كانت مبتلةً حتى النخاع، تشعر ببرودة قارصة تخترق عظامها.
الماء كان في أنفها وفمها، وشيء مستدير وصلب على لسانها.
بصقته وأفرغت أنفها في كف يدها، تحاول تنظيف ممراتها الأنفية. أخيراً، شهقت أول نفس… وكان لاذعاً. 

عندما فتحت عينيها، وجدت نفسها على شاطئ، وعملة ذهبية ملقاة في الرمال أمامها.
لا بد أن هذه كانت الشيء الذي في فمها. بجانبها أيضاً كان هناك كيس قماشي بني، لكنها لم تعره انتباهاً. 

شعرت بدفء على وجهها.
هل هناك أحد؟ لا… إنها الشمس تشرق. مهما كانت ظروفها، ها هي الشمس.
ضوءها وحرارتها يلامسان وجهها مثل نَفَس الأم الدافئ. 

“يا سماء!” صرخت نحو الأعلى رافعة ذراعيها. “يا سماء! شكراً! شكراً! شكراً!” 

غرست يديها في الرمال ودفعت نفسها إلى الأعلى.
حاولت المشي، لكن ثوبها كان ثقيلاً جداً.
مصنوع من الصوف، ومبتل تماماً، كان حملاً لا يُطاق.
شعرت بالبرد وعدم الراحة، فخلعته على الفور باستثناء الجيبونة الخفيفة.
بمجرد أن تحررت، أصبحت كتفيها وذراعاها عاريين، والشمس تدفئها بلطف جعلها تريد الرقص. 

ركضت على الشاطئ دون اكتراث لمن قد يراها. قفزت ورقصت كسجين نال حريته.
صرخت وبكت وتأملت المنظر وكأنها تراه لأول مرة.
الجبال شاهقة والغناء تهمس. لم تكن هناك منازل إلا برج حجري رمادي بسيط بعيد قليلاً عن الشاطئ، وعندما حدقت فيه، عرفته بأنه بيتها.
جسدها بدا وكأنه يتذكر أنه المكان الذي تنتمي إليه. 

بيت! لقد عادت إلى بيتها! 

التفاصيل المزعجة مثل اسمها، أو ما كانت تفعله في الماء، أو ما بداخل الكيس، أو بقية ماضيها… لم تكن تشغلها.
كل ما يهم هو ذلك الإحساس بالحرية الذي غمر جسدها. 

ركضت إلى البرج وتفحصت كل غرفة.
وجدت غرفتها وخلعت ملابسها الداخلية.
بينما كانت تبحث في خزانتها، لاحظت أن جميع ملابسها متشابهة: فساتين بيضاء مع معاطف صوفية داكنة.
أمسكت بواحدة وارتدتها.
شعرها المبلل كان يتساقط على ملابسها بينما كانت تلبس.
أخذت ملاءة ولفتها حول شعرها الأسود لتعصره جيداً.
ثم سرحت تشابكاته بمشط صدف وجدته على الصندوق عند نهاية السرير.
بسرعة، وكأنها تفعل ذلك كل يوم، ضفرته في جديلتين طويلتين ولفتهما في كعكة عند قاعدة عنقها. 

بعد أن انتهت، نزلت إلى الطابق السفلي بحثاً عن شيء تأكله.
شعرت وكأنها لم تأكل منذ زمن. كانت جائعة بشكل شرس.
في المطبخ وجدت خبزاً وفاكهة، فأكلتهما بسعادة.
ثم شربت كل محتويات إبريق الماء الفخاري على لوح التقطيع.
كان في المطبخ قمحاً مطحوناً وفواكه مجففة وحزم أعشاب معلقة من السقف.
تجولت حول المكان تبحث عن اللحم. كانت تريد لحماً لعشائها. ثم أدركت أنه لا بد أن يكون في مدخنة اللحم. 

“يا للسذاجة!” صرخت، لا تزال منتعشة بإحساسها بالحرية. 

كان هناك مسار من البرج يؤدي إلى مبنى خشبي صغير وسط حشائش طويلة.
في منتصف الطريق، توقفت الفتاة فجأة ووقفت مصدومة.
خطوط من الدماء غمرت العشب الأصفر على طول المسار وتدفقت تحت باب المدخنة. حاولت الفتاة تهدئة نفسها.
لا بد أن هذا فريسة حديثة، وأحد الرجال أخذها إلى المدخنة ليذبحها.
هذا ما أقنعت به نفسها بينما كانت تقترب. لا شيء يدعو للخوف.
وضعت يدها على عقدة الباب الخشبي وفتحته بعنف.
صرخت في رعب وأغلقت الباب على الفور. استدارت على كعبها وركضت بأقصى سرعة باتجاه البرج.

داخل مدخنة اللحم، كانت هناك امرأتان منحنتان فوق بقايا جثة رجل.
لم تستطع الفتاة التعرف عليه، لكن جسده كان ممزقاً مع عظام مكشوفة وأحشاء دموية مكشوفة.
كانت النساء مخيفتين بينما تمزقان لحمه بأنيابهما.
كانت لديهما عيون حادة شريرة وتزمجران مثل النمور.

كان عليها الهروب. هؤلاء آكلي لحوم بشر. سيأكلونها أيضاً.

“سيثوس! أوقفها!” صرخت إحدى النساء.

وصلت الفتاة إلى باب برجها وأغلقه بقوة خلفها.
أسقطت العارضة التي تحميه، لكنها لم تكن متأكدة أن ذلك كافٍ لإنقاذها، فدفعت كرسياً من الغرفة المجاورة لسد الباب أكثر.
اعتقدت للحظة أنها بأمان، لكنها رأت بعدها رأساً أسود يمر بسرعة خارج النافذة.

طارت عيناها في أرجاء الغرفة في ذعر. كان هناك ثلاث نوافذ، ولا طريقة لتأمينها جميعاً.

انطلقت صاعدة إلى غرفة نومها وأغلقت الباب. لم يكن هناك قفل، فدفعت خزانة الملابس لسد الباب.
ثم بدأت تتراكم كل شيء في الغرفة فوق الخزانة حتى بدت ككومة خردة.

اتكأت الفتاة على الخزانة وجلست بلا حراك. كانت خائفة لدرجة أن العرق كان يتدفق من جبينها.
على الأقل النافذة كانت مرتفعة عن الأرض ولن تقلق من تسلق آكلي اللحوم لها.

لكن فجأة ظهر ذلك الرأس الأسود على حافة النافذة.

أغلقت الفتاة عينيها وصرخت حتى بح صوتها، لكن لم يحدث شيء.
لم يمسكها أحد أو يعض ذراعها أو يجبرها على الخروج من النافذة.
صرخت مرة أخرى، لكن ما زال أحد لم يلمسها.

“افتحي عينيكِ،” قال صوت مفاجئ بهدوء.

“لا أريد،” بكت وهي تهز رأسها وتصرخ مجدداً.

“لن آكلكِ،” حاول الصوت مجدداً.

“لا أصدقك.”

“افتحي عينيكِ أيتها المرأة!”

انفتحت عيناها فجأة.

ما زال ذلك الرأس الأسود عند النافذة. لم يدخل الغرفة حتى.
كانت ذراعاه متصالبتين على حافة النافذة. بدا عديم الوزن ويبدو مستمتعاً.
كان قبيحاً، أو على الأقل بدا كذلك. بينما حدقت به، تساءلت إن كان حقاً قبيحاً. ما القبيح فيه؟ عيناه؟ نعم، عيناه بالتأكيد بشعتان. لم تبدوا كعيني إنسان – أشبه بعيني حيوان – وبقية وجهه كان مشوهاً.
أنفه مدبب جداً، شعره أشعث جداً، ووجنتاه نحيلتان جداً.

لكنه ابتسم بعدها ابتسامة غريبة متفكرة وقال: “أنتِ لست الفتاة التي كانت هنا من قبل، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”
“الفتاة التي كانت هنا من قبل”تابع الرجل الغريب، “لم تكن تتصرف هكذا. لم تكن لتجرّ صارخة إلى مكان مغلق تعرف أنها ستُحاصَر فيه بسهولة. أترين؟” قال وهو يرفرف بجناحيه الأبيضين الكبيرين لترى كيف حلّق إلى نافذتها.
سقطت ريشة واحدة عبر النافذة وهبطت عند قدميها.
حدقت الفتاة بالريشة مذهولة بينما تابع الوحش حديثه بلهجة عابثة: “كانت ستبقى في الطابق الأرضي، لأنه كان سيوفر أسرع مخرج. في الحقيقة، ظننت أنكِ هنا لتحصلي على سلاح، لكن ما فعلتيه لا معنى له. كانت ذكية بما يكفي لتهرب. أنتِ تشبهينها، لكنكِ لستِ هي، أليس كذلك؟“

“لا أعرف“، همست الفتاة. “لا أتذكر.”

“عيناك مختلفتان. عيناها لم تكونا خضراوين. كانتا بنيتين. لقد تذوقت دمها مرة“،
ملاحظة المترجمة ( احس انو هاذ الشخص هو سيث )
قال الوحش وهو يطوي جناحيه على ظهره وينزلق إلى الغرفة. “كان مذهلاً. مذاقها كان كأشعة الشمس ورقصات النار.” وضع إصبعه على شفتيه وقال: “لا تخبري أحداً، لكني ساعدتها على الهرب من هنا. تأكدت من حصولها على ما يكفي من المال لتذهب إلى أي مكان، لتختبئ من أقاربي آكلي اللحوم.
كان من المفترض أن تكون بعيدة جداً عن هنا… ومع ذلك، ها أنتِ.”

“اتركني وشأني“، توسلت وهي تكاد تبكي من الرعب.

“لا. أريد أن أرى شيئاً.”
انحنى حتى كاد يعلوها، ووضع يداً على رأسها والأخرى على كتفها. أدار رأسها لينظر إلى عنقها.
“لديكِ علامتي. لقد عضضتكِ. إذاً، إذا كنتِ نفس الفتاة، لماذا لا تتذكرين أي شيء؟ ولماذا تغير لون عينيكِ؟”

في تلك اللحظة، ظهرت امرأة عند النافذة. هي أيضاً طارت في الهواء ودخلت الغرفة كطائر عملاق.
كانت هذه المرأة أقرب إلى فكرة الفتاة عن الجمال. شعرها يتماوج بين الأسود والأشقر. عيناها عديمتا اللون تحدقان بالفتاة المنكمشة على الأرض كما لو كانت حشرة. ثم أغمضت عينيها قليلاً: “سيثوس، هل هذه نفس الفتاة؟”

على ما يبدو، كان هذا اسمه، سيثوس. ابتسم وقال: “هناك شيء خطأ هنا. لديها علامات عضتي، لكنها مختلفة.”
ملاحظات المترجمة ( اسمه سيثوس مثل اسم سيث يشبهو بعض)
“عيناها“، قالت المرأة متأملة.
“عقلي يعود إلى زمن مختلف عندما رأيتهما. اللون.
لم أفكر أبداً بالأخضر كلون للغضب حتى مزقت إلهة خضراء العيون شرائح من جلدي بسوط مخصص للحيوانات. من أنتِ؟”

فكرت الفتاة بعمق. “ستيلا“، تمتمت. “اسمي هو ستيلا.”

“يا له من كذب!” ضحكت المرأة بلا رحمة. “أنا رايدني. هل لاسمي أي معنى لكِ؟”

من دون قصد، انفجرت الكلمات من شفتي ستيلا: “يجعلني أرغب بتمزيق شريحة أخرى من جلدك، أيها الساحرة القذرة!”

تحول وجه المرأة من الثقة الهادئة إلى الخالص المطلق في لحظة. “إنها أنت!” سقطت على الأرض، انحنت وضغطت جبهتها بالخشب.
ثم أشارت لسيثوس أن يفعل المثل، فانحنى على الفور. اختفى جناحاهما في ظهورهما وهما راكعان.

لم تعرف الفتاة ماذا تفعل. “ما الذي يحدث؟” سألت.
بعد انفجارها الغاضب، عادت تماماً إلى الارتعاش أمام آكلي اللحوم المجنحين.
“أنتِ السيدة بيرسيفوني، ابنة زيوس الجبار وديميتر الرقيقة، إلهة الخصوبة، إلهة العالم السفلي، وزوجة السيد المظلم هاديس، إله العالم السفلي، ابن كرونوس، وشقيق زيوس إله السماء…”

“توقفي!” قاطعتها الفتاة. “اسمي هو ستيلا.”

تجاهلت رايدني اعتراضها واستمرت في التوسل: “سننظف هذا البرج وسنجعله مكاناً لائقاً لسيدتي، أو سنأخذكِ من الجزيرة إلى البر الرئيسي. سنفعل أي شيء تريدينه.”

“ظننتُ أن هذا هو البر الرئيسي. رأيتُ جبالاً في الأفق.”

“كلا. هذه هي الجزء الجنوبي من الجزيرة. يمكنكِ رؤية الجبال من هنا، لكن هذه الأرض ليست متصلة بها. البر الرئيسي بعيد جداً. لا يمكن الوصول إليه بالسباحة. يجب نقل الشخص بالقارب وحتى ذلك يكون رحلة طويلة. هل ترغبين في الذهاب إلى هناك؟”

“ماذا يوجد هنا في الجزيرة؟”

“هذا البرج وكهفنا هما المكانان الوحيدان الصالحان للسكن. الباقي منطقة برية تعيش فيها الحيوانات المفترسة. الأشخاص الذين حاولوا الاستقرار هنا أحضروا معهم خرافاً. ربما يكونون موتى الآن، لا نعرف.” توقفت رايدني لتلتقط أنفاسها، ثم تابعت بتوسل يائس: “سيدتي، أنا وتيليس نندم كل لحظة من حياتنا على ما فعلناه بكِ. أرجوكِ أعطينا طريقةً لنكفر عن خطيئتنا. سنفعل أي شيء لتصحيح سوء تصرفنا الفادح. أتوسل إليكِ، هل هناك أي طريقة لكسر اللعنة التي وضعتها أمكِ الإلهة الحبيبة علينا؟”

لم تكن ستيلا تعرف شيئاً عما تتحدث عنه رايدني.
لم تكن تصدق أنها هذه الإلهة المزعومة، بيرسيفوني.
لم تكن إلهة، لكن إذا تظاهرت بالموافقة، فلن يؤذوها.
بل قد يأخذونها بعيداً عن الجزيرة إذا أرادت.

“أريد العيش هنا لفترة من الوقت،” قالت ستيلا بعد تفكير. “كنت سأذهب مباشرةً إلى البر الرئيسي كما تقولين، لكن ذاكرتي مشوشة، لذا سأبقى هنا حتى أتذكر ما يكفي لأعيش بشكل طبيعي. هل جميع الناس هنا أموات؟”

“جميعهم، باستثناء أنا وأختي وابني،” تمتمت رايدني بلا أمل.

توجهت نظرات ستيلا نحو سيثوس، ابن رايدني. كان جسده غريباً ومفتول العضلات بشكل لافت.
لوحت عظام كتفيه بشكل بارز جعل ظهره يبدو كظهر ثور. ذراعاه وساقاه عضليتان للغاية، وقد ذكر أنه ساعد فتاة  ربما تكون هي  على الهرب.
كان هناك بالتأكيد شيء جيد فيه رغم قبحه. أرادت أن تعرف لماذا شعرت فجأة بهذا الإحساس الغريب عندما نظرت إليه.

“هل هذا الرجل ابنكِ؟” سألت ستيلا رايدني.

“نعم. إنه ابني،” أجابت رايدني رافعة رأسها. “هل تريدينه؟”

“كخادم،” قالت ستيلا، متسائلةً إذا كان طلبها مقنعاً.

“إنه لكِ.”

توقعت ستيلا بعض رد الفعل، فالتفتت إلى سيثوس، لكن وجهه لم يظهر أي علامة على استيائه من هذا التغيير.
في الواقع، ظنت أنها سمعته يهمس بكلمات غير واضحة: “رقصات النار.”