الفصل 150

 

كانت دانا والماركيز في طريقهما إلى إقليم تشايلد على متن عربة.

 

وكان فرسان آريا يتبعونهم للحماية.

 

الطريق المحفور في الجبل أخذ يزداد وعورة كلما تقدموا.

 

وبسبب الأرض القاسية، كانت العربة تهتز بعنف، وسرعان ما ظهر طريق ضيق لا يكاد يتسع إلا لعربة واحدة.

 

كان ذلك عند حافة جرفٍ شديد الانحدار.

 

ما إن نظر الماركيز من النافذة حتى اسودّ وجهه.

 

“جدّي، هل هناك شيء ما؟”

 

سألت دانا بحذر.

 

فقد بدت عيناه مغمورتين بحزن لا يُحتمل.

 

“هذا الجرف…….”

 

“نعم، جدي.”

 

“هنا فقد والداك حياتهما. ومن هنا أيضًا فقدتُكِ.”

 

“هذا المكان هو…….”

 

رفعت دانا يديها إلى فمها بدهشة.

 

وامتلأت عيناها بالدموع في لحظة.

 

نظر الماركيز إلى أسفل الجرف وقال.

 

“لقد تغيّر كثيرًا. في الماضي، كانت أماكن القمار تملأ هذا المكان.”

 

كانت دانا قد سمعت القصة نفسها من الفيكونت هارتوين.

 

فقد هرب بعد أن تراكمت عليه ديون القمار، واختطفها من هنا.

 

‘أمي سقطت وهي تحتضنني من هنا…….’

 

كان مجرد النظر إلى أسفل الجرف الحاد كافيًا ليبعث القشعريرة.

 

كم كان الخوف عظيمًا، وكم كان الألم والإنهاك شديدين…….

 

مجرد التفكير بذلك كان يوجع القلب.

 

“دانا، انظري إلى هناك.”

 

في تلك اللحظة، أشار الماركيز بإصبعه إلى الأسفل.

 

كان سطح بحيرة صغيرة يلمع تحت أشعة الشمس.

 

“إنها بحيرة.”

 

“ليست بحيرة عادية.”

 

وأشار الماركيز بوجهٍ جاد إلى حافة البحيرة.

 

“ذلك الجزء فقط قد اسودّ، أليس كذلك؟”

 

كان كلامه صحيحًا.

 

جزء من البحيرة كان داكنًا، كأن حبرًا أسود قد أُريق فيه.

 

“وفوق ذلك، هناك شيء يطفو.”

 

“إنه إنسان.”

 

ارتجف جسد دانا أمام المشهد المرعب.

 

لا شك فيه، كانوا أناسًا تمّت السيطرة عليهم من قبل ديريك، ودمًا أسود.

 

“ديريك تشايلد موجود في هذه الجهة.”

 

“نعم، يجب أن نعثر على ليلي بسرعة.”

 

بعد تجاوز الجرف والدخول إلى طريق مستوٍ، نزلت دانا والماركيز من العربة.

 

كانا يخشيان أن يهرب ديريك بسبب صوت العجلات.

 

وللوصول إلى البحيرة، كان لا بد من عبور غابة كثيفة.

 

المكان المظلل بالأخضر الداكن بدا وكأنه لم تطأه قدم بشر منذ زمن، فالنباتات الخشنة كانت متشابكة في كل خطوة.

 

“كوني حذرة، من السهل أن تنزلقي هنا.”

 

قال الماركيز ذلك، وهو يراقب حفيدته دون انقطاع.

 

فجأة-

 

امتدّ جذع شجرة خشن نحو دانا.

 

ثم التفّ حول معصمها وبدأ يجذبها بقوة.

 

تفاجأت دانا بالنبات المتحرك، لكنها تماسكت سريعًا وبذلت كل ما لديها من قوة كي لا تُسحب.

 

“ما هذه الشجرة المجنونة!”

 

“أيتها الشجرة الغبية، أطلقي حفيدتي حالًا!”

 

مع اقتراب الخطر، بدأت ألفاظ دانا والماركيز تشتد.

 

احتضن الماركيز دانا، لكن قوتهما لم تكن كافية.

 

وحاول فرسان الحراسة مساعدتهما، إلا أن جذوعًا أخرى من الأشجار أعاقتهم.

 

في تلك اللحظة، داخل الغابة الغارقة في الخضرة، حلّ توهج أحمر كالشفق.

 

سَرْغ—

 

ومع صوتٍ غليظ لشيء يُقطع.

 

وفي الوقت نفسه، سقط جذع شجرة سميك على الأرض.

 

وبسبب المقاومة الشديدة، فقدت دانا توازنها.

 

وما إن كادت تسقط، حتى استقبلها حضنٌ صلب.

 

“دانا، هل أنتِ بخير؟”

 

“إدوين……؟”

 

الرائحة المألوفة، والدفء الذي اشتاقت إليه طويلًا، هزّا قلب دانا بقوة.

 

كيف لإدوين أن يكون هنا؟

 

بدل أن تسأله، عانقته دانا بكل ما أوتيت من قوة.

 

“……اشتقتُ إليكْ.”

 

“وأنا كذلك.”

 

ضمّ إدوين دانا إلى صدره وابتسم.

 

كانت سعادةً طاغية لا يمكن احتمالها.

 

“أهم، أهم!”

 

حين طال الوقت الذي غرق فيه الاثنان ببعضهما، تنحنح الماركيز.

 

أما هاريوت، الذي كان يساعد الفرسان الآخرين في السيطرة على الشجرة المجنونة، وكان يربّت على صدره وكأنه يشعر بالغثيان.

 

“هاه، أعتذر……!”

 

احمرّ وجه دانا خجلًا.

 

فقد كانت فرحتها بلقاء إدوين بعد طول غياب أكبر من أن تُضبط.

 

“تسعدني رُؤيتك مجددًا، حضرة الماركيز.”

 

قال إدوين ذلك بلا أن يرفّ له جفن.

 

“أشعر بوجود طاقة سحرية هنا. وبالنظر إلى كونها طاقة مظلمة، يبدو أنهم دفنوا وحوشا سحرية في الغابة.”

 

“أتعني أن الوحوش أصبحت غذاءً للنباتات؟”

 

الوحوش تتحول إلى غبار في لحظة موتها.

 

وهذا يعني أنهم دُفنت وهي على قيد الحياة.

 

“لا بد أن بيت تشايلد كان يجري تجربة ما.”

 

قال إدوين ذلك مستنتجًا، ثم حمل دانا بين ذراعيه.

 

اتسعت عينا دانا بدهشة وهي تُحمل فجأة.

 

“ما هذا؟ لماذا فجأة……!”

 

“هذا المكان مليء بنباتات خطرة. قد يتكرر الأمر نفسه، لذا من الأفضل أن تكوني بين ذراعي.”

 

“خطير؟ إذًا ماذا عن جدي!”

 

“بالطبع يجب الاعتناء به.”

 

ابتسم إدوين لها بلطف.

 

“هاريوت.”

 

“نعم.”

 

اقترب الفارس هاريوت من الماركيز.

 

“مـ، ماذا؟! أنا لست بحاجة إلى ذلك!”

 

“الأمر خطير، تفضل بالاتكاء عليّ.”

 

وحمل هاريوت الماركيز بسهولة بين ذراعيه.

 

احمرّ وجه الماركيز من شدة الإحراج.

 

“أنزلني! أستطيع أن……!”

 

“جدي، المكان خطير، من الأفضل أن نستمع إلى كلام إدوين الآن.”

 

ومع انضمام حفيدته، لم يكن أمام الماركيز سوى أن يذعن ويُحمل بين ذراعي الفارس.

 

‘لم أتعرض لمثل هذا العار طوال حياتي.’

 

تشه! عضّ شفتيه غاضبًا.

 

أخبرت دانا إدوين بما جرى حتى الآن.

 

“ديريك تشايلد اختطف ليلي.”

 

“ولهذا جئتِ إلى هنا؟ ومعكِ كل هذا؟”

 

سأل إدوين.

 

كانت حقيبة دانا مليئة بقوارير الجرعات.

 

“نعم، احتياطًا فقط. إضافةً إلى ذلك، قالوا إن عيني ديريك سوداوان بالكامل. يبدو أنه ابتلع وحوشًا.”

 

“لقد حدّدتُ موقعه. هو في كوخٍ أمام البحيرة. حاليًا، فرقة فرسان الرون تطوّق المكان.”

 

“بالمناسبة، كيف عرفتَ أنني هنا؟ هل هذا أيضًا بسبب العلامة؟”

 

وعندها أومأ إدوين برأسه.

 

أثناء تعقبه لديريك تشايلد، اكتشف غابة خطرة.

 

وحين تجاوزها ليبحث عن أثره، شعر بوجود دانا.

 

كان الاتجاه بلا شك نحو الغابة.

 

لماذا تكون هنا وهي التي يفترض أن تكون في القصر الإمبراطوري؟

 

لم يستغرق في الشك وقتًا طويلًا. كان قد اندفع نحو دانا دون وعي.

 

لم يستطع تركها وحدها في مكان قاسٍ كهذا.

 

كلما اقتربت المسافة بينه وبين دانا، وكلما سمع صوتها، اجتاحته مشاعر لا يمكن كبحها.

 

قلقٌ ممزوج بفرح اللقاء المرتقب، اندفع كالموج العاتي.

 

وحين واجه دانا أخيرًا، اجتاحه حبٌّ لا يُحتمل، فاحتضنها.

 

“أدركتُ مجددًا أنني لا أستطيع الابتعاد عنكِ طوال حياتي.”

 

وضعت دانا يدها على فمه عند سماع ذلك.

 

“ليس أمام جدي!”

 

لكن ما عاد إليها كان قبلةً صغيرة على راحة يدها.

 

“خسرتُ، خسرتُ.”

 

تنهدت دانا أمام تصرفات زوجها الوقحة.

 

ثم رفعت نظرها إليه.

 

“هل هناك بحيرة قرب الكوخ؟”

 

“نعم، بحيرة صغيرة جدًا.”

 

“إدوين، علينا أن نضع خطة.”

 

قالت دانا وهي غارقة في التفكير.

 

***

 

داخل الكوخ، كان القتال بين ديريك وسيدريك لا يزال مستمرًا.

 

ورغم جسده الواهن، واصل سيدريك الوقوف في وجه شقيقه.

 

“اترك الطفلة!”

 

اندفع مجددًا محاولًا انتزاع السيف الأسود، لكن ديريك دفعه بقوة غاشمة.

 

“ما عليك إلا أن تبقى مطيعًا كما أنت الآن، وتؤدي دور وعاء تاران!”

 

بانغ-!

 

ارتطم سيدريك بالحائط بقوة وسقط جالسًا، مطلقًا أنينًا مؤلمًا.

 

نظر إليه ديريك وأطلق ضحكة ساخرة.

 

كان يمسك السيف الأسود بيد، وبياقة ليلي باليد الأخرى.

 

“شاهد جيدًا، هذه هي القوة التي ستبعث تاران……!”

 

في تلك اللحظة، فُتح باب الكوخ بعنف.

 

“أنزل الطفلة فورًا.”

 

كان الصوت الغاضب صوت دانا.

 

“جنية التطهير……!”

 

هل ظهرت جنية التطهير حقًا؟

 

بدأ عقل ديريك يفرغ، كعقل وحش.

 

لم يفكر في سبب وجود زوجة الأمير هنا، فالحماس سبق الشك.

 

ومدّ يده محاولًا الإمساك بجنية التطهير أمامه.