الفصل 141

 

الأدلة التي جُمعت من قصر تشايلد نُقلت فورًا إلى القصر الإمبراطوري.

 

اتّضح بشكل قاطع أن ديريك كان يختلس جرعات القصر الإمبراطوري طوال هذه المدة.

 

ولم يقتصر التحقيق على ذلك، بل شمل أيضًا الأحجار السحرية والخدم.

 

قطّب كبير سحرة القصر جبينه وهو يرفع تقريره إلى الأمير الثالث.

 

“إنه سحرٌ أسود.”

 

هزّ رأسه نافيًا بعد أن درس العلاقة بين الدمى وخدم عائلة ديريك.

 

“السحر الأسود محظور بشدّة لأنه يستخدم الحياة كوسيط. هؤلاء الأطفال استُخدموا كقرابين للسحر الأسود، وقد سُلبت طاقتهم الحيوية.”

 

“إذًا الكرة داخل الدمى هي طاقة الحياة؟”

 

“لا. الكرة فارغة أصلًا. ومن آثارها، يبدو أنها كانت أداة لنقل طاقة الحياة إلى مكان آخر.”

 

أي أن ديريك كان يعبّئ طاقة الحياة في تلك الكرات عبر السحر الأسود، ثم يرسلها إلى جهة أخرى.

 

“هل توجد طريقة لإعادة الأطفال إلى ما كانوا عليه؟”

 

“لا توجد. السحر الأسود متجذّر فيهم بعمق. وعندما يلتقي بالدم، يتحول إلى السواد. وإن لم يتحمل الجسد ذلك، فإنه يتقيأ دمًا أسود يملأ الداخل……”

 

“هل هذا هو السائل الأسود؟”

 

“نعم.”

 

ارتسمت على وجه الساحر ملامح قاتمة.

 

تذكّر صاحبة النزل والمحامي. ما تقيآه في لحظاتهما الأخيرة كان دمًا أسود وُلِد من السحر الأسود المزروع في جسديهما.

 

العجز عن التفكير، وعدم القدرة على التحكم بالجسد—كانوا أشبه بالدمى.

 

كم شخصًا حوّلهم ديريك إلى هذا المصير؟

 

واصل الساحر ما توصّلوا إليه.

 

“الأحجار السحرية استُخدمت للحفاظ على شيء ما. كانوا يحاولون إبقاء شيءٍ ما قائمًا باستمرار.”

 

“هل يمكن أن يكون ذلك… جثة؟”

 

اتّسعت عينا الساحر.

 

“جـ، جثة؟ لا يمكن إعادة الحياة إلى ميت.”

 

“وماذا عن جسدٍ على شفا الموت؟”

 

“……ذلك مذكور في السجلات القديمة. قصة ملك حاول الحفاظ على جسد ملكته المحتضرة باستخدام الأحجار السحرية.”

 

استعاد إدوين صورة الأنبوب الزجاجي الذي رآه سابقًا.

 

كان بلا شك تابوتًا مخصصًا لاحتواء إنسان.

 

“طاقة حياة الآخرين، وجرعات بكمية مفرطة، وأحجار سحرية لحفظ الجسد……”

 

لا بد أنه كان يحاول تقوية جسد شخص ما.

 

تحدث الساحر بحذر.

 

“هناك أمر مذكور في سجلات قديمة جدًا…… ممارسو استحضار الأرواح كانوا غالبًا يطمعون في طاقة حياة الآخرين.”

 

“استحضار الأرواح؟”

 

“طقس يستخدم جسد شخص حي كوعاء، لاستدعاء روح ميت. إنه سحر أسود بالغ الخطورة.”

 

“وما علاقة ذلك بطاقة الحياة؟”

 

“كلما كانت الروح المستدعاة أقوى، احتاجت إلى جسد يوازيها. وإلا فسيُزهق الجسد سريعًا. لذلك يضخّون طاقة حياة الآخرين باستمرار في جسد الوعاء.”

 

“إذًا لهذا كان يستهدف دانا.”

 

كان ديريك يريد إحياء روحٍ في جسد ما، مع الحفاظ عليه سليمًا.

 

لا يُعرف من أين سمع بالأمر، لكنه اتخذ من جنية التطهير وسيلته.

 

كادت دانا أن تختفي عبثًا، وفكرة ذلك أشعلت غضب إدوين.

 

وفي الوقت نفسه، وقعت عيناه على خدم عائلة تشايلد الجالسين بجمود.

 

أناس حطّمهم ديريك.

 

“يجب أن يتلقى عذابًا أشد.”

 

قال إدوين ذلك بتعبير بارد.

 

ثم التفت إلى مساعده بيتر.

 

“اذهب فورًا إلى القصر الإمبراطوري. اطلب الإذن بأن أتولى، بصفتي قائد فرسان الرون، إدارة أمن الشمال.”

 

“أمن الشمال؟”

 

نظر إدوين إلى بيتر وكأنه يستغبي سؤاله.

 

“صلاحية التحقيق في دوقية تشايلد.”

 

آه!

 

سارع بيتر إلى التوجه نحو القصر الإمبراطوري.

 

***

 

في هذه الأثناء، كانت دانا تقرأ السجلات التي تركها والداها.

 

يبدو أن الماركيز قد تأثر بشيء ما، فبعد حديثه مع دانا مباشرةً استخدم البوابة وعاد إلى الإقطاعية.

 

ثم رجع حاملاً معه كماً هائلاً من الوثائق التي دوّنَها كلٌّ من ابنتِه وصهرِه.

 

كانت كلها مراحل وتجارب لتحويل قوة التطهير إلى دواء.

 

“لو صُنعت على شكل جرعات لكان الأمر أسهل بكثير.”

 

تمتمت دانا وهي تقلب الصفحات، وقد تراكم لديها قدر لا بأس به من المعرفة حول الجرعات.

 

كمية السجلات كانت هائلة.

 

وكانت آثار والديها مبثوثة في كل مكان.

 

<مزعج!>

 

لا شك أن هذا كان شخبطة من والدتها.

 

يبدو أن البحث لم يكن يسير على ما يرام، فقد امتلأت الهوامش بعبارات انفعالية.

 

لم تستطع دانا إلا أن تضحك بصوت مسموع.

 

“لقد بذلتما جهدًا كبيرًا حقًا.”

 

حتى خط اليد كان مختلفًا باختلاف شخصيتيهما.

 

خط والدتها في تدوين قوة التطهير كان غير منتظم.

 

عندما تسير الأمور جيدًا، كان الخط يرقص بنشاط، وحين تفشل التجارب، كانت تفرغ غضبها بالخربشات.

 

أما سجلات والدها في صناعة الأدوية، فكان خطها مرتبًا، ومحتواها هادئًا ومنهجيًا.

 

وبينما كانت ترتب الوثائق التي تحتاجها، سُمع طرق خفيف على الباب.

 

طَرق طَرق.

 

“تفضل، إدوين.”

 

“كيف عرفتِ؟”

 

ابتسم إدوين ابتسامة مشرقة وضم دانا بين ذراعيه.

 

لم يعد إلى قصر الأمير إلا في ساعة متأخرة من الليل.

 

بادَلته دانا العناق، ودفنت وجهها في صدره.

 

“لا أدري… فقط أعرف. أشعر بك عندما تقترب.”

 

“يبدو أن من وضع العلامة لستُ أنا بل أنتِ.”

 

ضحكت دانا على مزاحه.

 

“ماذا كنتِ تفعلين؟”

 

نظر إليها بلطف.

 

“أحاول أن أضع قوة التطهير داخل الجرعات، لذلك أراجع الكثير من المواد.”

 

“كل هذا؟”

 

“إدوين، هل تعرف من كَتب هذه السجلات؟”

 

قالت دانا وهي تبتسم كالأطفال.

 

“إنهما والداي!”

 

شرحت له ما أخبرها به جدها، بينما بدا الذهول على وجه إدوين.

 

رفع خصلات شعرها ووضعها خلف أذنها.

 

“غريب… أن يتطابق حلمكِ مع حلمهما.”

 

“أجل.”

 

“هل توصلتِ لشيء؟”

 

“يبدو أنني أحتاج إلى زهرة تتوافق معي ومع قوة التطهير.”

 

ثم أشارت إلى أحد أركان المكتب.

 

كانت أزهار الريميني مكدّسة هناك.

 

“جدي هو من أحضرها بعدما عرف ذلك.”

 

حين علموا أن دانا ترغب في تطوير جرعاتِ تطهير، لم يكتفِ الماركيز بالمساعدة، بل حتى الإمبراطور والإمبراطورة عرضوا دعمهم.

 

قالوا لها أن تطلب أي شيء تحتاجه.

 

بل إن الإمبراطور مدحها ساعةً كاملة، قائلاً إنها مثيرة للإعجاب.

 

“لحسن الحظ، أبحاثهما ممتازة، وما ينقص فقط هو قوة التطهير نفسها، لذا أظن أن التقدم سيكون سريعًا.”

 

“هذا مذهل.”

 

“سأستخدم معرفتي بالجرعات لصنع جرعات تطهير، ثم أوزعها في أرجاء الإمبراطورية.”

 

كانت عيناها تلمعان وهي تتحدث عن خطتها.

 

لم تعد دانا تلك الفتاة المرهقة التي سحقها ثقل الحياة.

 

“في الحقيقة… أنا أعمل أيضًا على تطوير سلاح خاص بي. تطلَّعْ إليه.”

 

“سلاح؟”

 

بدا القلق على إدوين.

 

“لا تقولي سيفًا أو سهامًا أو شيئًا من هذا القبيل…”

 

“مستحيل. أنت تعرف أنني لا أملك موهبة في هذا.”

 

“هذا صحيح.”

 

سرعة موافقته أزعجتها قليلًا.

 

لكن بما أنه صحيح، غيّرت دانا الموضوع.

 

“بالمناسبة، سمعتُ من جلالة الإمبراطور. ستذهب إلى إقطاعية تشايلد؟”

 

“نعم، إنها قريبة من إقطاعية آريا.”

 

معظم مناجم الأحجار السحرية كانت في الشمال، والكثير منها يعود لعائلة تشايلد.

 

“إدوين….”

 

قالت دانا بخجل وهي تُخرج شيئًا من درج المكتب.

 

كانت كرة شفافة، بداخلها زهرة ريميني.

 

“جدي وضع زهرة داخل قلادتي، أليس كذلك؟ لذلك طلبت منه ذلك.”

 

أمسكت دانا بمعصم إدوين وفكَّت السوار.

 

كان السوار الذي اشترياه في مهرجان الشارع، متناسقًا مع لون عينيهما.

 

أدخلت دانا الخيط الأزرق في ثقب الكرة.

 

ثم قالت ووجنتاها محمرتان.

 

“في الماضي، كانت الآنسات يطرِّزن زهرة على المنديل ويقدّمنه للفرسان عند خروجهم إلى المعارك، تمنّيًا للسلامة….”

 

“…….”

 

“أنا لا أستطيع فعل ذلك. لكن على الأقل هذا….”

 

لم تُكمل دانا كلامها.

 

إذ أمسك إدوين بخدّيها المحمرّين كالتفاح وقبّلها.

 

كانت دانا محبوبة، وشفتاها حلوتان بشكلٍ مُسكرٍ.

 

اتسعت عيناها من قبلة إدوين المفاجئة.

 

ثم أحاطت عنقه بذراعيها، متقبلةً مشاعره.

 

وبعد أن افترقت شفاههما أخيرًا، أمال إدوين عينيه بابتسامة ماكرة.

 

“سأعود سالمًا.”

 

ثم، بينما كانت دانا لا تزال شاردة، طبع قبلةً على شفتيها.