الفصل 149

 

“وكانت يداه غريبتين أيضًا…… لم تكونا كيدَي إنسان، بل كالأفعى.”

 

عند سماع وصف الطفل، قالت دانا وكأنها أدركت أمرًا ما.

 

“إنها آثار السحر الأسود، جدي.”

 

“السحر الأسود؟”

 

“سبق أن أخبرني إدوين. الجسد الذي يُغرس فيه السحر الأسود بشكل مفرط لا يستطيع تحمّله، فيتقيأ دمًا أسود.”

 

لكن الجلد الشبيه بجلد الأفعى كان أمرًا تسمع به للمرة الأولى.

 

بعد أن استمع المركيز إلى ذلك، أخذ دانا إلى مكان هادئ قليلًا.

 

“……تذكّرت شيئًا قرأته في الكتب القديمة.”

 

كانت عائلة مركيز آريا، جيلًا بعد جيل، تورّث كل سجلات العائلة لمن يرث اللقب.

 

وكذلك الحال مع السجلات المتعلقة بالسحر الأسود، نقيض قوة التطهير.

 

“هل تعلمين كيف تولد الوحوش؟”

 

“وحوش تولد بتأثير طاقة نواة حجر المانا، أليس كذلك؟”

 

“الأمر مختلف قليلًا.”

 

شرح ليام الأمر بهدوء لدانا.

 

“في الحقيقة، إنها الطاقة المظلمة التي تلفظها نواى حجر المانا. ذلك الحجر يطهر نفسه بلا توقف؛ يشع نورًا نقيًا لنفسه، لكنه يمنح الوحوش السحرية قوة لزجة وفاسدة. والمخلوقات التي تُدمن تلك الطاقة لا تعود قادرة على الابتعاد عن النواة.”

 

لم تستطع دانا إخفاء دهشتها من هذا الكلام الذي تسمعه لأول مرة.

 

“إذًا لماذا لا يتم تدمير النواة؟”

 

“لأنه في اللحظة التي تتحطم فيها، تنتشر الطاقة غير المُنقّاة على نطاق واسع. ستصبح الوحوش الموجودة أكثر شراسة، وستُخلق مخلوقات جديدة لا تُحصى.”

 

“…….”

 

“والسبب الذي جعلني أذكر هذا…… هو أن ديريك تشايلد على ما يبدو قد التهم وحوشًا سحرية.”

 

“أكلَ الوحوش……؟”

 

“بحسب الكتب القديمة، فإن السحرة السود يعززون أجسادهم بطقوس سوداء. لكن إن عجز الجسد عن تحمّلها، يتقيأ دمًا أسود ويموت.”

 

قطّب ليام حاجبيه، وكأنه يستحضر مشهدًا مروّعًا.

 

“وفي تلك الحالة، يُقال إن إحدى الطرق لتعزيز الجسد أكثر هي التهام الوحوش.”

 

فمهما كانت الطاقة قاتلة، فإنها تحتوي على قوة نواة حجر المانا.

 

“……هل أكل ديريك تشايلد الوحوش فعلًا؟”

 

“لا أعلم. لكن المؤكد أن ذلك يؤدي إلى تحوّل الجسد ليشبه الوحوش.”

 

هل كان الجلد الشبيه بجلد الأفعى يعني هذا……؟

 

كلما فكرت في الأمر، ازداد اشمئزازها.

 

أخذت دانا نفسًا عميقًا.

 

في الوقت الحالي، كان الأهم هو إنقاذ ليلي.

 

“لقد أُصيب ديريك تشايلد بحروق خطيرة بسبب قوة إدوين. لا بد أنه فعل هذا ليقوّي جسده الضعيف.”

 

إذا وصل به الأمر إلى أن يفرض السحر الأسود على نفسه، فلا بد أن حالته الجسدية كانت سيئة للغاية. مما يعني أنّ هذا هو الوقت المناسب لمطاردته وإنهاء الأمر.

 

في تلك اللحظة، اقتربت آنسي منهما.

 

“قيل إن من اختطف ليلي اختفى في الجبل الواقع شرقًا. هل نُحضّر عربة؟”

 

“إنه اتجاه إقليم تشايلد إذًا.”

 

قال المركيز ذلك، وقد ارتسمت على وجهه مرارة واضحة.

 

***

 

“أسرِعوا في النقل!”

 

صرخ ديريك في دُماه بعنف.

 

كان قد اختطف طفلةً من إقليم آريا، وهو الآن يعبر الجبل مجددًا.

 

خوفًا من أن يستيقظ سيدريك، جعل الدمى يرافقونه.

 

لم يتبقَّ الكثير من الوقت.

 

في هذه اللحظة، لا بد أن الكوخ أسفل الجبل كان ممتلئًا بأحجار المانا التي أعدّتها عائلة تشايلد.

 

كان عليه أن يتجه سريعًا إلى إقليم تشايلد من أجله.

 

بينما كانت الدمى التي فقدت قواها الحيوية تنقل تابوت سيدريك، كان ديريك يسير خلفهم ويمحو الآثار.

 

منذ أن أُصيب بالحروق، أصبح جسد ديريك ضعيفًا. حتى السحر الأسود لم يعد يجري كما ينبغي.

 

وعندما لجأ إلى ابتلاع الوحوش كحل أخير، أخذت طبيعته تزداد شراسة شيئًا فشيئًا.

 

في البحيرة التي عكس سطحها وجهه للحظة، ظهرت عينان سوداوان قاتمتان، وعلى ذراعيه نبتتْ حراشف كحراشف الوحوش.

 

رغم أن الوضع كان خطيرًا، فإن كل شيء سيُحلّ إذا أُعيد إحياء تاران تشايلد.

 

“تبًّا لكم، أيها الحمقى!”

 

لكنّ الخطة انحرفت كثيرًا.

 

كان قد وثق بدوق تشايلد، وبقي مختبئًا في الكوخ مع سيدريك إلى أن يُؤتى بالجنية المطهِّرة.

 

لكنّه تلقّى خبرًا بأن الاختطاف فشل، رغم نشر الوحوش في العاصمة.

 

لم يعد لديه ما يقدّمه، ولا وقت متبقٍ.

 

عندها بدأ ديريك بالتحرّك بمفرده.

 

كان ينوي إحياء تاران تشايلد، والاحتفاظ بتلك القوة لنفسه وحده.

 

وبما أن زوجة الأمير لم تنجح الخطة معها، اختطف طفلًا آخر من نسل الجنية المطهِّرة.

 

قد تكون محاولة يائسة، لكن لم يعد لديه أي هامش للمناورة.

 

أخيرًا، ظهر الكوخ أسفل الجبل.

 

كان كوخًا لا يظهر إلّا بعد عبور غابة عميقة من جهة قصر دوق تشايلد، في المنطقة التي يتلامس فيها إقليما آريا وتشايلد.

 

“سيصل الأمير الثالث قريبًا.”

 

فهو شخص مُلحّ، وسيطارده إلى هنا سريعًا.

 

أنزلت الدمى تابوت سيدريك داخل الكوخ.

 

ثم بدأت أجسادهم تتلوّى كالأفاعي.

 

لقد بلغوا حدّهم الأقصى.

 

قطّب ديريك حاجبيه وساق الدمى نحو البحيرة أمام الكوخ.

 

وبأمره، تقيأت الدمى دمًا أسود وسارت إلى داخل البحيرة.

 

ومع نهاية عبثية، تلونت البحيرة الصافية بالسواد.

 

“عديمو الفائدة.”

 

نقر بلسانه وهو ينظر إلى الدمى الغارقة.

 

لم يظهر على ديريك أي قدر من الشعور بالذنب.

 

“أوغخ……!”

 

أمسك بصدره.

 

لقد بدأ الأمر من جديد. كلما ازداد شبهه بالوحوش، كان قلبه يرفض ذلك، فينقل إليه ألمًا حادًا.

 

بدأت الحراشف تغطي ذراعيه، ثم كتفيه وعنقه وصدره.

 

وبالكاد أسند نفسه، وسار متثاقلًا نحو الكوخ.

 

ما إن فتح الباب حتى رأى سيدريك داخل التابوت المملوء بأحجار المانا، وطفلة نائمة بهدوء.

 

كانت الطفلة التي أُحضرت من إقليم آريا، وقد أسقاها دواءً منومًا.

 

ولكي يبدأ الإحياء على نحو صحيح، فكّ الحبال التي كانت تلف جسد سيدريك.

 

“يا تاران……”

 

من أجل هذا اليوم، بذل خلال تلك السنوات عددًا لا يُحصى من الأرواح وأحجار المانا.

 

وحان أخيرًا وقت ولادة الساحر العظيم تاران تشايلد من جديد.

 

مجرد تخيّله وهو يحكم القارة بقوته جعل النشوة تصعد إلى رأسه.

 

إحساس لاذع اجتاح جسده كله وأثار حماسه.

 

“مؤسف أن الجنية المطهِّرة ليست هنا…… لكن هذا أمر يمكن حله لاحقًا.”

 

وإن لم ينجح الأمر، فسيجلب المزيد من سكان إقليم آريا ويستخدمهم.

 

أمسك ديريك بمؤخرة عنق ليلي النائمة ورفعها.

 

كان ينوي بثّ قوة الحياة فيها مع التعاويذ.

 

وسرعان ما بدأت التعويذة تخرج من فمه.

 

سحر أسود يُطلق طقوس الاستحضار.

 

حتى وهو يتلو الطلاسم، لم يستطع كبح نشوته المتفجّرة.

 

وانفجر ديريك بضحكة هستيريّة.

 

في يده الأخرى كان يمسك بسيف أسود يمتصّ قوة الحياة.

 

كان خنجرًا صغيرًا يسهل حمله في الجيب.

 

وفي اللحظة التي وجّه فيها نصل السيف نحو ليلي—

 

طَقّ!

 

أمسك أحدهم بمعصم ديريك وأوقفه.

 

رفع ديريك رأسه بوجهٍ مصدوم، ونظر إلى الرجل أمامه.

 

“أخي……؟”

 

“……توقّف.”

 

متى استيقظ؟

 

لقد فتح سيدريك عينيه، بعد زمنٍ طويل حقًا.

 

تماسك ديريك من صدمته، ثم كشف عن أسنانه مبتسمًا.

 

“أما آن لك أن تتركني؟ يبدو أنك بالكاد تصمد حتى الآن.”

 

“……”

 

كان كلامه صحيحًا.

 

ظل سيدريك نائمًا قسرًا لسنوات.

 

وبسبب تحريك عضلاته لأول مرة منذ زمن طويل، كانت اليد التي تمسك بديريك ترتجف بشدة.

 

ومع ذلك، تحمّل الألم وخرج بصعوبة من داخل التابوت.

 

نقر ديريك بلسانه.

 

“يبدو أن البيئة لم تكن مستقرة، فاستيقظت. لم تتحمّل حتى تلك اللحظة القصيرة.”

 

“رغم أنني كنت نائمًا قسرًا، إلا أنني أتذكر كل ما فعلته بي.”

 

على عكس جسده المتصلّب، كانت حواسه وسمعه يعملان.

 

كان يتذكر كيف جُهِّز كوعاء لتاران، وكل الآلام التي عاناها.

 

أيام مرعبة لا يرغب بالعودة إليها أبدًا.

 

“كفى الآن، وعِش بما يليق بمقامك كإنسان!”

 

صرخ سيدريك في وجه أخيه.

 

“أعيش بما يليق بمقامي……؟”

 

تلك الكلمات خدشت كبرياء ديريك بعمق.

 

“كيف تجرؤ على قول ذلك! كيف تسحق أمنية عائلتنا الممتدة منذ قرون!”

 

تفجّر ديريك بالكلام، وهو في قمة هيجانه.

 

“نحن من سلالة تاران تشايلد العظيم! هذا العالم مخطئ! يجب أن يحكم السحرة القارة، وعلى البشر الوضيعين أن يعيشوا شاكرين لذلك!”

 

“……ما زلتَ مجنونًا كما أنت.”

 

“لكن أولئك الأوغاد من العائلة الإمبراطورية يفسدون كل شيء! وما قيمة عامة الشعب أصلًا!”

 

دفع ديريك صدر سيدريك بقوة.

 

سقط سيدريك وارتطم بالتابوت، فتدحرجت أحجار المانا من داخله دفعة واحدة.

 

“ابقَ جانبًا يا أخي. سأهتم بالباقي بنفسي.”

 

سيأتي عالم جديد قريبًا.

 

رفع ديريك سيفه الأسود عاليًا.