الفصل 45

 

وهكذا كان إدوين ككهفٍ مجهول لا يمكن استقصاء أغواره.

 

إلا أنّ الأميرين كانا شديدَي التعلّق بعائلتهما، تمامًا كأبيهما، وكانا يحبان أخاهما الأصغر أيضًا.

 

كان إدوين بالنسبة لهما مخيفًا… لكنه مثير للفضول، لا يمكن الاقتراب منه، ومع ذلك يصعب صرف النظر عنه.

 

وأن يكون صغير العائلة قد تزوّج…!

 

“من التي استطاعت أسر قلب إدوين؟”

 

“وأنا كذلك يشغلني الأمر.”

 

اتجهت وجوه الأبناء الثلاثة نحو الإمبراطورة.

 

“هل تعلمين شيئًا؟”

 

أجابت بهدوء.

 

“إلى أن يقدّم إدوين عروسه بنفسه، ليلتزم الجميع الصمت.”

 

“هيه…”

 

“هيه…”

 

رفعت الإمبراطورة كأس الشراب الافتتاحي، بملامح لا تنبض بأي تغيير.

 

ورفع الرجال الثلاثة كؤوسهم مقلّدين إيّاها.

 

وما إن لامس الشراب شفاههم، حتى دوّى خارج الباب صوت خادمٍ مرتبك.

 

“ج… جلالتك. الأمير الثالث قد حضر…!”

 

تجمّد الجميع.

 

أهو قادم؟ إدوين الذي لم يفكر يومًا في الحضور!

 

واتسعت العيون اندهاشًا.

 

واصلت الإمبراطورة تذوّق شرابها بارتخاء، ثم وضعت الكأس ببطء وقالت.

 

“ليتفضّل بالدخول.”

 

وفي اللحظة نفسها انفتح الباب بقوة.

 

وكان إدوين فعلًا.

 

تقدّم بلا تردد نحو المائدة وحيّى الإمبراطور والإمبراطورة.

 

“أتمنى أنكما كنتما بخير.”

 

“اجلس.”

 

مسح إدوين بنظرة بطيئة وجوه أفراد عائلته، ثم جلس في المقعد الخالي.

 

“حقًا جاء صغيرنا…؟ أليس هذا وقت عملك المعتاد؟”

 

أطال هاري النظر إليه بدهشة، خصوصًا بعدما لاحظ أنه لا يرتدي زيّ إدارة السحر.

 

يبدو أنه استبدله حتى لا يُكتشف أنه أمير.

 

وانهمرت أسئلة الأب والأخوين على إدوين محمّلة بالحنو.

 

“هل تناولت الطعام؟ أتسير أمورك جيدًا هذه الأيام؟”

 

“هذا الأب كان في شوق لرؤية صغيره…”

 

“وماذا عن الزواج؟ ما الذي جرى؟”

 

لم يُبدِ إدوين أي جواب، بل التقط كأس هاري وابتلع الشراب الافتتاحي دفعة واحدة.

 

عندها رتّبت الإمبراطورة الجو برباطة جأش.

 

“أراك جئت ومعك ما تريد طرحه.”

 

“أليس هذا وقت مناقشة شؤون الدولة.”

 

اتسعت عينا الأميرين.

 

أن ينطق الصغير بكلمة شؤون الدولة…!

 

كان إدوين بعيدًا كل البعد عنها. قد يقرأ الكتب المتعلقة بها، لكن نادرًا ما يخوض فيها.

 

وتابع حديثه.

 

“بعد حادثة الوحوش، تسبّبت السياسة التي اعتمدها جلالتك في إضرار عدد كبير من الناس.”

 

“دعنا من لقب جلالتك. نادني يا أبي.”

 

“سهّلتم إجراءات القروض بالاكتفاء ببطاقة الهوية العائلية، طمعًا في تبسيط معاملات المصرف. ونتيجة ذلك ظهرت أعداد كبيرة من الضحايا. ينبغي فتح تحقيق سريع ووضع تدبير مناسب.”

 

بعد ظهوره المفاجئ، جاءت قضية أكثر مفاجأة.

 

استوعب الإمبراطور الأجواء، وارتسمت على ملامحه الجدية.

 

“كان القرار بالتشاور مع الوزراء. كونك ابنًا للإمبراطور لا يمنحك حقّ العبث بالسياسات كيفما يشاء.”

 

واصل بنبرة صارمة.

 

“لقد كانت سياسة وُضعت من أجل رعايا الإمبراطورية عقب حادثة الوحوش. خفّضنا فائدة القروض وبسّطنا الإجراءات، وهذا ساعد الكثيرين ممن يعانون مشكلات مالية.”

 

وعلى الرغم من وداعته المعهودة، كانت الجدية تلازمه حين يتعلّق الأمر بإدارة الدولة.

 

وبصفته حاكمًا لا أبًا، برزت هيبته أمام إدوين.

 

“لا يمكن إصدار حكم بالاعتماد على جزءٍ واحد من الصورة.”

 

وتوقف الجميع عن الطعام، مترقّبين ما يجري بينهما.

 

أبدى إدوين احترامه وقال.

 

“أدرك تمامًا أنكم اتخذتم القرار بعد تفكّرٍ طويل. لكن الزمان تغيّر، وكثر من يستغلّون تلك السياسة.”

 

وفي الوقت نفسه، قدّم للإمبراطور حزمة مرتّبة من الوثائق.

 

كانت تبيّن بالأرقام كيف يتزايد عدد المتضررين من قروض لم يعرفوا حتى بوجودها، وكيف اضطر المصرف إلى تشكيل فريقٍ داخلي خاص لاحتواء الغاضبين.

 

“ليس واحدًا ولا اثنين ممّن تحطّمَت حياتهم بسبب عائلاتهم. وإن استمر الحال هكذا، فقد ينتهي إلى أسوأ العواقب.”

 

تصفّح الإمبراطور الأوراق في صمت.

 

كانت المقابلات مع ضحايا استُغِلّت أسماءهم من قِبَل أسرهم مرتّبة بدقّة.

 

وبعض الحالات كان كفيلًا بإشعال غضبه.

 

وأظلمت ملامحه.

 

خفض بصره وتمتم بصوت غائر.

 

“لم أدرك أنّ الوضع بلغ هذه الخطورة….”

 

مهما كان القرار مدروسًا، يبقى لكل سياسة وجهان، نور وظل.

 

وقد أُخبر الإمبراطور ذلك طويلًا، لكن مواجهة الجوانب المظلمة ظلّت دائمًا تترك مذاقًا مريرًا.

 

“حسنًا، يبدو أنّه لا مفر من تعديل القانون. سأستدعي الوزراء في الاجتماع القادم ونتباحث في الأمر.”

 

كان ذهنه مرنًا، يعترف بخطئه بسهولة، ويتقبّل آراء الآخرين.

وقد أمكن ذلك لأنه كان يعمل حقًّا لصالح الإمبراطورية.

 

رمق إدوين بنظرة رِضى.

 

“بدأت تهتم بشؤون الدولة أخيرًا. أهناك أمر آخر تودّ عرضه؟”

 

“لا، انتهيت. سأستأذن.”

 

انطلقت أفواههم باستغراب.

 

“ع… على الأقل تناول بعض الطعام قبل أن تذهب!”

 

لكن رجاء الإمبراطور لم يجد طريقه إليه.

 

ألقى تحية قصيرة واختفى.

 

تمتم الإمبراطور مذهولًا.

 

“أجاء كل هذه المسافة ليقول هذا فقط؟”

 

فأجابه يوهانس.

 

“أترى أنّ إدوين بدأ يمارس دوره كأمير؟”

 

“لست أدري….”

 

وبينما بقي الثلاثة غارقين في ذهولهم، وحدها الإمبراطورة ابتسمت بهدوء.

 

كانت قد لمحت السبب.

 

ما فعله إدوين اليوم، دون شك، كان من أجل المرأة التي يحبها.

 

وكما توقّعت، كان حديث اليوم كلّه لأجل دانا وحدها.

 

غادر إدوين قاعة الطعام، واستعاد في ذهنه حوارًا مضى.

 

‘حين زرت البنك ورأيت الضحايا الذين يشبهونني، لم يكن شعوري جيدًا.’

 

وانتفض في ذاكرته وجه دانا المظلم في ذلك اليوم.

 

‘لا أعلم لمن صيغ هذا القانون أصلًا. سيزداد المظلومون إن بقي كما هو.’

 

وكل ما يجرح دانا، كان ينبغي إزالته.

 

ولأجل ذلك، لم يتردّد إدوين في استغلال مكانته التي لم يعبأ بها يومًا.

 

وفيما هو يمضي في الردهة، اقترب منه المساعد بيتر بحذر.

 

“تحياتي للأمير الثالث. أنا المساعد بيتر….”

 

“قدّم التقرير.”

 

“نعم!”

 

أخرج بيتر أوراقه بسرعة.

 

“انتهى التحقيق في شأن اللورد هامبرن. يبدو أنه ولزمنٍ طويل كان يدير الربا غير المشروع وصالات القمار، وقد عقد في خضم ذلك صفقات عديدة.”

 

ردّ إدوين ببرود.

 

“لا حاجة لسماع المزيد. النتيجة واضحة.”

 

كان استغلال الجشعين ومدمني القمار أسهل طريق لثروته.

 

“ومؤخرًا، تواصل مع عصابة للاتجار بالبشر جاءت من بلاد أجنبية.”

 

ارتسمت على شفتي إدوين ابتسامة باردة.

 

“ولماذا لم يُعتقل حتى الآن؟”

 

التقط بيتر أنفاسه وواصل بحذر.

 

“بعض أفراد الحرس تلقّوا رشاوى من اللورد هامبرن. تغاضَوا عن جرائمه رغم علمهم بها.”

 

“وحصلتَ على أسمائهم أيضًا؟”

 

“نعم، هنا.”

 

استلم إدوين الملف وقلّبه بسرعة مذهلة، حتى بدا أنّه لا يقرأ فعلًا.

 

وتسمّر بيتر في مكانه، ينتظر حكمه برعب.

 

وأخيرًا ناداه إدوين بصوت منخفض.

 

“هاه مايلو.”

 

“نعم، سمو الأمير.”

 

“اذهب فورًا لقائد الحرس، واعرض عليه هذه الأوراق. وبلّغه الآتي.”

 

واستقرّ إصبع إدوين على اسم اللورد هامبرن.

 

“أخبره بأنّ الأمير الثالث يرغب برؤية هذا المرابي وهو يتلوّى ألمًا.”

 

“…….”

 

“فَهِمت؟ قف بجواره وتأكد من كل شيء.”

 

ارتبك بيتر.

 

“أنا مجرد مساعد… وقائد الحرس شديد الكبرياء، فلا يمكنني—”

 

فقاطعه إدوين ببرود لا مبالٍ.

 

“استخدم اسمي.”

 

“عفوا؟”

 

“اسمي، منصبي، استخدم ما تشاء. وسأتحمّل المسؤولية.”

 

ومع تلك الكلمات، اختفى كأن لم يكن.

 

ارتج قلب بيتر في صدره.

 

أن يُمنح ثقة كهذه…!

 

“سـ… سأبذل كل جهدي!”

 

وانحنى بخشوع نحو الردهة الخالية.

 

ورغم علمه بأن المهمة فوق طاقته، بقيت الحماسة تعصف داخله بلا توقف.