انطلق سيث عبر المدينة بينما كان رايلان يلاحقه عن كثب لأكثر من ساعة.
كانت سيارت جاغوار الخاصة بـتشاس قد تشوّهت بشدة بعد اصطدامات متكررة من رايلان الذي ظل يصدمها من الخلف دون توقف.
لكن سيث لم يكترث. كان يعلم أن تشاس لن يهتم أيضًا.
فكل ممتلكاتهم قابلة للاستبدال. لم يعد أي شيء يهم طالما كان ينقذ بيرسيفوني.

كانت بيرسيفوني مستلقية في المقعد الخلفي، داخل جسد جولييت.
أحيانًا كانت ترتجف، وأحيانًا أخرى تهمس بعبارات مثل: “اذهب واحطب الخشب“، أو “تلطخ ذراعي“.
كانت تذكر كل شيء لأنه عضها، وكانت تستعيد ذكريات تتجاوز بكثير سنوات جولييت الثلاثة عشر التي لم تكن تعرف عنها شيئًا.

كان عليه التخلص من رايلان.
وعندما نظر في مرآة الرؤية الخلفية، رأى مصابيح سيارة رايلان. فقرر أن يخاطر بحياته وحياة جولييت في خطوة يائسة، فانعطف فجأة ليسير عكس الاتجاه في منحدر طريق سريع.
وقبل أن يصطدم بالمركبات القادمة نحوه، ضغط على دواسة البنزين وعبر بسرعة فوق الجزيرة الوسطى بضجة صاخبة، ليلتحق بحركة المرور في الاتجاه الصحيح.

تجاوز سيث إشارة مرور حمراء ودخل إلى حي سكني، تاركًا رايلان خلفه بعيدًا عن الأنظار.

أطلق سيث تنهدًا عميقًا من الارتياح. لقد نجح.

أعاد وضع سيارته في وضع الرجوع للخلف واتجه مرة أخرى إلى وسط المدينة.
كان بحاجة إلى مكان يختبئ فيه حيث لا يستطيع رايلان العثور عليهما.
فتوجه إلى فندق به موقف سيارات تحت الأرض.

ارتجف. كان عليه إخراجها من السيارة.

غادر سيث السيارة متوترًا، تاركًا جولييت فاقدة الوعي في المقعد الخلفي، ليحجز في الفندق.
بعد استلام مفتاح الغرفة، أوقف السيارة تحت الأرض وحمل جولييت المرتخية إلى المصعد، متجنبًا موظفي الفندق وأي مواجهات محتملة.

وبمجرد دخولهما الغرفة، وضعها على السرير ونظر إلى وجهها.
ظلت تهز رأسها بلا هدوء لبعض الوقت. فمرر أصابعه بلطف على جانب وجهها في محاولة لتهدئتها. فالتقطت أصابعه وقبلتها.

سقطت ملامحه في الكآبة.

طوال حياته، قيل له إنه رفيق الإلهة بيرسيفوني.
كانت هذه حقيقةً أخبرته بها أمه منذ ولادته. وشعر بأنها صحيحة لأنه كان يحمل ذكريات غامضة عن حياته الأولى.
اعتقد أنه يتذكر نارًا كبيرة ورقصًا، لكنه لم يكن متأكدًا.
أما رايدني، فقد زودته بالتفاصيل.
على ما يبدو، كانت تناسخاته السابقة قد أخبرتها بكل شيء. وجد سيث هذا غريبًا. فهو بالتأكيد لا يعتبر أمه صديقة مقربة في حياته الحالية.

تذكر سيث حياته الثانية بوضوح أكبر. ففي ولادته الثانية، جاءت إليه بيرسيفوني بنفسها، في كل بهائها، بشعرها الأحمر المتطاير في الهواء.

كانت تلك الذكريات أعز عليه.
فقد تذكر سلسلة الأحداث بوضوح نسبي، لكنها بدت وكأنها حلم وليست تجاربه الحقيقية.

الحقيقة أنه في هذه الحياة الثالثة، لم يكن يعتقد أنه سيقع في حب بيرسيفوني، بغض النظر عما قالته أمه.
فقد أكدت له رايدني أنه سيحبها بمجرد رؤيتها.
وربما كان ليصدقها لو لم تكن أمه، النبية، سريانية ملطخة بالدماء تعيش على أكل لحم البشر الميت.
كيف لـرايدني أن تفهم شيئًا مقدسًا مثل حبه؟
سيث واللقاء الذي غيّر مصيره قبل أن يلتقي بـجولييت، لم يخلُ قلب سيث من انجذابٍ نحو النساء، لكنه كان يدرك دائمًا أن مشاعره تلك تُغذّيها رغبته العميقة في استنزافهنّ. لذلك، كان يشعر بالاشمئزاز من نفسه، فالتجأ إلى نيكسي بحثًا عن الصحبة البريئة.
لكن كل شيء تغير عندما رأى جولييت لأول مرة ، فقد شعر بالعجز الكامل أمام مشاعره، عجزًا تامًا.
لم تكن جميلة كباقي النساء اللاتي عرفهن، فما الذي جذبه إليها بهذا الشكل؟ إن بقي بجانبها، فسوف يحوّلها إلى قشرة فارغة…

ثم أدرك الحقيقة: لقد كانت روح بيرسيفوني تسكن جسد تلك الفتاة، ولهذا اشتاق إليها بهذا الجنون.
روحه تعرّفت على روحها، وجراحه العاطفية القديمة انفجرت من جديد.
اتضح أنها لم تلتئم قطّ، فجسد جديد لم يُشفِه.

ببطء، سمح لنفسه بتذكّر تلك الحياة الثانية ولأول مرة، تقبّلها على أنها جزء منه.

نشأ سيث بين صخور وجروف جزيرة منعزلة.
عرف أشعة الشمس، وأمواج المحيط المتكسرة، والشروق، والغروب، والرياح، والضباب… وبالطبع، القتل.
كان الطفل الوحيد بين ريدني وتيلس.
إذا أراد أن يأكل، كان عليه أن يشرب دم الضحية قبل أن يسكبه الآخرون.
هذا يعني أنه كان أول من يصل إلى حطام السفن بينما تغني السيريانيات من أعلى الصخور لجذب البحّارة إلى الجزيرة.
كان نحيلًا، أسمر البشرة، مليئًا بالندوب، وجائعًا طوال الوقت.

كانت ريدني تحكي له عن امرأة سيلتقيها عندما يصبح رجلًا، امرأة سيكون عليه أن يُقبّلها بدلًا من أن يعضّها، يداعبها*بدلًا من أن يخنقها، ويحبّها بدلًا من أن يلتهمها.
لكنه لم يفهم: ما هي القبلة؟ وما هو الحب؟ كل ما عرفه هو دورة رتيبة: جذب السفن إلى الشاطئ، تحطيمها، وقتل كل من عليها.

ذات يوم، وهو في الخامسة عشرة، أخبر أمه أنه لن يذهب مع بيرسيفوني عندما تدعوه.

فأجابته ريدني بغضب: “إن لم تذهب معها، فلن تكون ذا قيمة لأحد، وسأقتلك الآن!” ودفعته نحو الحائط، ثم همّت بعضّه.

عرف أنها لا تمزح عندما تهدّده بالموت.
لقد أخفى وجهه عن مناظر العنف الكافية ليصدّق تهديداتها. “سأذهب!” صرخ قبل أن تمزق لحمه.

في عامه الحادي والعشرين، أُمِر بالتوجه إلى جبل معين.
هناك، سينقله حصان سحري إلى المكان الذي سيلتقي فيه بـبيرسيفوني.
ألبسته أمه أفضل الملابس التي سرقتها من جثث الرجال، فامتطى صهوة الحصان الخارق للطبيعة محدّقًا فيها بوجه عابس.

“افرد جناحيك عندما تراها، كانت تحب أن تحلق معك.”

عبس سيث وأمر الحصان بالانطلاق.
كان متوترًا لدرجة أنه لم يستطع التفكير بوضوح.
لقد وُلد لهذا ليكون دمية بيد إلهة.
شعر بالغثيان.
طوال الوقت الذي حدثته فيه أمه عن مصيره، لم تذكر شيئًا عن مظهر بيرسيفوني سوى أن عينيها خضراوان.
الأخضر لون الحياة، لكن ماذا تعرف هي عن الحياة؟ إنها إلهة العالم السفلي!

منذ طفولته، كوّن صورةً عنها في مخيلته، وحتى بعد أن كبر، لم تتلاشى تلك الصورة.
كان يخافها: يتخيل شعرها أسود دهنيًا متطايرًا حتى ركبتيها، ووجهها طويلًا شاحبًا، مع العناكب والفئران تعيش بين ثيابها.
سيكون جلدها زيتيًا، وسيكون عليه أن يلمسها! كاد يتقيأ من الاشمئزاز.

حمل الحصان سيث إلى الأعلى، محلقًا باتجاه لم يعرف أنه موجود أساسًا.
اختفت الجزيرة تحتهم، ولم يبق سوى تيارات المحيط والأفق.
خلال الرحلة، اخترقوا سحبًا أعلى من أي شيء رأه في حياته، وعندما انقشعت، رأى تحته نهرًا أسود تتلألأ عليه أضواء زرقاء صغيرة كاليراعات.
كان النهر يسري عكس الاتجاه صعودًا نحو الجبل، ثم يختفي في كهف مظلم يبتلع الظلال. كان هذا نهر ستيكس.
لا بد أنهم اقتربوا من وجهتهم.

رفض الحصانُ الانصياع، واستمر في التحليق بعيدًا عن الظلام، منطلقًا نحو عالمٍ ملونٍ بدرجات الذهب الساحرة.
كانوا يطيرون في خط مستقيم نحو جبلٍ آخر، أعلى من أرض الأموات.
وفي الأفق، بَزَغَ جبل أوليمبوس يتلألأ بلونيه الذهبي والأخضر.
ارتبك سيث فهو لا يستحق أن يطأ هذا المكان! لكن الحصانَ كان له مسارٌ آخر، فبدأ فجأةً ينزل بشكل حلزوني.
لم يصلوا إلى أوليمبوس، بل هبطوا على الجانب البعيد من العالم السفلي، حيث المياه تسري عكس القوانين.

نظر سيث حوله في حيرة.
الجانب الذي رآه أولًا كان مظلمًا وموبوءًا برائحة الموت، لكنه كان مجرد واجهة.
أما الجانب الآخر فكان أخضرَ مغطى بالعشب، تحف به الأشجار المُعتنى بها.
أمامه، امتد طريقٌ ليس من صنع البشر، بل يبدو كما لو أنه نُحِت من قوس قزح الأصفر الخالص
. أحد طرفيه يؤدي إلى أوليمبوس، والطرف الآخر ينتهي عند أبواب قصر هاديس.

نزل سيث من على الحصان وفتح جناحيه، مستعدًا لاستقبال بيرسيفوني.

أخبر نفسه أن هذه الترتيبات لن تدوم أكثر من ستة أشهر على الأكثر.
بعدها، ستعود هي إلى العالم السفلي، وسيكون حرًا… على الأقل لنصف عام.
تمنى أن تملَّه سريعًا.

لكن فجأةً، انفتحت أبواب القصر على مصراعيها، واندفعت منه فتاة شابة. كانت وحوش الظل تلاحقها، وعندما فشلت في الإمساك بها، لفَّت مخالبها حول الأبواب وأغلقتها بقوةٍ هزت الأرض.
ألقت الفتاة حذاءها في الهواء وارتمت على العشب ضاحكةً، بينما تموج شعرها الأحمر حول وجهها كأمواج البحر.

أصيب سيث بالصدمة.

هل هذه هي إلهة العالم السفلي؟ لا، هذه إلهة الخصوبة!

كان سيث سريانيا، لذا كان يغني دائمًا لمجرد جمال الغناء، لكنه لم يسمع أبدًا أغنيةً أجمل من تلك التي انطلقت في قلبه عندما رآها.
كانت تبتسم، وفرحها الشديد جعله يشعر بعدم الاستحقاق.
لماذا يجب أن ينعم بهذه المتعة؟ هذا حب محرم.

نشر جناحيه بأكبر قدر ممكن من الفخر، وسار بنعمة ليقدم يده لمساعدة الإلهة بيرسيفوني في النهوض.

أخذت يده… ثم طارت بين ذراعيه! لم يجد سيث كلمات. كانت مختلفة تمامًا عما تخيله قصيرة، حيث رأسها يستقر تحت كتفه مباشرة، ورائحة شعرها تُسكر العقل.
كان يفقد صوابه.

قبلته ثم همست: “علينا الذهاب. لقد أعددت مكانًا.” ركبت الحصان وجعلته يجلس خلفها، ثم طلبت منه أن يضم جناحيه.
وانطلقوا عبر الأفق.

لم يعرف سيث كم استغرقت الرحلة.
كانت لحظات من السعادة الضبابية، وهو ممسك بخصرها، غارق في شعرها.
أخيرًا، هبطوا أمام كهف يشبه إلى حد ما موطنه القديم.
كان للكهف مدخل دائري ضخم، لكنه لم يكن به أنفاق تؤدي إلى أعماق الأرض، بل فقط بركة من الماء الأسود محاطة بجدران الكهف.
كان يسمع أمواج البحر تتصادم بالقرب منهم.

“ماذا نفعل هنا؟” سأل.

“صنعتُ هذا المكان خصيصًا لك، لزيارتك لي.” مدت يدها مبتسمة.
“أنا متأكدة أنك ستستطيع إكمال الرحلة.” ثم دفعته فجأة إلى الماء!

ظهر سيث على السطح، غير متأكد كيف يتعامل مع جانبها المرح.
لم يكن يريد أن يتبلل وهو يرتدي أفضل ملابسه.
فالسيرين ليسوا مخلوقات مائية، حتى لو عاشوا بجانب البحر هم مخلوقات هوائية.

لكنها قفزت خلفه ضاحكة.
“خذ نفسًا عميقًا!” قالت، ثم أمسكت بكتفيه وغطسته مرة أخرى!

تحت الماء، أمسكت بيرسيفوني بيد سيث، وسبحا معًا عبر الشعاب المرجانية والصخور.
نفد هواء سيث أكثر من مرة، لكنها كانت تقبّله ثم تنفخ الهواء في فمه لإنعاشه.
حاول الإمساك بها لتمديد القبلة، لكنها أسرعت به.
ظل ممسكًا بيدها بينما يغوصان أعمق فأعمق، حتى وصلا إلى منطقة تكاد تكون مظلمة تمامًا. اضطرّا للسباحة تحت صخرة ضخمة، ثم الصعود إلى مدخلٍ خفي.

عندما ظهرا، وجدا نفسيهما في غرفة خالية إلا من منصة خشبية تحمل بابين منحوتين بزخارف معقدة.
وقفت بيرسيفوني على المنصة تعصر الماء من ثوبها الأبيض، ثم فتحت البابين وقالت: “أعطيني لحظة.” وأغلقتها خلفها.

بقي سيث واقفًا يقطر ماءً على البلاط، يشعر بغباء شديد.
لم يكن أي شيء يسير كما توقع. لم يكن من المفترض أن يحبها، لكن كل لحظة بعيدًا عنها أصبحت جحيمًا.

بعد دقيقة، فتحت الباب ليدخل، لكنها كانت تبدو مختلفة تمامًا: شعرها جاف، وترتدي ثوبًا جديدًا برتقاليًا كاللهب، بأكمام طويلة ضيقة ورقبة مربعة.
تعلو شعرها حلي من الكهرمان، وقد أحضرت له رداءً بنيًا من القماش المطرز، وضعته على كتفيه.

“أحبك.” قالها فجأة، مندهشًا من صوته نفسه.

ظهر على وجهها تعبير حزين. “تعال للداخل.”

دخلوا إلى قصر مهيب يليق بإلهة.
الأرضية مرصعة ببلاط لؤلؤي مثلث الشكل، والجدران منحوتة من صخور سوداء حادة. رغم أن القصر كان في أعماق البحر، لم تكن الغرفة باردة.
في الواقع، أشعرته بشيء من الدفء، كموطنه القديم… لكن دون رائحة الدم.
أعجبه المكان.

أخذته إلى غرفة نوم مبطنة بألوان الرمال الدافئة، وطلبت منه أن يستعد.
فتح خزانة ملابس مليئة بثياب فاخرة مناسبة له.
أخذ وقتًا في ارتداء أفضل ما وجد، راغبًا في إرضائها.

عندما عاد، كانت الستائر مسدلة، وبيرسيفوني تحدق في المحيط عبر النافذة، حيث مجموعة من السلاحف تمر بهدوء.
كانت تخطو بقلق، صوت أحذيتها يقرع البلاط.

“ما الخطب؟” سألها.

“الأمور ليست بخير… أشعر بعدم ارتياح.” اعترفت.

“لماذا؟”

تنهدت: “ستموت.”

“كلا، هذا غير صحيح.” رد بهدوء.

“بل ستموت.” ارتجفت شفتاها الجميلتان.
“علينا أن نستغل كل لحظة… دون إضاعة الوقت.”

لمست كتفه ونظرت إليه بنظرة جادة، كأنه جثة بالفعل.
لم يفهم. هل تمتلك قدرة على رؤية المستقبل؟ لكنه لن يموت!

“إذن… ماذا عليّ أن أفعل؟”

“هل أنت جائع؟”مدت معصمها نحوه.
“يمكنك أن تشرب مني إذا أردت.”

في الحقيقة، لم يكن جائعًا.
فقد حرصت أمه على أن يشبع قبل مغادرته.

تهرب من السؤال وسأل بدلًا منه: “أليس من المفترض أن أكون عشيقك؟”

تألمت. “آسفة… لا أريد أن نرتبط بهذا الشكل. حبنا ميؤوس منه. سأعيش مع ألم ذكرى ذراعيك حولي لسنوات لا أعرف عددها. دعنا لا نصنع ذكريات ستجعل فراقك مستحيلًا.”

“لماذا تستمرين بالقول إنني سأموت؟” ارتفع صوته وهو ينتفض.
“لن أموت! أنا شاب، بصحة جيدة، السريانيون لا يموتون أبداً.
أمي عاشت لأكثر من ألف عام. لماذا تصرين على هذا الكلام؟”

“لأنها الحقيقة.” أدارت وجهها عنه، ثم مدت ذراعها برقة، وسحبت كمها الحريري إلى الأعلى.
“لكن عليّ أن أختبر قوتك. عضني!”

تراجع إلى الوراء، مشمئزاً من الفكرة.
كيف يمكنه تمزيق لحمها الجميل دون ضرورة؟

“عضني! أريد أن أعرف كم القوة التي منحتها لك.”

“لا أريد أن أعضك. أنت ثمينة جداً. أريد فقط أن أقبلك.”

أسدلت كمها ببطء، وكأنها تخبئ سراً خطيراً. “أنت لا تفهم وضعنا يا عزيزي. اجلس بجانبي وسأشرح لك.”

جلس على أريكتها الرخامية، فالتقطت يده بين كفيها.
بدأت بلمس جلده بخفة، ثم قبلت راحة يده. “أعلم أنك شجاع. أعلم أنك ستموت لأجلي… لقد فعلت ذلك من قبل. لا حاجة لإثبات ذلك. بل أفضل أن لا تفعل.”

الآن بدا كلامها منطقياً.

“لا طريق للنجاح هذه المرة.” همست وكأنها تخبره سراً مروعاً.
“سنضطر إلى الانتظار حتى تولد من جديد للمرة الثالثة.”

لم يفهم سبب تشاؤمها.
ماذا سيتغير في المرة القادمة؟ شعر بالإحباط والارتباك.
لقد قيل له إنه حبيبها، والآن يشعر بأنه مرفوض بينما هذا حقه منذ الولادة.
وكان يتوق إليها لدرجة أن جسده يتألم.

“كن صبوراً.” همست وهي تجذب رأسه إلى حضنها، تمرر أصابعها في شعره الأسود. “سننجح في المرة القادمة.”

لكنه لم يصدقها.

ربما ما كان ليموت لو أخذ تحذيراتها على محمل الجد.
لكن في تلك الأيام، لم يتحمل حالة الانتظار الغامضة التي عاشها في قصر بيرسيفوني. نسي تماماً المعاناة التي عاشها مع السريانيات، وأصبحت حياته معها لا تطاق.

رفضت أن ينام في حجرتها.
قالت إن الآلهة الذين يزنون عادةً ما يُكتشفون متلبسين، وهي لا تريد أن يراهم أحد، خاصة هاديس الذي قد يظهر في أي لحظة.

سيث لم يكن نداً لها.

عاملته كفراشة في قارورة.
سيموت، لذا عليها أن تستمتع بجماله ما دام حياً.
وتأكدت هشاشته عندما حاول عضها لأول مرة. أنيابه كانت كالخناجر، وبينما كان حريصاً على عدم جرح لسانه أو خدوده بها، كان بإمكانها تمزيق إنسان عادي إلى أشلاء.
حاول بلطف، متوقعاً أن يخترق جلدها.
لكنه فشل. حتى عندما بذل كل قوته، لم يستطع سوى إحداث جرح صغير يلتئم فوراً.

أخبرته أن هذا هو الفرق بينهم.
لو كان خالداً حقاً، لاستطاع جرحها وجعل دمها يسيل.
لكن السريان ليسوا خالدين، هم فقط محميون من الموت.

ومنذ ذلك اليوم، أصبحت هي التي تسحب دمها له، مستخدمة أسنانها البشرية لتجرح نفسها.

شعر بطعنة في كبريائه.
لطالما ظن نفسه وحشاً مفترساً – أميراً ملعوناً – لكنه أمام بيرسيفوني لم يكن سوى دمية ضئيلة.

حاول سؤالها عن خطتها لكسر لعنة السريانيات وفسخ زواجها من هاديس، لكنها أسكتته بإصبع على شفتيها:

“لو سمع أحد بخطتنا، سيُحبطها. لا أجرؤ على إخبارك… خاصة وأنك ستموت.”

مزق شعره بغضب.
كره حياته. كره هذا الغموض.
هو لاعب أساسي في هذه المسرحية، لكنه لا يعرف دوره! أو ربما يعرف… إنه مجرد بيدق، عبد، وكل شيء في حياته يسير عكس ما يتمنى.

كان على بيرسيفوني أن تقضي ستة أشهر خارج العالم السفلي في جبل الأولمب، فكانت تتركه لأيام طويلة.
عند عودتها ذات مرة، أمسك بيدها بقلق:

“هل رأيتِ هاديس هناك؟”

“نعم.”

“وماذا قال؟”

“لا شيء. إنه أمر محير!”
ضغطت على جبينها. “يعلم أن روحك اختفت لأنها لم تمر بمحكمة الموتى، لكنه يظن أن زيوس يحتفظ بها.
أبي يحاول مساعدتي، لكن ليس بالطريقة التي يتخيلها.”

“أبوكِ ما زال يهتم لأمرك؟”

“بالطبع. منحني هديتين: الأولى أن أي طعام آكله في العالم السفلي لن يربطني به مجدداً، والثانية… معروفاً خاصاً.”

“هل طلبتِ منه إلغاء زواجك من هاديس؟”

“لا يستطيع ذلك.” قهقهت بمرارة. “رغم أن زيوس يحكم السماوات، إلا أن سلطته لا تمتد لعالم هاديس.
لو تصادما، سينكمش أبي كالشمعة! كل حي يجب أن يموت، والموت أبدي… أحياناً.”

“إذن ماذا فعل من أجلك؟”

“أضاف طبقة جديدة للعنة والدتك.”

“ماذا؟!” كاد صوته يشق القصر.
ألم يكفِ ما عانته عائلته؟

“اهدأ.” أمالت رأسها على وسادتها الذهبية ببرود. “لقد منع هاديس من إبادة عائلتك.”

سقط على ركبتيه أمامها.

“ماذا تقولين؟”

“حاول قتلهم بعد موتك، لكنني سبقته.
لا يمكنني السماح بقتل والدتك… فهي مفتاح خطتي.”
لمست خده البارد. “هي من يجب أن يكسر لعنتك، وأنت مجرد التاج الذي سيزين انتصارها.
لكنها فشلت هذه المرة… وستموت بسبب ذلك.”

“لا أفهم…”

أجابته بيرسيفوني بصوتٍ يشبه الضباب الذي يلف قمم الجبال – ناعمٌ وحزين: “وضع زيوس ختم خلود مؤقت على ريدني وتيلس. سأرفعه عندما أشاء، لكنه خدعة لا تخفف عذابهم. فهم يعانون كالملعونين… كما يستحقون.”

عرف سيث معاناتهم أكثر من أي أحد.
كانت اللعنة ثقيلة لدرجة أنه لم يستطع تذكرها دون أن يشعر بألمٍ شديد، حتى بعد ابتعاده عنهم.

كان بإمكان سيث أن يعيش مع بيرسيفوني في القصر إلى الأبد، لكنه لم يتحمل حتى نهاية الدورة الأولى.

أقيمت حفلة تنكرية في الأوليمب كوداع لبيرسيفوني قبل عودتها للعالم السفلي.
أراد سيث يائساً أن يرافقها متنكراً، لكنها رفضت: “الخطر كبير جداً.”

لكنه لم يستمع.

كان يريد أن يرقص معها، أن يحتضنها بقرب.
طوال الوقت الذي عاشاه معاً، بالكاد سمحت له بلمسها، وسرعان ما ستختفي في العالم السفلي لستة أشهر.
الفكرة لم تعد جذابة كما كانت، خاصة بعد أن قررت أنه لن يبقى في قصرها خلال غيابها. ستعيده إلى عائلته.

“لا يمكنك العيش هنا.” قالت وهي تلمس خده بحنان.
“بدوني، لن يكون لديك مصدر للغذاء. لا أريدك أن تموت جوعاً أو تفقد عقلك، لذا من الأفضل أن تعود.”

“لو بقيت هنا، أستطيع الصيد.”

هزت رأسها: “بحالتك الحالية، لن تتحمل رحلة الصعود إلى السطح.
ستحتاج إلى إمداد هوائي، والسباحة ببطء لتخفيف الضغط على جسدك.”

“أستطيع فعل ذلك.” قال وهو يدلك كتفيها.

“حتى لو نجحت، ستصل إلى أكثر مناطق البحر قحولة.
لا مستوطنات بشرية هناك. أقرب شيء هو طريق السحب المؤدي إلى الأوليمب، ولا يوجد طعام على ذلك الطريق.”

“ماذا لو خزنا دمك؟”

“لن ينفع. جسدي كله يجب أن يعود للعالم السفلي. لو بقي جزء منه في معدتك، ستضطر لاتباعي. عليك العودة.”

أدرك أنه لا فائدة من الجدال.
لكنه تساءل: لماذا بنت لهم مخبأً سرياً لا يستطيع العيش فيه طوال العام؟

ثم كانت هناك قضية الحفلة التنكرية، التي لم يستطع تقبل قرارها فيها.

في يوم الحفل، وقف بجانب طاولة زينتها، يشعر بمرارة الإقصاء بينما تراقب انعكاسها في المرآة وتضع مسحوق الذهب على وجهها.

“كيف ستصعدين إلى السطح دون أن يغسل الماء هذا الماكياج؟ هل هذه قدرة أخرى لديكِ كإلهة؟”

“كل قصر له أكثر من باب.
هذا له بابان.”

“بابان؟!” صُدم.

“أحدهما يؤدي إلى الأوليمب، والآخر إلى قاع المحيط.”

“ولماذا هذا المدخل المعقد؟ هل هو لمنع هاديس من الوصول إليك هنا؟”

“لا. هاديس يستطيع المجيء متى شاء، لكنه بدافع غريب من الاحترام لمشاعري لم يفعل ذلك قط.
كما ترى، رغم أنني مضطرة لقضاء ستة أشهر في الأوليمب سنوياً، إلا أن ذلك محرج اجتماعياً.
حتى هاديس نفسه يتجنب التواجد هناك رغم أنه حاكم مشارك لغايا مع زيوس وبوسيدون. إنه وضع غير مريح له.
وبصفتي زوجته، نتشارك نفس القوى والواجبات والإحراج الاجتماعي.
لا أرغب في البقاء هناك أكثر من اللازم.
العيش هنا هو حلي للبقاء قريبة من الأوليمب دون الاضطرار للتواجد فيه فعلياً.
في الواقع، جزء من هذا القصر هو برجي القديم في الأوليمب.
شعرت بعدم الترحيب هناك، لذا أصبح أحد الممرات بين الجبال يؤدي إلى هنا الآن.”

“هل يمكنني رؤية البرج القديم؟” سأل بحماس.

“لا. أستخدمه حصرياً كقاعة استقبال عندما يزورني الآلهة.
إنه نادر الحدوث، لكنه يثير الحنين لديهم لرؤية غرفي القديمة.
لقد تجاوزت تلك المرحلة. أحب هذه الغرف أكثر. إنها تمنحني الأمل.”

“لكنني أريد أن أرى”

“لا!” قاطعت بحدّة. “ذلك الجزء من حياتي ليس لك.”

ثم غمسَت أصابعها في جرّة ثانية ومررتها في شعرها، الذي تحوّل كلياً إلى ذهب لامع.

“لماذا ترتدين الذهب بالكامل؟” سأل بصوت خافت حذر، كي لا يثير غضبها أكثر.

“لدي هذه المزحة المستمرة مع أبولو، إله الشمس.
أحاول أن أتألق أكثر منه.”

“هل تنجحين في ذلك؟” همس في أذنها.

“ليس بعد. بغض النظر عن ملابسه، فهو دائماً الأكثر إشراقاً في القاعة.”

ربطت شعرها بوشاح تساقطت منه خصل حول وجهها.
الوشاح نفسه شكّل ما يشبه المخروط، مع خصال متدفقة من نهايته.
كان مظهراً رائعاً.
هي كانت رائعة. جسدها كله يتألق كالشمس باستثناء عينيها الخضراوين.
تساءل كيف ستخفي هذه السمة، فكل يعرف بيرسيفوني بعينيها الخضراوين الأكثر إشراقاً من الزمرد.
أخيراً، أخذت قطعة طويلة من الدانتيل الذهبي العريض وطوّقتها حتى لم تعد شفافة، ثم ثبتتها كعصابة على عينيها وأدخلت أطرافها تحت الوشاح.

“كيف سترين؟”

“أنا إلهة.
هذا الجسد واعٍ جداً لمن يلمسه. هذه الحاسة لديّ أقوى من البصر. في الواقع، هذا يمنحني ميزة لأنني أستطيع التركيز بشكل أفضل. وأحياناً من الأفضل ألا أعرف ما إذا تفوقت على أبولو أم لا.
إنها معركة خاسرة. إلهة العالم السفلي لا يمكنها أن تتفوق على إله الشمس، لكنني لا أستطيع التوقف عن المحاولة، رغم أنها سخيفة بعض الشيء.
هو صديقي الوحيد بالإضافة إلى أمي، التي ما زالت تراني كما كنتُ.”

استاء سيث. أزعجه أن شخصاً بعيداً عنها مثل أبولو يستطيع التجول في أبراج سيدته بينما هو عشيقها مُنع من ذلك.
“هل سترقصين كثيراً الليلة؟” سأل بخفة.

“لا أعرف، لكن أيّاً كان، لن يكون كصوت طبلك على الشاطئ تحت النجوم. تصبح على خير.” قالت بينما انسابت عبر الباب ونزلت في الممر.

فكر سيث في تتبعها إلى البرج.
ظن أنه استكشف القصر بأكمله، لكنه لم يعرف حتى أي ممر يجب أن يسلكه لو أراد العثور على الطريق. بدلاً من ذلك، رفض أن يتبعها وقرر تنفيذ خطته الخاصة.

أسرع إلى غرفته ليستعد.

“سأموت…” ألهث سيث وهو يرقد مبتلاً ومنهكاً على حافة الكهف حيث دفعته بيرسيفوني إلى الماء أول مرة.

ما مرّ به كان بلا شك جحيماً.
الآن شعر أنه يفهم جزئياً ما كانت تقصده بقلقها الدائم على سلامته الجسدية.
من حسن حظه أنه انتهى من السباحة لهذا اليوم.
هذا الجهد كان سيحوله إلى طعام للديدان.

جفف نفسه بقطعة قماش من الحزمة التي استطاع إحضارها معه، ثم أسرع بحثاً عن درب السحاب الذي ذكرته بيرسيفوني.
على أمل أن يقوده إلى الحفلة. على أمل أن ينزلق بين الآلهة دون أن يُلاحظ. على أمل أن يرقص معها ولو لحنًا واحدًا.

أخيراً، وصل إلى بوابات الأوليمب العريضة.
في الداخل، كان الآلهة يتجمعون بينما تعزف الموسيقى السماوية.
لم يَرَ في حياته هذا الكم من الألوان. إلهة عند المدخل ترتدي ثوباً كالسماء الليلية. أخرى تلبس لون الغروب. امرأتان ترقصان ويداهما متشابكتان، لا ترتديان سوى خيوف اللبلاب والطحلب.

أسدل قناعه الأسود على عينيه وحاول الاندماج.

لم يجد بيرسيفوني في أي مكان.
كان من المفترض أن يسهل العثور عليها بثوبها الذهبي اللامع، لكنها اختفت.

رأى أبولو أو على الأقل من يظنه أبولو يرتدي الذهب من رأسه إلى قدميه، محاطاً بخمس نساء يتنافسن على لفت انتباهه.

أما هو، فكان يرتدي ثوباً أسود يلمع كأمواج البحر ليلاً.
كانت هذه أفضل الملابس التي منحته إياها بيرسيفوني.
ترك جناحيه الأبيضين مفرودين، وتحرك بحذر على أطراف الحشد كي لا يلفت الانتباه.
العديد من الحضور كان لهم أجنحة مثله.

بينما يبحث بين الوجوه، لم يتمكن من تمييز معظم الآلهة، حتى رأى واحداً يعرفه.
كان يرتدي بنطالاً طويلاً داكنًا، وصدره عارٍ مغطى بالوشوم السوداء.
وشم دائري على كل جانب من صدره، وأشرطة سوداء على ذراعيه مع رموز متعرجة تصل إلى كتفيه ومرفقيه.
عنقه وظهره أيضاً مغطيان بالوشوم. يداه وساعداه أسودان حتى المرفقين.
قناعه المعدني الملتوي يحيط بعينيه الحمراوتين كالدم، مما جعله يبدو أكثر رعباً بثلاث مرات مما يتذكر سيث عن هاديس.

تنحى الجميع جانباُ عندما مشى.
شعره الأبيض يتطاير على كتفيه وهو يشق الحشد، متجهاً بوضوح نحو شخص ما.

وهنا فقط رآها.

بيرسيفوني.

التي كانت في غرفة تبديل ملابسها تتألق كالشمس، الآن بدا وكأن جذوتها خبت إلى مجرد رماد.

أخذ هاديس زوجته بين ذراعيه وقادها إلى حلبة الرقص.
رغم عصابة عينيها، عرفت ملامسته جيداً. تراجعت للحظة، ثم استسلمت.

لكن هاديس لم يكن ينظر إليها.
عيناه الحمراوان كانتا تحدقان عبر القاعة في سيث. ثم بدأ يرسم بأصبعه الأسود القاتم على كتفيها.

لم يرَ سيث وجهها، لكنه رأى ارتعاشها.
من ارتفاع كتفيها وانخفاضهما، كان انزعاجها ملموساً.
كان على الجميع في القاعة أن يشعروا به، لكن لم يتحرك أحد لحمايتها من زوجها نفسه.

لم يتوقف هاديس عند كتفيها. سرعان ما غطت بصماته السوداء ثوبها بالكامل وصولاً إلى ظهرها.

إن لم يتدخل أحد قريباً…

رأى سيث شفتي بيرسيفوني تتحركان.
أصغى بكل قوته فسمعها تقول: “أرجوك توقف، أعتقد أن ديميتر تراقبنا. لا أريد أن أغضبها أكثر.”

“ديميتر لم تنزل بعد.” همس هاديس، ونَفَسُه الأسود يتصاعد حول أذنها ويُلطخ عنقها.

استدارت ظهرها إليه وأصرت: “أحدهم يراقبنا.”

لكن هاديس ثبّت ذراعيها خلف ظهرها، وبينما ينظر مباشرة إلى سيث، قبّل كتفها.
عيناه تشعان بتعطش للانتقام.

لم يعد سيث يحتمل.
حك أظافره على صدغيه وهو يحاول السيطرة على نفسه.
لا يستطيع فعل شيء. ليس إلهاً، ولا شيطاناً، ولا أي شيء.
مجرد حشرة. لا يملك حتى سلاحاً.

ثم جاءت الضربة القاضية. وضع هاديس أصابعه على حزام فستانها ودفعه إلى حافة كتفها.
لو سقط، سينحل الفستان كله أمام الأعين.

فقد سيث صوابه.

“اتركوها بحالها!” صرخ.

عند سماع صوته، مزقت بيرسيفوني العصابة عن عينيها ورأت سيث وهاديس واقفين على بعد عشرة أقدام.
ساد الصمت في القاعة، وجميع العيون تتجه إلى المثلث العاطفي الملتوي.

ظهرت على وجه بيرسيفوني تعابير التعذيب.

“إذن إنه أنت.”
قال هاديس بلا رحمة. مد يده واستحضر سكيناً فضياً من العدم.
“كان لطيفاً منك أن تظهر بنفسك. أي اعتراض لديك على تصرفاتي؟”

“أنت تؤلمها. ألا ترى أنها لا تحب ذلك؟”

قبض هاديس على مقبض السكين ورفعه عدة مرات قبل أن يجيب: “أنت تخطئ الفهم. هذا المشهد كان لك فقط، لاستدراجك.
أتظن حقاً أنني لا أستطيع فعل ما أريد بها وقتما أشاء؟ إنها ملكي منذ ألف عام. لا حاجة لعرض علني.”

بدت بيرسيفوني مزرية.
فستانها و مكياجها مدمران، والدموع تسيل على خديها.

عرف سيث ما تفكر فيه.
سيموت. ابتسم بسخرية. عليه أن يجعل المشهد يستحق. “لديك سكين واحد فقط. سيحتاج قتلي أكثر من ذلك.”

“كلا، لن يحتاج.” قال هاديس وهو يرمي السكين بخبرة ليصيب سيث في قلبه.
“لن أشاركها معك.”

سقط سيث على ظهره، وأجنحته منتشرة حوله.
توقع أن تركض بيرسيفوني إليه تبكي، لكن في لحظاته الأخيرة، كان يسمع فقط صوت خطواتها وهي تهرب بأقصى سرعة.

ضحك بمرارة. دقات قلبها المندفعة كانت تطابق آخر نبضات قلبه.

___________________________________
اليوم وضعت لكم 4 فصول   هاذ الرابع
طبعا ثم اكملت الترجمة من الفصل 25  وقررت باذن الله اذا وفقني ساكمل الترجمة كل الفصول اي الى الفصل 34 انا الان في الفصل 32 ساسهر اليوم في ترجمة الفصول المتبقية ثم اذا انهيتها ساضع غدا باذن الله الفصول الكامل لكم وتنتهي الرواية باذن الله . كما قلت لكم في البداية هاته الرواية لم اقراها مسبقا كنت اكتشفها معكم يعني كنت اقرا فصل ثم اترجمه واضعه لكم  والان جائني الفضول لمعرفة نهايتها لذالك قررت الاسراع في ترجمتها و وضعها لكم ايضا امل ان تستمتعو

حسابي على الواتباد :@luna_aj7