الفصل 144

 

بعد أن هدّأت نفسها على هذا النحو، شعرت بأن قلبها أصبح أكثر هدوءًا.

 

بل إن نظرات تلك ‘الحجارة’ بدت لها لطيفة أيضًا.

 

“أنتم تعلمون أن زهرة تورسه، وهي من نباتات التطهير، فعّالة في صدّ الوحوش.”

 

رنّ صوتها الصافي في القاعة.

 

“فما رأيكم أن نستغل ذلك ونوزّع جرعات التطهير على جميع أبناء الإمبراطورية؟ سأتحمّل أنا أمر قوة زهرة تورسه.”

 

“لكن… صاحبة السمو ليست من سكان إقليم آريا…… أتعنين نفسكِ؟”

 

في تلك اللحظة، فتح الإمبراطور فمه.

 

“هناك أمر واحد يجب توضيحه.”

 

عند صوته المهيب، توجّهت أنظار من في قاعة الاستقبال إليه.

 

“الأميرة القرينة الموجودة هنا هي الحفيدة المفقودة لماركيز آريا.”

 

ساد الصمت بعد هذا التصريح غير المتوقع.

 

ساحر القصر، الذي كان قد ساهم آنذاك في البحث عن دانا، فتح فمه دهشة.

 

وتابع الإمبراطور.

 

“بصفتها حفيدة الماركيز، فقد وُلدت بقوة تطهير قوية. فعندما تلمس الأميرة نباتات التطهير، يسطع ضوؤها بشكل أوضح بكثير من المعتاد.”

 

كان لمعان نباتات التطهير يتناسب طرديًا مع قوتها.

 

“وبوصفي إمبراطور إمبراطورية هيدرون، أشهد على ذلك. على قدرات الأميرة التي رأيتها بنفسي حتى الآن.”

 

عندها اتّسعت عينا دانا دهشة.

 

لقد تدخّل الإمبراطور بنفسه من أجلها.

 

وكان سبب تدخّله أنه يعرف قدرة دانا التي أنقذت إدوين.

 

ومع ذلك، فإنّ رهن مكانته بنفسه كان أمرًا عظيمًا.

 

“إن كان جلالتكَ يقول ذلك…….”

 

وكما هو متوقّع، تغيّرت نظرات الناس فورًا بعد كلام الإمبراطور.

 

استغلّت دانا هذا الزخم وواصلت الحديث.

 

“في المرة السابقة التي زرتُ فيها إقليم آريا، قيل إن النباتات التي لمستُها ما زالت تحتفظ بقوة تطهير قوية حتى الآن. يرجى الاطلاع على التقرير.”

 

بعد حفل التأسيس مباشرة، كانت دانا تساعد سكان الإقليم في العناية بنباتات التطهير.

 

وبعد القضاء على الوحوش، قام أودونيل—الذي اندهش من قوة دانا—بتنظيم قدراتها بشكل منهجي.

 

فقارن بين النباتات التي لمستها دانا وغيرها.

 

راح الحاضرون في قاعة الاستقبال يراجعون الوثائق بدقّة.

 

وكانت الأرقام التفصيلية تدعم كلام الأميرة القرينة.

 

قالت دانا لهم بصوت واضح.

 

“لقد نظّمتُ مهمّة كلٍّ منكم من أجل تصنيع جرعات التطهير.”

 

“تقصدين مهامنا نحن؟”

 

اتّسعت عينا طبيب القصر.

 

“أرجو من أطباء القصر التأكّد من أن الجرعات غير ضارّة بجسم الإنسان، ومن ساحر القصر التحقّق من فعاليتها في صدّ الوحوش، ومن رئيس قسم تصنيع الجرعات دراسة نسبة قوة التطهير اللازمة لصنع الجرعات.”

 

راح الجميع يقلبون صفحات الوثائق بسرعة.

 

وكانت المهام الموكلة إلى كل واحد منهم مدوّنة هناك.

 

تنفّس رئيس قسم تصنيع الجرعات بإعجاب.

 

“تبدين على دراية كبيرة بالجرعات!”

 

يبدو أنه وثق بمعرفة الأميرة بالجرعات من التقرير وحده، فهزّ رأسه موافقًا.

 

وقالت دانا للجميع.

 

“لا أعرف أكثر منكم بكثير. كل ما أستطيع فعله هو البحث في الجرعات واستخدام قوة التطهير.”

 

كان أسلوبًا متواضعًا نادرًا ما يُسمع من أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

“أودّ أن نصنع الجرعات معًا ونعمل من أجل أبناء الإمبراطورية. أرجو أن تساعدوني.”

 

كانوا جميعًا تابعين للعائلة الإمبراطورية.

 

ولو أصدرت الأميرة القرينة أمرًا بصفتها الرسمية، لكان عليهم بطاعته.

 

لكن الأميرة أمامهم كانت تطلب المساعدة بإخلاص.

 

“مفهوم. إن نجح الأمر، فسيكون عونًا كبيرًا لشعب الإمبراطورية.”

 

“فقد يتكرّر حادث الوحوش مثل المرة السابقة.”

 

بدأ طبيب القصر والساحر ورئيس قسم تصنيع الجرعات بوضع الخطط.

 

“سنتّبع الوقت الذي يناسب صاحبة السمو.”

 

“أنا متفرّغة دائمًا…….”

 

كانت دانا تقضي أيامها بهدوء بفضل رعاية الإمبراطورة.

 

وعند هذا الجواب غير المتوقع، تنحنحوا بخفّة.

 

“إذًا، علينا أن نبدأ فورًا.”

 

ابتسم الإمبراطور، الذي كان يراقب المشهد، برضا.

 

“إن احتجتِ إلى أي شيء، فقولي دون تردّد. سأقدّم كل الدعم.”

 

***

 

في هذه الأثناء، استجوب إدوين حرّاسَ المنجم المقيّدين.

 

“من أين جاء هؤلاء الأطفال؟”

 

“…….”

 

اكتفى الحرّاس بتبادل النظرات من دون أن ينبسوا بكلمة.

 

“أجيبوا فورًا! هذا اعتداء!”

 

لم يحتمل الفارس ماكس الأمر، فصرخ وهو يستلّ سيفه.

 

كانت ميريدا قد أُهملتْ في الماضي.

 

وكان ماكس، وهو ألينهم قلبًا، يشعر وكأن صدره يتمزّق.

 

لم يمنعه إدوين عمدًا.

 

وحين رأى الحرّاس نصل السيف اللامع، فتحوا أفواههم أخيرًا.

 

“أ، أنا… لا نعرف! تلك المرأة هي من أحضرتهم!”

 

“تلك المرأة؟”

 

“مـ، ميرلين؟ اسمها ميرلين!”

 

هل هي من آل تشايلد؟

 

ضيّق إدوين عينيه.

 

وفي تلك اللحظة، ناداه أحد مرؤوسيه.

 

“سيدي القائد، يقول الأطفال إن هناك قصرًا قريبًا من هنا!”

 

“قصر؟”

 

“امرأة تُدعى ميرلين هي من تحبسهم هناك!”

 

“سأذهب بنفسي. راقبوا هؤلاء جيدًا.”

 

رمق إدوين الحرّاس بنظرة باردة.

 

والتقت عيناه بواحدٍ كان يحاول التسلّل للهرب.

 

أمرٌ مثير للشفقة حقًا، يحاول الفرار وهو مقيّد الأطراف.

 

أصدر إدوين أمره لمرؤوسيه.

 

“إن لاحظتم أي بادرة هرب، اكسروا إحدى ساقيه.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

عندها لم يجرؤ الحرّاس على الحركة.

 

تجاوزهم إدوين وتبع الجندي الذي نقل له كلام الأطفال.

 

“الأطفال الآن يستريحون وهم تحت حماية فرقة الفرسان.”

 

كان عدد من لا يزالون واعين ثلاثة فقط، بخلاف بقية الأطفال.

 

“لماذا أنتم مختلفون عن الآخرين؟”

 

أجابت إحدى الفتيات، وكتفاها ترتجفان.

 

“لا، لا أعلم…… الجميع يتحوّلون هكذا، لكن أحيانًا يظهر أشخاص سليمون مثلنا…….”

 

“وهؤلاء أنتم الثلاثة؟”

 

أومأت الفتاة برأسها.

 

كون السحر الأسود لا يصيب الجميع يعني أن قوة ديريك قد ضعفت إلى حدّ ما.

 

“لم يمضِ وقت طويل على وجودنا هنا…… نمنا ثم استيقظنا لنجد أنفسنا في المنجم.”

 

“نـ، نعم! كنا خائفين من أن نصبح مثلهم، فلم نجرؤ على إظهار أي شيء…….”

 

قال الصبيّان الواقفان بجانبها وهما على وشك البكاء.

 

أشار إدوين إلى الفتاة التي بدت الأكثر تماسكًا بينهم.

 

“أرشدينا إلى القصر.”

 

“هل سنكون بأمان؟”

 

“أنا فارس تابع للإمبراطورية. أضمن سلامتكِ.”

 

أومأت الفتاة لكلامه.

 

لم يكن القصر بعيدًا عن المنجم.

 

“حدّثيني بالتفصيل عن المرأة التي تُدعى ميرلين.”

 

فتحت الفتاة فمها مجيبةً.

 

“هي كبيرة المعالجين في مستشفى فقراء ضواحي العاصمة. نحن أيتام من الأحياء الفقيرة. وحين حان وقت خروجنا من الميتم، قالت إنها ستمنحنا عملًا…….”

 

خفت صوت الفتاة حزنًا.

 

وكان إدوين يعرف تلك المرأة.

 

تذكّر سيدةً كانت تستقبل الموظفين بابتسامة لطيفة حين كان في مهمة خارجية.

 

هي أيضًا كانت إحدى أتباع ديريك.

 

إلى أي حدّ يمتد هذا التشابك؟

 

أطلق إدوين ضحكة قصيرة.

 

“هنا.”

 

همست الفتاة، وقد خفضت صوتها.

 

“أصغر مما توقّعت.”

 

“هناك سجن في القبو. لا بد أن أشخاصًا آخرين قد جُلبوا هذه المرة أيضًا.”

 

كانت عائلة تشايلد تستدرج الأطفال بهذه الطريقة في كل مرة.

 

أيتام الأحياء الفقيرة بلا سند، ويتوقون إلى حياة مستقرة.

 

فاستُغلّ ذلك، وسُلبت حياتهم، ثم أفرغت أجسادهم ومُلئت بالسحر الأسود، وأُودِعوا في المناجم.

 

ما إن دخلوا القصر حتى شعروا بحركة خافتة.

 

هل هو الباب الخلفي؟

 

أظهر سمع إدوين الفطري براعته.

 

اتجه مباشرةً نحو مؤخرة القصر.

 

كانت امرأة ترتدي عباءة كبيرة وتحمل بين ذراعيها شيئًا كثيرًا.

 

“الأمير الثالث……!”

 

ما إن رأت إدوين حتى ولّت هاربة.

 

انكشف وجهها حين انزاحت العباءة مع الريح.

 

“مرّ وقت طويل يا ميرلين.”

 

مدّ إدوين يده نحوها.

 

وفي اللحظة التالية، اجتاح لهبٌ عنيف طريقها.

 

“آه! لا!”

 

عانقت ما في ذراعيها بقوة أكبر.

 

لم تكن ميرلين تخشى على حياتها، بل على رزمة الأوراق التي كانت بالكاد تحملها.