الفصل 101

 

 

“تفضّل بالجلوس. لنتناول الطعام معًا.”

 

بكلام الإمبراطور، جلس ديريك في مكانه.

 

كان بجوار الماركيز مباشرة.

 

قال بوجه متعمّد الجدية.

 

“لأن الأمر طارئ، جئت رغم تجاوزي اللباقة.”

 

“حسنًا، تكلّم.”

 

“طاقة جبل الوحوش في الشمال غير طبيعية.”

 

عندها اشتدّت ملامح الماركيز.

 

إذ كان لذلك صلة بسبب زيارته للعاصمة.

 

كما صُدمت أسرة الإمبراطور بدورها.

 

فتح الإمبراطور فاه.

 

“اشرح بتفصيل.”

 

“كما تعلمُ يا جلالة الإمبراطور، في قلب جبل الوحوش يوجد حجر سحريّ قوي للغاية. والوحوش تعيش هناك لأنها تمتص طاقته.”

 

“ثم؟”

 

“ومن بينها حجر يُدعَى النواة، وهو الأقوى.”

 

“أعلم. سمعتُ أن الوحوش لا تغادر المنطقة بسبب طاقته اللامحدودة.”

 

“النواة لا تؤثر في الوحوش فقط، بل تؤثر أيضًا في أحجار المانا المحيطة.”

 

قال ديريك بملامح يملؤها الأسف.

 

“منجم أحجار المانا التابع لعائلتنا يتأثر كذلك، لأنه قريب من جبل الوحوش الشمالي. وقد تلقّينا مؤخرًا تقارير غريبة.”

 

“تقارير غريبة؟”

 

“كلما كان حجر المانا أكثر شفافية، كان أكثر نقاءً وقوَّة. لكن الأحجار المستخرجة هذه الأيام ذاتُ لونٍ داكن.”

 

“هل السبب نواة جبل الوحوش؟”

 

“هذا ما أرجّحه.”

 

وبينما يجيب، راقب ديريك وجه الإمبراطور بعناية.

 

لم يظهر عليه أي شك.

 

فيما يخص أحجار المانا، لا أحد في الإمبراطورية يضاهي دوقية تشايلد.

 

وهذا هو السبب الذي جعل الأمير الثالث يطلب من ديريك الخاتم بدلاً من استخدام منجمه الخاص.

 

حان الوقت لإخراج الغاية الحقيقية من زيارته.

 

تابع بنبرة أكثر جدية.

 

“لذلك نودّ إرسال خبراء أحجار المانا من عائلتنا.”

 

“كوادر عائلة تشايلد؟”

 

“نعم. أليس تكرار حادثة الوحوش السابقة أمرًا خطيرًا؟ وإن كان السبب حجر المانا، فنحن في دوقية تشايلد نرغب بالمساعدة.”

 

بدت عليه ملامح القلق الصادق على الإمبراطورية.

 

“همم، إن كان كلامكَ كذلك.…”

 

بدا الإمبراطور وكأنه اقتنع بكلام ديريك.

 

لم يتبقَّ الكثير.

 

وحين همّ ديريك بالكلام مجددًا—

 

انطلق صوت صارم من الجهة المجاورة.

 

“منذ القدم، كان جبل الوحوش زاخرًا بأحجار مانا نفيسة. قوتها تفوق أحجار المناطق الأخرى بعشرات بل مئات المرات.”

 

كان ذلك الماركيز آريا.

 

لماذا يتدخّل هذا العجوز؟

 

أخفى ديريك انزعاجه وابتسم.

 

“صحيح، حضرة الماركيز.”

 

“ولكن على أي أساس نأتمن دوقية تشايلد على التحقيق في جبل الوحوش؟”

 

وبنبرة مباشرة للغاية، تجمّد جو المأدبة.

 

“فرق التحقيق الإمبراطورية تعمل حاليًا على جبل الوحوش، لذا من الأفضل أن تنتظر الدوقية النتائج بهدوء.”

 

وبمعنى آخر، كان يتّهم الدوقية بإمكانية تهريب أحجار المانا.

 

“ماركيز، أفهم قلقك، لكن دوقية تشايلد عائلة سحرة خدمت الإمبراطورية طويلًا. لا داعي لمثل هذا القلق.”

 

سارع الإمبراطور لتهدئته.

 

كان ديريك، صديق إدوين، معروفًا منذ القدم بطبعه اللطيف.

 

ولولا طباعه الودودة، لاعتُبر هذا إهانةً للعائلة تستوجب الرد.

 

‘لكن الماركيز حادّ الطباع على غير العادة.’

 

كان معروفًا بعدم إجادته للمراوغة، لكنه يعرف حدود اللباقة.

 

لم يكن معلومًا لماذا يشحذ حدّته على ديريك إلى هذا الحد.

 

بعد لحظة تفكير، حسم الإمبراطور أمره.

 

“لا بأس بالاستعانة بمساعدة دوقية تشايلد. ليكن ذلك.”

 

ما إن صدر الإذن حتى ارتسمت ابتسامة على وجه ديريك.

 

“سأبذل قصارى جهدي، جلالة الإمبراطور.”

 

كان الماركيز ما يزال متجهّمًا.

 

“همف، الكأس فرغت.”

 

وبهذه الكلمات، قام الخادم القريب بملء الكأس بعصير التفاح.

 

“أنت حقًا طفل يا ماركيز. هذا خامس كأس عصير تشربه اليوم.”

 

مازحهُ الإمبراطور.

 

“لم يتبقَّ على مهرجان التأسيس سوى يومين. علينا أن نُحضّر مئة كأس من عصير التفاح!”

 

واصل إطلاق النكات وهو يغمز بعينه، فلم يسكت الماركيز.

 

“على الأقل أنا لا آكل بسكويت المربّى بالبرتقال أثناء العمل.”

 

“ماذا؟”

 

ارتفعت زاوية عينَي الإمبراطور فجأة.

 

شمخ الماركيز بأنفه.

 

“همف!”

 

“هيه!”

 

لم يتراجع الإمبراطور.

 

راقب ديريك الأجواء ثم قال بحذر.

 

“لديّ أعمال متراكمة، سأستأذن بالانصراف.”

 

“تفضل.”

 

استعاد الإمبراطور هيبته.

 

بعد أن حقق غايته، أدّى ديريك التحية بأقصى درجات اللياقة ثم انسحب.

 

ما إن اختفى، تبادل الإمبراطور والإمبراطورة النظرات.

 

“إلى جانب الاستعانة بدوقية تشايلد، من الأفضل إلحاق من يراقبه.”

 

هزّ الإمبراطور رأسه موافقًا على إضافة الإمبراطورة.

 

“الدوقية منحتني ثقة طويلة، لكن هذا لا يعني أنني سأخفض حذري.”

 

كان يؤمن أن ديريك لن يخون الأسرة الإمبراطورية.

 

لكن الإمبراطور يجب أن يكون مستعدًا لكل احتمال.

 

“هل سمعت؟ لا داعي للقلق الذي يبديه الماركيز.”

 

“نعم، جلالة الإمبراطور.”

 

كان ليام يتمتع بنظرة ثاقبة في قراءة الناس.

 

وزير السحر أمامه كان ينبعث منه شعور خبيث منذ البداية.

 

ولأن الحدس وحده لا يكفي لإيقافه، تكلّم عمدًا بلهجة مباشرة.

 

حتى لو أفسد أجواء الغداء، شعر بضرورة إيقاف ديريك.

 

‘ليس خبيثًا فحسب… بل يبعث على هالة مِن الشر.’

 

ولو جاز وصفه بالرائحة، لكانت كمستنقع متعفّن.

 

“بالمناسبة، لم أقدّم الشكر كما ينبغي.”

 

“أتقصد وزير السحر؟”

 

“نعم. ألم يُقل إنه ساعد في التحقيق بخصوص ابنتي وحفيدتي؟”

 

“صحيح. لم تترك آثار المطاردة على الجرف، فتوقّعنا أن الجاني ساحر. وحدهم السحرة قادرون على تجاوز قدرات البشر. عندها كانت دوقية تشايلد من تقدّمت.”

 

“ولِمَ لم تستخدموا سحرة القصر الإمبراطوري؟”

 

“في البداية أدخلنا سحرة القصر، لكن لم يتحقق أيُّ تقدّم.”

 

ذكرت عائلة تشايلد سلفها ‘تاران تشايلد’ وعرضت المساعدة في التحقيق.

 

قالوا إن تاران كان بارعًا في سحر التتبّع، وإن سجلاته باقية لديهم.

 

لكن الخصم بدا ماهرًا للغاية، حتى إن عائلة تشايلد رفعت الراية البيضاء.

 

‘هل ساعدوا فعلًا في التحقيق؟’

 

أثار حدس ليام الشك.

 

لكن من دون دليل قاطع، لم يستطع الكلام بتهوّر.

 

“سنحتاج للحديث لاحقًا بمزيد من التفصيل. ولتقديم الشكر أيضًا.”

 

“احتفال التأسيس سيكون مناسبًا.”

 

وبكلمات الإمبراطور، استمر الغداء.

 

***

 

كانت دانا وإدوين يواصلان حياتهما اليومية في العمل بهدوء.

 

ظاهريًا فقط.

 

كانت كل حواس إدوين متجهة نحو دانا.

 

حين تقلّب الأوراق أو تنهض من مقعدها، كانت عيناه تميلان معها.

 

وفي كل مرة، كان وجه دانا هادئًا للغاية.

 

لا مبالاتها كانت تطعن صدر إدوين بألم.

 

ولم يكن الاضطراب مقتصرًا على إدوين وحده.

 

كانت دانا تُنجز عملها بوجه متماسك بصعوبة.

 

يتوقّف قلم الحبر فوق الأوراق ثم يعود مرارًا.

 

لم تعد تتذكّر العمل الذي اعتادته حدّ الملل.

 

حاولت دانا ألّا تُظهر مشاعرها في مكان العمل.

 

حتى إدوين، الذي يعرفها جيدًا، ساير الأجواء.

 

لم يكن هناك ودّ ظاهر، لكن العلاقة لم تبدُ سيئة أيضًا، فلم يلحظ الموظفون أي اختلاف.

 

حين حان وقت الغداء، نهض الموظفون دفعة واحدة.

 

واندمجت كيرا بينهم وقالت لدانا.

 

“تتناولاَ الغداء اللذيذ معًا اليوم أيضًا، أيها الزوجان!”

 

ابتسمت دانا بهدوء.

 

لم يبقَ في المكتب سواهما.

 

بعد صمت قصير، فتح إدوين فمه.

 

“دانا، تأكدي من تناول الغداء.”

 

أخرج علبة الطعام التي حضّرها بنفسه.

 

ومعها عصير تفاح حامض قليلًا.

 

ثم غادر المكان فجأة.

 

اضطرت دانا إلى عضّ شفتيها بقوة.

 

إدوين، إلى أين تذهب؟

 

هل ستأكل جيدًا؟

 

كان لديها الكثير لتسأله.

 

وكانت تعرف أيضًا أنه لو نادته الآن، فسيعود فورًا.

 

نهضت من مكانها.

 

متّبعةً قلبًا يهتز بلا سيطرة.

 

في تلك اللحظة، فُتح باب المكتب على نحو مفاجئ.

 

كان توني.

 

انتبهت دانا فجأة.

 

كان تجاهل المشاعر المتدفقة أمرًا بالغ الصعوبة.

 

“دانا، تحددَت رحلة عمل إلى إقليم آريا. وقد طلبوكِ شخصيًّا.”

 

“…رحلة عمل؟”

 

ارتسمت في ذهنها مناظر إقليم آريا الخضراء.

 

مشاهد تُنسي كل الهموم المعقّدة.

 

تابع توني.

 

“هذه المرة أيضًا ستذهبين مع إدوين، صحيح؟”

 

كان على وشك كتابة اسم إدوين وهو يمسك بالقلم.

 

“لا.”

 

رنّ الصوت الهادئ بوضوح.

 

“سأذهب وحدي.”