جاء الصباح ضبابيًا، وانسلت خيوط الضوء من خلال ستائر جولييت، تجلب معها الوعي التدريجي. 

رمشت بعينيها لتعيد تركيز الغرفة، لكنها كانت فارغة. لا رجل طويل القامة نائم على مكتبها، ولا محتال ذو شعر داكن في سريرها.

لقد رحل سيث.

تنهدت جولييت.

لم تستطع تذكر أي شيء بعد قبلة الثانية، والتي حدثت ما بين الرابعة والخامسة صباحًا. هل غادر مباشرة بعدها؟ من خلال ما يمكنها استنتاجه، لم يفعل شيئًا سوى تغطيتها ببطانية والمغادرة. 

ومع ذلك، كان هناك شيء آخر أرادت التحقق منه. مررت أصابعها على عنقها، لكن بشرتها كانت سليمة.

استلقت مجددًا على سريرها.

ماذا يجب أن تفعل الآن؟ بعد حديثهما الليلة الماضية، كان أمامها خياران لتصديق أحدهما: إما أن سيث مجرد شاب عادي يدّعي أنه كائن مظلم شيطاني فقط لإرضائها، أو أنه بالفعل كائن مظلم، ملعون.

عندما فكرت جولييت في النظرية الأولى، ظهرت في ذهنها عيون ريلان الحمراء. كان بإمكانها تخمين كيف سيرد على معضلتها:

“أنا شخص عادي وأرتدي عدسات لاصقة حمراء، تذكرين؟ الحل الأبسط عادةً هو الصحيح. وبالنسبة لسيث؟ نعم، هو مجرد شاب عادي أيضًا. لا تكوني ساذجة لتصدقي تلك القصص السخيفة التي يرويها لك.”

متى أصبح ريلان الصوت الذي يتحدث في عقلها؟ هل كان من المفترض أن يكون الشيطان أم الملاك الجالس على كتفها؟

ثم فكرت في النظرية الثانية، أن سيث كان بالفعل كائنًا مظلمًا-ملعونًا. 

هناك ثلاث أدلة تدعم هذا الافتراض: العلامات الثلاث المنتظمة على عنقه، أنيابه، واعترافه بأنه يخيف مصاصي الدماء لأنه أكثر رعبًا منهم.

إذا كانت قد سئمت من هذه اللعبة، فعليها أن تكشف حقيقة سيث. 

ذكّرت نفسها أنه لا بأس إن كان مجرد شاب عادي، ثم التقطت هاتفها واتصلت برئيسة نادي مدمنو الغموض.

“مرحبًا”، أجابت فيونا بنبرة سريعة.

“مرحبًا فيونا، أنا جولييت.”

“أوه، كيف حالك؟ محظوظة أنك اتصلت بعد العاشرة، لو كان قبل عشر دقائق لما كنت لأجيب. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك هذا الصباح؟”

“كنت أتساءل فقط عن المعلومات التي جمعها نادينا عن سيث. هل يمكنك مشاركتها معي؟”

تثاءبت فيونا. “بالطبع، لكنني أعتقد أنك في موقع أفضل لمشاركة المعلومات معنا، بما أنك قريبة جدًا منه وكل شيء.”

ترددت جولييت. “لقد أخبرت ريلان بالكثير من الأمور. ألم ينقلها إليكم؟”

“ذلك الحثالة الصغيرة”، تمتمت فيونا بغضب. “لا، لم يفعل. توقفي عن إخباره بأي شيء. إنه يشعر بغيرة مريعة منذ تلك الليلة التي غادرتِ فيها الدفيئة مع سيث. بالكاد أتحمل التواجد حوله بعد الآن. عندما يكون لديك شيء مثير، تعالي إليّ أو إلى هالو مباشرة. سيكون الأمر أكثر متعة.”

تذكرت جولييت فجأة محادثتها مع إليز من نهاية الممر حول سيث. 

تلك الفتاة لم تكن تريد سماع أي شيء عنه، لكن هؤلاء الأشخاص أرادوا ذلك. شعرت جولييت بالحماس.

“بالتأكيد!” قالت بسعادة، وشرحت كيف أغمي عليها بعد أن قبلها سيث.

“أنت محظوظة جدًا”، علقت فيونا بحماس. “سيث وسيم بجنون، لكنه ليس مجرد وجه جميل. إنه يبدو وكأنه يحمل عذابًا داخليًا بينما يحافظ على مظهره الراقي… لا أعلم… وكأنه يحمل طبقة من نفاد الصبر تحت السطح.”

تنهدت قبل أن تكمل: “أتمنى أن تستمتعي بوقتك معه. أتمنى لو كنت درستُه عن كثب أكثر، لأنني لم أكن أعلم أن لديه طريقة حديث ناعمة مثل العسل أو روحًا ساخرة بهذه الحدة.”

“نعم، إنه لاذع بعض الشيء، أليس كذلك؟”

لقد لحق بها حتى لم تعد تفصل بينهما سوى ثلاث خطوات فقط. لم تسمع حتى وقع أقدامه خلفها.

قفزت من مكانها. بدا وكأنه يتنفس على عنقها مباشرة.

“آسف”، قال بصوت عميق يتردد صداه في البرد. “لم أقصد إخافتك.”

حدقت فيه جولييت. لم يكن الأمر متعمدًا، لكنها لم تستطع منع نفسها. 

باستثناء سيث، لم ترَ أحدًا يبدو غير واقعي بهذا الشكل. 

كان شعره بلون الملح، وعيناه بلون أزهار الليلك؛ لكن الأمر لم يكن متعلقًا فقط بألوانه. كان هناك شيء آخر، شيء أكثر تعقيدًا، لم تستطع جولييت تحليله تمامًا.

تقدم أمامها بخطوات صامتة وسريعة، بابتسامة ماكرة. كان وجوده وحده كفيلًا بإيقاظها، كأن مجرد رؤيته قذفت بها من عالمها إلى عالم استثنائي.

أجبرت نفسها على المشي بسرعة للحاق به. عليها أن تحل هذا اللغز قبل أن يختفي.

فجأة، توقف أمام مجموعة صغيرة من صناديق البريد الخارجية، مما أجبرها على تجاوزه. لم يكن هناك فائدة من التوقف؛ لم يكن لديها أي عذر للتسكع. فقد كانت الآن أمام مبنى سيث.

كان مبنى عاديًا تمامًا، مبنيًا من الطوب، بلا شرفات، مما جعله يبدو قديمًا. تساءلت جولييت أي من تلك النوافذ تخص سيث.

بشجاعة، تقدمت إلى لوحة الأجراس، تخطط لمعرفة رقم شقته من خلال القائمة. لا بد أن هناك قائمة بالأسماء مثل أي مبنى آخر، لكنها عندما نظرت إليها، وجدت أنها فارغة تمامًا. لم يكن هناك سوى زر واحد يحمل كتابة بجانبه: مدير المبنى.

تنهدت جولييت.

“هل يمكنني مساعدتك في شيء؟” قال صوت عميق من خلفها.

استدارت جولييت بسرعة لترى الرجل الغامض يقف أمامها، ممسكًا بمفاتيحه بين أصابعه. لابد أنه يسكن هنا.

ابتسمت بخجل وقالت، “حبيبي يسكن هنا، كنت فقط أبحث عن شقته، هذا كل شيء.”

“حقًا؟” قال الرجل، بنبرة مسلية. “من هو حبيبك؟ أنا مدير المبنى، لذا أعرف الجميع.”

“سيث هالكاياس”، أجابت، متجنبة النظر إليه، وعيناها مثبتتان على الأرض.

كانت تشعر بسعادة خجولة وهي تقول إن سيث حبيبها. كانت تعرف بالفعل أنه إذا كان هذا الرجل مدير المبنى، فلا بد أنه شقيق سيث الأكبر.

“آه، سيث”، قال الرجل بتأمل، محركًا لسانه داخل فمه كأنه يفكر. “نعم. هل دعاكِ إلى هنا؟”

احمرّ وجه جولييت بدرجة أعمق. “ليس تمامًا.”

“لم أعتقد ذلك.” قالها بصوت اكتسى بنبرة رضا. “أرسلته في مهمة صغيرة. يمكنك الدخول والانتظار إن أردت.” ثم مدّ يده إليها. “أنا تشاس.”

صافحته جولييت. كان دفء يده يشعرها بالترحيب، وتلاشى كل التوتر الذي كانت تشعر به.

اعتبر تشاس مصافحتها علامة على الموافقة، وبعد أن أدخل مفتاحه في القفل، فتح الباب لها. 

الداخل كان تمامًا كما توقعته جولييت. المباني المصممة على هذا الطراز عادة ما تفتح على سلم؛ أحدهما يصعد للأعلى والآخر ينزل للأسفل، مع باب في نهاية كل ممر يضم الأجنحة السكنية.

“هيا.” قال تشاس وهو يصعد الدرج.

أومأت جولييت برأسها وتبعته.

عندما وصلا إلى الطابق العلوي، أخرج تشاس مفاتيحه مجددًا وفتح الباب الذي افترضت جولييت أنه يؤدي إلى الممر.

لكن لم يكن هناك ممر. بل تم تحويل الطابق بالكامل إلى شقة خاصة واحدة. قادهم المدخل إلى مساحة معيشة واسعة للغاية، ولكنها مرتبة بعناية. 

فصل مطبخ من الفولاذ المقاوم للصدأ منطقة الجلوس عن منطقة الطعام. وبينما تقدمت جولييت أكثر داخل الشقة، رأت أن الجدار الخلفي بالكامل، بجانب طاولة الطعام، كان من الزجاج، يطل على الوادي النهري. كان المشهد مذهلًا. لم تستطع حتى أن تقدر قيمة هذا المكان.

“هل هذا منزل سيث؟” سألت بدهشة.

“لا.” أجاب تشاس بنبرة مريحة، وهو يرمي معطفه على ظهر كرسي جلدي قبل أن يجلس عليه. “هذا منزلي. غرفة سيث هناك.” قال مشيرًا بذقنه نحو أحد الأبواب. “بالمناسبة، ماذا أخبرك سيث عن مكان إقامته؟”

ابتلعت جولييت ريقها. لقد كان يستجوبها. “لم يقل الكثير. قال فقط إن أخاه يمتلك مبنى سكنيًا، وإنه يعيش فيه.”

أومأ تشاس برأسه. “نعم، هذا أسلوبه في الحديث.” ثم مدّ ساقيه للخارج ووضع يديه خلف رأسه. “حسنًا، ماذا علينا أن نفعل الآن؟”

شعرت جولييت بقشعريرة تسري في جسدها.

“ماذا عن جولة؟” قالت، محاوِلة الحفاظ على ثبات صوتها. لم يكن بإمكانها السماح له بأن يدرك ارتباكها.

“جولة؟” كررها بسخرية. “لا أعتقد أنك تريدين جولة في هذا المكان، أيتها الفتاة الصغيرة التي تزعم أنها صديقة سيث.”

“أنا صديقته، أنا حقًا كذلك! ألم يذكرني؟”

“حسنًا، ما اسمك إذن، أيتها الفتاة غير المعروفة؟”

“جولييت.”

قال تشاس بنبرة جافة: “لم يذكرك.” ثم أضاف بتهكم: “لكن لا تدعي ذلك يزعجك. لا أمانع دعوة الغرباء إلى جناحي الخاص من أجل بعض المرح.”

كان يدرسها بعينين متفحصتين، بينما أخذ العرق البارد يتجمع عند قاعدة عنق جولييت. تابع قائلاً: “سيث لم يذكر شيئًا عنك، لكن ابنتي فعلت. هناك شيئان يجب أن تعرفيه عن سيث، ويجب أن أخبرك بهما قبل أن يعود.”

نهض من كرسيه وتقدم نحوها، واقفًا على مسافة قريبة جدًا منها، ثم قال بوضوح: “إذا كنتِ تبحثين عن نهاية خيالية، فلن تحصلي عليها معه أبدًا. إذا انسحبتِ الآن، سيكون الألم أقل.”

توقف للحظة وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يواصل: “أما الأمر الآخر الذي عليكِ إدراكه، فهو أنه إن كنتِ هنا من أجل الخدمات المعجبة (وأتمنى بصدق أن تفهمي ما أعنيه بهذا)، فلن تجدي مبتغاكِ مع سيث. إنه… نوعًا ما ميؤوس منه في هذا المجال وغير مستقر تمامًا. سيكون من الأفضل لكِ أن تختاري شخصًا مثلي.”

لم تكن جولييت تفهم تمامًا ما يقصده بـ”الخدمات المعجبة”، لكنها حفظت العبارة في ذهنها وقررت أن تسأل سيث عنها عندما يعود.

“شكرًا”، قالت جوليت بهدوء. “سأتذكر تحذيرك.”

كانت على وشك أن تسأله عن ابنته، لكنها ما إن فتحت فمها حتى رن جرس الشقة، فاعتذر تشاز وذهب ليرد على الهاتف.

تظاهرت جوليت بعدم الاستماع إلى حديثه، وأدارت ظهرها له، لكنها في الواقع كانت تتابع بدقة.

كان صوت تشاز العميق بالكاد مسموعًا، لكن جوليت التقطت معظم ما قاله. “الآن؟” سأل بصوت خافت. “لدي ضيف. لا، ليس من ذلك النوع. همم… كيف يمكنني رفض دعوة كهذه؟ حسنًا، سأتخلص منها. سأسمح لك بالصعود بعد دقيقتين. لا تتحرك.”

وضع السماعة وعاد إلى حيث كانت جوليت تتأمل اللوحة المعلقة فوق المدفأة.

“ما رأيك بها؟” سأل بهدوء، وكأنه يملك كل الوقت في العالم، ولم يكن يبحث عن ذريعة لطردها.

لم تكن جوليت في عجلة من أمرها للمغادرة فجأة، فأخذت وقتها في تأمل اللوحة.

كانت اللوحة صورة لامرأة شديدة الجمال. لم يسبق لجوليت أن رأت وجهًا كهذا من قبل. شعرها كان مزيجًا من الأشقر والأسود، إن كان ذلك ممكنًا، ينسدل حول وجهها مثل عرف الأسد. أما عيناها، فبدا لونهما بلا ملامح، أو بالأحرى كانتا بنفس درجة لون بشرتها، تحملان نظرة قاسية لامرأة لا تهتم بأحد سوى نفسها.

شفاهها كانت أشبه بحبات البرقوق، وزُيِّنَت اللوحة بزنبق داكن زاد من غرابتها. إحدى يديها كانت مرفوعة قليلًا إلى خدها، مما منحها مظهرًا متأملًا. لا، ليس تمامًا… بل كأن أفكارها دائمًا ما تؤدي إلى استنتاجات خبيثة ومخيفة.

ومع كل ذلك، لم يكن هناك أدنى شك في أنها كانت أجمل امرأة رأتها جوليت على الإطلاق.

“كان لدى الفنان خيال واسع”، علّقت جوليت.

“أخشى أنه لو رأيتِ الأصل، لوجدتِ هذه الخربشات مثيرة للشفقة. أنا من رسمها. أحب النساء الجميلات، لكن لا أحد يبلغ جمال رايدني، وفي كل مرة أراها، تبدو أكثر جمالًا.”

“أنت من رسمها؟” سألت جوليت وهي تبحث في زاوية اللوحة عن تاريخ إنجازها. 

كانت العلامات تشير إلى أنها رُسمت عام 1974. لم يكن لديها أي فكرة عن عمر تشاز. ربما كان في أوائل الثلاثينيات، لكن إن كان كذلك، فهذا يعني أنه كان طفلًا حين رسمها. أما لو كان مراهقًا وقتها، فهذا يعني أنه يكبرها بما لا يقل عن خمسة عشر عامًا.

“كم عمرك؟”

“كافٍ لأكون والدكِ”، أجاب بجمود وهو يبتعد عن اللوحة.

“انتظر! إن كانت هذه امرأة حقيقية، أين هي؟ هل كانت زوجتك؟”

“أوه، لا”، قال تشاز ببطء. “لم يكن يمكنها أن تكون زوجة لأي أحد. انظري جيدًا إلى عينيها، يا صغيرة. أي نوع من الأشخاص تظنينه يملك عينين كهاتين؟”

حدقت جوليت بتمعن، ولم تجد سوى إجابة واحدة قاتمة للغاية. “قاتلة”، همست.

“إنها أكثر قسوة مما سأشرح. والآن، تعالي معي. أردتِ جولة، وأشعر الآن برغبة في إعطائك إياها.”

“شكرًا”، قالت وهي تتبعه، ناسية اللوحة خلفها. ربما كانت جولتها مجرد وسيلة لطردها بأدب.

قادها تشاز إلى أحد الأبواب. “هذه”، قال وهو يضع يده على المقبض، “غرفة سيث.”

فتح الباب دون صوت. كانت الستائر مسدلة، والظلام يملأ الغرفة، باستثناء بقعة من ضوء الشمس تسللت من الباب الذي كان تشاز يمسك به مفتوحًا. لم تستطع جوليت رؤية شيء سوى جزء من الأرضية المبلطة.

أشار لها تشاز بالدخول.

ترددت.

“أثناء التجديد، أُتيحت لي العديد من الفرص للتحسين. على سبيل المثال، هذه الغرفة”، قال وكأنه يدير محادثة عادية، “عازلة للصوت تمامًا. لا أحد يسمع ما يحدث هنا، ولا أحد في الداخل يمكنه سماع ما يحدث بالخارج.”

“هل يستمع سيث إلى الموسيقى الصاخبة؟” سألت جوليت وهي تتحسس الحائط بحثًا عن مفتاح الضوء. لم تجده. كان الجدار يبدو فارغًا.

“إنه هنا”، قال تشاز، واضعًا أصابعه فوق أصابعها، وقادها على طول الحائط حتى وصلت إلى المفتاح.

كان على مستوى عنقه، مما يعني أنه أعلى من رأس جوليت. تحركت لتشغيله، لكنه شد قبضته على يدها، مما جعل أصابعها محاصرة بين يديه. حاولت التحرر، لكنها لم تستطع.

“اتركني”، همست بحدة، وهي تحدق فيه بغضب.

“لدي مشكلة”، قال بلطف. “هناك شخص قادم لا بد أن أراه.” الطريقة التي شدد بها على “لا بد” جعلته يبدو كرجل يحتضر من العطش في صحراء شاسعة، يائسًا وضعيفًا. “ليس للأمر علاقة بكِ، لكن فات الأوان على مغادرتك. آسف جدًا، لكن ليس أمامي خيار سوى حبسك هنا حتى يأتي سيث لإنقاذك، أو يغادر ضيفي.”

“لن تفعلها”، شهقت جوليت.

“لا بد لي”، قال، ثم دفعها إلى الداخل وأغلق الباب بعنف.

سقطت جوليت على راحتي يديها وركبتيها. سمعت صوت تشاز وهو يقفل الباب قبل أن تتمكن من النهوض. هرعت إلى المقبض، لكنه لم يتحرك مطلقًا. طرقت الباب بقبضتها، لكن لم يحدث شيء. الغرفة كانت عازلة للصوت. لن يسمعها أحد. لم يكن هناك جدوى من المقاومة.

ثم خطرت لها فكرة ساخرة… في النهاية، حصلت على ما أرادت-لقد رأت غرفة سيث.

مدت يدها إلى مفتاح الضوء، وعندما أضاءت الغرفة، ازدادت حيرتها بدلًا من أن تجد إجابات.

غرفة سيث… لم تكن طبيعية.

النهاية 

___________________________________

دمتم فرعاية الله وحفظه 🎀💫

ادعو لاخواننا في فلسطين وكل الدول العربية