مرت ستة أسابيع منذ أن جُرَّت “بيرسيفوني” إلى عالم الأموات، وما زالت “فيونا” تسكن جسد “جولييت”. 

كانوا في النصف الأشد ظلمة من ديسمبر. لم تتمكن فيونا من الذهاب إلى محاضراتها وهي ترتد جسدًا غير جسدها، فاضطرت إلى الانسحاب من جميع موادها لـ”أسباب صحية”. قضت الأسابيع الستة كلها تتسكع في شقة “تشاس” تشاهد التلفاز وتأكل. 

 

لم يكن “سيث” يعرف ما يفعل. 

في البداية، وعد فيونا أنه بغض النظر عما يقوله “هايدس”، فإن بيرسيفوني ستعثر على طريقة للهروب من عالم الأموات والعودة لاستعادة جسد جولييت. 

لكن بعد ستة أسابيع، بدأ يشك في أنه كان مخطئًا. ففي النهاية، كانت بيرسيفوني أسيرة هايدس منذ آلاف السنين. 

لم يكن لدى سيث أي دليل على أنها ستعود، وماذا عن فيونا؟ من الظلم تركها عالقة في جسد جولييت إلى أجل غير مسمى. 

كانت الامتحانات قد انتهت بالفعل، والفصل الدراسي الجديد على الأبواب بعد أسبوعين. إذا لم تعد بيرسيفوني خلال تلك الفترة، فإما أن تفوت فيونا فصلًا آخر، أو أن تترك جسد جولييت وتتركها للموت. 

 

لم تكن فيونا ترغب في مناقشة الأمر. بدا أنها في حالة يجعل التفكير فيها مؤلمًا.

مما استطاع سيث استنتاجه، كان لديها على الأقل أمران يشغلان بالها. الأول هو تشاس. في بداية تلك الأسابيع الستة، كانت مغرمة به بوضوح، لكنها الآن بدت مترددة. عندما نظر سيث إلى الوضع، رأى أن فيونا كانت الشريك المثالي للسريانية. ذلك بسبب الدم. يستطيع تشاس أن يشرب منها ما يشاء وقتما يشاء دون أن ينضب منها الدم.

لكن نظرتها إليه كانت مشوهة للغاية. كانت معه فقط عندما يغني أو يلعب دور الطبيب معها. في تلك المواقف، بدا كحبيب شبه كامل، لكن ماذا عن بقية الوقت؟ الآن، وهي تراه في بيئته الطبيعية، بدأت تكتشف حقيقته، الرجل بعيدًا عن كونه مصاص دماء. 

 

تشاس كان أبًا. لم يكن سيث متأكدًا إذا كان ذلك قد قلل من جاذبيته، لكنه بالتأكيد غيّر نظرتها إليه، خاصة أنه كان يلتقي بـ”نيكسي” ويتحدث معها مرة على الأقل يوميًا ليتناقشا في شؤون الحياة. 

وكانت فيونا عادةً حاضرة هذه الأحاديث، إذ لم يكن الأب وابنته يختبئان ليتحدثا. على أي حال، تساءل سيث كم كانت فيونا تعرف عن تشاس ونيكسي قبل هذا؟ لا بد أنها عرفت شيئًا. فتشاس لم يكن كتومًا تمامًا بشأن حياته. 

 

مِهنيًا، كان “تشاس” فنانًا مثل “فيونا”. ذلك كان القاسم المشترك بينهما. كان لديه غرفة في الطابق العلوي خصصها للرسم.

لكن مهارته كانت تفوق مهارتها بسنوات ضوئية، وهو لم يكن ليسمح لها بمشاهدته أثناء العمل. كان ذلك يُشتت تركيزه ويُفسد جودة لوحاته وكثرتها. لذا كان يطلب منها الانتقال إلى غرفة المعيشة لإبعادها عن طريقه، ورفض أن يسمح لها باستخدام أدواته الفنية. 

 

طلبت فيونا من “سيث” أن يأخذها إلى استوديوها الخاص لتحضر بعض المنحوتات التي أرادت أن تُريها لتشاس. 

 

ألقى تشاس نظرة عليها باهتمام خفيف قبل أن يسألها: “ماذا تريدينني أن أقول؟” 

 

أجابت: “أريدك أن تُقيّمها.” 

 

عندها، استفسر تشاس بالتفصيل عن الهدف الذي كانت تريد تحقيقه من كل قطعة. 

وعندما أجابت، شرح لها عشرة أشياء على الأقل يمكنها تحسينها. وبغض النظر عن لطف حديثه، كان واضحًا أنه يعتبرها هاوية تمامًا، رغم أنها باعت العشرات من منحوتاتها بالفعل. 

 

أحست فيونا بالأذى وطلبت من سيث إعادة المنحوتات. 

 

اعتذر سيث وهو يساعدها على ركوب السيارة المستأجرة: “أنا آسف… هو يتصرف هكذا لأنه عجوز. كان في الأربعينيات من عمره عندما وُلدت نيكسي. أعلم أنه لا يبدو كذلك، لكنه أحيانًا يكون عجوزًا عابسًا حقًا.” 

 

أخفَت فيونا وجهها وحاولت كبح مشاعرها. 

 

أراد سيث مواساتها: “هذا جزء من اللعنة. لا يمكننا أبدًا أن نكون مع الشخص المناسب لنا. معاصروه كانوا يموتون تباعًا على مدى السنوات العشر الماضية، وهناك فجوة جيلية ميؤوس منها بينه وبين أي شخص أصغر منه بكثير.” 

 

“لا مزاح!” قالت بلهجة خالية من الدعابة. 

 

“لكن أتعلمين؟” تابع سيث، “إذا لم تُفسد هذه التجربة رأيك فيه تمامًا، ما زلت أعتقد أنكِ ستكونين الشريك الأفضل له.” 

 

“وضّح لي.” 

 

“بالطبع، أنتِ لا تتفقين معه الآن، لكن إذا ما زلتِ تريدينه بعد عقدين من الزمن، فمن المحتمل أنه سيكون قد وصل إلى مرحلة عمرية أخرى يصبح فيها أقل تشددًا. يمكنكِ تجربته حينها.” 

 

“تقصد أن أعيش حياتي بشكل طبيعي، ثم أعود لأبحث عنه عندما أكبر قليلًا؟” 

 

“بالضبط! شخصيًا، أعتقد أن عليكِ قضاء وقتكِ مع هالونا. تشاس لا يشترك في نفس عمر أختكِ الافتراضي. على الأرجح سيظل حيًا يبدو كنجم مشهور حتى بعد رحيلها، ومن يدري؟ ربما تجدين شخصًا أنسب لكِ في هذه الأثناء.” 

 

نظرت فيونا إلى سيث بعيني جولييت الخضراوتين وابتسمت. 

 

أدار سيث المحرك وأبعد السيارة عن الرصيف. 

 

أما المشكلة الثانية التي كانت تقلق فيونا، والتي كان سيث مهتمًا بها بشدة، فهي أنها ما زالت عالقة في جسد جولييت. 

لم يكن أحد يعلم ذلك، لكن بيرسيفوني اتصلت بوالدي جولييت عندما أدركت حقيقتها. أخبرتهم أنها ستنسحب من الجامعة، وستنتقل للعيش مع بعض الأصدقاء، وستحصل على وظيفة، وستحاول أن تقرر ما تريد فعله بحياتها. ولجعل الأمور أسوأ، أخبرتهم أنها لن تعود إلى المنزل خلال عطلة عيد الميلاد. 

 

اتصلت والدة جولييت، واضطرت فيونا إلى الرد على الهاتف. “مرحبًا يا أمي”، بدأت المكالمة، لكنها اضطرت في النهاية إلى تسليم الهاتف لسيث عندما أصبح البكاء فوق طاقتها. 

 

شرح سيث لأمها بصوته الناعم الذي يشبه الكريمة والسكر كما هو معتاد عند السريانيات أن جولييت قد توقفت عن العيش في السكن الجامعي لتوفير بعض المال، لكنه لا يعلم شيئًا عن انسحابها من المواد. 

كان كله صبرًا وعذوبةً بينما عرض أن يحاول إقناع جولييت بالعقل. 

 

بعد ذلك، رفضت “جولييت” التحدث على الهاتف، وتولى سيث استقبال المكالمات. أخبر والديها مرارًا وتكرارًا أنها بأمان، وأنه سيتصل بهم عندما تكون لديه أخبار. لكن هذا الاستمرار لمدة خمسة أسابيع ونصف جعل والدي جولييت الغاضبين يتوقفون عن تصديق كلام سيث. فقد قرروا المجيء لاصطحاب ابنتهم بعد يومين.

 

لم يكن سيث يعرف ما يجب فعله. إلى متى سيستمرون في هذه المسرحية الهزلية؟ كان هو وفيونا يتناقشان في الأمر باستمرار. لم يكن يعرف فيونا جيدًا قبل هذه الأحداث، لكن تحملها كان جديرًا بالإعجاب.

 

“إذا عدت إلى جسدي الأصلي، هل لديك أي فكرة عما ستفعله بجثة جولييت؟” سألت فيونا بطريقة عملية.

 

“سأتصل بأمي. إنها جيدة في التخلص من الجثث.”

 

قطبت فيونا وجهها باشمئزاز.

 

“لا أريد اتباع هذا المسار،” قال سيث بموقف دفاعي. “أريد أن تعود بيرسيفوني.”

 

“هل تستطيع تلك الإلهة حتى استخدام هذا الجسد بعد الآن؟ لقد فعل هاديس شيئًا غريبًا بها عندما أخذها. ماذا لو ذهبت مع والدي جولييت وتظاهرت بأنني هي لبضعة أشهر؟ سيمنحهم ذلك وقتًا إضافيًا معها. ثم يمكنني مغادرة جسدها في منتصف الليل، فتموت ويستطيعون دفنها بشكل لائق؟”

 

تمنى سيث لو يستطيع تشاس رؤية قيمة فيونا. لم يسمع امرأة تتحدث عن دفن لائق من قبل، وأعجبه ذلك. “هل تعتقدين أنكِ ستكونين شجاعة إلى هذا الحد؟” سأل بقلق.

 

لفت عينيها باستياء. “بالطبع لا بد أن أكون كذلك. لا يمكننا السماح لأمك آكلة اللحوم بالتخلص من الجثة إذا اضطررت لمغادرتها. دون جثة، ستصبح جولييت قضية شخص مفقود للأبد، مع كونك أنت وتشاس المشتبه بهم الرئيسيين. أما إذا ذهبت مع والديها وتصرفت بغرابة، فليكن. وعندما تموت جولييت لاحقًا، سيقولون إنها كانت تتصرف بغرابة شديدة في أيامها الأخيرة. لا بأس بذلك.” تنهدت فيونا. “ليس لدي فكرة أفضل.”

 

عبس سيث. “أتمنى لو كان هناك شيء أفعله لأشكرك على كل ما فعلتيه، وكل ما ستفعلينه.”

 

“لا تذكر شيئًا من هذا. أنا أعشق كل هذا. أخيرًا أصبحت جزءًا من الأساطير التي حلمت بها.”

 

ربت سيث على كتفها وتركها على الأريكة ليخلد للنوم.

 

وحيدًا، وقف أمام حوض الاستحمام وفك أزرار قميصه. 

غمره شعور مختلف بالوحدة. اعتاد أن يكون ملعونًا، وحيدًا وجائعًا. استرجع بلهفة كيف كان يتوق لامتصاص دم جولييت في البداية، عندما جذبها إليه وقبلها.

كان الأمر غريبًا فقد انتهى للتو من الحديث مع جولييت التي وقع في حبها، ولم يبد أي شعور. 

أعطت فيونا جسدها بريقًا مختلفًا تمامًا عما فعلت بيرسيفوني، مع أن الأخيرة هي من أحيته.

 

بغض النظر عن كل شيء، سيجد طريقة لمساعدتها. لا بد أن هناك حلًا.

 

***

 

في الليلة التالية، دوى جرس الباب. أجاب سيث عليه، متأملًا ألا يكون والدا جولييت قد قدما قبل موعدهما بيوم.

 

“إنه أنا.” جاء الصوت عبر الاتصال الداخلي، قاسيًا كالحديد. 

 

“إنه أنا.” 

 

تجمد سيث في مكانه عند سماع الصوت القاسي كالحديد عبر الاتصال الداخلي. لقد عرف ذلك الصوت جيدًا. إنه هاديس.

للحظة، لم يعرف كيف يتصرف. هل يُدخله؟ ثم تذكر أن أحدًا لم يسمح له بالدخول عندما جاء لاختطاف بيرسيفوني من قبل، فمجرد وقوفه الآن يقرع الجرس يُعتبر تصرفًا مهذبًا منه. 

 

“اصعد إلى الطابق الرابع.” قال سيث قبل أن يضغط على زر فتح الباب. 

 

“هل من الآمن أن نسمح له بالدخول؟” سألت فيونا بقلق. 

 

قبل أن يتمكن سيث من الرد، خرج تشاس مسرعًا إلى غرفة المعيشة. لقد سمع الصوت أيضًا. “ماذا يفعل هنا؟” 

 

هز سيث رأسه ليوضح أنه لا يعرف، ثم فتح الباب. 

 

عندما دخل هاديس، بدا مختلفًا. كان يرتدي سترة زرقاء متماسكة بشكل فضفاض، بها ثقوب عند الأكمام وحواف الكتفين. بنطاله الجينز البالي وحذاؤه المتسخ أكملوا مظهره العادي. إذن، هكذا كان يبدو عندما يرتدي ملابسًا غير رسمية. كان يحمل ما يشبه حقيبة طبيب قديمة. 

 

“تَفَضَّل بالدخول.” قال تشاس عندما احتل هاديس مدخل الشقة. 

 

لكن هاديس لم يرد.

بدلًا من ذلك، تقدم إلى غرفة المعيشة، وألقى نظرة سريعة على صورة رايدني، ثم وقف ظهرًا لها. 

وضع نفسه أمام طاولة القهوة، مواجهًا مباشرةً فيونا التي كانت جالسة على الأريكة. ثم فتح حقيبته وأخرج زجاجتين متساويتين في الحجم. إحداهما تحتوي على ضوء أزرق خافت، بينما كانت الأخرى مليئة بسائل وردي صافٍ. 

 

“هذه” قال مشيرًا إلى الزجاجة الزرقاء “هي روح جولييت هدسون. أما هذه” رفع الزجاجة الثانية “فهي مياه الليليوم. في الحقيقة، لنهر ستيكس فمَان. أحدهما يؤدي إلى العالم السفلي، والثاني يؤدي إلى نبع صغير ينتج هذا الإكسير. بيرسيفوني تشرب هذا كلما سرقت جسدًا. وهذا ما يجعلها تفقد ذاكرتها.” 

 

كاد سيث يندفع نحو الباب، لكنه تذكر بيرسيفوني. كان عليه أن يظل قويًا. تقدم خطوة إلى الأمام وقال: “لا يمكنك إجبارنا على شرب ذلك.”

 

“أيها الأحمق”، قال هاديس بلا رحمة. “هذا ليس لك.” انحنى واتخذ وضع القرفصاء حتى أصبح على مستوى عيني فيونا. “فيونا”، قال بهدوء، محدقًا في عيني جولييت.

 

“نعم”، قالت وهي تتلوى من عدم الارتياح.

 

“اسمعي، أنتِ تتذكرينني عندما كنت رايلان. نحن لسنا غرباء.”

 

“لا، لسنا كذلك، لكن”

 

“لا لكن”، قاطعها. “اصغي إليّ. لا يمكنكِ مغادرة هذا الجسد حتى تأتي روح لتملأه وإلا سيموت. بيرسيفوني لن تعود.”

 

قبض سيث على مفاصله وسأل بنبرة جليدية: “لماذا لا؟”

 

“لقد ختمت روحها في جسدها الحقيقي.

أيام سرقتها للأجساد انتهت.” ثم عاد لينظر إلى فيونا مرة أخرى وقال: “أنا هنا لأمنحكِ فرصة للعودة إلى جسدكِ بلا ذنب أو ندم. لقد أحضرت معي روح جولييت. سأعيد روحها إلى جسدها وسأعطيها مياه الليليوم لتشربها حتى لا تتذكر شيئًا. هل ستتركين جسدها بهدوء؟”

 

تقلبت فيونا تحت نظراته الثاقبة. لم تكن تعرف ماذا تفعل.

 

“هذا جسد جولييت في الأصل”، ذكّرها هاديس. “أنتِ لا تظلمين بيرسيفوني. سواء كانت ستستطيع العودة أم لا، هذا غير مهم. هي الآن ما زالت تتعافى من آخر جراحة ولا تستطيع النهوض من سريرها.”

 

ظلت فيونا مترددة.

 

“هل تريدين البقاء في هذا الجسد طوال حياتك؟ أم تتركينها تموت؟”

 

“حسنًا!” اندفعت فيونا بالكلام. “لا أريد فعل هذا بدون موافقة بيرسيفوني، ولكن عندما تطرح الأمر بهذه الطريقة، أعتقد أنه ليس لدي خيار. أخبرني ماذا أفعل.”

 

“فقط عودي إلى جسدكِ وسأهتم بالباقي.”

 

تلمعت الدموع في عيني فيونا. “هاديس، إذا كان صحيحًا أنها لا تستطيع العودة إلى هذا الجسد، فلماذا تفعل هذا؟ أليس من الأفضل أن تتركنا نحل الأمر بأنفسنا؟”

 

أطلق تنهدًا خفيفًا، وسقط خصلة من شعره الأبيض على خده. “من الطبيعي أن يرغب الزوج المخلص في ترتيب شؤون زوجته. ألا تظنين ذلك؟”

 

تمنى سيث أن يلطمه على وجهه المغرور، لكنه كبح نفسه.

 

وكان من الجيد أنه فعل ذلك، لأن فيونا عرفت ما هي الأسئلة التي يجب طرحها، وما هي النبرة المناسبة لها. “حسنًا، سأقبل ذلك. لكن ماذا عن تايلور؟ لقد أحبتك كل هذه السنوات. لقد كنت صديقة مقربة لتايلور لفترة أطول بكثير من بيرسيفوني، وولائي ليس منقسمًا. في النهاية، هو لتايلور. أريدها أن تكون سعيدة. على الأقل أود أن أحمل لها رسالة منك قبل أن أعود.”

 

“ماذا يجب أن أقول في هذه الرسالة؟” سأل هاديس.

 

“يجب أن تشرح لها لماذا لن تتخلى عن بيرسيفوني، التي لا تشعر بألف جزء من إخلاص تايلور لك، من أجلها.”

 

“لماذا؟”

 

“ألا تريد أن تمنحها خاتمة؟ إذا لم تخبرها، سيبقى جزء منها معلقًا بينما تستمر حياتها في التقدم. على الأقل حررها قبل أن تمضي قدمًا.”

 

“همم،” قال هاديس وهو يتأمل. “لا توجد رسالة، لكني سأفكر في المشكلة.”

 

“انتظر،” قالت فيونا بقلق بينما كان هاديس يستعد لفتح إحدى الزجاجات. “هذا كل شيء؟ ألا يمكنك أن تعطيني شيئًا لأخبرها به؟”

 

انحنى كتفاه. “هل نسيتِ؟ أنا رجل متزوج. كل ما يمكنني إرساله لها هو أمنياتي القلبية لصحتها وسعادتها.”

 

بدت فيونا وكأنها على وشك البكاء.

 

“توقفي عن ذلك،” أمرها هاديس بلطف نسبي. “إذا تباكيتِ هكذا، لن أستطيع المغادرة. لا تبكي. عودي إلى جسدك. هل ما زال على سطح المسبح؟”

 

أومأت برأسها وهي تمسح دموعها.

 

“حسنًا. إذن لن أراكِ مرة أخرى قبل أن أغادر. وداعًا يا فيونا. سأحسن معاملة هالونا عندما تأتي إلي.” لمس خدها برفق، ثم وضع أصابعه على عينيها لإغلاقهما.

.

فقد جسد جولييت كل قوته، وسقطت كالميتة على الأريكة الجلدية السوداء. لم يضِع هاديس الوقت. فتح زجاجتي الماء وسكب مياه الليليوم في الزجاجة التي تحتوي على روح جولييت.

ثم وضع إبهامه على فوهة الزجاجة ورجّها جيدًا. وحين امتزج السائل كما أراد، جذب جولييت لتجلس وسكب المزيج بأكمله في حلقها.

 

“أحسنتِ،” همس هاديس وهو يحتضنها بعناية.

 

ظنّ سيث أن التحوّل سيكون صعبًا. توقّع أن تسعل أو تختنق، لكن جسدها بدا وكأنه يعرف تمامًا ما تشرب، وعاون هاديس بشكل كامل.

 

وحين فتحت جولييت عينيها، كانت امرأة مختلفة تمامًا عن أي نسخة سابقة منها قد رآها من قبل.

نظرت إلى هاديس بعينين خضراوين كعيني الأطفال، وقالت: “شكرًا لك”، قبل أن تستلقي على الأريكة وتغرق في نوم عميق.

 

ربّت على رأسها بلطف، ثم نهض ليعيد زجاجاته إلى حقيبته.

 

“هـ-هاديس،” تمتم سيث. “أين الفتى الذي أساء إلى هذه الفتاة؟” تساءل بصوت عالٍ.

 

“لم يأتِ لرؤيتي بعد، لكن من يدري؟ ربما يكون قد مات بالفعل ويتجول على ضفاف النهر. وهذا في حد ذاته عقاب كافٍ لبعضهم.” ثم أغلق هاديس حقيبته وغادر.

 

تَبِعَه سيث بنظره، يراقب شعره الأبيض وهو يختفي تدريجيًا بين لفّات الدرج الحلزوني، حتى خرج أخيرًا من الباب الأمامي. بعدها، عاد سيث إلى الشقة وجلس منهكًا على الأريكة، يفكّر في هاديس. كان هناك شيء ما يدور في ذهنه، على وشك أن يتّضح ويتّصل.

 

في تلك اللحظة، ظهر تشاس حاملاً مفاتيح سيارته ومعطفه. “سأوصل فيونا إلى المنزل.” توقف أمام الأريكة، وقال: “سيث، قد لا أفهم كل ما حدث الآن، لكن ما جرى جعل هاديس يبدو أقل وحشيةً من الصورة التي يُقدَّم بها عادة.”

 

“أجل، غريب فعلاً. لكن لماذا اختطف بيرسيفوني واغتصبها من الأساس؟”

 

“لا أفهم شيئًا من كل هذا،” قال تشاس وهو يهز كتفيه، ثم نزل الدرج ليحضر فيونا.

 

فرك سيث عينيه. 

من نواحٍ كثيرة، ما فعله هاديس من أجل جولييت كان بمثابة إجابة لصلواته. فوالدا جولييت سيصلان في اليوم التالي، وربما كانا الأقدر على تقبّل فكرة تسلّم ابنتهما وهي فاقدة للذاكرة، أكثر من غيرهما من الآباء. فقد تعاملا مع هذا النوع من المشاكل من قبل. ناهيك عن أنه أعاد الحرية والحياة لفايونا. كل ذلك بدا أشبه بتصرف إلهي من هاديس.

 

لكن ماذا عن بيرسيفوني؟ لم يرفّ لسيث جفن. حتى لو كان ما قاله هاديس صحيحًا بشأن ختم روحها، فهي ستجد طريقًا للخروج. 

ومع ذلك، لم يستطع سيث أن يبقى مكتوف اليدين. لكنه تساءل: ماذا يمكنه أن يفعل؟ فهو ليس هاديس يحمل حقيبته الطبية ويجعل كل شيء على ما يرام…

 

نهض سيث فجأة. كانت فكرة “الحقيبة الطبية” هي ما أثار حماسه. لقد ترك شيئًا في حقيبة الطبيب الخاصة بتشاس قد يُحدث فرقًا البذور التي قضمها من بيرسيفوني.

 

أسرع سيث نحو المسرح وأمسك بالحقيبة السوداء. صادف تشاس وفايونا عند المخرج الخلفي وهما على وشك المغادرة.

 

كانت فايونا شاحبة وصلبة إلى درجة أنها بدت كدمية عرض، باستثناء عينيها الواسعتين اللامعتين. سألت بصوت مرتجف: “هل جولييت بخير؟”

 

“أعتقد ذلك،” ردّ سيث بهدوء. “تشاس، هل تمانع أن أوصل فايونا إلى منزلها؟ لدي أمر ضروري يجب أن أقوم به بعدها ولا يمكن تأجيله. هل يمكنك العودة إلى الأعلى ومراقبة جولييت؟ أرجوك؟”

 

تشاس تدحرجت عيناه ضجرًا. ثم اقترب من سيث وهمس له في أذنه: “هل هو أمر مهم إلى هذا الحد؟ كنت أريد بضع دقائق لأتحدث مع فايونا. إنها غاضبة مني وأردت أن أصلح الأمور.”

 

“عليك أن تنتظر. يجب أن أوصل هذه البذور إلى تايلور.”

 

تراجع تشاس خطوة. “هل ستعطيها لها؟”

 

“قد ترغب في أكلها.”

 

“اللعنة! هل تمزح؟ إنها إنسانة. قد تقتلها!”

 

استندت فايونا على الباب. كانت ضعيفة جدًا حتى كادت تسقط أرضًا. قالت متعبة: “لماذا تتحدثان عن قتلي؟ جسدي يشعر وكأنه عاد من الموت فعلاً. ليلة واحدة كانت لعب أطفال مقارنة بستة أسابيع. أظن أنني اكتفيت من هذه الرحلة المجنونة، فهل يمكنني العودة للمنزل الآن؟”

 

“نحن لا نتحدث عن قتلك،” أوضح سيث. “كنت سأعطي تايلور البذور التي قمت بقضمها من بيرسيفوني. قد تكون هي المفتاح الوحيد لدخولها إلى العالم السفلي.”

 

“إذا كنت تريد الذهاب إلى العالم السفلي، فلمَ لا تفتح البوابة مثلما فعلت جولييت في تلك الليلة؟ أنا متأكدة أنكم تعرفون الكثير من النساء المستعدات لمنحكم دمًا طازجًا إذا احتجتم.”

 

قطّب سيث حاجبيه. “هذا لن يُجدي نفعًا.”

 

“ولمَ لا؟”

 

“ما الذي سيمنع هاديس من معاملتها بنفس الطريقة التي عاملها بها عندما رآها هنا؟ لقد سمعتِ كيف تحدث عن تايلور قبل دقائق. إنه إله العالم السفلي. لا يمكنك الحصول على شيء منه بلا مقابل. إذا ظهرت معه في العبّارة برفقة خارون، سيرسلها عائدة. إن لم تكن مستعدة لتقديم تضحية من أجله، فلن يتحرك ساكنه. نعم، قد تقتلها البذور، لكن إن لم تكن مستعدة للذهاب إلى هذا الحد، فلن يصغي لها أبدًا.”

 

تنهد تشاس بتذمر بينما استندت فايونا إلى الحائط محاولة الثبات، وانتظر سيث أن يعترض أحدهما على كلامه أو يُثبت له خطأه.

 

وأخيرًا قالت فايونا: “حسنًا، لا بأس إذًا. لكن خذني معك. أريد أن أرى ما الذي ستقرره تايلور.”

 

“ماذا؟ ظننت أنكِ اكتفيتِ من هذه الرحلة المجنونة” قال تشاس متفاجئًا.

 

“لا أنوي التدخل. فقط أريد أن أراقب. هيا، سيث. لنذهب.”

 

كانوا على وشك المغادرة حين أمسك تشاس بفايونا واحتضنها للحظة. بدت فايونا في حضنه كجثة هامدة. سألها: “هل يمكنني أن أراك بعد ذلك؟”

 

“الليلة؟”

 

“الليلة.”

 

“أأنت متأكد أن ذلك لن يتعارض مع ترتيبك مع نيكسِي؟ لم يسبق لك أن أتيت إلى منزلي من قبل.” كانت شفتاها جافتين، لكن عينيها مغرورقتين بالدموع.

 

أراد سيث أن يتركهما وحدهما، لكنهما كانا يعترضان طريق الباب، فلم يكن أمامه إلا أن يشهد على صراعهما ومشاعر فايونا المربكة.

 

قال تشاس: “قررت ميلاني أن تتركني. أختها انفصلت عن زوجها، وتريدان شراء منزل معًا. سأمنحهما المال، وزواجنا سينتهي.”

 

صرخت فايونا: “منذ متى وأنت تعرف؟”

 

“منذ الأسبوع الماضي، لكن كيف كان بوسعي أن أخبرك وأنت في جسد جولييت؟”

 

“أتقصد أنك كنت باردًا ومتحفظًا لهذا السبب؟”

 

تشنج وجه تشاس. “رجاءً، فكري كيف سيكون شعوري وأنا أبادلك المشاعر وأنتِ في جسد غير جسدك. أنا رجل كبير في السن… وأجيد الانتظار.”

 

“إذًا، نعم. تعال لرؤيتي. تعال الليلة.”

 

“شكرًا لكِ.” قالها تشاس قبل أن يُقبّلها، فيما تظاهر سيث بعدم إظهار نفاد صبره. لم يكن يرغب في مقاطعتهما، لكن جسده كان يكاد يشتعل من التوتر. التوقيت ربما يكون مهمًا.

 

ولحسن حظه، كان كسر اللعنة مهمًا لتشاس بقدر أهميته لسيث، فسارع إلى إخراج فيونا من الباب وهو يعدها بأنه سيلحق بها قريبًا. أعطى مفاتيح سيارته لسيث، ثم عاد إلى الطابق العلوي دون أن ينتظر حتى يغادر الاثنان.

 

بمجرد أن استقرا في السيارة، سألت فيونا بتعب، “هل كنت تعرف عن أي من ذلك؟”

 

“لا، لكن لا يمكنني القول إنني تفاجأت. بالكاد أستطيع تذكر آخر مرة رأيت فيها ميلاني في الطابق العلوي.”

 

“هل أنت سعيد من أجلي؟”

 

“سأكون سعيدًا لكِ إذا نجح هذا الأمر مع تايلور. حينها ربما لن يضطر عشيقكِ إلى شرب دمكِ بعد الآن. تخيلي ذلك!”

 

شغّل السيارة وانطلقا في طريقهما.

 

كانت تايلور قد انتقلت للعيش في جناح رايلان في الفندق. انتظر سيث وفايونا في البهو بينما اتصل موظف الاستقبال بتايلور. 

كانت في المنزل على ما يبدو، فقد سمع سيث صوتها وهي تصرخ على أحدهم في الخلفية.

 

بعد دقائق، كانا في جناح رايلان الفخم بالقرب من أعلى طابق في الفندق. 

الأثاث الفاخر، والسجاد الناعم، والطاولات اللامعة المصقولة، والإطلالة الخلابة على وادي النهر، كل شيء فيه كان مذهلًا. بل إنه كان أجمل من منظر المبنى الذي يعيش فيه تشاس، لأن هذا الفندق كان أعلى بعشرين طابقًا.

 

“اضغط زر إعادة التشغيل!” صاحت تايلور من خلفهم وهي تفتح الباب. ثم عادت إليهم قائلة، “آسفة، إنه في غرفة النوم يلعب بالبلايستيشن. الأمر أشبه برعاية مراهق!” قالتها بصخب وهي تدخل الغرفة.

“تعني أن رايلان هو من في الخلف؟” ضحكت فيونا.

 

“لا داعي للضحك،” وبّختها تايلور. “الوضع ليس طبيعي وبائس في نفس الوقت. يظل يقول لي كم أبدو كبيرة في السن. عمري فقط عشرين.”

 

“أنتِ تبدين في الثلاثين،” جاء صوت مألوف من حول الزاوية. وفي لحظة، كان رايلان واقفًا عند مدخل الغرفة.

 

“يا إلهي!” صاحت فيونا عندما رأته. “آسفة،” تمتمت عندما لاحظت نظراته الغاضبة بعينيه البنيتين. “أنا… صديقتك. كنا أصدقاء منذ سنوات، لكنني…” تلاشى صوتها.

 

حين كان هاديس متجسدًا في رايلان، كان ساخرًا، مهيبًا، ومصقولًا.

لكن الواقف الآن في غرفة الفندق كان يرتدي قميصًا عليه فطر أخضر ضخم بتصميم بيكسلي. ليس هذا فحسب، بل إن وقفته كانت مترهلة، وكان يرتدي قبعة بيسبول مقلوبة إلى الخلف.

 

“كم عمرك، اثنا عشر؟” لم تستطع فيونا أن تمنع نفسها من السؤال.

 

حدق بها بعينيه البنيتين وقال بنبرة باردة، “كنا أصدقاء؟”

 

“نعم،” اعترفت فيونا.

 

“وماذا عنك؟ أنتِ صديقها؟” وجه سؤاله فجأة إلى سيث.

 

“لا. اسمي سيث، وهذه فيونا.”

 

“إذًا، هل كنتِ حبيبتي أو واحدة من حبيباتي السابقات؟” سألها رايلان.

 

“لا” ردت بامتنان واضح. “كنا جميعًا في نفس النادي. هل تتذكر نادي مدمني الغيبيات؟ أنا الرئيسة. هل يمكن أن نطلب منك التحدث في اجتماع عن تجربتك؟ لا بد أنه أمر مذهل أن تستيقظ ولا تتذكر السنوات الخمس الماضية.”

 

بدا عليه الملل التام ولم يرد.

 

“حسنًا،” قال سيث وهو ينظف حنجرته. “تايلور، في الواقع جئت لأتحدث معك. لدي شيء مهم لأعطيكِ إياه.” وضع حقيبة الطبيب على طاولة القهوة. “زارنا الليلة.” وكان سيث واثقًا أنها ستفهم من يقصد.

 

ثم التفت إلى رايلان وقال، “أليس هناك لعبة فيديو ما تفتقدك؟”

 

“ما عادت تشتغل.”

 

“يا للأسف. هل نذهب للمطعم لنتحدث على انفراد إذًا؟” سأل سيث.

 

“لننتظر قليلا، أهلنا سياتون لاخذه ، ذاهبين به لزيارة طبيب أعصاب. أظنها مضيعة وقت. من المفترض ان يكون في المدرسة الثانوية، لاكن أمي وأبوي خجلين ان يرسلونه هناك. لا يفهم أسماء المواد اللتي كان يدرسها في الجامعة.”

 

“لا ا،يد ان أرجع للثانوية. أنا متخرج أصلاً، لماذا أعيد المواد؟” تمتم رايلان.

 

تايلور تنهدت بعمق. “لأنك ستفشل في الجامعة، هذا خو السبب. بالمناسبة، هل انهيت توضيب أغراضك؟”

 

هز كتفيه بلا مبالاة.

 

“يعني لم تبدأ حتى ؟ حسنا ، اذهب الان . أمي وأبي سيصبون قريبا .”

 

لكنه لم يتحرك.

 

دفعت تايلور غرتها الطويلة عن وجهها والتفتت نحو سيث وفيونا. “الوضع هكذا من أسابيع. مرحبًا بكم في جحيمي.”

 

“مضحك أنك قلتي هاذ” قال سيث بجفاف.

 

رن الهاتف في تلك اللحظة. رمقت تايلور سيث بنظرة اعتذار ثم ردت: “نعم؟” قالت في السماعة قبل أن تغلق بسرعة وتصرخ على أخيها، “أهلنا ٥ي الاسفل ، لن يصعدوا . يريدونك ان تنزل، فالأفضل ان تذهب تلملم أغراضك.”

 

نهض رايلان بتكاسل من الكرسي الذي كان ممدد فيه، لكنه وهو مار بجانب تايلور، نكز أذنها باستهتار، وكأنه ليس مستعجل أبدًا.

 

رجعت تايلور إلى سيث. “ما الذي كمت تريد قوله ?”

 

“أنتظر حين يخرج ، هل لديك مانع? .”

 

خلال الانتظار، بدأت فيونا تحكي لتايلور عن شاس وما قاله لها عن ميلاني.

أبدت تايلور سعادتها لها، لكن حتى وسط كلماتها، كان واضح أنه ٧ناك جزء صغير منها متحفظ. سيث لاحظ، لكنه لم يقل شيء. تفاجأ عندما هي نفسها علقت على الموضوع.

 

“آسفة . كنت دائمًا أحس انه أنا وأنت في نفس القارب، حتى لو لم نتكلم عنه. كنا نحب رجال لا نستطع الحصول عليهم . كنت أظن أن مشاكلنا متساوية. يعني شاس ملعون بالظمأ للدم ومتزوج. كيف يمكن أن يكون هناك حب أتعس من هاذا ؟ كنت أظن إننا متعادلتين، لكن الان كل شيء بدأ يحل عندك . بصراحة أنا أغار قليلا “

 

كانت نظرات سيث تكاد تثقب الجدار من شدة الضيق وهو ينتظر رايلان يخرج من الغرفة، لكن المراهق في داخله كان مستمتع بتعذيب من حوله بالبُطء.

 

“أتمزح؟ إنه يحب أن يجعل الناس ينتظرون. قد يكون واقفًا خلف الباب متعمدًا التأخير، آملاً أن تفقد أعصابك وتبدأ الحديث معي بشأن موضوعك السري.”

 

“لن أفعل. سأنتظر.” قالها سيث بصوت مرتفع ليسمعه رايلان.

 

وبعد دقيقة ونصف، ظهر رايلان في المدخل وهو يجر حقيبته الفاخرة. “مُفسد للمتعة،” قال وهو يغادر الجناح.

 

وبعد أن تأكدوا من مغادرته، فتح سيث الحقيبة وأخرج منها زجاجة زجاجية صغيرة تحتوي على بذور رمان. 

“لقد قضمت هذه من برسيفوني. إنها تضمن لك إجازة لمدة أربعة أشهر في العالم السفلي كل عام من حياتك.”

 

“إلا إذا قتلتك” حذرت فيونا.

 

بدت تايلور مذهولة، وفي لحظة من الدهشة، انحنت وأخذت الزجاجة الصغيرة من يد سيث. “هل ستجعله يختارني؟”

 

“لا أعلم. ما أعلمه هو أنه إله، والآلهة تحب التضحيات. لا أعلم إن كان هناك شيء آخر يمكنك فعله ليوليك اهتمامه. وفِيونا محقة، قد تقتلك.”

 

“ماذا كنتِ ستفعلين لو كنتِ مكاني؟” سألت تايلور فيونا برجاء.

 

استرخت فيونا في مقعدها كمن خارت قواه. “ماذا لن أفعل بالفعل؟ الرجل الذي أحب شرب من دمي مرارًا.

تركت جسدي وعشت ستة أسابيع في جسد شخص آخر. أنا متهورة ومجنونة. لا تتخذي قرارًا كهذا بناءً على ما فعلته.”

 

“وأنت؟” سألت سيث وكأنه أملها الأخير.

 

أخذ سيث نفسًا عميقًا وأجاب بلطف، “أنا مثل فيونا. مزّقت أجنحتي، وقطعت أصابعي، وفقئت عيني اليسرى. طُعن قلبي مرتين، ومِتُّ مرتين. ومؤخرًا، شُق جسدي من كتفي إلى وركي بمنجل.” وأشار إلى نفسه. “ليس هناك ما لن أفعله لأجل من أحب. ومع ذلك، أشعر بالحقارة لأنني أُعطي فتاة بريئة خيار الانتحار لخدمة قضيتي.”

ثم صمت لحظة قبل أن يقول: “لا أريد أن أكون جزءًا من قرارك. سأرحل الآن. أردت فقط أن أمنحك الخيار. لا تفعلي ذلك من أجلي. ولا تفعليه إلا إذا كنتِ مستعدة لفعل أي شيء، وقول أي شيء، وتحمل أي شيء لتكوني معه. وداعًا يا تايلور.”

أغلق حقيبة الطبيب ونهض. “هيا، فيونا. سأوصلك إلى المنزل.”

 

وقفت تايلور ورافقتهم إلى الباب. عانقت فيونا قبل المغادرة، وسمع سيث تايلور تهمس:

“امنحِي بعضًا من هذا العناق لأختك… قد لا أراها مرة أخرى.”