الفصل 26

 

بعد تسجيل الزواج، ظلّت ملامح الرضا مرتسمة على وجه إدوين طوال اليوم.

 

كان سعيدًا. سعيدًا لدرجة الاختناق.

 

تكرار سماعه من فم دانا بأنهما أصبحا زوجين جعله يشعر وكأنه يعيش حلمًا.

 

لكن ذلك الحلم تلاشى في لحظةٍ واحدة — حين أوصل دانا إلى منزلها.

 

كان القلق يعصف به وهو يراها تدخل القصر.

 

لقد كان يمقت أولئك الذين استغلوها وآذوها من عائلة الفيكونت.

 

كل ما أراده هو أن يأخذها معه بأسرع وقتٍ ممكن.

 

عاد إدوين إلى القصر الإمبراطوري وأصدر أمره فورًا إلى خادمه.

 

“كيف تسير التحقيقات؟”

 

الخادم الفطن استدعى المساعد الذي كان ينتظر.

 

دخل بيتر الغرفة كما لو كان على أتم استعداد.

 

“أحيي سمو الأمير الثالث. أنا المساعد بيتر مايلو…”

 

“كفّ عن المجاملات.”

 

على عكس لقائه الأول به، كان وجه إدوين باردًا هذه المرة.

 

ملامحه القوية جعلت بيتر يقدّم الأوراق بحذر.

 

“هذه قائمة بالقروض التي تلقّتها عائلة الفيكونت هارتوين حتى الآن. لقد اقترضوا مبالغ طائلة، ليس فقط من البنوك، بل أيضًا من مصادر غير شرعية.”

 

“هل لديهم القدرة على سدادها؟”

 

“لا، سيدي. يبدو أنهم استغلّوا هوية ابنتهم.”

 

“وهل راتبها كافٍ لذلك؟”

 

“ليس الأمر كذلك… بل استعملوا هويتها الرسمية لضمان استثمارات من جهات مختلفة. استخدموا الأموال لسداد بعض الديون، ثم حصلوا على قروض جديدة من أماكن أخرى…”

 

كلما سمع أكثر، ازداد غيظه.

 

بالنسبة لهم، لم تكن دانا سوى وسيلة لجمع المال.

 

أشار بيتر إلى الصفحة الأخيرة من الملف.

 

“الجزء الأخير خطير جدًا.”

 

“الفيكونت هِمبرن؟ هل اقترضوا منه أيضًا؟”

 

“نعم. الابن الأكبر، جيمي هارتوين، حصل على استثمارٍ ضخم منه. لكن المقابل الذي وعد به هو…”

 

“…..”.

 

حين قرأ إدوين السطر التالي، اشتعلت عيناه الحمراوان غضبًا.

 

“أن يسلم له دانا هارتوين…”

 

“يبدو أنه يخطط لجعلها زوجته الثالثة. هذه المعلومات حصلنا عليها سرًا من داخل نادٍ للقمار غير قانوني يملكه الفيكونت هِمبرن.”

 

تجمّدت ملامح إدوين.

 

وجهه الخالي من التعبير كان أكثر رعبًا من أي غضبٍ ظاهر.

 

“هل عليّ أن أحرقهم جميعًا…”

 

تجمّد جسد بيتر عند سماع صوته البارد.

 

كانت نبرته هادئة، لكنها مشبعة بنية القتل.

 

ظلّ إدوين صامتًا للحظة، يطرق بأصابعه الطويلة على المكتب.

 

لم يجرؤ بيتر على إخراج أنفاسه بصوتٍ مسموع.

 

ثم صدر صوت إدوين المنخفض..

 

“ابحث عن قصرٍ جديد. قريب من القصر الإمبراطوري.”

 

‘ماذا؟’

 

نظر بيتر نحوه بذهولٍ من الطلب المفاجئ.

 

“إنه منزل زوجين جديدين، لذا اهتمّ جيدًا بالداخل أيضًا.”

 

كان من الضروري فصل دانا عن تلك العائلة بأسرع وقت.

 

وقبل أن يكشف عن هويته الحقيقية، كان عليه تأمين مكانٍ آمن لها.

 

تابع إدوين.

 

“وليكن مليئًا بالزهور.”

 

“بعبارة أخرى… تريد منّي شراء قصرٍ، صحيح؟”

 

“بالضبط. هل هذا صعب؟”

 

لم يكن في صوته أي تردد أو نيةٍ للتراجع. وبدا لوهلة أنه سيستبدل مساعده إن لم يبدِ حزمًا.

 

“أبدًا، يمكنني ذلك!”

 

أجاب بيتر بوجهٍ جادّ.

 

“تصادف أن والديّ يديران وكالة عقارات.”

 

“ممتاز. أفضّل أن يكون القصر أبيض اللون.”

 

“مفهوم. سأحتاج إلى أسبوع فقط….”

 

“يومٌ واحدٍ يكفي.”

 

“…..”

 

“ليكن فاخرًا، أنيقًا، مريحًا، بطابعٍ كلاسيكي.”

 

“أي إنّ الميزانية مفتوحة، أليس كذلك؟”

 

فهم بيتر الذكي المعنى فورًا.

 

مهما كلّف الأمر، عليه أن يقدّم أفضل نتيجة.

 

‘أولًا أشتري قصرًا مناسبًا… أما الزهور فيمكن زرعها لاحقًا. الأثاث سأضطر لشرائه جاهزًا هذه المرة…’

 

بدأ ذهن بيتر يعمل بسرعة.

 

“وإذا احتجت شيئًا، يمكنك نقل ما تحتاجه من القصر الإمبراطوري.”

 

“مفهوم، سأبذل قصارى جهدي.”

 

“وقبل ذلك، مرّ على الطبيب الإمبراطوري وخذ معك جرعات تعزيز الطاقة.”

 

“هل أنت مصاب بشيء، سيدي؟”

 

نظر إليه إدوين بنظرةٍ مليئة بالاشمئزاز.

 

“ليست لي، لك.”

 

اتّسعت عينا بيتر دهشة.

 

الجرعة التي يشربها أفراد العائلة الإمبراطورية كانت مختلفة كليًا عن الجرعات العادية.

 

أن يمنح مثل تلك الجرعة الفاخرة له…

 

“شكرًا جزيلًا!”

 

“شاركها مع عائلتك أيضًا.”

 

“حتى عائلتي…!”

 

اغرورقت عيناه بالدموع وهو يكرر شكره مرارًا.

 

طردَه إدوين بنفاد صبر، فالجرعة لم تُمنح بدافع اللطف، بل فقط ليُسرع في إيجاد القصر.

 

***

 

في عمق الليل، تعالت ضحكات خشنة من محل خياطة مخصص لملابس الرجال.

 

“هل تسير التحضيرات لبدلة الزفاف على ما يرام؟”

 

سأل الفيكونت هامبرن المصمّم.

 

“نعم، بالطبع. كما أمرت تمامًا—بكل فخامة! تم إنجازها بالكامل.”

 

“حسنًا، هكذا يجب أن يكون.”

 

بدا المصمم المنحني أمامه راضيًا تمامًا.

 

بعد لحظات، أحضر الموظفون البدلة الخاصة بالفيكونت.

 

كانت الأحجار الكريمة اللامعة على القماش الأزرق الداكن تبهر العين إلى حدٍّ مبالغ فيه.

 

الألوان الصارخة والخيوط الذهبية كانت تفيض مبالغةً واستعراضًا.

 

بذلة لا تعبّر عن الذوق، بل عن الثراء فقط.

 

“ليست سيئة.”

 

تكوّنت طبقة إضافية من اللحم أسفل شفتيه المنفرجتين بابتسامة رضا.

 

ومع إيماءة خفيفة منه، قدّم له خادمه كيسًا ثقيلًا من النقود.

 

ثمن البدلة.

 

ابتسم المصمّم ابتسامة مصطنعة وهو يأخذ المال، ثم سأل مترددًا.

 

“هل اخترتم فستان العروس؟ بالمناسبة، زوجتي تعمل في محل الفساتين المجاور…”

 

تجعّد جبين الفيكونت.

 

“سأجهّز لها فستانًا جاهزًا بسيطًا. لا يليق بالنساء أن يكنّ مترفات.”

 

“أجل… كلامكم صائب تمامًا!”

 

‘بدلتُه تزدحم بالذهب والأحجار، ويمنع العروس من أي زينة؟’

 

تمتم المصمم بضيق، يعبث بشاربه وهو يراقب الفيكونت يبتعد.

 

كان جسد الفيكونت البدين قد استهلك كمية كبيرة من القماش أصلًا.

 

أراد إخفاء بطنه المترهّل، كما أمر بتفصيل حذاء بكعب عالٍ ليبدو أطول.

 

ومع ذلك، لو طُلبت منه رسوم إضافية، يثور غاضبًا.

 

كظم المصمم غضبه وابتسم مجبرًا.

 

“هل ترغبون بتجربة البدلة الآن، فيكونت؟”

 

“حسنًا.”

 

“سأرسل إليكم الحذاء والموظف للمساعدة حالًا.”

 

لكنه تجاهل طلب الانتظار ودخل غرفة تبديل الملابس.

 

كانت فسيحة تليق بزبائن النبلاء.

 

تحمّس لارتداء البذلة البراقة، فخلع ثيابه بسرعة.

 

وقبل أن يمد يده نحو البدلة المعلّقة خلفه—

 

“يا لها من بهرجة.”

 

دوّى صوت منخفض خشن.

 

تجهّم الفيكونت واستدار.

 

“…من أنت؟”

 

رجل أشقر وسيم يقف ممسكًا بالبدلة.

 

وسامته الطاغية وهالته المهيبة جعلتا الفيكونت يتجمد في مكانه.

 

“ألم تفكر أن العروس قد تهرب من الخجل لو ظهرت بهذه البذلة المضحكة؟”

 

“أأنت أحد الموظفين؟ يا لك من وقح!”

 

رفع الفيكونت يده ليصفعه، لكن الرجل—إدوين—أمسك بذراعه وثناها بقوة.

 

“آآآخ!”

 

انثنت ذراعه بزاوية غريبة.

 

“صاخب جدًا.”

 

نزع إدوين شعره المستعار ودفعه إلى فمه ليسكته.

 

ثم رفع يده الأخرى، واشتعلت النار فوق كفه.

 

اتسعت عينا الفيكونت رعبًا.

 

ما الذي يحدث…؟

 

“مممف!”

 

“كنت أحاول أن أتحمل لأجل زوجتي…”

 

“ممف!”

 

“لكن يبدو أنني لا أستطيع كبح نفسي. أحتاج أن أفرغ غضبي.”

 

ارتجف الفيكونت، وازداد لهيب النار اتساعًا.

 

الحرارة كانت لا تُطاق، وبدأ العرق—أو ربما العرق البارد—ينهمر من جسده.

 

مدّ إدوين يده نحو البدلة دون تردد.

 

وفي لحظة، التهمتها النار.

 

تحولت إلى كومة سوداء متفحمة لا تصلح حتى كخرقة.

 

وحين اختفى اللهب، كانت كل الفخامة قد تلاشت.

 

تمّ كل شيء في لحظات. بهدوء تام.

 

لم يجرؤ الفيكونت على قول كلمة.

 

فربما في المرة القادمة، ستحرقه النار هو نفسه.

 

رمقه إدوين وهو عارٍ إلا من ملابسه الداخلية.

 

“تبدو باردًا يا فيكونت هامبرن.”

 

اقترب منه بخطوات بطيئة وابتسامة ملتوية.

 

هزّ الفيكونت رأسه بعنف وتراجع خطوة.

 

“دعني أدفئك إذًا.”

 

واندلع اللهب مجددًا من يد إدوين.