كان المنجل في يدي هاديس يقفز بشكل غير منضبط بينما كان يطوف في الغرفة. كانت بيرسيفوني تراقبه بحذر، تنتظر اللحظة التي سيستخدم فيها المنجل ضدها. 

كان عليها أن تؤخره قليلاً. كان عليها أن تبقيه هناك حتى تكون متأكدة من أن سيث وأبولو قد هربا.

بمجرد أن يكونا على العبّارة، ربما يحصل سيث على فرصة ليكون في مكان آمن حتى يشفى، لكن أين سيكون المكان الآمن لسيث الآن بعد أن أصبح هاديس إلهًا مجددًا؟

 

كانت بيرسيفوني تمسك بطنها وتحاول ألا تفكر في الأمر.

 

أخيرًا، ترك هاديس المنجل يتبخر في يديه. ثم اقترب من بيرسيفوني على السرير وأمرها: “اكشفي عن بطنك.”

 

حاولت أن تفعل كما طُلب منها.

 

مزق هاديس ضماداتها المؤقتة في عجلة من أمره، وفحص جرحها وكأن أنفه يكاد يلمس بشرتها. ثم سخر وهو يبتعد قائلاً: “لم تطلبي مني أن أحرركِ يومًا، والآن تفعلين ذلك بأكثر الطرق إيلامًا. لماذا؟”

 

“إنها الطريقة الوحيدة”، همست، وهي تغطي جروحها بشظايا الضمادة المتبقية. “أنت لم تكن لتسمح لي بالرحيل. تظاهر أنك تنكر ذلك.”

 

ضيق هاديس عينيه بالكراهية. “لن أنكر. فقط أريد أن أفهم لماذا لم تأتِ إليّ يومًا بأي من رغباتك. لماذا؟ لماذا دائمًا يكون شخص آخر؟ لماذا دائمًا تأخذين مشاكلك إلى شخص آخر؟ أمكِ أو أبولو أو… سيثوس؟ لماذا لا تستطيعين أن تخبريني بما هو خطأ؟ لماذا لا تعطينني الفرصة لأن أجعلكِ سعيدة؟ أنتِ حتى لا تتحدثين معي!”

 

“كيف كنتُ سأحاوركِ؟” همست بوجه مختفٍ في الظلال، صوتها كصدى بعيد في قاعة مهجورة. “لم يُستشار رأيي في هذه الترتيبات. لا يهمني أن أمي لم تُبارك زواجنا. أنتِ لم تسأليني. حين شققتَ الجبل، كان بإمكانك أن تطلب مني مرافقتك. أن تتوسل إليّ لأكون عروسك.”

 

“لم تكوني لترضين.” 

 

“ولهذا لم أطلب منكِ إطلاق سراحي!”

احتدمت عيناها الذهبيتان. “لطالما كنا على طرفي نقيض. فما الفائدة من النقاش؟” 

 

أدار وجهه بعيدًا، لكن الضوء كشف عن تقاسيم ألمه. 

 

“لا أستطيع أن ألجأ إليكِ في شيء، لأنك تدنّس كل ما يمثّلي براءة الخلق ذاتها- وتسجنني في مكانٍ يُدنّس كل ما أعشقه.

أردت التحكم في موازين القوى، لكني لا أستطيع اللعب على الجانبين. إذا لم أرفضك بكل روحي، فلن أكون إلهة الخصوبة. وأنت أيضًا… لا يمكنك الجمع بين النقيضين. لا تتوقف عن محاولة تحطيمي، تفكيكي. كلما طال بقائي معك، اشتدت ثورتي. سأفعل أي شيء لأغادر هذا المكان ولن أعود أبدًا.” 

 

التفت نحوها فجأة، وعيناه الحمراوان كالحمم تُذيبها: “وحبي لكِ لا يعني شيئًا؟” 

 

“الاغتصاب كراهية. لا علاقة له بالحب.” قالت بثبات، رافضة أن تُحرق. 

 

انحنى كتفاه وكأنه يحمل جبلًا. “ألا يمكنني أبدًا أن أثبت أن حقيقي؟” 

 

“أبدًا.” 

 

“ولماذا؟” 

 

“لأنك لا تراني سوى وسيلة لتخفيف عبئك.” انتصبت كشجرة سنديان. 

“كل نفس يولد في العالم يقابله نفس يموت. عدد الأرواح التي تحتاج حكمك هنا يساوي بالضبط عدد الأرواح التي أرسلها إلى جايا. من يساعدك في الحكم عليها؟ أنا. ومن يساعدني في إعدادها؟ ليس أنت. أمي تمد يد العون عندما أكون غائبة عن الأوليمب، لكن لديها عملها، ويبقى العبء الأكبر عليّ. بالإضافة إلى أن الحكم على الأرواح لا يستعجل كاستعجال إعداد الأجنة. لا يوجد عشاق يتوسلون للحمل، ولا صلوات تُرفع للخصوبة. هنا، التوقيت غير مهم. بينما في الأوليمب، التوقيت هو كل شيء، ولأنني هناك فقط ستة أشهر في السنة، عليّ مضاعفة الجهد – إلا الآن، حيث أنا هنا هاربة.” 

 

توقفت عن كلامها، ونظرت إلى ساعة الحائط. الوقت انتهى. 

 

في تلك اللحظة، شعرت بغياب سيث المفاجئ. أبولو قد نفّذ خطته. 

 

لكن قبل أن تتنفس الصعداء، انقضّ عليها هاديس كعاصفة، يمسك معصمها بقوة: “إذن كل هذا كان خدعة؟” 

 

ابتسمت بمرارة: “ألم تتعلم بعد؟ كل شيء معي خدعة… حتى حبك.”

 

وانفجر العالم السفلي في غضب.

هايدس يُمزق بين الغضب والحيرة

التهم كلماتها بفكٍ مشدود وصدرٍ يعلو ويهبط كبحرٍ هائج. لكنها أغلقت عينيها ببرود 

 

“انتهى الحديث، هايدس. الأذى وقع، والألم لا يُحتمل.” 

 

“أتظنين أني سأترككِ هكذا؟” زمجر وهو يمسك بمرفقها ويجبرها على الجلوس بعنف. “لم تذكري هذه الشكاوى من قبل!” 

 

“لأن النقاش كان عديم الجدوى”، همست بعيون متعبة. 

“لم تكن لترغب بمساعدتي. هذا ضد طبيعتك، كما أن عيشي كإلهة للعالم السفلي ضد طبيعتي. قُل لي بصراحة: هل كنتَ لتفعل؟” 

 

“لا أستطيع المساعدة في خلق الأرواح. هذا ضد طبيعتي” اعترف بين أسنانه، “لكني كنتُ لأحاول فهمكِ.” 

 

“وهذا ما لم تبذله منذ البداية”، ردت بنظرة حادة كالسيف. 

 

ثم هزّها بعنف حتى انفتح جرحها النازف من جديد. “متى ستمنحينني غفرانكِ؟” صرخ بوجهها. “متى سأسامح على تلك المرة الواحدة؟” 

 

“لم تكن مرة واحدة!” كاد صوتها ينكسر من الألم. “لو أحصيتُ كل إهانة كسجينٍ يحسب الأيام على الجدران، فكم ستكون العدد؟ أخبرني أنت!” 

 

صمتٌ ثقيل. 

تجلّت الحيرة في عيني هايدس. هو لا يعرف. 

وهي أيضًا لا تعرف بالضبط، لكنها كافية لتبرير ثورتها. 

 

أفلتَ منها فجأة، دار في الغرفة كأسد في قفص بينما هي تحتضن الملاءات الملطخة بالدم. 

 

“ما خطبكِ الآن؟” سأل بقسوة. 

 

“لا تهزّ امرأةً جريحة هكذا!” 

 

ضحكةٌ مريرةٌ انطلقت من صدره: 

“أوه، هل عليّ تمريضكِ الآن؟ ربما الأجدر بي شقّكِ نصفين كما شققتِ قلبي!” 

 

لكن حتى وهو يقول ذلك، ارتجف ظله على الجدار كأنما ينقسم إلى اثنين 

أحدهما يريد سحق عنقها بين يديه، 

والآخر يتوق لضمّها إليه قبل أن تذوب كالثلج بين أصابعه.

 

ردّت عليه بنظرة جليدية لا تقل قسوة “افعل ما تشاء.” ثم التقطت قطعة نقدية من منضدة الزينة ووضعتها تحت لسانها بسرعة. 

 

في لمح البصر، انطلقت روحها من الجسد تاركةً جسدها ينهار كدمية محطمة. 

هايدس يصرخ 

سمعت صرخة غضبه المدوية وهي تندفع كالريح نحو نهر ستيكس. لم يكن يتوقع منها هذه الخطوة.

لقد تخلى عن جسد “رايلان” للأبد الآن، بعد أن فقد جسده الخالد المؤقت. 

 

كان عليها فقط أن تجعل “شارون” يعيدها عبر النهر إلى البركة حيث ينتظرها أصدقاؤها. بصقت القطعة النقدية في كفها بابتسامة انتصار. 

 

مازالت تسبقه بخطوة. 

 

***

 

فتحت جولييت عينيها فجأة. كانت مستلقية على كرسي خشبي بجانب البركة، الضباب الرمادي لا يزال يلف المكان، وقارب العالم السفلي يتمايل على الماء. لاحظت “شارون” وهو يبتسم نصف ابتسامة قبل أن يدفع القارب بعيداً. 

 

رغم أن جسدها الأصلي هو الذي تعرض للجروح، إلا أن روحها شعرت بآثار الجراحة. لم يكن الألم حاضراً، لكن ذاكرة الجرح بقيت كصدى في روحها. 

 

التفتت إلى التوأم “هالونا” التي كانت تحمل رأس فيونا في حجرها. جفون فيونا ترتعش بعنف. 

 

“هل ستعود؟” سألت هالونا بقلق. 

 

“لا تقلقي”، أجابت جولييت بصوت إلهي يتردد في حنجرة بشرية. 

“الأمر يحتاج بعض الممارسة. اهدئي وأعطيها وقتاً. إذا فشلت، سأعيد روحها بنفسي.” 

 

علمت أن فيونا ستنجح. الآن، كان عليها التركيز على اللعنة الأخيرة التي تنتظر كسرها… واللقاء المصيري مع سيث. 

 

لكن أولاً، كان عليها أن تتأكد من شيء واحد 

 

أين اختفت عيون هاديس الحمراء من الماء؟

جولييت تتجه نحو سيث 

رأت جسده منبطحًا على حافة الماء، الدم الذهبي يلطخ الأرض حوله. الجرح أعمق مما توقعت عندما رأت هاديس يضربه. 

 

علمت أنه لا يوجد دواء أو علاج يمكنه مساعدته. الألم هو رفيقهم الوحيد حتى يشفوا بأنفسهم. إلا هي، التي هربت كالجبانة تاركة جسدها ليتحمل العذاب وحده – ليس فقط الألم، بل أي شيء قرر هاديس فعله بجسدها الفارغ. 

 

“سيث…” 

أرادت أن تنحني أمامه إجلالاً لكل ما فعله من أجلها. 

 

بجانبه، كانت نيكسي تحاول الضغط على جروحه بمناشف بينما يدفعها بعيدًا: “توقفِ! النزيف توقف. ولا أريدكِ أن تلمسينني.” 

 

لكن سيث التفت فجأة نحو جولييت بنظرة تخترق الروح: “بيرسيفوني! أغلقي بوابة النهر! الآن!” 

 

لم تتردد، رغم الخجل الذي شعرت به لأنها لم تفكر في ذلك بنفسها. أمسكت المنشفة من نيكسي وركعت على الأرض، بدأت تفرك الدم واسمها من دائرة الطقوس. 

 

ما إن رأتها الساحرات تفعل ذلك حتى انضممن إليها بمناشف أخرى، يمسحن الدائرة حتى اختفت تمامًا. 

 

بدأ الضباب الرمادي في الغرفة يختفي تدريجيًا، حتى عادت الإضاءة الطبيعية. كل شيء عاد كما كان قبل فتح البوابة. 

 

“انتهيتم؟” سأل بصوت ضعيف. 

“انتهينا.” أجابت بهدوء. 

“جيد…” همس قبل أن ينقلب في الماء 

 

نيكسي في ذهول “ماذا حدث؟” سألت وهي تحتضن منشفة ملطخة بالدم الذهبي. 

 

لكن جولييت لم ترد. عيناها كانتا مثبتتين على بقعة الماء حيث اختفى سيث. هل سيعود؟ 

 

في تلك اللحظة، شعرت باهتزاز غريب في جوفها. البذور… لقد بدأت تتحرك مرة أخرى.

هايدس لم ينتهِ بعد.

 

نظرت حول الغرفة. يبدو أن الجميع يتساءلون عن نفس الشيء. خمنت أن سيث وأبولو لم يجدوا الوقت لشرح الأمر قبل وصولها، والآن عليها هي أن تجيب. 

 

كل جزء فيها يريد أن يغوص في الماء خلف سيث. أن تحتضنه وتخبره كم هي ممتنة لكل ما فعله. لكنه كان يغوص في القاع. البركة عميقة.. هل ستصل إليه قبل أن ينفد هواؤها؟ 

 

هؤلاء السحرة أصبحوا – دون أن يدركوا – عبيدًا لها الليلة. ولا يمكنها أن تتخلى عن أتباعها. 

“تعالوا هنا. سأخبركم.” قالت بلطف وهي تكبح رغبتها في الغوص. 

 

جلست جولييت على كرسي خشبي، وفي تلك اللحظة، استيقظت فيونا: 

“واو… كانت هذه رحلة مجنونة!” 

“أعجبتك؟”سألت جولييت محتفظة بهدوئها. 

“نعم” همست قبل أن تسقط مجددًا بين ذراعي هالونا. 

“جيد، لأنني سأحتاج منكِ فعل ذلك مرة أخرى.”

 

“ألم تستطيعي إزالة كل البذور؟” 

“لا، لكننا أزلنا اثنتين.” 

 

“هاديس تخلى عن جسد رايلان ولحق بنا. إذا ذهب بعضكم لزيارة تايلور غدًا، سيكون من المثير معرفة ما إذا كان رايلان ميتًا أم أن هاديس استخدم علامة مثلي.” 

 

“ألم يستطع إعادة جسد رايلان له؟” 

صُدمت جولييت قليلًا: “ليس مستحيلًا.. إله العالم السفلي لديه قوى لم أرها قط. نحن لم نسمح لبعضنا بالدخول كليًا إلى عوالمنا.” 

 

ساد الصمت الغرفة، لكن باولو سرعان ما كسره وهو يتذمر من عدم وجود خمر

“جعلتموني أعمل كل هذا دون حتى شراء مشروب لي؟!” 

 

في تلك اللحظة، انفجرت فقاعات في وسط البركة. 

 

سيث يطفو على السطح

ظهر وهو يتنفس بصعوبة، عيناه الذهبيتان تبحثان عن جولييت. 

“أنتِ.. بخير؟” همس بصوت أجش. 

 

لم ترد بكلمات. فقط قفزت إلى الماء باتجاهه، منشفة العلاج لا تزال في يدها. 

 

استمر الحفل بينما كان الجميع يستمعون لشرح جولييت عن أحداث العالم السفلي، لكن سيث بقي في قاع البركة حتى نهاية الجمع. بعد أن شبع فضول الحضور وغادر الجميع، وصعدت نيكسي إلى غرفتها للنوم، جلست جولييت على لوح الغوص تتأمل الشكل الظليل لسيث في الأعماق.

 

كان يطفو على ظهره، يدا واحدة على صدره والأخرى ممدودة، عيناه مغمضتان أو هكذا ظنت. 

اضطراب سطح الماء جعل من الصعب التأكد. انحنت إلى الأمام حتى استقرت على بطنها، ولمست الماء بأطراف أصابعها متخيلة أنها تلمسه. لقد فعلت هذا كثيراً خلال الألف سنة الماضية. كان ذلك يهدئها.

 

في النهاية، أنهكها التعب. نهضت متجهة إلى الطابق الرابع. لم تعد قادرة على السهر لحراسته. لا شيء يمكنه قتله على أي حال، وجسد جولييت تحمل ما يكفي من الإرهاق.

 

في غرفة سيث، وجدت صناديق وأكياساً بلاستيكية تحوي أغراضها. نيكسي أحضرتها هنا. تجاهلت ملابسها، وسحبت قميصاً أسود من خزانة سيث وأغلقت أزراره. الأكمام كانت تطيل على يديها، ففككت طياتها. ثم انزلقت إلى سريره لتكتشف مفاجأة: سيث لم ينام فيه قط.

 

عرفت أنه ينام في حوض الاستحمام، لذا لم يكن السرير مكان أحلامه. 

لم يترك أي أثر عليه. لم يكن سوى قطعة أثاث عادية. لفّت نفسها بغطائه، واستسلمت للنوم بينما رائحة القميص – رائحته – تحيط بها كحضن دافئ. في تلك اللحظة، شعرت بأنها الأقرب إليه منذ قرون.

 

نهضت من السرير وتوجهت إلى حوض سيث الساخن، وانزلقت ببطء في المياه المالحة. لم تكن متأكدة إذا ما ستتمكن من النوم هناك، لكنها على الأقل ستجرب. 

 

…

 

“أنتِ تملئينني بعدم الارتياح.”

 

استيقظت فجأة.

لم تشعل أي شمعة في الغرفة، لكن عندما فتحت عينيها، وجدت كل الشموع مضاءة ومتوهجة. سيث يقف أمامها، مبللاً تماماً، مرتدياً قميصاً مفتوحاً يكشف عن جرحه الغائر. 

 

كان يحتاج إلى حوضه.

 

“سأخرج.” قالت وهي تتحرك لتفسح له المجال. 

 

“لا.” نزع قميصه ببطء ثم دخل الحوض بجوارها. “أريدكِ قريبة مني.” 

 

الحوض كان واسعاً يكفي لاثنين. جلس بجانبها ووضع ذراعه خلف رأسها كوسادة، بينما استند هو على حافة الحوض. “لكن ربما لا يجب أن تنامي هنا. عندما تشعرين بالنعاس، اذهبي إلى السرير. لقد أعددته خصيصاً لكِ.” 

 

“كان يمكنك تركه كما هو. بعد أن رتبته، لم يعد يبدو وكأنه لكَ.” 

 

“إنه ليس لي. إنه لكِ.” قال بهدوء. “لم يوضع في هذه الغرفة لراحتي. أنا لا أحتاج سريراً.”

 

“لكنك لم تظن أني سأحضر يوماً ما.” 

 

توقف للحظة، ثم أجاب: “في ذلك الوقت، كنتُ أتمنى ألا تأتي.”

 

سكت. فألحت عليه: “وكيف تشعر تجاهي بعد الليلة؟” 

عندما لم يُكمل كلامه، دفعته للاستمرار قائلة:

“وماذا تشعر تجاهي بعد الليلة؟”

 

أجابها:

“أتمنى لو كان بوسعي أن أكون أكثر من ذلك بالنسبة لك، كأن أكون حبيبكِ أو زوجكِ، لكن الليلة رأيت كم أنكِ بحاجة إليّ في مكاني هذا. لم أتخيل أن حاجتكِ كانت بهذه الشدة. حتى لو ساءت الأمور، حتى لو اقتحم هاديس المكان في هذه اللحظة، سأبقى بجانبكِ. تستحقين على الأقل ولاء شخص واحد. وسيكون ذلك الشخص أنا.”

 

ارتجفت شفة جولييت السفلى قليلاً. الشعور الذي اجتاحها كان توقًا خانقًا لما تريده أكثر من أي شيء في العالم قلب سيث، قلبه الحقيقي. كانت تريد أن تهبه قلبها. تُرى، هل شعر بقلبها عندما تذوّق دمها؟ سألته ذلك.

 

فأجاب دون تردد:

“لا أستطيع شرب دمكِ الإلهي. إنه يؤلم فمي. الانطباعات التي أحصل عليها عندما أعضكِ تحرقني. تمزيقكِ يُعد تعذيبًا. أرغب في جمعكِ من جديد، في جعلكِ كاملة، أن أراكِ تنموين.”

 

كانت عيناها تحترقان وشفاهها جافة. لم تستطع أن تتكلم. كل ما استطاعت فعله هو كبح دموعها وتركيز كل انتباهها على كلماته.

 

قال وهو يديرها نحوه لينظر في عينيها ويرى ما فيها من مشاعر:

“وأريد أن أرى ما تبقّى لديكِ لتُظهريه لي. أريد أن أعرف باقي القصة.”

 

قالت له:

“سأخبرك بكل ما تريد معرفته.”

 

فقال:

“أريد أن أشعر بباقي القصة. كلماتكِ ليست سوى نصف الحكاية، وأنا أريدها كاملة. لذا يجب أن نواصل حتى أزيل منكِ آخر ذرة من هاديس.”

 

في اليوم التالي، كان يوم أحد.

 

في منتصف الليل تقريبًا، أصر سيث أن تذهب للنوم في السرير لأنه أراد أن يستريح بشكلٍ أعمق، وهو ما يستطيع فعله بشكلٍ أفضل عندما يكون مغمورًا في الماء. 

لذا خرجت وارتدت قميصًا أبيض واسعًا، ثم نامت بسهولة، لكنها استيقظت عندما بدأ سيث يرتدي ملابسه وغادر غرفته ليتحدث مع تشاس بعد عودته من مركز الشرطة.

 

كانت الهواتف ترن وأجهزة الإنذار تصدر أصواتها على فترات طوال الليل. جلست جولييت متكومة في سرير سيث متظاهرة بالنوم، لكن كيف يمكنها النوم وسط كل ذلك الضجيج؟

 

وأخيرًا، خرجت من غرفة النوم كأنها شبح وسقطت على الأريكة.

 

“ماذا ترغبين في الإفطار؟” سألها سيث بلطف وهو يجلس بجانبها.

 

فركت عينيها لإزالة أثر النوم وقالت:

“سيث، هل من المفترض أن تقلق عليّ بهذا الشكل؟ أليست إصابتك خطيرة؟ لماذا خرجت من حوضك؟”

 

أجابها:

“أنا بخير.”

ثم رفع قميصه ليُريها بشرته. كان أثر الجرح من كتفه إلى خاصرته لا يزال موجودًا، لكن الجلد قد التأم تمامًا.

 

سألته:

“هل ما زال يؤلمك؟”

وهي تشعر بخفة في معدتها وتتساءل كيف كان حال جسدها هي في العالم السفلي.

 

“ليس كثيرًا. أنا محظوظ لأنه لم يكسر أضلعي. لا داعي لأن تقلقي عليّ. على أي حال، كنت فقط سأطلب إفطارك من نيكس التي ستذهب للتسوق الآن.”

 

قالت وهي تنظر إليه بريبة وتتأمل جلسته المنتصبة:

“حسنًا، إذن أود كعكة باغل مع جبنة كريمية، من فضلك.”

 

“تم,” قال وهو ينهض.

 

“ما كل هذا الضجيج؟ من الذي لا يتوقف عن الاتصال؟”

 

قال:

“تشاس وأنا سنشرح لكِ. الكثير حدث منذ الليلة الماضية.”

 

اختفى سيث خلف الزاوية ونادى على شقيقه. وبعد دقيقتين، خرج تشاس من غرفته وهو يحتسي كأسًا من الدم وكأنه نبيذ معتّق.

 

“صباح الخير” قال عندما رآها. “لديك ذوق رائع في اختيار الأجساد لتتقمصي جسد فتاة بساقين بهذا الجمال.”

 

تمتمت جولييت:

“لم تكن ساقاي هكذا عندما كنت في الثالثة عشرة.”

 

“إذًا، ماذا حدث عندما سحبك رجال الشرطة؟” سألت.

 

أجاب تشاس:

“كانوا قد سجلوا رقم لوحة سيارتي خلال مطاردة سيث لريلان، وجاءوا ليحرروا لي عدة مخالفات.

في الواقع، لو لم تكن سجلات قيادتي نظيفة تمامًا، لفقدت رخصتي الليلة الماضية، وذلك بفضل سيث.”

توقف لحظة ثم ألقى نظرة مليئة بالمودة على أخيه.

“أحب أنني أنا من علمك القيادة.”

 

هزّ سيث رأسه بتعب.

 

“إذاً، لم يكتشفوا أنك لم تكن من يقود السيارة؟” تنهدت جولييت بارتياح.

 

“لا. على ما يبدو، وبعد أن جاب المدينة كلها بحثاً عنكما، نفد الوقود من سيارة رايلان وأغمي عليه وهو جالس في مقعد السائق. ألقت الشرطة القبض عليه في وقت مبكر من صباح أمس، لكنهم استغرقوا وقتاً طويلاً لفهم ما حدث، لأن رايلان لا يتذكر شيئاً من ليلة الجمعة.”

 

“ماذا؟”

 

“في الواقع، هو لا يتذكر شيئاً من السنوات الخمس الماضية. آخر ما يتذكره هو حادثة وقعت له في مدينة ملاهٍ عندما كان في الخامسة عشرة من عمره. قالوا إنه دخل في غيبوبة حينها.”

 

تفحصت جولييت الغرفة وهي تفكر. “هذا يعني أن هاديس أعاد جسد رايلان إليه. أتساءل إن كان رايلان قد مات عندما استولى هاديس على جسده. من المحتمل أنه لم يكن ميتاً، وبالتالي كان هاديس ملزماً، حسب العقد، بإعادة الجسد إليه في مرحلة ما.”

 

تبادل شاس وسيث النظرات. فمعرفتهم بالأمر كانت ناقصة، لذا ما تقوله جولييت كان يُعتبر بمثابة الحقيقة.

 

تابعت السريانية البيضاء الشعر، “استدعوني لأرى إن كنت أملك أي معلومات عن رايلان. تحديداً، أرادوا فحص سيارتي، لأن سيارته كانت مصدومة من الأمام بشكل واضح وكأنه اصطدم بشيء. لذلك اصطحبتهم إلى الورشة حيث يتم تصليح سيارتي، وشرحت لهم لماذا لم أتصل بالشرطة عندما كان يطاردني، وقدمت لهم تبريراً زائفاً، وتصرفت وكأنني كنت هناك طوال الوقت.”

 

“وماذا قلت لهم؟” سألتها جولييت.

 

“قلت إنه كان مهووساً بابنتي نيكسِي، وأنني كنت أفعل ما سيفعله أي أب صالح حين تُهاجَم ابنته من قبل مجنون. وبهذا فسّرت سبب وجود فتاة في المقعد الخلفي لسيارتي. لم أذكرك أبداً في القصة التي رويتها للشرطة. وبما أن رايلان لا يستطيع تأكيد ما جرى، صدقوا روايتي. إلى جانب ذلك، مسدس رايلان كان لا يزال في سيارته، وقد أبلغ أحدهم الشرطة عن إطلاق نار في سكنك الجامعي.

لذا، هو الآن محتجز في المستشفى، والأطباء يحاولون فهم ما الذي جرى له بالضبط.”

 

“هل رأيته؟”

 

“أخذوني إلى المستشفى وسألوه إن كان يعرفني. وبالطبع، قال إنه لا يعرف من أكون.”

 

“همم، وكيف حال تايلور؟ سيث، هل تعرف؟”

 

“كانت تتصل بلا توقف منذ شروق الشمس. والآن هي تخيّم في حديقة منزلنا مع هالونا، التي تحاول تهدئتها.”

 

“لماذا لم توقظني باكراً؟” قالت جولييت بغضب. “دعها تصعد. أريد التحدث معها.”

 

نظر إليها سيث بشكّ. “إنها في حالة هستيرية. هل أنت متأكدة أنك تريدين رؤيتها؟”

 

“متأكدة تماماً.”

 

وبينما كانوا ينتظرون صعود الفتاتين، سألت جولييت تشاس إن كان هناك أي شيء آخر يجب أن يخبرها به.

 

“لا شيء”، تمتم. “أنا فقط سعيد لأنكِ عدتِ أخيراً لتضعي حداً لهذه الفوضى.”

 

“وأنا ممتنة لك لأنك تحملت اللوم بالأمس، وبشكل مقنع أيضاً. أنت بطل.”

 

ابتسم باستخفاف. “لست مثل سيث. لقد أخبرني بما اضطر لفعله بكِ الليلة الماضية. لا أعرف كيف تحمّل ذلك. أنا كنت سأفقد أعصابي قبل أن تُجرح أول جُرح.”

 

“لا تكن قاسياً على نفسك.”

 

“لست كذلك”، قال بعينين صادقتين. “لقد حملت هذه اللعنة لما يقارب السبعين عاماً، ولم يُسمح لي بالولادة إلا من أجل تربية سيث في العالم الحقيقي. لولا ذلك، لما أنجبتني أمي أصلاً. عشت معها ومع خالتي حتى بلغت السادسة عشرة. وبعد كل هذه السنين، بات طعم الدم يثير في نفسي الغثيان حتى أكاد أتقيأ أحياناً، لكن يجب أن أستمر، لأن لا شيء آخر يُشبعني ويبقيني على قيد الحياة. ويجب أن أستمر. كيف لي أن أواجهك في الجانب الآخر إن استسلمت باكراً؟”

 

لم تُجبه جولييت. كانت تعرف تماماً كيف ستتصرف لو كانت هي من سيحكم على روحه ولم يُؤدِّ دوره في حماية سيث. دون أن تذكر ما يعلمان كلاهما أنه حقيقي، ربّتت على ظهره وهمست: “لقد أبلَيت بلاءً نادراً. أشكرك.”

 

ابتسم لها، ورغم أنه كان في الخامسة والستين من عمره، بدا شابًا بشكل لا يُصدق.

 

ثم جاء طرقٌ على الباب ليُعلن وصول تايلور وهالونا. ظل تشاس يدير ظهره للباب، وانتظر سيث إيماءة من جولييت قبل أن يفتحه ويدخلهما.

 

لم يكن سيث يُبالغ عندما قال إن تايلور كانت في حالة هستيرية.

كانت عيناها حمراوين من كثرة البكاء، وخدّاها ممتلئين ببقع حمراء.

 

“أنتِ!” قالت باتهام، مشيرة إلى جولييت.

 

“أنا؟” ردت جولييت، وهي مسترخية على الأريكة.

كانت تدرك من أول نظرة أن الوقت قد حان لتتصرف بتعالٍ. إن أظهرت أي ضعف، فستسحقها تايلور بالكلمات، وتمنعها من الحديث، وتُهيمن على الحوار بالكامل حتى تنفجر غضبًا من عجز جولييت وتغادر غاضبة. وكانت جولييت تعرف جيدًا قيمة تايلور وتريد استغلالها. 

كانت تنوي سدّ الثغرات في عقلها وتحويلها من عاصفة عاطفية إلى خادمة مطيعة. فتايلور كانت، بعد كل شيء، نصف هاديس الآخر لخمسة أعوام.

 

لذا تمددت جولييت على الأريكة، وساقاها الجميلتان مفترقتان قليلاً ليبدو واضحًا أنها ترتدي ملابس سيث الداخلية، وأصابعها تعبث بشعرها بلا مبالاة، وكأنها لا تهتم بشيء، بانتظار أن تبدأ العاصفة.

 

“ماذا فعلتِ بأخي؟” بدأت تايلور. كانت عيناها الزرقاوان محمرتين بشكل مخيف، وفمها يتلوى بتعابير قبيحة وهي تتحدث. “لم يكن حتى ينظر إلى فتاة واحدة قبل أن تظهرين، والآن لقد دُمِّر!”

 

“ماذا تقصدين بأنه دُمّر؟ سمعت أنه فقد ذاكرته، لكن ذلك حدث مؤخرًا فقط. أعطيه بعض الوقت. وبوجود أخت محبة مثلكِ لتدعمه، على الأرجح سيتذكر كل شيء قريبًا.”

 

“أخت محبة؟” بصقت تايلور الكلمة بازدراء.

 

“بالطبع. لا أنسى الخطاب المؤثر الذي ألقيتِه عنه في حفلة الهالوين. لا شك أنكِ ستتمكنين من مساعدته في تجاوز هذه المرحلة الصعبة، كما فعلتِ حين أفاق من غيبوبته.”

 

ارتجفت شفة تايلور بعنف، ثم انفجرت في موجة جديدة من البكاء. “أنتِ لا تفهمين.”

 

“بلى، أفهم تمامًا. لقد تحدث عنكِ بحرارة. هل كنتِ تعلمين أنه أهملني تمامًا بعد أن بدأنا المواعدة كي يساعدك في دراستك؟ يا له من أخ رائع! حتى عندما بدأ ينظر إلى فتاة، كان دائمًا يضع احتياجاتكِ قبله.”

 

“والآن بعد أن تعرّض لهذا الحادث، تخططين للتخلي عنه؟” سألتها، وعيناها تضيقان بشك.

 

بادلتها جولييت النظرة الحادة وقالت: “أأنتِ فعلاً تصدقين تلك القصة عن أنه كان يطارد تشاس من أجل نيكسى؟”

 

كادت تايلور أن تبصق. “بالطبع لا. كان يطاردكِ.”

 

“ولماذا تعتقدين أنني كنت أهرب منه؟ يجب أن تعرفي أن أخاكِ العزيز لم يكن تمامًا كما يبدو.”

 

“ماذا تعرفين عنه؟”

 

“كل شيء”، قالت جولييت، وكأن أعماق روحه كانت أمرًا بسيطًا.

 

“ماذا يمكنك أن تعرفين عنه؟ لقد عرفته منذ، ماذا، شهر؟”

 

“حسنًا، ربما لا أعرف كل شيء. لا أعرف أين يحتفظ بمجموعة سكاكينه. لديه كل أنواع الأسلحة، لكن ليس لدي فكرة عن مكان تخزينها. بدأت أفكر أنه ربما يستدعيها من الهواء عندما يحتاج إليها.”

 

“ماذا تقولين؟ هو يحب الأسلحة فقط.”

 

ابتسمت جولييت بابتسامة ساخرة. “لكن لم يقضِ وقتًا كافيًا في ميدان الرماية ليحقق نقطة على سيث عندما تكون المسألة مهمة.”

 

“اللّعنة! كنت آمل أن يكون هو من يطلق النار عليكِ”، قالت تايلور باحتقار.

 

“ولماذا أنتِ غاضبة مني بشأن هذا الموضوع؟ إنه صحيح. كان يحمل مسدسًا في سرواله عندما جاء إلى غرفتي في السكن ليغتصبني. فهربت. جاء سيث ليُنقذني. أطلق النار على سيث أخطأ وتعقبنا حتى حطم سيارته واعتقل. كيف أكون أنا المخطئة هنا؟”

 

“لم يكن يريد اغتصابكِ. كيف تجرئين على اتهامه بذلك؟” همست تايلور بظلام.

 

“ما أهمية ما أقول؟” تابعت جولييت بخفة. “لقد انفصلنا في تلك الليلة. لم أذهب إلى الشرطة، والقصة التي تم تغذيتها لهم يمكن أن تساعد ريلان في النهاية. لا أحد غاضب، إلا أنتِ، ولا أستطيع أن أفهم لماذا. لقد استعدتِ أخاكِ، وأتمنى ألا يكون قد تضرر على المدى الطويل. وإذا كان لا يتذكر السنوات الخمس الماضية، فهذا أمر مؤسف، لكن ليس خطئي.”

 

“ليس خطأكِ؟ إذا لم تكنِ قد أصريتِ على أن يخرج معكِ تلك الليلة، لكان معي و لم يكن يحدث أي من هذا.”

 

“لم أربط يديه”، ردت جولييت. “بالإضافة إلى ذلك، لماذا تقاومين الحقيقة عنه؟ أنا متأكدة أنكِ تعرفين شيئًا عن الأمر. أنتِ فقط لا تريدين قوله.”

 

“ماذا تقولين؟” 

 

“عندما استفاق من الغيبوبة قبل خمس سنوات، لم يكن أخاك.” 

فتحت تايلور فمها من الذهول. 

 

ولأنها كانت مصدومة تمامًا، تابعَت جولييت حديثها: “أراهن أنني أعرف ما حدث. قبل أن يفيق ريلان من غيبوبته، كان شخصًا بغيضًا. أراهن أنه كان يتنمّر عليك بقسوة لدرجة أنكِ -وهو على شفا الموت في تلك الغرفة بالمستشفى- تمنيتِ بالفعل أن يموت.” 

 

تراجعت تايلور للخلف، وقالت بغصة في صوتها: “لست مضطرة لسماع هذا.” 

 

نهضت جولييت من الأريكة وتقدمت نحو تايلور كأنها مفترسة. “وأراهن أنه عندما استفاق، كان شخصًا مختلفًا تمامًا. أصبح لطيفًا معكِ، كما يجب أن يكون الأخ التوأم بل وأفضل. راقبكِ وكأنكِ الشيء الوحيد المهم في العالم، حتى أنه تخلى عن أصدقائه الذين أساؤوا إليكِ. ساعدكِ في الدراسة وأمسك بيدكِ خلال صعوبات المراهقة، حتى لم تعودي تتخيلين دخول الجامعة أو حتى العيش بدونه.” 

 

تراجعت تايلور حتى اصطدمت بالحائط، لكن جولييت لم تتوقف. 

 

ثم تابعَت: “بعد ذلك، طلبتِ منه أن يتظاهر بأنه توأمكِ الملتصق كي لا يبدأ علاقةً. كان محبوبًا من الفتيات قبل ذلك. أعجبن بمظهره الخطير وذكائه الساخر. ماذا سيحدث لكِ إذا وجد شخصًا يحبه؟ ستصبحين وحيدة. هل تعرفين لماذا؟” 

 

أغلقت تايلور عينيها وهزت رأسها. 

 

“لأنكِ” قالت جولييت بزهو، “لن تجدي رجلًا آخر يناسبكِ مثل أخيك.” 

 

غطت الفتاة أذنيها بيديها وصاحت، لكن جولييت لم تدعها تكمل. وضعت كفها على فم تايلور وجذبت يدها بعيدًا عن أذنها اليمنى. 

 

ثم همست: “إلا أنه لم يكن أخاك. كان لص جسد يعرف عن الكون والأساطير أكثر مما يمكنكِ أن تتخيلي.” أزالت يدها وابتعدت عن تايلور. “كان سيكون مثاليًا لكِ لو لم يسلب جسد أخيك.” 

 

بدا على تايلور أنها لا تصدق ما تسمعه. لكن من تعابير وجهها، عرفت جولييت أن كل كلمة قالتها كانت صحيحة. 

 

وأكملت جولييت: “يجب أن تكوني ممتنة لأنه مضى قدمًا. في جسد آخر، ربما كان بإمكانكما أن تكونا معًا… لو لم يكن زوجي.” 

 

بدا أن تايلور على وشك الانهيار. 

 

“أنا أيضًا لصّة أجساد.” ألقت جولييت عليها ابتسامة شريرة. “رغم كل ما قلته، إذا كنتِ تريدينه، سأساعدكِ في الحصول عليه.” 

 

كان تعبير وجه تايلور مُرضيًا للغاية.