كان أفق شهر سبتمبر صافيًا كما لو أنه قد قُطع بمقص، تتهادى بضع غيوم خفيفة فوق السماء المخملية الزرقاء، تتغير أشكالها باستمرار. وتحت السماء الصافية، كانت أوراق الخريف المتساقطة تتراقص بألوانها المتنوعة، تزدان بها الزوايا كلّها بألوان المياه الشفافة المتلألئة.

“سرّ السهم يكمن في خفته ودقّته وقوّته. لا يحتاج إلى العنف ليكون قاتلاً، بل يكفيه أن يبلغ الحلق دون أن يترك أثراً…”، ترددت نبرة آرثر الواضحة في وادٍ جبليٍّ خالٍ.

كانت لين تصغي بانتباه، تمدّ القوس وفقاً لتعليماته.

“وضعك خاطئ، أيتها الغبية!”، قال آرثر بضيق وهو يضرب قوسها. فمنذ أن علم من ميرلين أنها خدعته، زاد شعوره بعدم الارتياح نحوها أكثر فأكثر.

ولا يزال يغيظه تذكُّر تلك العصيتين الخشبيتين الحقيرتين!

“هل هكذا أفضل؟” قالت لين بلطف، وهي تنظر إليه، فاليوم يمارسان التدريب في الغابة، وكاي غير موجود، وإن أغضبت هذا الشاب فستكون هي الخاسرة.

اقترب منها آرثر، مدّ يده ممسكًا بأصابعها ليصحّح وضعها، وقال: “ارخي يدك قليلاً… هكذا.”

أحسّت برائحة العشب المنعشة التي تعبق منه، وحرارة جسده تنتقل إلى ظهرها شيئًا فشيئًا. هذا القرب جعل رأسها يدور قليلاً. وما إن تحرّكت، حتى صرخ فيها:

“لا تتحركي! ركّزي على وسط الهدف، لا تفكري بشيء… أطلقي الآن!”

غريبٌ هذا الفتى… رغم بروده وكبريائه، إلا أنه مهذب مع الجميع، ما عداها هي، دائمًا يعاملها بحدّة!

أجل… البيض هو أصل كل البلاء…

“هيا! ماذا تنتظرين؟” صرخ بها، فأطلقت السهم بسرعة، ليصيب بقعة قريبة جدًا من مركز الهدف.

“آه! آرثر، أنظر! لقد أصبت الهدف!” صاحت بفرح.

ظلّ يحدّق بها بصمت، شعره الذهبي يتراقص مع النسيم، يتلألأ بلون الشروق البرتقالي، يضفي عليه سحرًا سماويًا. عند شفتيه تفتحت ابتسامة نادرة، مما جعل لين تتوقع أنه سيشيد بها أخيرًا، لكن صوته البارد أتى قاسيًا:

“وما الذي يُفرح في هذا؟ لم تصيبي مركز الهدف، مجرد إنجاز تافه لا يدعو للفخر. سطحية.”

كأن دلواً من الماء البارد سُكب على رأسها، تجمّدت ابتسامتها. هذا اللسان السليط… لا ينطق يومًا بكلمة طيبة، حتى حين يبتسم.

بعد العشاء، كعادتها، ذهبت لين إلى الإسطبل. وبعد أيام من الغسيل والدلال، بدأت ترييل، الفرس، تتقبل وجودها، لكنها ما زالت ترفض أن تلمسها.

بعد أن أنهت تنظيفها، حاولت مرة أخرى لمسها، لكن الفرس نطحها برأسه بقوة، فوقعت مباشرة في دلو ماء قذر!

جلست مبللة تمامًا، تنظر إلى نفسها بخيبة، تتساءل إن كانت حقًا قادرة على أن تصبح “فتاة الاقحوان الكبرى”… ربما عليها الاستسلام…

وفجأة، أحسّت بشيء يلمس قمة رأسها بلطف. دفعت يدها بلا وعي وهي تصرخ: “اتركني، أنا منزعجة!” لكن أصابعها لمست شيئًا ناعمًا ودافئًا… فتوقفت فجأة ورفعت رأسها بدهشة.

إنه ترييل!

“ترييل…” نادت بدهشة. فرد عليها الفرس بصهيل منخفض، وهو يدني رأسه ليداعب جبهتها برقة.

“آه آه! ترييل! لم تعودي تكرهينني!” قفزت فرحة واحتضنته بانفعال. لقد نجحت!

نعم، فقط بالإصرار وعدم الاستسلام، يمكن أن ننجح حقًا. هذا الشعور بالنجاح… لا يوصف!

وعلى سور الإسطبل الخارجي، كان فتى أشقر يتكئ بصمت، يخفيه ظلّ الأشجار، وعلى شفتيه ترتسم ابتسامة خافتة مثل نجم يلمع وسط الظلام… جمال لا يُوصف.

ومع ترويضها لترييل، تحسنت مهارة لين في الرماية كثيرًا، وانعكس ذلك حتى على تعلمها السحر، وبدأت تحقق تقدمًا طفيفًا فيه.

لكن هذا لا يشمل:

تطاير الغسيل النظيف في أنحاء القصر بسبب نفخة سحرية منها، مما جلب لها شكاوى من الخادمة لعشرة أيام.

قلع بعض الأشجار الكبيرة من جذورها، كادت تسقط على “الملك آرثر المستقبلي”.

قلع الزهور من الحديقة كلها في ليلة واحدة، مما أغضب الكونتيسة وجعلها تكاد تنفجر.

لحسن الحظ، لم يكن سحرها من النوع الناري…

ومرّت الأيام بسرعة، حتى جاء شهر نوفمبر.

غروب الخريف بدا كأنّه نارٌ لا تنطفئ تشتعل على أطراف السماء، ألوان السحب تتدرّج من لهب إلى ذهب إلى بنفسجٍ عميق، ممزوج بلون السماء الحالك.

كانت لين مستلقية على العشب تحدّق في السماء، تشعر بالإرهاق الشديد، وتتوق ليوم واحد بلا واجبات، فقط لتسترخي وتفكّر في لا شيء.

لكن… يبدو أنها نسيت أن الأمور لا تسير دومًا كما نريد.

“بالمناسبة، سمعت أن حبيبة قريب صديقة أخت الابنة الثانية للكونت ويس، هربت مع رجل آخر… ويُقال إنها محطّمة تمامًا!” كان كاي يحكي بجانبها بشغف عن فضائح النبلاء.

أدارت له ظهرها وعبست، ما هذا اليوم السيئ؟! كل ما تسمعه الآن هو: فلان خان، فلان هرب، فلان تبارز…

آآآه! سأجنّ!

هل يُعقل أن فارس المستقبل هذا… يحب القيل والقال إلى هذا الحد؟!

“أوه، صحيح، هل تعلمين أن عيد ميلاد آرثر اقترب؟”

ردّت بتجاهل: “وما شأني؟”

“نحتفل به كل عام، لكن لا شيء جديد. هل لديكِ أفكار ممتعة هذه المرة؟”

قالت: “عندنا، نأكل كعكة عيد ميلاد، ونجتمع للاحتفال… هذا كل شيء.”

“كعكة عيد ميلاد؟”

“هي نوع من الحلوى، لكن… لا أعرف كيف أعدّها.” ثم سألت بفضول: “كاي، أنت وآرثر… أليست علاقتكما دائمًا…”

ابتسم كاي: “هو شاب متعجرف، لكن فقد والدته صغيرًا، فمن الطبيعي أن يُخفي مشاعره ويحمي نفسه، لا يريد لأحد أن يرى ضعفه.”

شعرت لين ببعض التعاطف، لكنه معها لم يُخفِ امتعاضه أبدًا…

ما الذي يمكن أن يكون جديدًا في عيد الميلاد؟ فكّرت مطولاً، ثم خطرت لها فكرة عبقرية!

في العصور الوسطى، كانت طرق الطهي مملة: الشواء، الغلي… وكان الناس يستخدمون أعوادًا حديدية لطهي اللحوم على النار.

الحديد… اللحوم…

لمعت عيناها: لما لا نقيم حفلة شواء على الطراز العتيق؟! BBQ من القرون الوسطى!

شاركت الفكرة مع كاي، فتحمّس فورًا وبدأوا التحضيرات. لحسن الحظ، توفرت المواد الأساسية بسهولة: ألواح حديدية، فحم، أسياخ…

وأعدّت قائمة المأكولات:

لحم خنزير

لحم ضأن

لحم بقر

دجاج

وأهم شيء: أجنحة الدجاج بالعسل التي تتقنها!

صارت تتحمّس لعيد ميلاد آرثر فقط لتأكل أجنحتها الشهية! وفي كل مرة تراه، تبتلع ريقها دون قصد، فيحدّق بها آرثر متوجسًا…

لم يكن يدري أن صورته في عينيها لم تعد إلا جناح دجاج مشوي يقطر دهناً!

وأخيرًا، جاء يوم عيد الميلاد. تمامًا كما توقعت، لاقى BBQ إعجابًا كبيرًا، وكانت أجنحتها السرّية تُطلب بإلحاح، حتى أنها لم تأكل سوى القليل.

“لين! أسرعي، أعدّي المزيد!” صاح ميرلين وهو يوزّع أجنحتها على الجميع.

تذمرت: “ظننت أنني سأأكل كثيرًا، فإذا بي أصبح خادمة!”

“فكرة رائعة.” قال الكونت وهو يبتسم، ثم نظر إلى آرثر: “ما رأيك؟”

أجاب آرثر باقتضاب: “شكرًا لجهودك، يا سيدي.”

فقاطعه كاي بسرعة: “بل الشكر للين، هي صاحبة الفكرة!”

توقف آرثر لحظة، لمعت الدهشة في عينيه، ثم قال ساخرًا: “هذه الفكرة من تلك الغبية؟ مستبعد.”

“هيه!” عبست لين وهي تدمع عيناها من الدخان، تشوي أجنحة الجميع في هذه الظروف، وكل ما نالته هو سخريته!

حقًا، إنه يثير أعصابها!

ورغم أن جزءًا صغيرًا من قلبه تأثر، فإن لسانه ما زال لاذعًا، كأنه لا يستطيع إلا أن يسخر منها…

رفع رأسه فجأة، ورآها تبتسم، وجهها أسود من الدخان، لكن أسنانها البيضاء تلمع، وهي تمد له سيخًا وعليه جناح دجاج:

“آرثر، أسرع، كلّه وهو ساخن!”

ابتسامتها البريئة جعلته يشعر أنه لو رفض، فسيكون مجرمًا بحق الطيبة.

مدّ يده، تناول السيخ، وهمس: “شكرًا…”

ولوهلة، شعر أنه قد بالغ في قسوته… ربما عليه أن يكون ألطف قليلًا معها…

لكن هذا الشعور سرعان ما تلاشى تمامًا عندما عضّ جناح الدجاج!

“ما بك، آرثر؟!” سأله كاي بقلق عندما رأى وجهه يتغير.

لم يُجب، بل شرب كأسه بسرعة، ثم انتزع كأس كاي وشربه أيضًا!

حدّق إلى لين بغيظ… يشك أن هذه الغبية وضعت نصف كيلو ملح في هذا الجناح…

وعندما لمح تلك الابتسامة المشاكسة على وجهها…

فهم كل شيء!

لقد فعلتها عن قصد… تمامًا عن قصد!