في اليوم التالي، قدَّم هاديس لـبيرسيفوني فستانًا جديدًا لترتديه. 

أخبرها أنه سيصحبها إلى جبل أوليمبوس للإعلان عن زواجهما، ولا يمكنها بالطبع ارتداء الفستان الذي تحوَّل إلى خرَقٍ محترقة بعد مغامرتهما معًا.

كان الفستان الجديد قرمزيًّا بخط عنقٍ عريضٍ يُثبَّت على الكتفين بمشابك مرصعة بالياقوت، مع شقَّين طويلين على الجانبين وتفاصيل مُعقَّدة تتدلى حتى ركبتها.  

 

قال لها: “لون الفجر…” لكن في عينيها، كان لونَ الغروب.  

 

حياتها انتهت.  

 

أدركت ذلك حين قادها إلى الحمَّام. 

كانت المياه ساخنة حين خطَت بداخلها. خلع هاديس ثيابه ودخل معها.

كان كلاهما مغطَّى ببقعٍ من السخام، فانغمس هاديس بالماء باندفاعٍ بينما توارت بيرسيفوني خجلاً. 

راقبته بقلقٍ، متخوِّفةً مما يخطِّط له خلال استحمامهما معًا. 

لكن بدلاً من إزعاجها، استحضر من العدم قارورة صابونٍ، وسكبها في كفَّيه بسحرٍ وكأن أحدًا يخدمه  لكن لم يكن هناك أحد. حتى زيوس لا يصنع صواعقه بنفسه، بل يُعدُّها له آلهةٌ أقلُّ شأنًا. 

أما هاديس، فبدا أن استحضار الأشياء لا يكلفه أدنى جهد.  

 

بإيماءةٍ من يده، انزلقت القارورة ناحيتها، وعلقت في الهواء مستعدةً لصب الصابون على كفَّيها… إلا أنها لم ترفع يديها لاستقباله.

لم تستطع. لم تكن تملك حتى الإرادة لتعتني بنفسها.

أدارت وجهها عنه محدِّقةً في الماء، لأنها لم تعد تبالي لو قرَّر قتلها بسبب تمردها. 

لو فقط كان الموتُ مُتاحًا لها…  

 

لقد انتهكها، ثم استيقظت لتفاجأ بحقيقةٍ أخرى بشعة: أنها لا تحتاج حتى إلى موافقةٍ على مراسم الزواج. 

كل ما تطلَّبه الأمر هو أن تأكل طعامًا من عالمه. فقط هذا. بعد أن ابتلعت تلك الحبات الست من الرمَّان، صارت محكومةً بقضاء ستة أشهر كل عام في العالم السفلي معه.  

 

“لماذا لم تجبرني على أكل اثنتي عشرة حبة؟” همست بصوتٍ خافت، وهي تبتعد عنه في الماء.  

 

أجاب وهو يتنهد: “لن أقيّد قوَّتك بإجبارك على العيش هنا إلى الأبد.

أنتِ رمز الحياة، ورغم أنكِ الآن زوجةٌ للموت، فلا بد لكِ من وقتٍ لمهامك على أوليمبوس.

لا أظن أن أمكِ ستستمر في منعك من واجباتك. الآن، بما أنكِ ملكي، ستصبحين مسؤولةً، قويةً، وغير قابلةٍ للمساومة. 

بالإضافة إلى ذلك، لا أريد حرمان أبي  أخي زيوس من صحبتك. فهناك أمورٌ لم تُحسَم بعد، وأعتقد أنه سيكون راضيًا عن هذا الترتيب.”  

 

توقَّف وهو يحلّ ضفائره البيضاء المُستقيمة، تاركًا إياها تطفو على الماء، ثم قال لها: “لماذا لا تنظِّفين نفسك؟ لا تزال هناك خطوطٌ سوداء في شعرك.”  

 

“لا أريد. لا أبالي كيف أبدو.”

 

“أنا أُبالي.” قال ذلك وهو يمسك ذقنها ويجبرها على مواجهته.  

 

اخترقتها عيناه الحمراء، فارتعدت من ذلك الخوف القارس الذي جعلها تتوقَّع أن يفعل بها شيئًا فظيعًا مرة أخرى.  

 

“لقد آذيتني.” تمتمت محاولةً الإبعاد وجهها.  

 

فتحدّاها: “آذيني بالمقابل! اجعليني أبكي كما أبكيتك الليلة الماضية.”  

 

“أفضِّل الموت.”  

ابتسم ساخرًا. “للأسف، هذا ليس خيارًا متاحًا.” 

 

لم تملك حتى الطاقة لتحدّقه بغضب، بل انزلقت من بين أصابعه بغمر نفسها تحت الماء. بقيت هناك لدقائق، لكنها لم تستطع أن تغرق.

كانت تلعب هذه اللعبة في طفولتها، لكن مهما طال بقاؤها تحت السطح، كانت دائمًا تخرج وكأنها لم تفقد أنفاسها.  

 

عندما ظهرت مجددًا، حملها هاديس بين ذراعيه وغسل شعرها وجسدها كما لو لم تكن زوجته، بل حيوانه الأليف.

أشعرها القرب منه بعدم ارتياح، لكنه بدا مصممًا على إعدادها للرحلة.

أسرع بإخراجها من الحوض ودفعها إلى ما اعتبره روتين الاستعداد للذهاب إلى أوليمبوس.  

 

“يجب أن تبدين جميلةً بشكلٍ مُذهل،” قال. “لكنكِ أيضًا يجب أن تبدو مُختلفة. يجب أن تظهري قويةً وأنثوية. يجب أن تعودي إلى بيتكِ كمن غزَت وحشًا.”

 

“أنا لم أغزُك” كاد صوتها يختنق بينما كان يرتب شعرها.

لَفَّه وثبَّته بدبابيس لأنها لم تكن تعرف كيف تفعل ذلك بنفسها، وكان عليها أن تظهر أمام الآلهة في كمالٍ لا عيب فيه. 

“لا أحد سيصدق هذا. لا أحد سيصدق أيًّا مما حدث،” همست بين أسنانٍ مطبقة، مشيرةً إلى كل شيء حولها، بما في ذلك طريقة تصفيفه لشعرها.  

 

غرس دبوسًا في كعكة شعرٍ عاليةٍ صنعها لها. “سيضطرون للتصديق. معًا، نحن الآن نتحكم في حياة وموت كل كائن على غايا. 

هذا أكثر مما يستطيع زيوس أو بوسايدون التباهي به. علينا أن نُظهر الإرادة لاستخدام هذه القوة بعدل. 

هل أنتِ مستعدة؟” 

 

نظرت إلى وجهه، وكان تعبيرها يقول: “فقط إذا قررت أنت أنني كذلك.” 

 

“أنتِ بحاجةٍ إلى الزينة،” قال بعد أن تفحصها. استحضر من الهواء جرتين صغيرتين، ورسم بالفحم خطوطًا حول عينيها، وصبغ شفتيها بلون الدم. 

“بعد اليوم، ستُصبح هذه الألوان مشهورة،”

قال ببرودٍ وهو يبتعد ليهيئ نفسه للرحيل. “ففي النهاية، صنعتها خصيصًا لكِ.” 

 

حينها أدركت أن ملابسه كانت في الغرفة الأخرى. 

كانت تجلس في غرفة النوم المخصّصة للعاهرات.

هنا كان يجلِب لها الحرير، وهنا ترك ألوان الزينة التي وضعها على وجهها على الطاولة. هنا اغتصبها. رغم أن الزواج فُرِض عليها، ورغم أنها نظريًا  زوجته، إلا أن هذا هو مكانها.

إلى أن تدخل غرفته بمحض إرادتها، ستبقى تعيش في هذه الغرفة من الدرجة الثانية. 

وهذا يعني عمليًا أن الأمر سيدوم إلى الأبد، لأنها أبدًا لن تفعل ذلك.  

 

بحثت بيرسيفوني في الغرفة بصمت عن مرآة. أرادت أن ترى نفسها. 

أخيرًا، وجدت واحدةً  مرآة يدٍ بمقبضٍ مذهّب. عندما رأت وجهها، اندهشت من التحول. قبل هذا، كانت تملك تجاعيد لامعةً نابضة بالحياة تتلألأ تحت الشمس.

أنفها كان مرشوشًا بالنمش، وشفتاها ورديتين كالشعاب المرجانية، وعيناها خضراوان كأوراق الشجر الطرية التي تتفتح تحت الضوء.  

الآن، كانت كائنًا مختلفًا تمامًا  إلهة العالم السفلي  وقد آمنت بذلك. 

اختفى نمشها، وتلاشت نضارة بشرتها لتتحول إلى بياض عظمي يشبه قنفذ البحر البالي من العواصف. 

تتدلى شعرها في تجاعيد متراخية، بعيدة كل البعد عن الضفائر المحكمة التي اعتادت ارتداءها. 

الدبوس الذي ظنته مثبتًا في شعرها لم يكن دبوسًا على الإطلاق، بل ريشة طاووسٍ قُصّت كلها باستثناء  العين التي برزت وحيدةً من كعكة شعرها. 

بفضل الزينة حول عينيها، بدتا بلون غاباتٍ عميقة تكاد تكون سوداء.  

 

لم يعد هناك أثرٌ لمظهر العذراء البريء، وحل محله مظهر الساحرة المغرية. هذا ما عناه بقوله “امرأةٌ تروضه”. فقط كائنٌ أكثر رعبًا من هاديس نفسه يمكنه قتاله بشراسةٍ حتى الانتصار عليه وهي لم تكن كذلك. 

الزينة والفستان لم يكونا سوى خدعةٍ سحرية يصنعها لخداع الآلهة في أوليمبوس.  

 

كل شيء كان كذبة.  

 

***  

 

“اللعنة! اللعنة! اللعنة!” صرخ سيث. 

كانت إلاهته العزيزة تبكي كطفلةٍ ضائعة في المقعد الخلفي، وكره نفسه لإلحاق هذا الألم بها. لم يكن لديه خيار. لم يستطع إيقافها. انعطف يسارًا عائدًا إلى الجانب الصحيح من الطريق. صدمت مقدمة سيارة رايلان مؤخرته، لكن سيث لم يتوقف. صحح مساره بانسيابيةٍ ومضى قدمًا.  

 

***  

 

عاد هاديس وبيرسيفوني إلى أوليمبوس، لكن لدى وصولهما إلى البوابات، استقبلهما مشهدان غريبان. 

الأول كان تجمع الجيش الواضح. كان أبولو يفحص أسلحة جنوده ويصطدم بدروع الآلهة الآخرين. 

حتى الآن، لم يلاحظ أحد وقوف بيرسيفوني وهاديس بهدوء عند البوابة. أصر هاديس على أن يظهروا غير مكترثين، وكأن تجمع الجيش لا يعنيهم.  

 

“لقد فات الأوان الآن”، همس بصوتٍ خافت.  

 

فجأة، انفرج صف الجنود ليمر ديميتر. كانت تلوح بذراعيها وتندد بحوريات البحر بسلطة. ريدني وتيليس كانتا ملقاتين عاجزتين في الساحة، تصرخان من الألم بينما أمسكتهما ديميتر من شعرهما وأجبرتهما على الركوع.  

 

“ليعلم الجميع”، هتفت بصوتٍ عالٍ للحشد. “بسبب جرمهن ضد ابنتي، هاتان الحوريتان ملعونتان إلى الأبد.

لن تعرفا أبدًا فرح الحب الحقيقي الدائم. 

بدلًا من ذلك، ستتغذيان على لحم الرجال الذين يتحطمون على الشاطئ ظنًا منهم أنهم سمعوا ملائكةً تغني. هاتان ليستا ملائكة، بل ستعرفان من الآن فصاعدًا باسم  السيريانيات!”  

 

وبينما كانت ديميتر تتكلم، بدأت الحوريتان في التحول.

أصبحت أسنانهما حادةً وشرسة، وتحولت أظافرهما إلى مخالب، وفقدت عيناهما كل بصيص من الرقة والحب الذي كان فيهما يومًا.  

 

بينما كانت بيرسيفوني تحدّق في خادمتيها الخائنتين، بدأ عقلها يدور كالإعصار.

بسبب تقصيرهما في حمايتها، تعرضت للأذى  أذىً بالغ. شعرت بنبضٍ ساخن في صدرها. 

ما فعلته أمها لم يكن كافيًا. لم يحاولا حتى مساعدتها على الهرب، بل اهتما فقط بسلامتهما الشخصية. في النهاية، اعتقدا أنها ستسامحهما.

 

مدت يدها نحو هاديس، عارفةً أنه ما زال ممسكًا بسوط مركبته.

عندما أمسكت بطرفه، تنازل عنه لها. حمل السوط كان تجربة جديدة لها، لكنها كانت إلهةً بقدراتٍ لم يتوقعها أحد. 

لم تكن ابنة إله البرق من دون سبب، ولأول مرة كانت غاضبةً بما يكفي لتظهر ذلك. على الأقل يمكنها أن تشبع غضبها من هاتين العجوزتين الخائنتين.

 

انطلقت إلى الساحة بثوبها القرمزي ينساب خلفها كلهبٍ متحرك، وشعرها الأحمر يتطاير بعيدًا عن وجهها كإكليل من النار.

 

عندما رآها الجنود، تنحوا على الفور.

 

لم تلتفت إليهم حتى. 

كانت تعرف ما يفكرون به. لم يكن لديهم أدنى فكرة عمن تكون. لكن أمها… أمها عرفتها جيدًا. لم تستطع بيرسيفوني مواجهة نظرة أمها، لكنها استطاعت أن تحدق في رايدني وتيليس بنظرةٍ كانت أقسى من خنجر.

 

فكت السوط وتركته يسقط على الأرض متلوياً كأفعى سامة.

 

أخيراً تعرفت السيرينات على سيدتهما وانطرحا على الأرض أمامها تتوسلان: “سيدتنا، سامحينا. كنا خائفتين.”

 

أخذت بيرسيفوني نفساً عميقاً بينما كان صدرها يعلو ويهبط كبحرٍ هائج. “أغلِقا أفواهكما! أنتما لا تعرفان الخوف. 

لا تعرفان الألم. لقد تعرفت عليهما للتو، وجئت لأقدمهما لكما!” لوحت بالسوط بقوة، فتنحى الجنود أمواجًا متجنبين ضربته.

 

من زاوية عينها، رأت هاديس. كان ذراعاه متقاطعتان على صدره، وعيناه كجمرتين متقدتين. 

شعرت بنبض قلبه المتسارع في انتظارٍ حماسي. هذا بالضبط ما أراده من ظهورها الأول في أوليمبوس، بل وأكثر.

 

لكن مهما كان رد فعله، لم تهتم بيرسيفوني. رايدني وتيليس خانتها بطريقة لا تغتفر. 

كان عليهما مساعدتها على الهرب، حتى لو كان إنقاذها مستحيلاً.

 

ضربت السوط على الحجارة بقوة حتى تطاير الغبار في جبل أوليمبوس، حيث لا يجب أن يتطاير غبار أبداً، حدث المستحيل. سمعت صوت صفيرٍ من الدهشة. 

هذا كان مكان السلام المطلق، والآن كانت أكثر الإلهات حساسيةً ووداعةً على وشك إراقة الدماء.

 

ثم أطلقته عليهما.

 

ركضت رايدني وتيليس وهما تصرخان حين هبط سوط بيرسيفوني على ظهريهما معاً بضربة واحدة. 

جلدهما السوط مرارًا وتكرارًا، يقطع جلدهما ويكسره. حاولتا الفرار، تدافعان نحو البوابة، لكن قبل أن تتمكنا من عبورها، التفّ السوط حول عنق رايدني. 

جذبتها بيرسيفوني نحوها وصفعتها مرتين على وجهها. 

فكرت في خنق السايرينة، لكنها حين رأت تيليس تتردد عند البوابة بانتظار أختها، عدلت عن ذلك. 

ربما تعلمتا شيئًا، رغم أن ما ارتكبتاه لا يمكن تعويضه. لقد لعنت ديميتر كلتيهما، وكان ذلك كافيًا. 

صفعت رايدني مجددًا بدافع الغيظ، وشعرت بوخز في يدها، ثم نزعت السوط عن عنقها.

 

“اخرجا من هنا!” صرخت. ثم بصقت على وجه رايدني.

 

لم تنتظر بيرسيفوني رحيلهما، بل استدارت على عقبها وألقت بسوط هاديس خلف كتفها. مشت خلال الرياح والغبار، وكانت فساتنها الحمراء تتلألأ وسط الضباب كعين عاصفة كونية. 

سارت منتصبة القامة، عبرت صفوف الجنود دون أن تلتفت، وتوقفت فقط حين رأت والدها. لم تتردد من أجل أحد، لا من أجل أبولو الذي بدا كمن رأى الجحيم بعينه، ولا من أجل أمها التي تبعتها بخطى واهنة، ولا حتى من أجل هاديس الذي تبختر خلفها وكأنه يستعرض قطعة فنية نادرة من صنع يديه.

 

كان زيوس واقفًا إلى جوار عرشه في الطرف البعيد من معبده.

داخل البناء الحجري، وعلى طول الممر المليء بالآلهة، لم يكن الحضور ممن خططوا لغزو العالم السفلي فقط لاستعادتها، بل كانوا جميعًا هناك. 

مشت بينهم دون أن تتوقف، وعيناها لا تفارقان والدها.

 

لم ينزل زيوس من على درجات عرشه لاستقبالها، بل ظل يراقبها وهي تقترب. ربما لم يعد يعرفها. ثم أدركت أنه لم يكن يحدّق بها أساسًا، بل بزوجها الذي كان يسير في ظلّها.

 

“هاديس”، قالها زيوس بجمود.

 

“زيوس، جئنا أنا وابنتك لنُعلمك بزواجنا”، قال هاديس بنبرة هادئة.

 

“أتريدها لهذا الحد؟” سأله بصوت منخفض.

لم يذكر شيئًا عن اختطافها، ولا عن الجيش المحيط بهما.

 

“أبي”، قالت بيرسيفوني، مقاطعة الحديث.

لم تعد تقبل بأن تُستثنى من القرارات أو الأحاديث. “لقد أكلت من طعام العالم السفلي، وسيُطلب مني أن أقضي هناك ستة أشهر من كل عام. ألتمس منك الصفح عن انحرافي.”

 

“لقد كبرتِ بسرعة”، لاحظ والدها.

 

“الاختطاف والاغتصاب يفعلان ذلك”، ردت.

 

كان التعبير على وجه والدها غريبًا. قال: “تعاليا كلاكما”، مشيرًا لهما بالدخول إلى حجرته الخاصة.

 

وضع هاديس يده على ظهر بيرسيفوني وهما يدخلان.

 

كانت قد دخلت هذه الغرفة كثيرًا في طفولتها، وجلست على وسائدها. لكنها بدت الآن مكانًا مختلفًا تمامًا، كأن الألفة قد غادرتها.

 

أغلق هاديس الباب بنفسه ليمنحهما الخصوصية.

 

لم تكن بيرسيفوني تعرف أي نوع من رد الفعل سيكون لدى والدها على هذا الخبر، فانتظرت وهي تقبض يدَيها بقوة. 

هل سيكون قادرًا على تحريرها؟ تضرعت أن يكون هناك مخرج بينما كانت تراقبه وهو يحدق في هاديس.  

 

أخيرًا، تحدث، لكن كلماته لم تكن أبدًا كما توقعت. “لتذهب إلى الجحيم”، همس وهو يرمق هاديس بنظرة حادة. 

“أيها الأخ، هذه خدعة قذرة.

في المجلس قلتَ أنك تريد أن تجعل بيرسيفوني عروسك، لكن ما فعلته يتجاوز بكثير الرغبات التي عبرتَ عنها لدييميتر.

لماذا لم تعمل على إقناعها بحبك العميق لابنتها بدلًا من اختطافها من شعرها وإجبارنا على الاستعداد للحرب؟ أبولو كان على استعداد لأن يدمر العالم السفلي من أجلها.”  

 

استهزأ هاديس: “وهل يجب أن أهتم بما يفعله أبولو؟ ذلك الوغد لا يعرف القوة حتى لو قطعَت رأسه.”  

 

“إنه ابني!” انفجر زيوس غضبًا.  

 

“وهي ابنتك!” رد هاديس. “لي الآن. ولم أقل إنني أحبها.”  

 

توقف زيوس ونظر إلى هاديس وكأنه لا يصدق ما يسمعه. “أنت…” همس، لكنه لم يكمل.  

 

قطعت بيرسيفوني الصمت: “أبتِ، أرجوك ساعدني. أرجوك أبطِل العقد.

لم أتناول الفاكهة وأنا أعلم أنها ستجبرني على العيش في العالم السفلي.”  

 

هز زيوس رأسه: “لا يمكنني التراجع عما حدث. يمكنني أن أعطيك جرعة تمكنك من تناول طعام العالم السفلي بحرية الآن، لكنها لن تقلل من وقتك هناك. أعتذر، هذه هي الهدية الوحيدة التي يمكنني منحكِ إياها، يا ابنتي.” وضع يده على رأس بيرسيفوني ونظر في عينيها، مؤكدًا بذلك معنى كلماته.  

 

أومأت بحزن. كان عليها أن تعرف. 

لم يكن هاديس ليدبر خطة للإيقاع بها يمكن لزيوس إبطالها.

كان يعرف تمامًا ما يستطيع زيوس فعله وما لا يستطيع. كان يعلم أنه لا خلاص لها.  

 

اتجه زيوس نحو الباب، وعندما وضع يده على المقبض، التفت وقال لهاديس: “لقد كان هذا فعلًا أسود.”  

 

ثم اختفى، وتركت بيرسيفوني وحيدة مع زوجها ومستقبلها. 

لم تبكِ، رغم أنها أرادت ذلك. لم يكن هناك داعٍ لأن تجعل من نفسها أضحوكة. سيكون هناك الكثير من الوقت، والكثير من الليالي المظلمة حيث يمكنها البكاء بقدر ما تريد.  

 

***  

 

رتب هاديس كل شيء بسرعة مخيفة. 

تولت بيرسيفوني جميع مسؤوليات إلهة الخصوبة، وتعلمت أن كل كائن تسمح بولادته على الأرض سيموت. 

لقد كان منح الحياة شيئًا تلقائيًا وبديهيًا قبل هاديس. 

أما الآن، فقد واجهت حقيقة ما يحدث بعد الخلق. قضت ستة أشهر على جبل أوليمبوس تزرع بذور العظمة، والستة أشهر الأخرى وهي تفرز بقايا الحيوات المنتهية، وتقلب في المأساة.  

 

وكان هو، هاديس، يُلاحقها في كل مكان: في وجهها، في سريرها، يلمسها، يُمرر أصابعه السوداء الزيتية على بشرتها الناعمة التي خُلقت للحب، لا لما كان يفعله بها. كان انتهاكًا أبديًا. ليس لها فحسب، بل لكل ما صنعته، لكل ما أبدعته.  

 

كانت دورة الحياة موجودة قبل أن يختطفها هاديس من شعرها. 

بالطبع، كان فضوليًا تجاهها.

فقد كانت أمها تُعدّها لتولي مسؤولياتها، وهو يعرف الفرق بين عمل ديميتر وعمل بيرسيفوني. 

كانت هي من تمنح الحياة. وكأنها كانت ترسل له رسائل دون أن تدري مع كل كائن تخلقه.  

 

صنعتْ ذات مرة فتاة صغيرة تشبه الفراشة. عاشت تلك الفتاة على الأرض وكبرت، لكن الحياة كانت قاسية عليها، لأن الفتيات الصغيرات لا يستطعن العيش كالفراشات.

وعندما وصلت روح تلك الفتاة إلى قاعة العرش في العالم السفلي، كانت قد تحولت إلى شيء مختلف تمامًا. 

تساءل الإله الذي يحكمها: “مَنْ خلقها بهذا الضعف حتى حطمتها الحياة بهذا الشكل؟” ومنذ ذلك اليوم، تعلمت بيرسيفوني ألا تصنع فتيات يشبهن الفراشات.  

 

حزنت ديميتر، إلهة الحصاد، حزنًا يمكن للجميع أن يشعروا به. 

كل من عاش على أرض جايا أحس به. قبل زواج هاديس وبيرسيفوني، كان كل يوم دافئًا، والطقس ممتعًا باستمرار.

لكن بعد ذلك، رتبت ديميتر العالم بشكل مختلف. ظهرت الفصول.  

 

في الربيع، تعود بيرسيفوني إلى أوليمبوس، فتنمو كل شيء على الأرض فجأة، تُولد الأطفال، تتفتح البراعم، ويولد العالم من جديد. وفي الصيف، يستمر الفرح.

لكن عندما يحل الخريف، يتوجب عليها العودة إلى العالم السفلي. وفي ذلك الوقت من العام، تكون ديميتر في ذروة انشغالها بالحصاد، فلا تجد الوقت للأسى على فراق ابنتها. 

وفي الشتاء، تنتهي كل الأعمال، ولا يبقى سوى الحزن، فيغرق العالم في برودة وظلام يشبهان الموت.  

 

ففي النهاية، مهما فعلت بيرسيفوني في العالم السفلي، كل ما تخلقه هناك… يموت.  

 

لم تكن بيرسيفوني تعرف عمق معاناة أمها من أجلها، لأن ديميتر بذلت كل جهدها لكتم حزنها. لكن بعض مشاعرها كانت قريبة جدًا من السطح لدرجة أنها لم تستطع إخفاءها. كانت تعتقد أنها هي من دمر سعادة ابنتها. هي من منحتها “رايدني” و”تيلس” كخادمات. 

هي من اختارت أن تربيها في براءة مطلقة. والأسوأ من ذلك، هي من رفضت هاديس دون حتى أن تستفسر عنه.

كان بإمكانها المساومة، وربما كسبت لابنتها منزلًا أفضل أو زوجًا أفضل. وكانت لتفعل ذلك أيضًا… لو لم تكن تريد أن تحتفظ بطفلها لنفسها.  

 

طفلتها الجميلة، التي أحبتها بلا حدود، أصبحت الآن ترتدي الحرير الأحمر وتصدر الأوامر كعرافة مغموسة بالدماء. أخفت ديميتر وجهها لإخفاء الألم.  

 

في غُرف العالم السفلي السوداء، بقيت بيرسيفوني في الغرفة المخصصة للعاهرات. كان الليل والنهار متشابهين. لم يعد يهمها إن كانت الشمس في السماء أم القمر، لأنها لم تعد تشعر بالدفء في الحالتين.

اكتشفت غرفًا أخرى غير تلك التي أرها إياها هاديس في البداية.

كان لديه وحوش غريبة كثيرة غير الأحصنة وسيربيروس.  

 

لم يكن هناك خدام تقريبًا. كان هناك خارون، لكنه لم يكن خادمًا لهاديس بالمعنى الحرفي. كان عمله نقل الموتى.

الإله لا يهتم إذا قام الناقل بعمله، والناقل لا يهتم إذا قام الإله بعمله. كان خارون يتقاضى أجر عمله من الموتى بعملة واحدة توضع في أفواههم عند الدفن.

أما الروح التي لا تملك المال لدفعه، فستظل تائهة مئة عام قبل أن تجد الطريق.  

 

على أي حال، لم يكن هاديس بحاجة إلى خدم. فحيواناته كائنات خالدة لا تحتاج إلى تنظيف أو إطعام. وكساحر خبير، لم يكن يحتاج إلى من يخدمه كما يفعل الآلهة الآخرون.  

 

كان عمل الموتى مُرهقًا، لكن لم يكن هناك ما يدفع للإسراع في إنجازه. كان هاديس يستلقي على العرش وقدماه متشابكتان فوق مسند الذراعين، ويقرر مصير ألف روح في ساعة واحدة وهو يغمض عينيه.

لم تكن ديميتر تبالغ حين قالت إن هاديس كان كاملًا في دوره. 

حتى زوجته المتمردة لم تستطع إنكار موهبته. عندما كانت تتولى المهمة بنفسها، كانت تقضي ساعات وهي تعاني لتقرير مصير روح واحدة، وفي النهاية تختار إرسالها إلى غرفة الانتظار لتحكم عليها لاحقًا.

وبعد بضع ساعات، كان هاديس يُفرغ الغرفة بكل برود. وإن كان يجد ترددها مزعجًا، فهو لم يذكر ذلك قط. فبغض النظر عن الوقت الذي يقضيه أو تقضيه، كان هناك دائمًا المزيد من العمل، والمزيد من الأرواح تنتظر.  

 

أما لياليها معه، فكانت معارك.

كانوا يرمون الأشياء ويكسرونها. كانت تصرخ بغضب، فيضربها حتى يسكتها.

ورغم كل منطقها، كانت تبحث عن أي علامة تدل على أنه واقع في حبها، لكن معاملته لها لم تتغير أبدًا. 

لم يكن يمانع بطئها في العمل، لكنه أرادها أن تكون قوية الإرادة مثله. أرادها أن تمتلك الجرأة لارتكاب الأخطاء وتحمل تبعاتها. أحيانًا، كانت تترك بعض الأرواح دون حكم. وأحيانًا أخرى، كانت ترسلها إلى المكان الخطأ. وعندما كانت تحاول التراجع عن قرارها الأبدي بشأن روح ما، كان يؤلمها.

حدث ذلك مرارًا. لم تستطع أبدًا أن تكون سعيدة معه. كان ذلك مستحيلًا.  

 

عندما عادت إلى أوليمبوس، أوصلها هاديس إلى البوابة. كانت ترتدي فستانًا أسودًا مكشوف الظهر، وذراعاها متسختان بالسواد من الأرواح النجسة التي لمستها.

أمسك هاديس بيدها وقبلها قبل أن يغادر. نظرت حولها فأدركت على الفور أنها لم تعد تنتمي إلى هذا المكان.

نظر إليها الآلهة وأنصاف الآلهة بنظرات حادة. كانت أمها الوحيدة التي لم تحدق بها كما لو كانت خائنة.  

 

لكن رد فعل أبولو كان الأقسى.

بكى علنًا، وسقط على ركبتيه. مزق شعره وغطى رأسه بالرماد من شدة حزنه.  

 

“بيرسيفوني قد ضاعت!” صرخ بينما كانت تقف أمامه بلا حراك كالتمثال.  

 

التفتت إلى أمها وقالت: “هناك عمل ينبغي إنجازه.”  

 

مع كل دورة تكملها بين أوليمبوس والعالم السفلي، كانت تتحول إلى شخص مختلف. أحيانًا تصبح بلا مشاعر.

وأحيانًا تسمح لنفسها بأن تقول بالضبط ما تشعر به. لكن الحياة مع هاديس لم تكن شيئًا يمكنها أن تعتاد على حبه. 

وهو لم يكن شخصًا يمكنها أن تحبه. لم يُظهر لها أي رحمة، وبدأت تتوق إلى الموت. 

أرادت أن تهرب من جسدها. ذلك الجسد الذي أصبح ملكًا له. أرادت الخروج.  

 

مرت مئات السنين قبل أن تجد مخرجًا.  

 

كانت في قاعة العرش تحكم على الأرواح، عندما اقتربت منها روح امرأة شابة تحمل كيسًا من الذهب يكاد يفيض.

لم يكن الشخص يحتاج كل هذا الذهب ليرشو خارون، فسألتها بيرسيفوني عن السبب.  

 

“إنه لعائلتي. لقد قتلتهم جميعًا حوريات البحر الساحرات. 

لم أستطع العثور على جثثهم، لكني أردت تحريرهم من سجنهم كأرواح تائهة، لذا أحضرت المال لهم.”  

 

“هل كنتِ تتوقعين الموت؟” سألت بيرسيفوني، وهي تفكر بأن الفتاة ربما تقصد رايدني وتيلس، رغم أنها لم تكن تحتفظ بسجل بكل من لُعن في أوليمبوس.  

 

“نعم. لقد انتحرت.” أوضحت الشبح. “لم أستطع تحمل الحياة بعد الآن.

كنتُ مرعوبة جدًا. كنتُ الأخيرة على قيد الحياة. لقد قتلت حوريات البحر عائلتي وأكلتهم. لم أرد الانتظار حتى يأتون لقتلي أيضًا، لذا…”  

 

“كيف قتلتِ نفسك؟”  

 

“غرقًا، سيدتي.”  

 

“آه! إذن جسدك لا يزال سليمًا في مكان ما تحت الماء؟”  

 

“نعم، لكني لا أريد فرصة أخرى للحياة. أريد فقط أن أكون مع عائلتي مرة أخرى. أرجوكِ ساعديني في العثور عليهم.”  

أومأت بيرسيفوني وقالت: “قد أستطيع مساعدكِ، لكن عليكِ أن تعطيني بعض الأشياء في المقابل. و…” رفعت إصبعها مؤكدةً، “عليكِ أن تفهمي أن مساعدتي لن تكون فورية. يمكنني لم شمل عائلتكِ، لكن ليس الآن.”

 

سألت الشبح بلهفة: “ماذا تريدين؟”

 

“أحتاج إذنكِ لاستعارة جسدكِ، وأريدكِ أن تخبريني اسمكِ الذي كنتِ تحملينه في الحياة.”

 

ارتجفت الشبح: “ولماذا تحتاجين جسدي؟”

 

أجابت بيرسيفوني ببرود: “هذا ليس من شأنكِ. هل تريدين مساعدتي أم لا؟”

 

“اسمي ستيلا. يمكنكِ استخدام جسدي.”

 

“وأريدكِ أيضًا أن تعطيني كيس عملات الذهب هذا. سأعطي القطع لعائلتكِ عندما أعثر عليهم.”

 

كانت خطة بيرسيفوني شبه مثالية. إذا استعارت جسد ستيلا، فمن المحتمل أن تكون رايدني وتيلس أول من يعثر عليها، وسوف تحتاج لمساعدتهما. 

وعندما تستحوذ على جسد ستيلا، لن تتذكر شيئًا. 

فلو عرفت هويتها الحقيقية، سيكون التظاهر بشخص آخر عديم الجدوى.

وكانت السريانيات مدينتين لها بأي مساعدة تحتاجها. 

لكن العيب الوحيد كان أنها الآن بحاجة إلى مكان لإخفاء روح ستيلا. 

إذا وضعتها في غرفة الانتظار، فسيجدها هاديس بالتأكيد، وإذا لم يستجوبها، فسيرسلها إلى مثواها الأخير، وعندها لن تتمكن بيرسيفوني من العثور عليها في النهاية.

أخيرًا، خطرت لها فكرة. ستضع ستيلا في إحدى قوارير العطر الفارغة لترتاح فيها.

 

قالت وهي تفتح الباب السري: “تعالي معي،” ثم قادت الروح الميتة إلى الجزء المأهول من القصر.

 

أخذت ستيلا إلى غرفة العاهرت، واستولت على كيس الذهب منها.

 

قالت ستيلا قبل أن تُختم داخل القارورة الزجاجية: “شكرًا على لطفكِ.”

 

همست بيرسيفوني: “لا داعي للشكر،” ثم استلقَت على السرير.

استقر رأسها على الوسادة بينما استعرضت خططها مرة أخرى.

 

من الناحية النظرية، كان الانفصال الجسدي بسيطًا. 

كل ما يحتاجه المرء هو فصل الروح عن الجسد. حتى البشر يستطيعون فعل ذلك. ومُمارسو السحر الذين يعبدون هاديس يفعلون ذلك طوال الوقت.

لقد رأتهم يفعلونها مرات لا تُعد. والآن حان دورها.

 

تنفّس ببطء… تنفّس بانسيابية… تخيّل الطيران. 

 

فعلت كل ما يفعله السحرة، لكنها فعلته في ثوانٍ بدلًا من ساعات.

ورغم أنها لم تجرب هذا من قبل، إلا أن روحها انفصلت عن جسدها كما لو كانت طائرًا يحلق.

 

تحتها، استلقى جسدها. 

لسنوات عديدة، كرهت النظر إلى نفسها بسبب التغييرات التي طرأت على مظهرها. لكن عندما رأت جسدها بلا روح، أدركت أن روحها هي التي تعرضت للأذى، وليس جسدها على الإطلاق.

جسدها كان جسد إلهة لا يُشوهه الزمن ولا الإساءة ولا التعب، لكن روحها كانت روح امرأة تتوق إلى الحب والسعادة.

ومع هذه المعرفة، شعرت بألم وهي تلتقط كيس العملات وتنجرف نحو الباب.

 

اختفَت خلف الزاوية، وفكرت في السنوات العديدة التي فاتتها قبل أن تخطر لها هذه الفكرة.

كان عليها أن تدرك منذ زمن بعيد أن جسدها هو الذي ارتكب الخطيئة بأكل الرمانة، وليس روحها.

هاديس لم يستطع حبس روحها، وطالما بقي جسدها في العالم السفلي، فبإمكانها الذهاب إلى أي مكان تريده.

 

لكن بقي عائق أخير: خارون، سيد النهر، الذي يجب أن ينقلها عبر نهر ستيكس. معها أجر الرحلة، لكنها لا تعرف إذا كان سيوافق على نقلها. 

من المستحيل خداعه ليعتقد أنها شخص آخر. لم تكن أبدًا بهذا الضعف كما هي الآن، عابرة قاعات العالم السفلي بلا جسد.

 

عندما وصلت إلى البوابة، كان خارون قد وصل للتو بمجموعة من الأرواح الجديدة.

حوّل وجهه الخالي من التعابير نحوها، فتقدمت لتدفع له القطعة المطلوبة.

 

سألها بفتور: “أين سيدكِ؟”

 

أجابت ببساطة: “نائم. خُذني من فضلك.”  

كان من المستحيل إظهار الكثير من المشاعر. فالاستعطاف لن يعني شيئًا لرجل النقل هذا.

 

جلست في القارب، فدفع خارون بعيداً عن الشاطئ.

لم يتبادلا كلمةً قط.

لم تكن تعرف إن كان يمتلك مشاعر أو يشعر بالشفقة عليها. لم يخبرها أبداً. انساب الماء بسلاسة، بينما أضاءت أنوار الأرواح الضائعة على جدران الكهف طريقهم.

 

“سيدتي…” همس بصوت خفيض بعد أن اختفت الأرصفة عن الأنظار. “أنت تعلمين أن هذا مؤقت فقط.”

 

“أعلم.” مرت لحظات بينما كانوا يشقون طريقهم عكس التيار، سائرين في اتجاه غير طبيعي بكل معنى الكلمة. “إذا سألك عما حدث… أخبره أنني تركت رسالة معك. أخبره أنني سأبقى معه طوال العام.”

 

***

 

أدار سيث رأسه للمرة المليون ليتفقد جولييت. لقد توقفت عن المقاومة. 

لم تعد ترتجف أو تبكي، بل بقيت ساكنة تماماً وكأنها ميتة. أزال سيث إصبعين من عجلة القيادة ووضعهما على رقبتها ليتحسس النبض. كان يتمنى ألا يكون متخيلاً أن النبض لا يزال قوياً.

 

كان عقله يتفتت إلى أجزاء. الحفاظ على تركيزه خلال مطاردة السيارات المجنونة هذه ومراقبة جولييت وهي تمر بهذه المحنة كان أمراً يفوق طاقته تقريباً.

كان عليه أن يجد طريقة ليهرب من رايلان. كان عنيداً بلا حدود! كان خزان وقود سيث ممتلئاً عندما بدأت المطاردة، وجد نفسه يتمنى بشغف أن ينفد وقود رايلان. لم يكن يعرف كيف سيهرب منه إذا لم ينفد وقود خصمه.