أيضاً بهدوء، فركض حتى وصل إلى جانب آرثر، ثم فرك رأسه بيده بلطف. على الرغم من أن لين كانت لا تزال في حالة صدمة، إلا أنها مدّت يدها في محاولة لإظهار الود، ولكن قبل أن تلمس “ترايل”، تلقّت ركلة منه.

“آه…” كانت تمسك بساقها المدمية، وقلبها الصغير بدأ يعتصر. “رجاءً، كنت على وشك أن تُقتل بواسطة هذا المخلوق، والآن عندما أحاول أن أكون لطيفة، ترفض تمامًا؟!”

“ترايل لا يحبك.” عاد آرثر ليظهر وجهه البارد المعتاد. “أعتقد أنه يجب عليك تغيير الحصان، لا يمكنك ركوبه.”

“أنا أيضًا أعتقد ذلك، من الأفضل أن تجد حصانًا آخر، كما رأيت، كانت الأمور خطيرة جدًا.” وافق كاي.

حين كانت لين على وشك الموافقة، نظرت فجأة إلى آرثر وركّزت على تعبير وجهه. كانت عيونه تتحدث بلغة غير مباشرة، وكان معناه ببساطة: “أنت غير قادرة”. لا تعرف لماذا، لكن ذلك جعلها تتردد.

“إذن، استبدلي بحصان أصغر.” قال آرثر وهو يبتسم لكاي، “أخي، ساعدها في اختيار حصان.”

“سأركب هذا.” قاطعت لين كلام آرثر فجأة.

آرثر بدا متفاجئًا: “ماذا قلت؟”

“أقول، سأركب هذا.” قالت بصوت حازم، على الرغم من أنها فوجئت أيضًا بإصرارها. لم يكن هذا عادتها.

نظر آرثر إلى كاي وأشار بشفتاه: “أخي، هل سمعت ما قالته؟ أنا لم أخطئ، أليس كذلك؟”

كاي ابتسم برفق وقال: “إذن دعها تحاول.”

“بما أن أخي يقول ذلك، فليس لدي اعتراض.” قال آرثر، ثم أخذ لجام الحصان، وألقى نظرة باردة على لين، “ولكن قبل أن تركبي الحصان مجددًا، من الأفضل أن تجعلي الحصان لا يكرهك.”

أومأت لين برأسها، “سأحاول.”

“وأيضًا، تذكري هذا.” قال آرثر بنبرة متجهمة، “ترايل لا يحب أن يتم معانقته من قبل أحد.”

بينما كان آرثر يمضي بعيدًا يقود الحصان، همست لين لنفسها، “أنا حقًا جبانة وغير قادرة، أليس كذلك؟”

كاي وضع يده على كتفها برفق، وقال: “ليس تمامًا، على الأقل لديك الآن الشجاعة لمواجهة التحديات، أليس كذلك؟”

لين فوجئت، ثم رفعت عيونها إلى عينيه البنيتين الهادئتين، وامتلأ قلبها بشعور غريب من الدفء. فجأة شعرت بدموع في عينيها.

“شكرًا لك، كاي.”

كانت لين تعتقد أنه بعد حادثة الحصان المزعجة، ربما ستحصل على فرصة للاستراحة قليلًا. ولكن بعد الغداء بفترة قصيرة، وجدتها نفسها مجبرة على الذهاب إلى الحديقة لمتابعة التدريب على الرماية مع آرثر.

عندما رأت القوس المخصص لها، كانت سعيدة، لأنه كان الشيء الوحيد الذي ينتمي إليها في هذا العالم. إنه ينتمي فقط لها.

“آه، سيدنا بالفعل متحيز، أعطاكِ سلاحًا جميلاً جدًا.” قال كاي وهو يبتسم.

لين ابتسمت أيضًا، “لأن هذا القوس يناسب الإناث أكثر.”

“حتى أفضل الأسلحة تصبح بلا فائدة في يدك.” قال آرثر ببرود.

لين حدّقت به بغضب. “قل أقل من ذلك، ألن تموت إذا قلت أقل؟”

ربما كانت كلمات آرثر صحيحة، فنتائج رمي السهام الخاصة بها كانت فاشلة تمامًا: “سيئة للغاية.”

“ارثر، لماذا لا تقول شيئًا؟” سأل كاي وهو ينظر بتعاطف إلى لين، ثم إلى آرثر.

“أخي، لا أملك ما أقوله.” قال آرثر وهو يرمى السهم، “انظر إلى ما رمت، أسوأ من المرة الماضية.”

ضحك كاي، “لكن على الأقل هذه المرة السهام لم تطر نحونا، ذلك نوع من التقدم.”

ابتسم آرثر ابتسامة خفيفة، ولكن عينيه لم يستطيعا إخفاء الشرر. تذكر تلك اللحظات التي كانت لين ترمي السهام وهو وكاي يهربان سريعًا لتجنبها. الآن، شعر بالغضب يملأه وهو يلاحظ السهام التي لم تصب الهدف.

“حسنًا، انتهينا لهذا اليوم.” قال آرثر مشيرًا إلى القوس في يدها، “السلاح نفسه لا يحدد قيمته، بل قدرة المستخدم عليه، لذلك أرجو منك ألا تجعلي هذه التحفة تصبح بلا فائدة.”

لين قبضت على القوس، وحست بآلام خفيفة كأن الحجارة الصغيرة غرست في يديها.

[لن أسمح لهذا القوس أن يصبح بلا فائدة.] قالت لنفسها.

بعد العشاء، سرقت لين بعض الجزر من المطبخ وركضت إلى الإسطبل. كانت تستخدم هذه الطريقة من قبل مع الخيول الأخرى، فربما ستكون فعّالة مع “ترايل”. عندما رآها، أطلق نفسًا عاليًا من أنفه، مظهرًا بذلك كراهيته لها.

“أنتِ حقًا متكبرة.” قالت وهي تجلس على القش. “حتى لو كرهتني، لا بد أن يكون هناك سبب.”

كأن “ترايل” كان يرد عليها، حيث هزّ أذنه في ضيق، وأصدر صوتًا غير سعيد.

“لا أعرف إن كنتِ تكرهين أن يتم معانقتك حول رقبتك، لكن الموقف اليوم كان خطيرًا، وأنا كنت خائفة، لم أقصد ذلك، أليس كذلك؟” قالت وهي تقف محاولة الاقتراب منه، فرفع “ترايل” رجليه الأماميتين في اعتراض.

لين ترددت قليلًا، ولكن قررت في النهاية تركه وترك المكان بسرعة.

“حسنًا، سأنتظر حتى تكون في مزاج أفضل.” قالت متوجهة بسرعة إلى خارج الإسطبل، لكن فجأة اصطدمت بشخص ما. رائحة الأعشاب الطازجة اجتاحت أنفها، وعندما نظرت إلى الأعلى، اصطدمت عيونها بتلك العيون البنفسجية الساخرة.

“ماذا تفعل هنا؟” قالت.

“إذا لم أكن هنا، كيف كنت لأرى تلك المرأة الغبية وهي تفعل أشياء سخيفة هنا؟” قال آرثر، عينيه تحملان السخرية التي كانت تزعجها كثيرًا.

“لماذا يعتبر ذلك سخيفًا؟” قالت.

“أعتقد أنه من الأفضل أن تتركي هذا العبث، وتجدين حصانًا آخر. لن تضيع وقتي هكذا.” ابتسم سخرًا.

لين كانت غاضبة منه، لكنها لم تجد طريقة للرد عليه. بينما كانت تضع يدها في جيب فستانها، لمحت هاتفها.

فكرة مزحة خطرت في بالها. أخرجت الهاتف الكاميرا وفتحتها.

“ما هذا؟” سأل آرثر.

“هذا…” قالت وتوجهت نحوه، وعندما رفع رأسه، ضغطت الزر، فصوت الكاميرا التقط وجهه المدهوش.

“ماذا يحدث؟” سأل وهو ينظر بارتباك.

“إنه جهاز لالتقاط الأرواح، وقد أصبحت روحك ملكًا لي.” قالت بجدية.

ضحك آرثر بسخرية: “مستحيل!”

“ألا تصدق؟” قالت وهي تقدّم الهاتف له. “انظر، روحك الآن هنا.”

ألقى نظرة سريعة على الهاتف، ورأى وجهه في تلك الشاشة الصغيرة. تغير وجهه على الفور.

“ما هذا الشيء المزعج؟” قال، مرتابًا.

“قلت لك، روحك هنا.” قالت وهي تكاد تضحك. “إنه علم التكنولوجيا الذي لم تعرفه بعد.”

“توقف عن الهذيان!” قال وهو حاول أن يقترب منها.

أغلقت لين الهاتف بسرعة وابتسمت ابتسامة شريرة. “بالمناسبة، إذا تلف هذا الجهاز، لن تستطيع تحرير روحك أبدًا.”

وقف آرثر في حالة صدمة. “لا أصدق.”

“هل تصدق أو لا، هذا لا يهم.” قالت وهي نظرت إليه. “

وداعًا الآن.” ثم أدار رأسها ضاحكة، وفي قلبها شعور بالنصر.

بعد مرور يومين، شعرت لين أخيرًا بأنها مرتاحة تمامًا.