وقفت بيرسيفوني تتأمل البحر من أعلى برج ستيلا. 

لم يكن يشبه بُرجها على جبل أوليمبوس ولو قيد أنملة. اتجهت جنوبًا بينما أحرقت أشعة الشمس بشرتها.

لم تكن بشرتها تحترق من قبلُ تحت الشمس. كانت تحب الحرارة ذات يوم، أما الآن فكأن جلدها سيُشوى إلى قرمشة. تراجعت إلى الظل تنتظر.

 

أصبح جسد ستيلا مصدر إزعاجٍ وراحةٍ لبيرسيفوني بعد استعادة ذاكرتها. إزعاجٌ لأنه جسدٌ فانٍ يكلّ سريعًا، هشّ كالزجاج المنفوخ. وراحةٌ فقط لأنه سمح لها بأن تكون مع سيثوس.

 

كانت الفانية صفقةً قاسية، خاصةً فيما يتعلق بالطعام.

حين كانت إلهة، كان الطعام للمتعة فقط. أما الآن، فتكره رؤية العرق يتصبب من جبين سيثوس وهو يجهد لإطعامها.

لا تستطيع منعه. يصطاد السمك، يحمل الماء، يقطف الفاكهة ويجفف الأعشاب. ألا يدرك أنه يهدر حياتها؟ كلما قضى وقتًا أطول في الاهتمام بطعامها، قلّ الوقت الذي تمضيه معه. والآن وقد أدركت هشاشة وضعها، عرفت أنها قد لا تحظى حتى بقية عمر ستيلا برفقته.

 

هايدس سيجدها. تنكرها ليس جيدًا بما يكفي لخداع إله العالم السفلي إلى الأبد. 

تخصصه هو فرز الأرواح، وهو يعرف نسيج روحها وطعمها جيدًا. حتى لو أخفتها في جسدٍ بشريّ متعفن، سيعثر عليها.

عليها أن تستغل الوقت المتبقي لهم.

 

لأنها عاشت زوجةً لهايدس، لم تستطع أن تستمتع بدفء سيثوس كعشيق. 

الحقيقة أن حياتها مع هايدس تركتها مجروحةً جنسيًا لدرجة أنها ترهب تلك الخطوة.

أحبت سيثوس، لكنها خافت أن تسمح له بلمسها.

ماذا لو كان الجنس معه مؤلمًا ومروعًا كما كان مع هايدس؟ كانوا يتقبلون، ولم تتمنّ قط أن يكون الأمر أكثر من ذلك.

 

وعندما كانوا يتقبلون، كان عقلها يمتلئ برؤى مبهرة كالجنة. 

رأت نفسها تحلق معه. رأتهما يسبحان معًا. احتواها كما لو كانت مقدسة. ركع أمامها كما فعل في المرة الأولى. 

استنشقت عبير البحر على جلده. كان هذا كافيًا لها.

 

شعرت بسعادةٍ كتلك التي عرفتها منذ زمن بعيد.

رغم أنها تخلّت عن جسدها الخالد لصالح جسدٍ فانٍ، ورغم معاناتها على يد إلهٍ لن يملّ من تعذيبها، فقد وجدت لنفسها لحظةً واحدةً من الهروب بين أحضان العدو.

 

مدّت أطرافها على سرير سيثوس تنتظر عودته. كان بعيدًا يزور أمه. متى سيعود؟ قبل أن تغرب الشمس خلف الجبال؟ قبل أن يتحول لون الغرفة إلى برتقالي داكن؟ قبل أن ينبض قلبها عشر مرات؟ أو خمس مرات؟ الآن؟ هل سيصل في هذه اللحظة بالذات؟

 

وفي تلك اللحظة، سمعت صوت أقدام تهبط على الشرفة الشمالية.

قفزت بيرسيفوني من السرير عندما دخل الغرفة شخصٌ لم تكن تتوقعه.

 

شعر أبيض يتطاير حول وجهه الشاحب، ينقسم ليظهر عينين قرمزيّتين.

 

حدّقت بيرسيفوني.

هايدس قد وجدها. لكن كيف؟ أدركت فورًا. إنها ذاكرتها. بمجرد أن عادت إليها، استطاع تتبعها.

 

“زوجتي” قال بظلام. “أنتِ تنقضين عقدكِ معي.”

 

“لقد سئمتُ من تلطيخ ذراعي بالسواد أثناء تنفيذ أعمالكِ القذرة،” أجابت. بدا صوت ستيلا ضعيفًا ومزيفًا بجوار نبرة إله العالم السفلي الغنية.

 

“أنتِ تكسرين قلبي” قال وهو يتقدم نحوها مرتديًا درعه الكامل، يحمل خوذته بين ذراعيه، وشعره الأبيض الثلجي يتدلى على صدره المصنوع من المعدن الأسود.

 

“وأنت كسرت روحي” ردت.

 

“يبدو أنكِ مخطئة، ما دمتِ تمتلكين الوقاحة للهروب” قال وهو يتفحص جسدها الحالي. “لستِ جميلة بهذا الشكل.”

 

“لا أكترث” همست بينما انهمرت الدموع من عينيها.

الآن وقد وجدها، لم تعد تعرف ما سيحدث. ماذا سيفعل؟ إذا كان ينوي اغتصابها في جسدها الحالي، فالأفضل أن تقفز من البرج قبل أن يلمسها.

على الأقل ستعود إلى جسد بيرسيفوني الإلهي القادر على تحمل تعذيبه.

 

“لكنكِ عذراء من جديد” تمتم. “كم هذا مثير! هل تريدين حقًا – أيها الإلهة الخصبة – أن تعيشي هكذا؟ عذراء؟ بلا لمسات؟”

 

“لا تقترب مني!” دفعته بينما كانت تتراجع خطوات نحو الشرفة الثانية.

 

“لن أفعل إذا كنتِ لا تريدين. أعرف كم أنتِ هشة في هذه الحالة.

أريد التحدث إليكِ. كل هذه السنوات التي عشناها معًا، هل لم تصل إليكِ مشاعري أبدًا؟”

 

“مشاعرك؟ المشاعر الوحيدة التي رأيتها منك كانت الكراهية والانتقام. 

أعرف أنك أردتني أن أتلهف للسلطة. أعرف أنك أردت أن يصبح تحالفنا الأعظم في التاريخ، لكنني لم أكن عند مستوى طموحك. أنت تكرهني” 

قالت وهي تمسك بإطار الباب لتثبت نفسها.

 

“تظنين أنني أكرهكِ؟” سأل بهدوء.

 

“وماذا عساكَ تشعر؟ أنتَ لا تعاملني كزوجتكَ. لا تعاملني حتى كإلهة.

أنتَ تستغلينني. تستغلني بأي طريقة تخدمك، وأنا لستُ قويةً بما يكفي لمواجهتكَ.”

 

“إذن، أنا الذي دفعكِ إلى هذا؟ أنا الذي أجبركِ على البحث عن عزاء خارج مملكتي، في جسدٍ يموت في كل لحظة تعيشينها؟”

 

اختفت الشمس خلف قمة الجبل.

تضرعت ألا يعود سيثوس إلى البرج مع غروب الشمس.

 

“لم أكن قاسيًا معكِ،” قال بشراسة، وغضب الإله يهدر في صوته. “لقد خطبتُكِ في البداية عبر القنوات الشرعية، لكن أمكِ المتدخلة لعنت زواجنا. 

ماذا كان عليّ أن أفعل؟ لم أرغب بأحدٍ سواكِ.”

 

“خطفتني من منزلي وسلبتَ براءتي بأكثر الطرق قسوة. كيف تجرؤ على القول بأنك لم تكن قاسيًا معي؟”

 

زفر بعنف، فانبعث بخار أصفر من بين شفتيه. “ما زلتُ أصر على أنه لم يكن هناك طريقة أخرى للفوز بكِ. 

لو انتظرتُ لإتمام زواجنا، لشن أبولو الحرب. عندها كان كل شيء سيكون عبثًا. ما فعلته لم يكن ليُتفادى.”

 

“وماذا عن كل السنوات منذ ذلك الحين؟” بكت وهي تنهار على الأرض، ظهرها إلى الحائط. “ماذا تقول لتبرر قسوتكَ منذ ذلك الوقت؟”

 

“لقد كنتُ لطيفًا معكِ،” همس، وتحول نَفَسه إلى اللون البرتقالي. 

“أعترف أنني شعرتُ بالإحباط منكِ. لماذا لا تستطيعين مسامحتي على تلك الجرائم الأولى التي اضطررتُ لارتكابها؟ حاولتُ بطرق عديدة أن أستدرجكِ لفتح قلبكِ لي، لكنكِ بلا رحمة.”

 

لم تُجب. لم تستطع. محاولاته للرقة كانت بنفس مرارة جرائمه الأولى.

 

“أنتِ لا تريدين مسامحتي” قال كما لو أنه أدرك ذلك للمرة الأولى، وهذه المعرفة أفقدته كل حماسه.

تحول نَفَسه إلى الأبيض. “أنتِ تريدينَ تركي.”

 

انهمرت دموعها كالشلال بينما سقطت على وجهها عند قدميه. “نعم. أرجوكَ، سيدي، اطلق سراحي.”

 

“لا أستطيع،” جاء رده متصلبًا.

 

“أعلم أنك لا تستطيع أن تطلق سراحي للأبد، لكن هل يمكنك أن تسمح لي بالعيش هنا حتى يموت هذا الجسد؟ ستكون هذه أول رقة أطلبها منكَ منذ تلك اللحظة التي أسقطتَ فيها البذور بين شفتي. أتوسل إليك!”

وضعت أصابعها على صندله. كانت هذه أول مرة تلمسه فيها طواعية منذ زواجهما.

 

انحنى كتفاه. “ماذا ستفعلين بوقتكِ هنا؟”

 

وفي تلك اللحظة بالضبط، حط سيثوس على الشرفة الشمالية.

 

تحول لون الغرفة إلى برتقالي داكن.

 

التفت هادس ورأى نصف سريانية .

 

من خلال دموع بيرسيفوني، رأت أجنحة سيثوس تنكمش. 

لم يتكلم بل سقط على ركبتيه ليقلدها. لم تكن بحاجة لإخباره بمن هو الزائر. لا يمكن أن يكون سوى شخص واحد.

 

رفس هادس أصابع بيرسيفوني بعيدًا. 

“إذا كان هذا هو ما تخططين له،” قال مشيرًا إلى سيثوس وهو يستل سيفه. “فلماذا لم تفعليه بعد؟” استخدم سطح السيف لرفع ذقن سيثوس.

 

“سيدي؟” سأل سيثوس بفراغ. كان واضحًا أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما كانوا يتحدثون قبل دخوله.

 

“صمت!”التفت إليها. “بيرسيفوني، أجيبي.”

 

“أنت تسيء فهمي. أنا لست مثل تلك الآلهة ذات الدم الأحمر في أوليمبوس الذين يجدون متعة في غزو البشر. سأموت كما أنا الآن – عذراء.”

 

“أنا أصدقكِ”، قال واضعًا طرف سيفه فوق قلب سيثوس. 

كلاهما كان يعرف أن بإمكانه كشف كذبها، لذلك لم تقل شيئًا غير الحقيقة.

“فما الذي تريدينه من هذا… السايرين؟”

“لقد كان يوفّر لي الطعام” أجابت، ممددة الحقيقة إلى أقصى ما تحتمله.

“أتعرفين من يكون؟”

“بالطبع أعرف. إن عليه دَينًا لك أكبر مما يسدّده الآن. ومع أنني لا أريدك أن تستخدميه كدمية، إلا أنكِ يجب أن تفعلي به شيئًا يُظهر غضبكِ ونقمتكِ من أمه.”

أبعد هاديس سيفه ومد يده الحرة ليساعد بيرسيفوني على النهوض.

“مثل ماذا؟ أليس كافيًا أنه يعمل في خدمتي طوال حياتي؟”

“لكان كافيًا، لولا أنني أعرف مدى حنقكِ على أمه. هل ما تزال على قيد الحياة أم أنكِ أوقفتِ قلبها؟”

“إنها حية. لم أكن كريمة بما يكفي لأقتلها.”

 

“وتظنين أنني أنا من يحمل الضغينة تجاهكِ؟ احتقاركِ خالد”، قال وقد تحولت أنفاسه إلى سواد يشبه جدران العالم السفلي. 

ثم وضع مقبض السيف في راحتيها المبللتين.

“سأعرض عليكِ صفقة. 

إن طعنته، فسأسمح لكِ أن تعيشي هنا طيلة أيام حياتك الطبيعية.”

 

لم تجرؤ بيرسيفوني على سؤاله عما سيحدث إن رفضت. قبضت على مقبض السيف ونظرت إلى سيثوس، الذي أبقى رأسه منخفضًا وركع كأنما ينتظر منها أن تفصل رأسه عن جسده. كانت تعرف ماذا يعني له هذا المشهد. 

لقد ارتضى أن تجرحه دون أن يرفع بصره، حتى لا ترى في عينيه ما قد يدفعها للتردد. أرادها أن تطعنه بثقة، وكأن حياته لا تعني لها شيئًا. 

كان ذلك السبيل الوحيد لبقائهما معًا.

 

بللت شفتيها المتشققتين.

“لن أبتر شيئًا”، قالت. “لا أطيق رؤية رجل مشوه يخدمني بقية حياتي. سيكون ذلك مثيرًا للشفقة.”

 

“فليكن”، وافق هاديس، عاقدًا ذراعيه منتظرًا ضربتها.

 

قدّرت أن كتفه هو المكان الأنسب للطعن، فوجهت الضربة مباشرة. لم يتحرك سيثوس ولم يصرخ.

تلقاها بشجاعة، وحين سحبت السيف، تشدّد وكأنه ينتظر طعنة أخرى.

 

“هل اكتفيت؟” سألت وهي تمسح الدم على طرف فستانها.

 

لم يجب هاديس، بل بدا وكأنه يفكر في أمر ما بعناية. أخذ السيف منها وغمده.

“لست راضيًا، لكنكِ أنجزتِ نصيبكِ من الصفقة. سأدعكِ تعيشين هنا ما شئتِ، في هذا الجسد.” ثم توجه إلى باب الشرفة.

“سنلتقي مجددًا”، قال قبل أن يختفي في غمامة من الضباب الأسود.

 

راقبته بيرسيفوني وهو يتلاشى في الأثير. وحين تأكدت أنه رحل تمامًا، هرعت إلى جانب سيثوس.

 

“شكرًا لك”، همست. “حاولت ألا أغرسها عميقًا. هل ستنجو؟”

“أكثر من ذلك”، قال وعيناه تلمعان بخفة.

“كنت قويًا جدًا”، أثنت عليه.

“ظننت أنكِ أنتِ من كانت قوية. أعلم كم تخافينه. لقد كنتِ شجاعة بحق.”

 

أحضرت قطعة قماش نظيفة وربطت بها جرحه.

“هل سيأخذ وقتًا طويلًا ليلتئم؟”

 

“لا أعلم عمّا تتحدثين”، قال بينما امتص القماش دمه. “أنا أفضل الآن. لقد حصلتُ على إذن من زوجكِ لأعيش إلى جانبكِ طيلة حياتك. أنا في الجنة. هذه هي الجنة.” ثم مال وقبّل شفتيها.

 

ردّت قبلة سيثوس، ولم تكد تستوعب دهشتها حتى رفعها بذراعه المصابة عن الأرض وحملها إلى سريره.

 

انتشرت ظلمة الليل على الأرض، وتلاشت آخر ومضات ضوء الشمس، وبدأت النجوم تتلألأ في السماء كقطع نقدية ألقيت في بركة ساكنة. 

كان سيثوس مستلقيًا بين ذراعيها، رغم لقائها بزوجها الذي لم تختره.

 

قبلاته كانت بطعم المطر الحار، وكان فمه يعبد فمها كما تفعل المحبة الحقيقية ذلك النوع من الحب الذي لم تعرفه من قبل.

 

لا تدري كم من الوقت مرّ بين تلك القبلة وسهم اخترق لوح السرير فوق رأس سيثوس.

لم تكن تعرف ما الذي هاجمهم. ببذل جهد كبير، نهضت من السرير واندفعت نحو الشرفة. كان جيش العالم السفلي يحوم حول البرج. عرفتهم بعينها التي تمسحت بالأفق عرفت أصواتهم، عواءهم، وخدشهم المزعج، لكنها لم ترهم بهذا الشكل الكامل من قبل.

الرماة طاروا بأجنحة سوداء، وسهامهم مشدودة وجاهزة للإطلاق. حين ملأت بيرسيفوني مدخل الباب بجسدها، أوقفوا هجومهم، ولكن مؤقتًا فقط. صحح أحدهم هدفه، وطارت سهامه بجانب أذنها، لتغرز في السرير حيث كان سيثوس قبل لحظة فقط.

 

“إنهم جاؤوا من أجلك!” صرخت بيرسيفوني. “عليك أن تختبئ!”

 

“لا”، قال، بشجاعة فاقت تلك التي أظهرها حين سال دمه بيدها.

كان وجهه عميقًا كالبحر. “سأقاتلهم.”

 

“ستموت!” صرخت، ناشرة ذراعيها لتمنع الجيش من إطلاق السهام.

 

“فليكن، لكني لن أرتكب معكِ ما فعلته أمي بكِ.” سحب سيفين توأمين من تحت فراشه، وبسط جناحيه استعدادًا للمعركة في السماء، بينما وقفت بيرسيفوني تشد على فستانها بخوف من المصير. 

طار بشجاعة في ظلمة الليل، وبدأ يقطع صفوف الرماة. وشرائط من دمه تراقصت في السماء وهو يتلقى الضربات.

 

ثم رأته بيرسيفوني. في نهاية صف الرماة، والكلاب الطائرة، واللوردات القدامى، رأته هاديس. كان يمتطي ظهر سيربيروس ويراقب المعركة من قمة تلّ. كانت تستطيع أن ترى لمعان عينيه الحمراوين القاسيتين من تلك المسافة.

 

لقد رآهم وهم يتبادلون قبلاتهم الطويلة في الخفاء. ولهذا انسحب مؤقتًا ليتجسس عليهما. لم تخرق بيرسيفوني أي وعد. 

الزنا لم يكن من ذنوبها. لكن الحب المحرّم؟ نعم، كان في مقدمة خطاياها، وهاديس كان يعاقبها عليه.

 

الآن فهمت. هاديس كان مستعدًا لأن يدعها تعيش على الجزيرة ما شاءت. لم يكن في الصفقة تاريخ انتهاء، شرط ألا تعيش مع رجل آخر.

لم يكن يهمه إن كانت مضاجعتها لسيثوس جسدية أم عاطفية كلاهما في نظره جرم.

 

ماذا لو وافقت على العودة إلى العالم السفلي معه الآن؟ هل سيغفر لها؟ هل سينقذ حياة سيثوس؟

 

ذلك ما كان ينتظره. ذلك ما كان يفعله الشيطان بينما يراقب المعركة بذلك الهدوء. جيشه كان قادرًا بسهولة على سحق نصف سايرين. لكنه كان ينتظر انهيار إرادتها. كان ينتظرها أن تركع عند قدميه وتتوسل إليه أن يأمر جنوده بالانسحاب.

 

كانت بيرسيفوني مشلولة.

 

وعبر الوادي، رمقها هاديس بنظرة. نظرة تعرفها جيدًا. نظرة تقول:

“احسمي أمرك… أو سأحسمه أنا.”

عمل عقل بيرسيفوني كالمجنون، يبحث عن أي طريقة ممكنة للنجاة. لم تكن ترى كيف أن توسُّلها لهاديس ليتوقف قد يُجدي نفعًا. 

حتى لو منحته ما يريد، كانت تعلم أنه سيقتل سيثوس على أية حال، وسيضمن أن تُختم روحه في الدائرة التاسعة من الجحيم.

هل كان هناك شيء، ولو واحد، يمكنها فعله لإنقاذه؟

 

لقد نفد الوقت، ولم تُعطه ردًّا.

 

انتهى صبر هاديس. رفع يده في الهواء، في إشارة إلى جنوده، فانطلقوا مبتعدين عن سيثوس كالعناكب المتناثرة.

 

ظل سيثوس في مكانه، معلقًا في السماء، سيوفه متدلية في قبضتيه المشدودتين. كتفاه وذراعاه كانت مغطاة بجروح غائرة. سال دمه في خيوط حمراء على صدره العاري، وشكّل تناقضًا مريعًا على جناحيه البيض. كانت هناك جروحٌ في كل مكان، لكن الأسوأ كان عينه. إحدى عينيه قد اقتُلعت.

 

ارتجفت شفتا بيرسيفوني من الرعب، وأصبح تنفّسها مضطربًا وهي تنظر إليه.

 

أخرج هاديس قوسه من على كتفه، وسحب سهمًا. لم تكن هناك طريقة ليفوّت الهدف.

 

“سيثوس!” صرخت بأعلى صوتها. “تعال إليّ!”

 

هزّ رأسه، وبسط جناحيه كما لو أنه يهمّ بالانقضاض على هاديس.

 

“سيث، تعال إليّ!” حاولت مجددًا.

 

انطلق سهم هاديس وأصاب سيثوس في قلبه.

 

صرخت بيرسيفوني.

 

خفض هاديس ذراعه الآمرة، فانقضّ جيشه على سيثوس.

سهامٌ جديدة اخترقت جسده، أنياب مزّقت عنقه، وجناحاه انتُزِعا من ظهره، وسكاكين انغرست في جسده حتى أمرهم هاديس بالتوقف. 

وكان أمرهم الأخير أن يلقوا بجثمانه الممزق على شرفة بيرسيفوني.

 

ارتعش عضلٌ في ذقنها. لوهلة، لم تجرؤ على النظر إلى أسفل. كان هناك نسيم دافئ ورطب يهبّ على وجهها ويمتد على صدرها المتعرق. جثت على ركبتيها فوق بلاط الشرفة الحجري، وعيناها مثبتتان على السماء. 

نظرت إلى البحر وإلى سماء الليل المرصعة بالنجوم. مدت يدها نحو حبيبها، ولمست دفء دمه. أغمضت عينيها، وتلمّست جسده حتى وجدت فمه. قبّلته، فتذوقت الدم الذي اختنق به. كانت يداها وشفتاها مغطاتين بالدم، والدموع تنهمر من عينيها بلا مقاومة.

 

فتحت عينيها، وأجبرت نفسها على تحمّل المسؤولية عمّا حدث. ما الذي كان يأمله سيثوس؟ هل كان يطمح في أن يُبطل لعنة أمه؟ كانت تشعر بدوار، ولم يعد يهمّ ما كان يأمله. لقد مات بسببها.

مات من أجلها.

 

كان دمه يتجمّع ويلطّخ بلاط الشرفة القاتم. جسده مشوّه، مقطّع. أصابعه مبتورة، وسهم هاديس مغروس في صدره، وسكينان بارزان من بطنه.

 

رؤيته بهذا الشكل جعلت شفتها ترتعش، والغضب الذي غلا في عروقها انفجر. أولئك الأوغاد! اللعنة عليهم! اللعنة على الجميع!

كانت تعرف ما يجب أن تفعله. لم تكن إلهة العالم السفلي عبثًا. لقد جاءت إلى هذا العالم تطلب الحرية، لا لتُسحق بهذه الطريقة. ومهما كانت نهاية مغامرتها، فلن تترك هاديس منتصرًا.

لن تستسلم.

المعركة ستستمر، وهي تعرف من سيكون أول ضحاياها.

 

انتزعت أحد السكاكين من بطن سيثوس، وانحنت لتقبّل جرحه المغطى بالدم.

 

“أحبك كثيرًا،” ناحت، وصوتها متكسر. “لا يمكنك أن تموت هكذا. سأمنحك نهاية مختلفة.”

 

ثم أمسكت السكين ووضعتها على رقبتها، وشقّت حلقها بعنفٍ حتى فتحت جرحًا من الأذن إلى الأذن.

 

آخر ما سمعته بيرسيفوني قبل دخولها العالم السفلي كان عواءً. لم يكن هاديس يتوقع منها هذا، وكان غاضبًا لدرجة أنه كان يصرخ حتى بحّ صوته.

 

وصلت بيرسيفوني إلى العالم السفلي في غمضة عين، واستيقظت حيث تركت جسدها الخالد في سريرها.

كان جسدها يشتاق إلى روحها، وينادي عليها في كل ثانيةٍ تفصل بينهما.

 

لم يكن لديها لحظة لتضيعها. ألقت بقدميها إلى الأرض ومدت يدها نحو الزجاجة على منضدة الزينة، تلك التي احتوت روح ستيلا. 

صدحت أخمص خُفّيها على الرخام بينما اندفعت عبر قصر هاديس نحو المدخل. 

 

كان عليها أن تجد روح سيثوس. سيكون يتجول في العدم، وكان عليها أن تسبق هاديس إليه. إذا تأخرت، فسيرسله حتمًا إلى الطبقة العاشرة من “تارتاروس”. 

 

أسرعت نحو ضفاف نهر ستيكس وقفزت في قارب كارون المنتظر، وأمرته بالإبحار. 

“المال”، قال وهو يمد يده. 

“وماذا ستفعل بالمال أيها الغول الأحمق؟” صرخت في وجهه. “تقضي الأبدية تجدف في النهر كعبد! لماذا تحتاج المال؟” 

“أحتاجه فحسب” أجاب مُدارِيًا وجهه، بينما ظلت يده ممدودة. 

“ولماذا؟” استفسرت وهي تخلع خُفّيها بعنف. “طريقة ابتزازك هذه تجعلني أشعر وكأنني يجب أن أخبئ عملة تحت لساني! وأنا إلهة العالم السفلي الملعونة!” 

“ستكون فكرة حكيمة”، قال بينما التقط عدة أحجار كريمة من زخارف الخُفّين. 

“تحرّك! ليس لدي وقت للمماكسة معك. عليّ أن أجد روحًا قبل هاديس.” 

 

بدا أن كارون لم يسمعها، فقد وضع بقية الجواهر في جيبه، ثم رمى الخُفّين نحوها وأمسك بالمجداف بيد خبيرة. “إذا أخبرتني باسم الروح، سأجدها لك. لكنني لن أعيدك إلا إذا دفعتِ مرة أخرى.” 

“اتفقنا”، قالت، وهي تعلم جيدًا أنها لا تملك أي شيء ثمين آخر. “سيثوس.” 

 

“سهم في القلب”، قال مشيرًا إلى الضفة البعيدة. “سأوصلكِ إلى هناك.” 

 

وللمرة الأولى، بدا أن كارون يبذل جهدًا في عمله. 

حرك المجداف بطريقة لم ترها بيرسيفوني من قبل. انفتح الماء في أمواج عظيمة خلفهم، وامتلأت أرواح الضائعين المتلألئة على الضفاف برذاذ الماء الرمادي. 

 

على الضفاف المرتفعة، تجمعت الأرواح الضائعة في جماعات كبيرة. كيف ستعثر على سيثوس وسط هذه الفوضى؟ 

 

“لقد قتله هاديس بنفسه، لذا ستكون روحه مائلة إلى الحمرة. أنتِ وحدكِ الآن، فلا يمكنني مغادرة القارب. 

يمكنكِ السير في الماء بأمان، أيها الإلهة، فهو ليس موتكِ.” ثم أخذ نفسًا عميقًا كما لو أن الرحلة قد أنهكته. “اخرجي.” 

 

“شكرًا لك”، قالت وهي تقفز من القارب إلى الماء الزلق. ثبتت نفسها بيد على حافة القارب، لكنها مع ذلك فقدت أحد خُفّيها على الفور. 

 

ضحك كارون. كان ضحكًا عميقًا أشبه بالقَهْقَهة، وهي المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا يشبه الشخصية في العبّار. “هاديس لن يتخيل أبدًا أنكِ ستفعلين هذا. بالنسبة له، هذا مَجَارٍ قذرة. لن يأتي إلى هنا أو يجدكِ. أنصحكِ أن تتركي تلك الزجاجة في مكان ما على الطريق. إذا احتفظتِ بها، سينتزعها منكِ.” 

 

“تعرف سيدك جيدًا”، علقت وهي تترك القارب وتستعد للانطلاق. 

“أنا أعرف مشاعره تجاهكِ جيدًا.” 

“هل تعتقد أنني ناكرٌ للجميل؟” سألت بتعجرف. 

“لو ظننتُ ذلك، لما ساعدتكِ.” ثم ابتعد بالقارب عن الضفة، تاركًا بيرسيفوني تبحث عن الشبح الأحمر بين آلاف الأشباح الزرقاء. 

 

*** 

 

كانت إلهة. لم يكن من المفترض أن تستغرق العثور على سيثوس كل هذا الوقت. كان يجب أن تنظر إلى مجموعات أضواء الأرواح وترى الأحمر بينها، لكنها لم تجده. حسبت الوقت: لقد مرت ساعة كاملة منذ أن بدأت. ساعة كاملة! وعندها بلغ إحباطها ذروته. 

نزعت السدادة من الزجاجة وخاطبت ستيلا:

“حسنًا يا ستيلا، أنا أبحث عن عائلتكِ الآن. عليكِ مساعدتي في العثور عليهم، لكن لا يمكنكِ الخروج من الزجاجة. إذا فعلتِ، ستبدأ روحكِ بالتجوال من تلقاء نفسها.” 

 

تذمرت ستيلا:

“كيف سأساعدكِ في البحث إن لم أتمكن من الخروج؟” 

 

أجابت بيرسيفوني:

“أخبريني أسماءهم وسألقي تعويذةً تجعل أجسادهم الروحية تتوهج باللون الذهبي.” 

كانت نفس التعويذة التي استخدمها كارون حين أوصلها إلى الضفة. لم تحتج سوى لرؤيتها مرةً واحدةً لتقلّدها. 

 

أخبرتها ستيلا بالأسماء، ثم أعادت بيرسيفوني سدادة الزجاجة.

لم يكن اهتمامها بالعثور على عائلة ستيلا كبيرًا، لكنها كانت قد وعدت، وكان عليها الوفاء. 

أعطتها ستيلا أحد عشر اسمًا.

ربما سيكون العثور على اثني عشر شخصًا أسهل من البحث عن فردٍ واحد. 

 

كانت محقة.

عثرت على ثلاثة من عائلة ستيلا في دقائق. وخلف صخرة، وجدت اثنين آخرين متجمعين بجانب بعضهما. 

لكن… لم كان العثور على سيثوس بهذه الصعوبة؟ 

أينما التفتت، رأيت أرواحًا ذهبية، لكن اللون القرمزي الذي تبحث عنه كان غائبًا. 

 

أخيرًا، بعد أن جمعت الأحد عشر فردًا من عائلة ستيلا، استراحت على الضفة.

غمرت قدميها الماء بينما اجتاحتها أفكارٌ قاتمة. 

ربما خمن هاديس خطتها وأحكم سجن روح سيثوس فور موته. 

وضعت الزجاجة بجانبها وجرّدت أصابعها خلال شعرها بإحباط. 

لا يهم ما تفعله… دائمًا ما يكون هاديس خطوةً أمامها. 

 

ارتجفت بيرسيفوني فجأة.

شيء ما كان يزحف داخل أذنها! 

مزحته بعيدًا، فعاد. 

صفعته بقوة. 

أيعيش حشرات في هذا الكهف؟! 

 

عندما أزعجها الصوت للمرة الثالثة، أمسكته في يدها.

كان ضوءها الأحمر… سيثوس. 

 

صاحت بفرح:

“الحمد لله أنني وجدتك!” 

 

همس بصوت حزين: 

“لم تجديني… كنت أتبعك طوال الوقت.” 

 

ارتسمت الدهشة على وجهها:

“حقًا؟!” 

 

أجاب:

“كنت على ظهركِ معظم الوقت، لكنكِ لم التفتي. شكرًا لكِ لأنكِ بحثتِ عنّي بكل هذا الجهد.” 

 

سألته ببراءة:

“كيف عرفتِ أنني أنا؟ مظهري مختلف تمامًا الآن.” 

 

أجاب بنعومة:

“سأحبكِ بأي شكلٍ تتخذينه… وعيناكِ دائمًا خضراوان.” 

ثم همس بصوتٍ خافت: 

“بيرسيفوني… ماذا سيحدث لي الآن؟ هاديس سيرسلني حتمًا إلى الجحيم.” 

 

أمسكت بيديه:

“لن أسمح له بإرسالكِ إلى تارتاروس. لدي خطة… سوف تُولد من جديد. سآخذكِ إلى أمك.” 

 

وضعت روح سيثوس داخل الزجاجة مع ستيلا، ثم انطلقت بطريق غايا. 

حيث ستهبط أمام الكهف الذي تعيش فيه “ريدني” و”تيلس”. 

كان عليها أن تتحدث معهما… عن كيفية كسر لعنتهما، 

وعن كيفية تحريرها هي أيضًا. 

 

*** 

 

طوال الفترة التي عاشتها بيرسيفوني على الجزيرة، لم تطأ قدمها كهف السريانيات مرةً واحدة.

لم يكن الأمر يعنيهم. 

كنّ يثيرن الاشمئزاز لديها. 

الآن وقد وصلت، صُعقت بمظهر المكان.

عاشوا في كهفٍ مُجوّف داخل منحدر جرفي، ورغم أنه كان يغمره الماء تمامًا أثناء المد، إلا أنه كان مكانًا آسر الجمال حين ينحسر. 

في الداخل، تدفق ماء البحر كنهرٍ يعلو ويهبط مع المد. 

بعض الغرف كانت متاحة أثناء الجزر، بينما كانت أخرى مرتفعةً بما يكفي لتبقى جافةً حتى في أعلى مد. 

جسور خشبية تمتد فوق الماء، ومشاعل تنير الغرف المزينة بكنوزٍ انتُشلت من حطام السفن. جدران الكهف تتلألأ ببريق العملات المعدنية والأحجار الكريمة. 

 

تقدمت بيرسيفوني عبر الغرف والممرات 

تحمل الزجاجة بيد، وتغطي أنفها باليد الأخرى. 

الرائحة نتنة. 

لن يشم أي شخصٍ عادي سوى ملح البحر وعبير الطحالب، لكنها شممت رائحة الخدم الذين خانوها. 

 

كانت السريانيات في أعمق غرفةٍ عن المدخل، 

الغرفة الوحيدة ذات الباب. 

أمسكت الحلقة الحديدية المقابض، وفتحت الباب دون طرْق. 

 

عندما رأتها “ريدني” و”تيلس”، كادتا يُغمى عليهما من الخجل.

حسنًا، كان عليهما أن تشعرا بالقذارة بعد أن ضبطتهما بيرسيفوني نفسها تتناولان جثتي ستيلا وسيثوس! 

 

أدارت بيرسيفوني رأسها مُمتعضةً

بينما انطرح السريانيات عند قدميها، تصرخان بالاعتذارات. 

 

“لا يهم”، قالت بعد أن سمعت ما يكفي من الأنين. 

“أنتم ملعونون وبائسون، لذا أنتم مجبرون على التصرف بلا ضمير أو أدب. أنتم لم تقتلونا في النهاية.” 

ثم التفتت إلى ريدني: 

“أجيبي… كم طفلاً أنجبتِ كل هذه السنوات؟” 

 

“ثلاثة”، أجابت.

“كان سيثوس أول صبي.” 

 

“هل تحبين تربية الأطفال؟” سألتْ ببرود. 

 

“سأحبها لو لم أكن سريانية” 

أجابت ببؤس، بينما بدت أسنانها الحادة أكثر فتكًا من أي وقتٍ مضى. 

 

“حسنًا، لدي مهمة لكِ. أحضري لي زجاجة.” 

أسرعت ريدني وأحضرت واحدة على الفور. 

 

أخذتها الإلهة بين يديها. 

لم ترد إطالة هذا اللقاء أكثر من اللازم. 

منظر جثتي ستيلا وسيثوس المشوهتين جعل غثيانًا وحزنًا لا نهائيين يتملكانها. 

 

وضعت الزجاجتين على الطاولة، 

ونزعت سدادة الزجاجة التي تحتوي روح سيثوس. 

أمسكت بالومضة الحمراء التي تمثل روحه، وحبستها في زجاجة ريدني قبل أن تسحبها العوالم السفلية. 

 

“اسمعاني جيدًا. أنا أكرهكما، لكني سأخبركما كيف تكسران لعنتكما.”

 

“كيف؟” توسلتا، واضعةً جباههما على الأرض الحجرية.

 

“أولًا، يا ريدني، عليكِ أن تنجبي هذا الطفل من جديد.”

“في كل مرة تلدينه فيها، يجب أن تُسجلي رقم المحاولة على عنقه.” 

 

“أيجب أن أفعل ذلك أكثر من مرة؟” سألت بخوف.

 

انفجرت بيرسيفوني: 

“ستفعلين ذلك مراتٍ عديدة حتى تصلي إلى التركيبة الصحيحة! يجب أن يكون أداةً مناسبةً لخطتي. إذا فشلتِ، سيموت. سيموت مرارًا وتكرارًا حتى تنجحي.” 

ثم أضافت بنظرةٍ قاسية: 

“استعديا. لقد ألقيتم بي في جحيمكم… لن تنكسر اللعنة حتى تسلكوا الطريق الذي سلكته، وتعيدوا الكَرّة مرةً أخرى!”