الفصل 148

 

كانت دانا، منذ زمن بعيد، ترغب في صنع سلاحٍ بسيط لمن لم يسبق لهم تعلّم فنون القتال مثلها.

 

لذلك، حين اقترحت تطوير الجرعات، قدّمت للإمبراطور أيضًا اقتراحًا بصناعة قنابل تحمل قوة التطهير.

 

‘عندما كنتُ في جبل الوحوش، سبق أن رميتُ أزهار التطهير على الوحوش. مجرد شلّ حركتها كان كافيًا لصدّ هجومٍ كبير.’

 

“مع ذلك، لم أكن أتوقع أن تتدخلي بنفسك.”

 

وبّخها الإمبراطور.

 

“لقد كان الموقف خطيرًا، كان عليكِ أن تتحرّكي دائمًا مع الفرسان.”

 

“صحيح، أن تتجاوزي فرسان الحراسة وتندفعي أولًا…….”

 

قالت الإمبراطورة ذلك وهي تحاول كتم ضحكتها رغم قلقها.

 

كانت دانا فتاةً مثيرة للاهتمام فعلًا.

 

خجولة المظهر لكنها حازمة، هادئة الظاهر لكنها تعرف متى تتقدّم إلى الأمام عند الحاجة.

 

​”سمعتُ أنكِ انهمكتِ في البحث منذ الصباح دون تناول أي شيء. إذا استمر هذا، سيوبخني إدوين.”

 

احفظي لي هيبتي.

 

أمر الإمبراطور الخدم بإحضار الطعام على الفور.

 

وُضع أمام دانا والمركيز عصير تفاح حامض بدلًا من شراب ما قبل الطعام.

 

قال الإمبراطور لدانا بلطف.

 

“بفضلكِ أصبح القضاء على الوحوش أسهل بكثير. وتمكّنا من معرفة من دبّر كل هذه الفوضى.”

 

“بهذه السرعة؟”

 

بينما كانت دانا والفرسان يواجهون الوحوش، كان فريق التحقيق يعمل بلا توقف لكشف الحقيقة.

 

ارتسم الغضب على وجه الإمبراطور.

 

“لقد كان مصدرها المباني المهجورة خلف الساحة. وكانت مسجّلة باسم كبير خدم دوق تشايلد.”

 

“هذا يعني…….”

 

هزّ الإمبراطور رأسه.

 

“أنهم كانوا يربّون الوحوش باستخدام السحر الأسود منذ زمن طويل. عدّلوها قسرًا لتصبح صغيرة الحجم وأخفوها، ثم أبقوها نائمة إلى أن يحين وقت استخدامها.”

 

أن يستخدموا الوحوش لأغراض شخصية، بل ويجروا عليها تجارب…….

 

“السحر الأسود جريمة كبرى تُلقي بصاحبها فوراً في برج هاديرن.”

 

كانت دانا تعلم ذلك جيدًا.

 

فهو المكان الذي سُجن فيه زوجا هارتوين اللذان استخدما عليها سحر غسيل الدماغ.

 

“أن يفعلوا ذلك في الساحة…… ماذا لو أُصيب الناس بأذى؟”

 

زاد غضبها من عائلة تشايلد التي تستخف بأرواح مواطني الإمبراطورية.

 

فتحت الإمبراطورة فمها بهدوء.

 

“برأيي…… أظن أنهم كانوا يستهدفونكِ أنتِ، دانا.”

 

“أنا؟”

 

“قبل قليل، عُثر على متسلّلٍ مريب في محرقة الأسلحة. وبعد حادثة اختطافكِ، شدّدنا الحراسة هناك وتمكّنا من القبض عليه.”

 

اعترف المتسلّل، بعد تعرّضه للتحقيق، أنه كان ينوي التوجّه إلى قصر الأمير الثالث.

 

“كان الهدف سحب القوات إلى خارج القصر الإمبراطوري.”

 

عندها أطلق الماركيز شخيرًا ساخرًا.

 

“تشه، حتى لو دخلوا قصر الأمير، لما وجدوا دانا هناك.”

 

لم تتوقّع عائلة تشايلد أن تقاتل الأميرة الوحوش بنفسها.

 

“لقد حققتِ إنجازًا عظيمًا.”

 

نظر الإمبراطور إلى كنّته بوجهٍ راضٍ.

 

“سأمنحكِ مكافأة كبيرة. قولي ما تشائين.”

 

كانت دانا سترفض كعادتها، لكنها قرّرت هذه المرة أن تتقبّل مديحه.

 

لأن هذا الإنجاز لم يكن عملها وحدها، بل ثمرة جهود جماعية.

 

“نعم، وأرجو أن تشمل المكافأة من عملوا معي أيضًا.”

 

“بالطبع.”

 

ابتسم الجميع بارتياح وسعادة.

 

لكنّ السلام لم يدم طويلًا.

 

إذ دخل كبير الخدم إلى قاعة الطعام على عجل.

 

“حضرة الماركيز، لقد جاء شخص من إقليم آريا!”

 

وعند ذكر الإقليم، اشتدّ بريق عيني المركيز.

 

وتابع كبير الخدم.

 

“يقولون إن أحد سكان الإقليم قد اختُطف!”

 

***

 

كان إدوين يحدّق في سلسلة الجبال الشاهقة أمامه.

 

ولكي يواصل مطاردة ديريك تشايلد، كان عليه أن يتجه غرب إقليم تشايلد.

 

وهناك يقع إقليم آريا.

 

غير أنّ جبلًا هائلًا كان يفصل بين الإقليمين، ومع المنحدرات الحادّة كان عبورهما يتطلّب استهلاكًا كبيرًا من القوة.

 

بالنسبة لفرسان الرون، لم تكن هذه المنحدرات الوعرة مشكلة تُذكر.

 

الأزمة الأكبر التي واجهتهم الآن كانت—

 

“أنا جائع! جائع!”

 

قرررر— قررر—

 

صوت قرقرة بطونهم لم يكن أقل ضجيجًا من صراخهم.

 

وكان هاريوت، المعروف بنهمه، يزداد شراسة مع مرور الوقت.

 

“يجعلوننا نعمل من دون حتى أن يطعمونا!”

 

“ألم تَفُتك وجبة إفطار واحدة فقط؟ لم كل هذا الضجيج؟”

 

“أنتَ قاسٍ جدًا يا قائد! لو علمت أمي بهذا لحدثت كارثة!”

 

تنهد إدوين عندها.

 

“ابحثوا عن نُزل.”

 

“نُزل؟”

 

“قُرب المناجم عادةً ما تكون هناك نُزل مخصّصة للسُّياح.”

 

ما إن سمع الفرسان ذلك حتى انطلقوا بحماسة يبحثون في الجوار.

 

لكن بدلًا من النُزل، لم يجدوا سوى مبانٍ مهجورة متناثرة هنا وهناك.

 

وبعد وقت طويل، صرخ أحد التابعين.

 

“سيدي القائد، وجدنا واحدًا!”

 

وسط الأبنية المتهالكة، ظهر نُزل واحد لافت للنظر.

 

وبالنظر إلى اللافتة والساحة، بدا الوحيد الذي ما زال يُدار ويُعتنى به.

 

دخل الفرسان النُزل بحماسة وطلبوا الطعام فورًا.

 

كان صاحبا النُزل زوجين في منتصف العمر.

 

قال الزوج لهم بوجه محرج.

 

“لم يزرنا ضيوف منذ زمن طويل… الوجبة الوحيدة الجاهزة الآن هي فطيرة لحم واحدة فقط.”

 

“هذا يكفييي!”

 

لم يهتم فرسان الرون كثيرًا بنوع الطعام.

 

أما الزوجة فكانت تدندن بسعادة، قائلة إن النُزل امتلأ للمرة الأولى منذ زمن.

 

وسارعت إلى تقديم الشاي الساخن للفرسان.

 

سألها إدوين.

 

“هل هذا هو النُزل الوحيد هنا؟”

 

“نعم. في الماضي كانت صالات القمار والسياحة مزدهرة في هذه المنطقة، لكن الآن، يكاد كل شيء يختفي.”

 

قربَ إقليم آريا… وصالات قمار؟

 

شعر إدوين بإحساس غريب بالألفة.

 

“ولماذا؟”

 

“لأن دوق تشايلد منع سياحة المناجم. حظر دخول الغرباء.”

 

قالت ذلك بوجه حزين، مضيفةً أن الناس غادروا المنطقة بعدما انقطع الزوار.

 

‘إذًا كان الهدف تهريب أحجار المانا.’

 

فهم إدوين نوايا عائلة تشايلد.

 

لقد منعوا السياحة ليستخدموا أحجار المانا سرًّا بعيدًا عن أعين الناس.

 

وبعد قليل، وُضعت فطيرة لحم ساخنة على الطاولة.

 

وحين رآها إدوين، خطر له وجه دانا.

 

كانت تحب الفطائر المقرمشة، وقد بذل إدوين جهدًا لا يُحصى ليصنع فطائر تناسب ذوقها.

 

دانا، وهي تلتهم الفطيرة بفمٍ ممتلئ، كانت لطيفة إلى حد لا يُقاوَم.

 

ترى… هل عثرت على هديته؟

 

تذكّر كتاب القصص الذي خبأه تحت الوسادة.

 

وإن كانت دانا قد وجدته…

 

فهذا يعني أنها حرّكت فراشه بدافع الشوق.

 

حين تخيّلها وهي تنام وهي تفكّر به، شعر بدغدغة لطيفة في صدره.

 

ناول إدوين طبقه إلى هاريوت وخرج من النُزل.

 

وبينما كان التابعون يتناولون طعامهم، قرّر البحث عن أثرٍ لديريك.

 

***

 

ما إن سمعت دانا ومركيز آريا بخبر اختطاف أحد سكان الإقليم، حتى توجّها فورًا إلى البوابة.

 

وبعد وصولهما سريعًا إلى إقليم آريا، هرعت آنسي نحوهما.

 

“المعالجون خطفوا ليلي!”

 

“ليلي…؟”

 

كانت طفلة قريبة جدًا من دانا، لذلك كان وقع الخبر صادمًا.

 

أمسك فتى بيد آنسي وانفجر بالبكاء.

 

“كنت ألعب مع ليلي في الغابة… فجأة جاء معالجون وسحبونا إلى مكان ما. قالوا إنهم لا يحتاجون صبيًا، فرَمَوني جانبًا وأخذوا ليلي وحدها……”

 

امتلأ وجه الطفل بالذنب.

 

“لم أستطع حماية ليلي……”

 

كان جسده مليئًا بالجروح.

 

آثار محاولته اليائسة لعدم تركها.

 

ربّتت آنسي عليه بلطف وقالت لدانا.

 

“قوة التطهير تظهر بشكل أوضح لدى النساء. يبدو أنهم يعرفون ذلك.”

 

انحنت دانا ومسحت دموع الصبي.

 

“لا بأس. لا بدّ أنك خفت كثيرًا.”

 

“نعم… كنت خائفًا جدًا. كان شخصًا عيناه سوداوان.”

 

“تقصد بُؤبُؤَ عينيه؟”

 

“لا، لا… عينه كلها كانت سوداء. وكان يسيل من فمه سائل أسود…”

 

ارتجف الصبي وهو يتذكّر المشهد.

 

كان وصفًا مرعبًا، كفيلًا بأن يُقشعرّ له البدن.