الفصل 143

 

الصبيّ الذي تولّى الإرشاد لم يبدُ عليه التعب، بل ظلّ يركض دون توقّف.

 

كانت لياقته مذهلة لدرجة أنه لم يتأخر عن سرعة فرسان الرون.

 

وأخيرًا، وصلوا إلى المنجم متبعين الصبي.

 

تظاهر إدوين بالجهل وسأل.

 

“أي نوع من المناجم هذا؟ غريب.”

 

“إنه منجم أحجار المانا. يقولون إنه لا يمكن الدخول دون إذن.”

 

“وكم عددها؟”

 

“ثلاثة! متصلة ببعضها!”

 

أجاب الصبي بسلاسة من دون أي شك.

 

“أحسنت.”

 

ناول إدوين الصبي أحجار المانا.

 

فرح الصبي، لكنه أمال رأسه باستغراب.

 

“لكن بيت الجدّ الصائغ أبعد من هنا، أليس كذلك؟”

 

“لا بأس، من هنا أستطيع المتابعة وحدي.”

 

“حسنًا!”

 

نظر الصبي إلى أحجار المانا اللامعة بين يديه وابتسم ببراءة.

 

ثم قال إنه سيذهب ليتفاخر بها أمام والديه، وغادر المنجم مسرعًا.

 

“…….”

 

رفع إدوين نظره بصمت إلى المنجم أمامه.

 

لو كان منجمًا عاديًا، لامتلأ بإجراءات أمان وعدد كبير من المراقبين.

 

فأحجار المانا مطمع للكثيرين.

 

لكن هذا المكان……

 

“لا يوجد شيء.”

 

كان فارغًا تمامًا. لا أشخاص، ولا طاقة سحرية.

 

وهذا يعني أنّه لا يستحق الحراسة.

 

“لننتقل إلى المنجم التالي.”

 

عند أمر إدوين، تبعه مرؤوسوه.

 

لكن المنجم التالي لم يكن مختلفًا.

 

“لن نحقق فيه؟”

 

عند سؤال هاريوت، هزّ إدوين رأسه.

 

“لا يوجد ما يُحقق فيه.”

 

خلال جمعه لجرائم ديريك تشايلد، شعر إدوين بشيء مريب.

 

مهما كان هدفه، فقد كان يتصرّف بعجلة مفرطة.

 

‘الآن فهمت.’

 

ألقى نظره على المنجم الخالي.

 

عائلة تشايلد تمرّ بأزمة.

 

فبسبب استهلاكهم المفرط لأحجار المانا، لا بد أن الكمية القابلة للاستخراج قد قلت.

 

وفي تلك اللحظة، ظهرت لهم جنية التطهير التي كانوا يبحثون عنها، فازداد استعجالهم.

 

وعندما وصلوا إلى المنجم الأخير، ظهر أحد المشرفين.

 

ما إن رأى زيّ الفرسان حتى هرع إليهم مذعورًا.

 

“مـ.. ما الأمر؟!”

 

“جولة تفقدية للمنجم.”

 

عند جواب إدوين القصير، اتسعت عينا المشرف.

 

“……نحتاج أولًا إلى إذن من دوق تشايلد. قبل ذلك لا يمكنكم الدخول!”

 

“حتى بهذا؟”

 

أخرج إدوين وثيقة التحقيق الإمبراطورية التي حصل عليها.

 

مسح المشرف العرق البارد المتصبّب من جبينه.

 

‘لا بد أنّه يُخفي شيئًا.’

 

وكأن حدس إدوين كان صحيحًا، بدأ الرجل يتلعثم.

 

“الوضع الآن صعب…… سأبذل قصارى جهدي لاستقبالكم غدًا.”

 

“لم أطلب منك أن ترافقنا.”

 

ومع إيماءة خفيفة من رأس إدوين، أمسك الفرسان بالمشرف وأبعدوه.

 

تقدّم إدوين بلا تردد داخل المنجم.

 

وسرعان ما انكشف موقع الاستخراج.

 

“إذًا كانوا يحاولون إخفاء هذا.”

 

ارتفع أحد جانبي فم إدوين.

 

كان فتيان وفتيات صغار السن، بوجوه جامدة، يستخرجون أحجار المانا.

 

كانت أعينهم جميعًا مصبوغة بالسواد، ومن بينهم من كان يتقيأ دمًا أسود.

 

لا شكّ أنّهم كانوا الأطفال أنفسهم الذين تحدّث عنهم كبير خدم عائلة تشايلد الذي رآه في العاصمة.

 

في تلك اللحظة—

 

“هيييك!”

 

سقط الشخص المجاور، فظهر طفل يرتجف خوفًا، وراح جسده يرتعش.

 

كما كانت هناك فتاة تصرخ وهي ترى شخصًا يصعد المنجم وكاحله ملتويًا بشكل غريب، ويبدو أنه مصاب.

 

لم يكن الجميع قد فقدوا وعيهم تمامًا.

 

“احموا الأطفال الذين ما زالوا واعين.”

 

“نعم!”

 

أمام هذا المشهد المروّع، لم يتمكّن فرسان الرون من كبح غضبهم.

 

وبمجرّد تأمين الأطفال، شرعوا في البحث عن بقية المشرفين.

 

وألقوا القبض على الجميع، حتى أولئك الذين حاولوا الفرار، وقاموا بتقييدهم.

 

عندما أحاط بهم الفرسان، بدا الخوف جليًا على وجوههم.

 

“هل أتى ديريك تشايلد إلى هنا؟”

 

عند سؤاله، أومأ أحد المشرفين برأسه بسرعة.

 

“أ، أخذ كمية هائلة من أحجار المانا…… ثم غادر فورًا!”

 

“إلى أين؟”

 

“إلى سلسلة الجبال في الغرب……!”

 

ما إن سمع ذلك، حتى تجمّد تعبير إدوين في لحظة.

 

فالجهة الغربية من إقليم تشايلد تعني إقليم آريا.

 

 

***

 

من أجل تحضير جرعات التطهير التي تعمل عليها دانا، قدّم الماركيز كل المواد اللازمة دون تردد.

 

واليومَ أيضًا، كانت كميات كبيرة من نباتات التطهير تدخل إلى قصر وليّ العهد.

 

استقبلت دانا سكان الإقليم الذين كانوا ينقلون الأزهار في الحديقة.

 

“السيدة دانا، لا بل… ما الذي أقوله! صاحبة السمو الأميرة!”

 

غيّرت آنسي طريقة مخاطبتها بسرعة، وهي تحمل بين ذراعيها كومة من الأزهار.

 

“سعيدة جدًا برؤيتكِ بعد كل هذا الوقت، لذلك أُكثر من الأخطاء دون قصد.”

 

كانت آنسي أيضًا سعيدة للغاية عندما علمت أن دانا هي الحفيدة الضائعة للماركيز.

 

‘هل تتذكرين؟ لقد صنعتُ لكِ إكليل زهور.’

 

‘وعندما كنتِ تتدللين قبل النوم، كنتُ أحملكِ على ظهري!’

 

راحت آنسي تسترجع ذكريات قديمة مع دانا، لكن لم يخطر ببال دانا شيء منها.

 

ومع ذلك، لم يبدُ أن الأمر يهمّها، إذ كانت تبتسم بسعادة كلما رأت دانا.

 

“شكرًا لكِ اليوم أيضًا، سيدة آنسي.”

 

“يا إلهي، في ذلك الوقت كنتِ تنادينني بلا تكلّف، وكنتِ تشدّين شعري كله!”

 

“أنا…… فعلتُ ذلك؟”

 

يبدو أن دانا في طفولتها كانت مشاغبة إلى حدّ ما.

 

في تلك اللحظة، اقترب رئيس خدم القصر الإمبراطوري منها.

 

“صاحبة السمو الأميرة، جلالة الإمبراطور يطلب حضورك.”

 

“بالفعل؟”

 

جمعت دانا بعض أزهار الريميني ونباتات التطهير التي كانت تُنقل.

 

ثم أخذت نفسًا عميقًا.

 

أنا أرتجف بجنون……!

 

كان قلبها يخفق بقوة وكأنه سيقفز من صدرها.

 

فاليوم هو اليوم الذي سيُستدعى فيه خبراء من شتّى المجالات لشرح مشروع جرعات التطهير.

 

“سأعود قريبًا!”

 

“سيدة… لا، صاحبة السمو! لا تتوتري!”

 

“هل توتري واضح……؟”

 

“نعم، يبدو وجهكِ وكأنه سينفجر!”

 

وسط كلمات لا يُدرَى أهي تشجيع أم مزاح، تبعت دانا رئيس الخدم.

 

“سأرافقكِ إلى قاعة الاجتماعات.”

 

قادها رئيس الخدم إلى داخل القصر الإمبراطوري بنبرة هادئة لا تعلو ولا تنخفض.

 

وعندما وصلا إلى بابين كبيرين، أوقفت دانا رئيس الخدم.

 

“انتظر لحظة!”

 

قلبي سيقفز……!

 

وإذ رأى رئيس الخدم الأميرة المرتبكة، تكلّم.

 

“في صغركِ، إن لم تجدي ما تلعبين به، كنتِ تجمعين الحجارة وتبنين بها برجًا.”

 

“نعم……؟”

 

“عندما دخلتِ القصر الإمبراطوري أول مرة، كنتِ تتجمّدين توترًا كلما قابلتِ أصحاب المقامات العالية.”

 

هل تعلمين ماذا كنتِ تفعلين في كل مرة؟

 

شدّت القصة المفاجئة انتباه دانا.

 

“كنتِ تقولين في نفسكِ: ‘كل هؤلاء مجرد حجارة تتكلم.’”

 

بفت! انفجرت دانا بالضحك.

 

“شكرًا لك.”

 

“تفضّلي بالدخول الآن.”

 

مع كلمات رئيس الخدم، خفّ توترها.

 

وأخيرًا، دخلت دانا إلى الداخل.

 

كانت قاعة اجتماعات القصر الإمبراطوري واسعة للغاية.

 

حول الطاولة المستطيلة الطويلة، كان عدد كبير من الأشخاص قد جلسوا بالفعل.

 

الطبيب الإمبراطوري الأول، وساحر القصر، ورئيس قسم تصنيع الجرعات…….

 

جميع المعنيين بجرعات التطهير كانوا ينتظرون دانا.

 

حيّتهم دانا بنفسها بأدب وجلست في مقعدها.

 

وبعد قليل، دخل الإمبراطور وجلس في المقعد الأعلى.

 

وبعد تبادل التحيات وفقًا لآداب القصر، فتح الإمبراطور جدول الأعمال.

 

“كما سمعتم، الأميرة تنوي تصنيع جرعات تطهير. آمل أن يبذل الجميع جهدهم من أجل شعب الإمبراطورية.”

 

وُضعت أمام الحاضرين التقارير التي أعدّتها دانا.

 

كانت مادة جمعتها من معرفتها بالجرعات ومن يوميات أبحاث والديها.

 

“ما نحتاجه هو نباتات التطهير، وزهرة الريميني المتوافقة معي.”

 

عرضت دانا الأزهار التي أحضرتها.

 

تصفّح الخبراء الوثائق بوجوه متعمّقة.

 

سأل ساحر القصر دانا.

 

“نظريًا الأمر متكامل. لكن قيل إن قوة التطهير ضرورية حتمًا…… هل هذا ممكن؟”

 

عندها بدأت الآراء تتعالى من هنا وهناك.

 

“هذا ما يقلقني أيضًا. نعلم أن سمة سكان إقليم آريا هي الشعر الوردي وقوة التطهير التي تجعل النباتات تنمو جيدًا. لكن قيل إن هذه القوة ضعفت كثيرًا مقارنة بالماضي، أليس كذلك؟”

 

توجّهت أنظار الجميع نحو دانا.

 

من شدة التوتر، لم تنفتح شفتاها.

 

في تلك اللحظة، تذكّرت نصيحة رئيس الخدم.

 

‘حجارة تتكلم…… حجارة تتكلم……!’

 

فتمتمت بذلك في سرّها، وكأنها تلقي تعويذة على نفسها.