الفصل 145

 

تحدّثَ إدوين بوجهٍ خالٍ من المشاعر.

 

“توقّفي. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن أُحرق ما تحملينه أيضًا.”

 

“…….”

 

تلألأت نية القتل في عيني ميرلين.

 

كانت صورة معاكسة تمامًا لهيئتها في مركز العلاج.

 

وحين توقّفت ميرلين عن الهرب، سحب إدوين نيرانه.

 

تقدّم نحوها بلا تردّد، ومدّ يده باتجاه رزمة الأوراق.

 

“سلّميها.”

 

“لا، لا! هذا تحديدًا… مستحيل……!”

 

“أحقًا؟”

 

اشتعل اللهب مجددًا فوق كفّه.

 

كانت ميرلين بارعة في قراءة نفسيات الناس.

 

راقبت الأمير الثالث لبرهة، ثم أطلقت زفرة قصيرة.

 

لم يكن في عينيه الحمراوين أي تردّد.

 

لم تكن تهديدات فارغة، بل نظرة شخص قادر فعلًا على إحراق كل شيء.

 

“……أرجوك، اسحب النار أولًا.”

 

حاولت بكل ما تستطيع حماية الوثائق.

 

وحتى بعد أن سلّمت رزمة الأوراق لإدوين بحذر، ظلّ بصرها معلّقًا بها.

 

“قودينا إلى السجن تحت الأرض.”

 

“كيف عرفتَ ذلك أيضًا……!”

 

إلى أي حدّ يعرف الأمير الثالث؟

 

وفي تلك اللحظة، رأت الفتاة المرتجفة خلف إدوين.

 

“أنتِ…… أنتِ إذًا!”

 

رمقتها ميرلين بنظرة قاتلة.

 

لكن الأمير الثالث حجب مجال رؤيتها فورًا.

 

“هل أبدأ بحرق عينيك؟”

 

أمام هذا التهديد المرعب، لم يكن أمام ميرلين خيار سوى قيادتهم إلى السجن تحت الأرض.

 

نزلت ميرلين أولًا درجات القصر، ثم تبعها إدوين، وفي الأخير الطفلة التي جاءت معهم.

 

وفي الظلام الدامس، أشعل إدوين اللهب مجددًا.

 

“إيييك!”

 

يبدو أن ميرلين كانت خائفة حتى من ذلك، إذ ظلت تلقي نظرات جانبية متوترة على الأمير الثالث.

 

قال إدوين، موجّهًا كلامه إلى من تمشي خلفه.

 

“إن أردتِ، سأطفئ النار.”

 

“لا بأس.”

 

لا بد أن الطفلة كانت قد فُزعت لرؤية قدرة كهذه للمرة الأولى.

 

لكن صوتها كان أهدأ مما توقّع.

 

قالت الطفلة لإدوين.

 

“لن يؤذيني هذا.”

 

“……ذكية.”

 

كانت تعلم.

 

الخطر الحقيقي الآن ليس القدرة الغريبة التي تراها لأول مرة، بل ميرلين نفسها.

 

عندما وصلوا إلى الأسفل، ظهر سجن كبير واحد، تمامًا كما قالت الطفلة.

 

داخل القضبان، كان نحو عشرة أطفال ممدّدين على الأرض.

 

بدوا كمن غرق في نومٍ ثقيل، بملامح مشوشة.

 

وبعضهم كان قد استيقظ للتو، ينظر حوله بوجه مذعور.

 

“أين نحن؟ سقطنا نائمين بعد أن استنشقنا الدخان…….”

 

يبدو أنهم تعرّضوا لقنبلة منوّمة.

 

كانت ميرلين لا تزال غير قادرة على التخلي عن رزمة الوثائق المصادَرة، وتختلس النظر إلى إدوين.

 

وحين رسم إدوين ابتسامة باردة باتجاهها، فتحت أخيرًا باب الزنزانة.

 

كـيييـيك—

 

دوّى صرير الحديد العتيق في أرجاء القبو.

 

وفي تلك اللحظة، صرخ أحد الأطفال من داخل السجن.

 

“آني……!”

 

اتّسعت عينا الفتاة الواقفة إلى جانب إدوين.

 

ثم صاحت على عجل.

 

“آني هو اسمي! تلك الطفلة صديقتي من نفس دار الأيتام!”

 

صحيحٌ أن قوة ديريك كانت قد ضعفت في الآونة الأخيرة، إذ بدأ يظهر أطفال لا يُؤثر فيهم السحر الأسود على نحوٍ متكرر.

 

“آني، هذا المكان غريب…… ساعديني من فضلك…….”

 

في تلك اللحظة، اندفعت ميرلين نحو الفتاة داخل الزنزانة.

 

لمعت عيناها بشرٍّ وهي تمسك بذراع الطفلة.

 

“أعطني تلك الأوراق فوراً! وإلا ستموت هذه الطفلة!”

 

لكن الأمير الثالث ردّ بوجهٍ هادئ.

 

“لا، ستموتين أنتِ فقط.”

 

ومع مدّه يده، اندفعت ألسنة اللهب نحو ميرلين.

 

صرخت مذعورة وأسقطت ذراع الطفلة.

 

التفّت النيران حولها كالأفعى، وأحكمت قبضتها عليها.

 

“اخرجي بسرعة!”

 

في تلك الفوضى، أمسكت آني بيد صديقتها وأخرجتها.

 

ثم أشارت إلى إدوين وصرخت في بقية الأطفال.

 

“إنه فارس من الفرسان الإمبراطوريين! هو من سينقذنا!”

 

عندها، بدأ الأطفال الممدّدون على الأرض ينهضون مترنّحين، وتبعوا آني إلى الخارج.

 

قال إدوين، وقد راقب الموقف بصمت.

 

“إذًا السحر الأسود لم يؤثر.”

 

يبدو أن ديريك كان يُنَوِّم الأطفال أولًا، ثم يحوّلهم إلى دمى.

 

لكن مع ضعف قوته، لم تعد السيطرة الذهنية تنجح.

 

لم يبقَ داخل الزنزانة سوى ميرلين، محاصَرة بالنيران وعاجزة عن الحركة.

 

انحنى إدوين والتقط مفتاحًا كان عند قدميه.

 

كان مفتاحَ الزنزانة الذي أسقطته ميرلين عندما اندفعت إلى الداخل.

 

أطفأ النيران ثم أغلق القفل بإحكام.

 

“ابقي هنا بهدوء إلى أن يبدأ التحقيق.”

 

عندها تشبثت ميرلين بالقضبان.

 

“كيف تطلب مني البقاء هنا!”

 

كان داخل السجن القديم مليئًا بالغبار والعفن.

 

شبكات العنكبوت في كل مكان، وأحيانًا كانت الفئران تمرّ بين القضبان.

 

“تسألينني أنا؟ لستُ الحارس هنا.”

 

“…….”

 

من الواضح أن ميرلين كانت هي من تدير هذا المكان.

 

لم تعامل الأطفال يومًا كبشر.

 

وفي النهاية، سقطت هي نفسها في المصير ذاته.

 

عندما خرج إدوين من القبو، كان هاريوت بانتظاره.

 

“جعلنا الأطفال يستريحون داخل القصر.”

 

“أحسنت.”

 

رفع إدوين بصره نحو السماء الداكنة.

 

كان الليل قد تعمّق بالفعل.

 

“سنمكث في القصر اليوم. دع الجميع يرتاح.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

أخذت هاريوت آني وصديقتها معها.

 

رفع إدوين رأسه بهدوء.

 

كان لون السماء الليلية يشبه لون شعر دانا، وملأ مجال رؤيته.

 

شَعر بوجود السوار حول معصمه بوضوح أكبر.

 

كان يشتاق إليها.

 

كانت ليلة يشتاق فيها إلى دانا بشدّة.

 

وكان الأمر نفسه بالنسبة لدانا.

 

بعد أن أنهت أبحاثها طوال اليوم، دخلت غرفة نوم قصر الأمير.

 

استلقت على السرير بلا تفكير، ثم شعرت فجأة بفراغ بجانبها.

 

استدارت ونظرت إلى مكان إدوين.

 

ثم مدّت يدها وربّتت على الموضع الخالي.

 

ظهر السوار الأحمر على معصمها مع حركة يدها.

 

“أشتاق إليك، إدوين…….”

 

تمتمت وهي تستحضر عينيه الحمراوين.

 

***

 

بعد الاجتماع في القصر الإمبراطوري، انغمست دانا طوال اليوم في البحث مع الخبراء.

 

أمر الإمبراطور بتعيين بدلاء للقيام بأعمالهم الأصلية.

 

وبفضل ذلك، استطاع الجميع التركيز على البحث براحة.

 

كانت النباتات المنقّاة التي لمستها دانا تُضبط بنِسَب تتوافق مع تحليلات رئيس قسم الجرعات، ثم تخضع لفحص طبيب القصر الإمبراطوري والساحر.

 

لكن رغم المحاولات المتكررة، لم يكن من السهل إنتاج جرعة مثالية.

 

وكان الحال كذلك هذه المرة أيضًا.

 

تجمّعت أنظار الأربعة على جهاز التقطير السحري المستخدم لصنع الجرعة.

 

كان أداة سحرية تُكثّف المواد بسرعة وتحولها إلى جرعة.

 

هذه المرة، لا بد أن تنجح……!

 

تلألأت العيون المليئة بالأمل.

 

وبعد قليل، اكتملت جرعة جديدة، لا يُعرف رقمها من كثرتها.

 

“كيف هي……؟”

 

سألت دانا بصوتٍ مرتجف.

 

رفع طبيب القصر رأسه بعد تفحّص دقيق.

 

“غير ضارّة على جسم الإنسان! سيتمكّن عامة الشعب من استخدامها دون مشكلة.”

 

“يا للراحة!”

 

اتجهت الأنظار الثلاثة إلى الساحر الإمبراطوري.

 

رفع الأداة السحرية وبدأ الفحص بوجهٍ متعمّق.

 

وبعد لحظات، هزّ رأسه.

 

“لكن قوتها لا تزال غير كافية للقضاء على الوحوش……”

 

آه…….

 

تردّدت زفرات خيبة من الجانبين.

 

وكانت دانا تشعر بالإحباط مثلهم.

 

لكنها سرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهها.

 

“ما رأيكم أن نأخذ استراحة قصيرة؟”

 

‘لا يجب أن أنهار. الجميع يبذل جهده…… عليّ أن أتحمّل المسؤولية وأقودهم.’

 

شدّت دانا عزيمتها من جديد.

 

وكأنه قرأ ما في قلبها، ابتسم طبيب القصر بلطف.

 

“نعم، يبدو أننا بحاجة إلى استراحة قصيرة.”

 

وأومأ الساحر موافقًا.

 

“مع ذلك، هذا مطمئن. لولا سموّكِ، لما وصلنا إلى هذه المرحلة أصلًا.”

 

وافقه الجميع.

 

كانت مذكّرات البحث التي تركها والدا دانا عونًا كبيرًا في تطوير الجرعات.

 

وبفضلها، أمكن إيجاد النِّسَب المناسبة لدمج قوة التطهير مع باقي المواد.

 

“أنتم ارتاحوا. لديّ أمر أودّ القيام به.”

 

قالت دانا وهي تطمئن الوجوه المرهَقة.

 

قال الساحر بدهشة.

 

“هل ستذهبين مجددًا إلى ورشة صناعة الأسلحة؟”

 

“نعم، أريد إتمام السلاح مع الجرعة بأي وسيلة.”

 

“إذًا تفضّلي.”

 

غادرت دانا المختبر وسط تحيات الجميع.

 

أميرةٌ وتصنيع الأسلحة…….

 

ابتسم من بقي في الغرفة لهذا التناقض غير المتوقع.