الفصل 44

 

في صباح اليوم التالي، ومع خروج إدوين إلى عمله، وصل كارل إلى القصر.

 

استقبلته دانا وقادته إلى غرفة الضيوف.

 

ثم أحضرت شايًا باردًا.

 

“أجواء أوائل الصيف. خشيتُ أن يرهقكَ الحر، فجلبت شاي النعناع البارد.”

 

“ممتنّ لكِ، سأستمتع به.”

 

بدت ملامح كارل أكثر ارتخاءً من يوم الأمس.

 

لماذا يُخيَّل إليها أنه مطمئن أكثر لأن إدوين غير موجود؟

 

هزّت رأسها لتطرد الفكرة.

 

كانت العلاقة بينه وبين إدوين وثيقة إلى درجة أن الأخير يناديه ‘عمي’. لا رغبة لها في نسج أوهام لا داعي لها.

 

ارتشف كارل رشفة وهمس.

 

“شراب طيب العبق.”

 

رافق الثناء ابتسامة خفيفة.

 

حين يكون إدوين هنا، لا يتحدّث معه إلا كلمات رسمية…

 

أخفت دانا دهشتها، ورسمت ابتسامة مهذبة.

 

وما إن ارتوى قليلاً، حتى فتح الأوراق التي جاء بها.

 

“زرتُ بيت هارتوين البارحة.”

 

“بهذه السرعة؟”

 

“لا بدّ أن يُنجز كل عمل بسرعة ودقة.”

 

كانت نبرته الحادة تعكس طبعه المتقن. حتى هندامه المرتب بعناية كان يكشف طباعه.

 

“وضعتُ موعد المحاكمة في أقرب يوم، كما رغبتِ.”

 

“أشكرك. يبدو أن هناك تاريخًا قريبًا بالفعل.”

 

لم يُجب.

 

كانت المحكمة تُبقي مواعيد فارغة ثابتة مخصّصة للنبلاء رفيعي المقام وللأسرة الإمبراطورية.

 

ودانا، بصفتها أميرة، نالت معاملة مستحقة… بينما لم تكن تدرك ذلك.

 

أكملت حديثها.

 

“أسرة الفيكونت لن تستطيع دفع مثل هذا التعويض. أريد عقوبة مناسبة.”

 

“لن يطول مكوثهم في السجن. سيُستبدَل بعضه بخدمة عامة.”

 

“ما داموا في السجن، فلن يستطيعوا تسديد فوائد القروض. سيُصادر القصر خلال وقت قصير.”

 

كان كل ذلك نتيجة طمعهم.

 

تراكمت الديون المسجّلة باسم دانا حتى انقضّت عليهم ككرة ثلج متضخّمة.

 

أشار كارل إلى تحقيقات قريبة تخص ممتلكات أسرة هارتوين.

 

“المجوهرات، الفساتين… أمور بسيطة، لكنها ستشكّل جزءًا من تعويض الآنسة دانا. أعرف أنها لن تكون عزاءً، لكن…”

 

“لا، لا تُقدّم لي عزاءً إطلاقًا.”

 

اتسعت عينا كارل.

 

كانت لهجتها باردة على خلاف صوتها الهادئ.

 

“سأبيع كل ذلك وأتبرّع به.”

 

“تبرّع؟”

 

“لا حاجة لي بتعويض يأتي من أشخاص لا يندمون. أفضل أن يذهب للأطفال الذين يُستغَلّون في أماكن عدّة.”

 

“أفهم.”

 

أطال النظر إليها.

 

لم تكن تريد جبرًا لما مضى.

 

ما كانت ترغب به هو أن تمحو أثر أولئك الذين آذوها… وأن تمحو الصورة البائسة من ماضيها.

 

“حين ينتهي هذا الأمر، أريد أن أعيش بسعادة.”

 

ارتسمت على وجهها ابتسامة متماسكة.

 

“أريد المضيّ قدمًا مع من أحب. من دون شفقة ولا رأفة تجاهي.”

 

“… مفهوم.”

 

تناول فنجانه كمن يتعمّد إخفاء بصره عنها.

 

هل سيكون مستقبلها هادئًا؟ وإن اكتشفت سرّ إدوين… هل ستحتمله؟

 

حدّقت به وهي تتابع.

 

“أخي جيمي سيظهر قريبًا في صالة المقامرة.”

 

“في ظل هذه الظروف؟”

 

“سيتذرّع بجمع المال. هو مدمن قمار على نحو خطير.”

 

كم هو مؤسف. ابتلع كارل عبارته بصعوبة.

 

“وعندما يخسر كل ما يملكه، سيبدأ بالاستدانة. ثم يعجز عن السداد، ويُطرد من كل مكان.”

 

“وسيفتقد مأواه.”

 

“نعم. لن يبقى له سوى السجن ليختبئ فيه.”

 

فكّر كارل: يا لها من شابة ذكية، تحسب خطوات الآخرين قبل أن يخطوها أصحابها.

 

كيف استغلّتها أسرتها سنوات طويلة وهي بهذه الفطنة؟

 

لم يكن كارل عادة يطرح على نفسه أسئلة تخص زبائنه… لكن وضع دانا كان مُحيّرًا.

 

رفعت فنجانها ورطّبت حلقها.

 

“هناك أمر أريد معرفته في المحاكمة.”

 

“تفضلي.”

 

“هل خُطِفتُ حقًا؟ أريد معرفة الظروف الدقيقة.”

 

“وهل ترغبين في العثور على والديك الحقيقيين؟”

 

ساد صمت قصير.

 

ثم انفلتت كلماتها بهدوء.

 

“إن لم يكونا قد تخلّيا عني طوعًا.”

 

سادته حيرة.

 

هل يواسيها؟ أم يسعى إلى الدقة؟

 

“لا بدّ أن حادثًا ما وقع… شيئًا غير متوقع.”

 

أضاءت ثغرها بابتسامة لطيفة.

 

“أقدر كلامك، سيد كارل.”

 

“هل ستسألين أسرة الفيكونت عن ذلك اليوم؟”

 

“نعم. أريد معرفة ما حدث حين وجدوني أول مرة. وأين اختفت القلادة التي كنت أرتديها.”

 

“هل سيعترفون بسهولة؟”

 

ضحكت دانا بخفوت.

 

“إنهم أضعف من أن يتحمّلوا أي ضغط. ببعض التلميح… سيبوحون بكل شيء.”

 

أحكمت قبضتها على ذكرياتها.

 

لقد أفسدتُهم دومًا…

 

ألقت دانا نكتة باردة.

 

كانت أكثر من يعرف بساطة طبع أفراد أسرة الفيكونت.

 

“أتمنى أن تسير الأمور كما تتمنين.”

 

في كلام كارل الصادق، أومأت دانا. بدا وكأن إدوين قد وصلها برباط جيّد.

 

***

 

كان اليوم موعد غداءٍ يجتمع فيه أفراد السلالة الإمبراطورية المباشرة.

 

ورغم أنه يُعرَف رسميًا بأنه لقاء يدعو فيه الإمبراطور وزوجته أبناءهما الثلاثة للتشاور في شؤون الدولة، إلا أنّ الحقيقة أنه مجرّد ذريعة من الإمبراطور ليجتمع بعائلته على مائدة واحدة.

 

ومع ذلك، لم يحضر الأمير الثالث إدوين هذا اللقاء قط.

 

السبب كان بسيطًا: كان يراه أمرًا مزعجًا.

 

سأل الإمبراطور ابنه البكر، الجالس على القطر الآخر من الطاولة، بنبرة ودّية.

 

“ابني الأكبر، يوهانس، أما زال كل شيء على ما يرام هذه الأيام؟”

 

أجاب يوهانس ببسمته الطاهرة المعتادة ولطفه المألوف.

 

“وماذا عن ابننا الثاني، هاري؟”

 

كان جواب هاري على المنوال ذاته.

 

كان طبع الأميرين الأول والثاني الرقيق واللين شديد الشبه بطبع الإمبراطور.

 

“أما ابننا الأصغر، فهو لن يأتي اليوم أيضًا.”

 

ظهرت على وجه الإمبراطور مسحة أسى متعمدة.

 

“في الحقيقة… إلى جانب إدوين، أودّ رؤية كنّتي أكثر.”

 

“وأنا كذلك يثير فضولي.”

 

“بل أنا الأكثر فضولًا.”

 

تلألأت أعين الأميرين.

 

كان إدوين، بالنسبة لهما، موضوعَ مراقبةٍ دائمة… مراقبةٍ تُمارَس من خلف الستار.

 

ومنذ ولادته، كان الصغير جالسًا فوق قمّة رأسيهما.

 

ليس فقط بسبب قوّته الخارقة، أو ذكائه اللامع، أو قدراته الجسدية المتفوّقة.

 

بل لأنه، رغم ابتساماته المشرقة وحديثه الهادئ، كان يملك هالة تمنع الاقتراب منه بسهولة.

 

وإذا راق له شيء… أو أزعجه شيء… كان يعالج الأمر بطريقة لا يتوقعها أحد.

 

***

 

ذات يوم، قدم وفد أجنبي ألعابًا للأمراء.

 

وكدولة تشتهر بخيولها الأصيلة، قدّموا لهم دمية حصان أبيض.

 

تشاجر الأميران الكبيران فورًا عليها، وتدافعا لأجل امتلاكها… في قاعة الاستعداد للوليمة.

 

“فرسك الأبيض الحقيقي في الإسطبل يا أخي! دعها لي!”

 

“الحقيقي لا يشبه الدمية! أريد هذه الصغيرة الطريّة!”

 

طال الجدال. ولم يجرؤ الخدم على التدخل، فظلوا واقفين في ارتباك.

 

“سيدخل الوفد قريبًا… أرجوكما اجلسا…”

 

رجاهم أحد الخدم، بلا جدوى.

 

عندها وقف إدوين.

 

كان جالسًا يقرأ بهدوء بينما شجارهما يحتدم.

 

أمسك بزجاجة العصير الموضوعة على الطاولة الطويلة.

داخل الزجاجة الشفافة، تموّج العصير الأحمر.

 

وبلا أي تردد… سكبه فوق الدمية.

 

ساد صمت كامل.

 

حدّق الأميران والخدم جميعًا في فعله الغريب.

 

تشرّبت الدمية القماشية العصير حتى ابتلت تمامًا. وابتسم إدوين ببهاء.

 

“الآن لم يعد هناك حصان أبيض. فلا داعي للشجار.”

 

كانت الدمية تتدلّى من أيدي الأميرين وقد تحول لونها إلى الأحمر.

بان الذهول على يوهانس، بينما كاد هاري يصرخ باكيًا في وجه إدوين…

 

لكن في تلك اللحظة دخل الإمبراطور وزوجته مع الوفد.

ابتسم إدوين بتسامح وقال.

 

“لا بأس يا إخوتي. الجميع يخطئ.”

 

حدّق الأميرين في بعضهما بارتباك. وانفجر الوفد ضاحكًا.

 

“يبدو أن الأميرين أراقا العصير! ما زالا صغيرين… لا بأس!”

 

ثم انهالوا بالثناء على إدوين الواقف بثبات.

 

قالوا إن الأمير الأصغر رائع لأنه واسى أخويه اللذين أخطآ وسكبا العصير دون قصد.

 

ولم يستطع الأميران إلا قبول ما جرى صامتين.