أحضر سيث بطانية أخرى لجولييت عندما لاحظ أنها ترتجف. “آسف”، قال بهدوء. “الجو بارد هنا. يُفضل أن تعودي غدًا إذا كنتِ ترغبين في السباحة. بل الأفضل أن تأتي الأسبوع المقبل. يحتاج الجسم البشري أربعة أو خمسة أيام لتعويض كمية الدم التي أخذناها، لذا ستشعرين بالقوة مرة أخرى بحلول ذلك الوقت.”  

 

وضعت جولييت يدها الحرة على فمها وعضت جانب إصبعها السبابة. 

لم تكن ترتجف بسبب البرد. بل كانت ترتجف بسبب ما قاله للتو. 

هل كان يعتقد حقًا أنها خالدة؟ لم تكن جولييت تحمل أي أسرار ولادة.

لم يكن لديها ذكريات من قبل محاولتها الانتحار، لكنها امتلكت خمسة عشر ألبومًا من القصاصات صنعتها أمها توثيقًا لعائلتها قبل أن تفقد ذاكرتها. 

كانت هناك الكثير من الصور لها مع والديها. حتى أنها تشبههما. من المستحيل ألا يكونا والديها الحقيقيين.  

 

في تلك اللحظة، فحص تشاس الكيس بجانبها. “لقد انتهينا. دعينا نحرركِ. أحسنتِ، جولييت. بالنسبة لأول متبرعة، كنتِ شجاعة جدًا. بعض الفتيات يتذمرن كثيرًا من الألم.”  

 

“كان الأمر جيدًا”، قالت جولييت بينما كان تشاس يزيل الشريط اللاصق عن ذراعها.  

 

في غضون ثوانٍ، أُطلقت حرتها من الآلة، مع قطعة من الشاش مغطاة بضمادة على مكان الإبرة. 

أعطى تشاس الأنبوب لسيث، الذي امتص بقايا السائل الأحمر منه كما لو كان طفلًا يلعق ملعقة عجين الكعك.  

 

“حسنًا”، قال تشاس، “لنذهب إلى البار. علينا الوفاء بالنصف الثاني من اتفاقنا.”  

 

ساعد سيث جولييت على النهوض من الكرسي بيد واحدة، وأخذ كيس الدم البلاستيكي من تشاس باليد الأخرى.  

 

“مبروك يا سيث! سأتأكد من أن معصمك الأيسر لن يُكسر”، قال تشاس بلطف.  

 

“لماذا قد يُكسر معصمه؟” سألت فيونا.  

 

“نكتة عائلية”، أجاب تشاس مبتسمًا، لكن عينيه بقيتا مثبتتين على سيث بجدية.  

 

شعرت جولييت بدوار خفيف بينما كانوا يعودون عبر المسرح إلى البار.

اتكأت على سيث وتركته يقودها إلى كرسي البار.

ثم ذهب سيث خلف المنضدة بينما جلس تشاس وفيونا بجانب جولييت. 

أخرج سيث كأسين صغيرين من تحت المنضدة ووضعهما بثقل.

فتح كيس الدم وملأ الكأسين، ثم دفع أحدهما نحو تشاس قائلاً: “لأجلك.”  

 

“شكرًا”، قال تشاس رافعًا الكأس.  

 

“انتظر”، قالت فيونا ممسكة بذراع تشاس. “ماذا تفعل؟”  

 

“أتذوقه. لا تقلقي، لن يفسد شهيتي.”  

 

عندما رأت جولييت انزعاج فيونا، تذمرت ثم جمعت شجاعتها لقول ما يدور في ذهنها: “سيث وتشاس يريدان اكتشاف إذا ما كنت خالدة.

إذا كنت محقة، تشاس لم يشارك دمك مع سيث من قبل. عندما يأخذ القليل منه، فإنه يدخره لوقت الحاجة. سيث على الأرجح لا يعرف طعم دم الخالد.”  

 

بدا على فيونا شيء من الرعب. “هل هذا صحيح؟”  

 

رفع تشاس حاجبيه وقرع بلسانه سقف فمه. “نعم، هذا ما يحدث. أنتِ لستِ غاضبة، أليس كذلك؟”  

 

حدقت فيه فيونا للحظة بلا تعبير. 

أخيرًا، تمتمت: “أعتقد… أنني غاضبة. كنت تكذب علي طوال هذا الوقت بخصوص حاجتك للدم من أجل أخيك. وماذا عن حالة الطوارئ؟ إذا كنت تدخره، إذن لا تحتاج لشرب دمي اليوم.”  

 

أعاد تشاس الكأس إلى المنضدة دون تذوقها وقال بثبات: “لم أكذب بشأن اليوم. فقط لم تكن حالتي أنا. 

أنتِ قادرة على فهم الأمر، فيونا.

إذا جاءت جولييت اليوم واستمرت في المجيء، فلن أحتاج إلى تعويض المتبرع الذي استقال. ألا تريدين أن يكون لدي متبرعون أقل؟”  

 

تقلبت فيونا في مكانها.  

“لا بأس يا فيونا”، سمعت جولييت نفسها تقول. “لستِ مضطرة لإعطائه دمكِ إذا لم ترغبي في ذلك.”  

 

“سأفكر في الأمر”، قالت فيونا وهي تحوّل نظرها وتدير نفسها قليلاً على كرسي البار.  

 

في تلك اللحظة، لاحظت جولييت سيث. كانت يده على جبينه، ورأت خطاً رفيعاً من العرق. كان ما يزال ممسكاً بكأسه، ينتظر، يتصبب عرقاً، ويخسر صوابه بصمت أمام تلك الكمية الصغيرة من الدم الدافئ تحت أنفه.  

 

بدا أن تشاس لاحظ ذلك أيضاً، فأومأ لسيث بالمواصلة. تشاس يعرف جيداً كم يعاني.  

 

“احتسِه حتى القاع”، قال سيث بلهجة متوترة قبل أن يفرغ كأسه دفعة واحدة.  

 

شرب تشاس كأسه في نفس اللوقت، ثم وضع الأخوان كأسيهما على المنضدة بعنف. التقت نظراتهما وكأنهما يحاولان قراءة أفكار الآخر.  

 

“ابدأ أنت”، قال تشاس أخيراً.  

 

بدأ سيث بملء كأس آخر. 

“لم أتذوق قط دماً بهذه النضارة، لكن هذا الدم لا يحمل تلك الحموضة  للدماء التي تجلبها لي عادةً.” 

 

“لا” قال تشاس وهو يشم داخل كأسه.  

 

بدأت جولييت تشعر بعدم ارتياح، ومع ذلك شعرت بقيمة غريبة. 

كان الأمر أشبه بجلسة تنبؤ بالمستقبل، حيث يتذوق اثنان من السيرين دمها لتحليل شخصيتها، وربما مصيرها.  

 

لعق تشاس ما تبقى في كأسه، ثم التفت إلى جولييت: “لا أريد أن أحبطك، لكن هذا ليس دم خالد.

ليس طعمه فقط غير مناسب، بل إن دم فيونا يتغير لونه بعد ربع ساعة تقريباً. يصبح ذهبياً أشبه بالعسل منه بالدم.” 

 

احتسى سيث جرعة أخرى، وبعد أن دار بها في فمه قال: “هذا الدم ملوث. أحتاج كأساً مختلفاً.” 

بحث تحت المنضدة بعشوائية حتى أخرج كأس براندي كبيراً يكفي ليكون حوض سمك. صب بقية دم جولييت فيه، معصّراً زوايا الكيس بحرص لتفريغه تماماً، ثم بدأ يدير الكأس جيئةً وذهاباً.  

 

“لا تنس الملعقة المطاطية. لا تريد أن تفوت قطرة واحدة” نصحه تشاس بنبرة جافة.  

 

“انتظر لحظة يا سيث”، احتجت جولييت. ماذا تعني بأن دمي ملوث؟ ليس لدي أي أمراض أو ما شابه.”  

 

“هو يعني”، قال تشاس بحذر، “أن دمكِ يحمل خطيئة.”

 

“خطايا عنف”، أوضح سيث بعد أن ابتلع جرعة أخرى. “إيذاء الذات، على ما أعتقد.”  

 

“كيف عرفت ذلك؟” صرخت جولييت مندهشة، وهي تقفز تلقائياً من كرسيها تحدق به.  

 

“أستطيع معرفة الكثير أكثر من ذلك عن دمك. فقط أعطيني دقيقة”، قال وهو يشم السائل الأحمر مجدداً.  

 

“مثل ماذا؟ أنني من نسل ميدوسا؟”

 

“ها ها”، قال سيث وهو يحتسي بشراهة.  

 

“لا”، قال تشاس بعقلانية. “أعتقد أن هذا سؤال مشروع.

من الواضح أن هناك أكثر من مجرد بشر في هذا العالم، لذا لو كان لديكِ حتى قطرة من دم أسطوري، لاستطاع سيث تذوقه.”  

 

“مئة بالمئة بشرية”، أعلن سيث عندما أفرغ فمه مرة أخرى.  

 

“هذا ما ظننته أيضاً”، قال تشاس بينما يرمق جولييت بنظرة فضولية.  

 

شعرت جولييت بجسدها كله ينهار من خيبة الأمل عند سماع كلماتهما. 

كانت قد عوّلت على صحة نظريتها. عادت إلى الجلوس على الكرسي ببطء.  

 

“لكنه مأساوي”، قال سيث بنبرة تقدير. “آه، مأساوي جداً. مثل أغنية حب حزينة غُنيت مرة واحدة فقط، مثل شابة رقيقة أُعدمت ظلماً، أو مثل ضوء القمر على الماء التهمته عاصفة. هذا ما مذاقكِ.

هناك القليل جداً من التحدي في دمكِ. من العجيب أنكِ وصلتِ إلى هذا الحد. لقد تم سحقكِ والتلاعب بكِ”، همس سيث وكأنه يرى شيئاً يتجاوز الغرفة التي يجلسون فيها. 

“من هنا يأتي إيذاء الذات. من السخرية أن الطريقة الوحيدة التي يمكنكِ بها الدفاع عن نفسكِ هي بأخذ نفسكِ رهينة.”  

 

“لا أعرف عماذا تتحدث”، قالت جولييت بصوت خشن، وهي تشعر وكأن ثيراناً جامحة تندفع نحوها.

هل كان يقول الحقيقة عن سنواتها المفقودة؟ لكنها استمرت في الإنكار وكأنه لا يوجد أي احتمال أن يكون قد أصاب الهدف.

“لم أؤذِ نفسي ولو لمرة واحدة.”  

“لقد فعلتِ ما هو أسوأ من ذلك بكثير”, 

همس سيث. “لا فائدة من الإنكار، جولييت. لا يمكنكِ استعادة براءتكِ، والآن بعد أن تذوقت دمكِ، لن أسمح لكِ بالتظاهر بأنكِ ما زلتِ تمتلكينها.

يجب أن تسقط الأقنعة، وأن تصبحي من أنتِ حقاً. لن تسامحينني إذا لم أحرركِ من الكذبة الصغيرة التي تروّجينها لنفسكِ لتشعري بالأمان.”

 

“عماذا تتحدث؟ ماذا تعرف عني قبل أن أبلغ الثالثة عشرة؟”

 

أطلقَت فيونا شهقة صادمة: “أتقصدين أنه لا يعرف ما فعلتيه؟

 

“لا”، أجابت جولييت وهي تحافظ على تواصلها البصري مع سيث. 

“المرة الوحيدة التي تحدثت فيها عن ذلك كانت في حفلة الهالوين.”

 

فجأة، أمسك تشاس ذراع جولييت العلوي وأجبرها على النظر إليه. كان صوته أجشاً عندما استجوبها بقسوة: “ماذا فعلتِ؟”

 

عندما فتح تشاس فمه، رأت جولييت أنيابه. كان الدم يتجمع في خطوط حمراء حول أسنانه. تنفسه كان كريه الرائحة، حاراً ومعدنياً.

 

كتمت جولييت رد فعل الغثيان وغطت فمها وأنفها.

 

“اهدأ”، قال سيث بهدوء قبل أن يفقد تشاس أعصابه.

“أطلق سراحها. كل شيء على ما يرام.”

 

“هل هو كذلك؟” سأل تشاس وهو يخفف قبضته على ذراع جولييت.

 

“نعم”، أجاب سيث قبل أن يرفع كأس البراندي بشكل مبالغ فيه ويحتسي ما تبقى من دمها. 

ثم فعل كما اقترح تشاس وأخرج ملعقة مطاطية خضراء لتنظيف كل قطرة دم من الكؤوس. 

“شكراً لكِ يا جولييت على حضوركِ اليوم وتفهمكِ.”

 

ابتسمت له جولييت بضعف. لم تكن تعرف ماذا تقول.

 

وفجأة، انتفض سيث كما لو أنه تذكر شيئاً مهماً: “أنا مضيف سيء! أنتِ بحاجة إلى شيء حلو، جولييت. لقد نسيت بسبب حماسي. ماذا ترغبين؟ عادةً لدينا كل أنواع الحلويات الفاخرة التي يمكن تخيلها. دعيني أرى…”

انحنى ليقلب تحت المنضدة. “لكن لنبدأ ببعض البسكويت.” أخرج عدة عبوات وترك جولييت تختار.

 

اختارت واحدة بنكهة كريم جوز الهند وبدأت في مضغها. 

لم تدرك أنها كانت تشعر بالضعف حتى وضعت البسكويت في فمها. الآن جسدها أدرك كم كانت بحاجة للسكر، فبدأت تمضغ بسرعة أكبر.

 

“حالياً”، تابع سيث، “لدينا تشيز كيك، كيك الشوكولاتة، كيك الجزر، لفائف القرفة مع صقيع الجبنة، وفطيرة التفاح. أيها تفضلين؟”

 

“كيك الجزر”، أجابت جولييت على الفور، فأخرج سيث قطعة على صحن صغير مغطى بقبة زجاجية.

 

كشفها وسلمها شوكة فضية رقيقة: “آسف لأنها من مخبز، لكننا لا نطبخ أي شيء هنا.”

 

“لا بأس”، قالت جولييت وهي تغرس الشوكة في الكيك. “تبدو فاخرة.”

 

“فقط الأفضل لمتبرعينا”، قال z بهدوء لجولييت.

بدا أنه هدأ بعد انفعاله. ثم التفت ليسأل فيونا: “ماذا تفضلين كوجبة خفيفة ‘بعد’؟”

 

“التشيز كيك… لكن انتظر! لم أوافق على أن تعضني بعد”، قالت وهي تدرك خطأها.

 

“لا بأس. خذي قطعة على أي حال”، قال تشاس. “أنا أقدر حقاً أنكِ أخذتِ الوقت لمرافقة جولييت ومساعدتنا في جعلها تشعر بالأمان.

سيث سيكون في قمة السعادة لأسبوع. لقد وعدت جولييت بعرض، يمكنكِ المشاركة إذا رغبتِ.

إذا ما زلتِ لا تريدينني أن أعضكِ بعد ذلك، يمكنكِ العودة إلى المكتب وتمزيق استمارات الموافقة التي وقعتيها بالفعل. أيًا كان قراركِ، ما زلنا نحبكِ اليوم.”

 

“نعم، شكراً لكِ”، قال سيث بصدق وهو ينظر إلى وجه فيونا.

 

بدت فيونا مترددة.

“لدي فكرة رائعة، أخي”، قال سيث قبل أن تتمكن فيونا من إنهاء اتفاقهم القائم. “أعتقد أنك بحاجة إلى عرض افتتاحي. 

لا يمكنك ببساطة الصعود والبدء بالغناء دون بعض الاستعراض أولاً، أليس كذلك؟”

 

“ما الذي يدور في ذهنك؟” سأل تشاس، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة مع ضم شفتيه بإحكام.

 

“يمكنني أن أفتتح العرض نيابة عنك.”

 

“فكرة ممتازة”، قال تشاس وهو ينهض ويضع يده على ظهر فيونا. “إذن لا يوجد سبب لعدم البدء فوراً. جولييت، يمكنكِ أخذ هذا الطعام معكِ إلى المسرح.”

 

توجه الجميع إلى الداخل، بينما حمل سيث طبقاً صغيراً من البسكويت وعصير التفاح. قادهم تشاس إلى الصف الأمامي، وأعد سيث حاملًا صغيرًا لوضع طعام جولييت عليه. 

عندما جلسوا براحة، قفز سيث على المسرح وبدأ في العبث بالمعدات الإلكترونية.

 

جلس تشاس بجانب جولييت وأجلس فيونا على الكرسي المجاور له. “خلف هذا الستار تكمن آلاتي الموسيقية. سيث يحب الغناء مع الموسيقى الإلكترونية لأنه يمكنه الحصول على مرافقة كاملة، فهو يبرمجها بنفسه. أسلوبه حديث، بينما سيكون أدائي أكثر كلاسيكية. أحب الآلات الوترية، لذا أعزف على القيثارة والكمان والجيتار. أي منها تفضلين أن أعزف لكِ؟”

 

اختنقت جولييت برشفة عصير التفاح فجأة، وأخذت تلهث بينما كان تشاس يربت على ظهرها بلطف.

عندما استعادت أنفاسها أخيراً، مسحت فمها بمنديل وقالت: “دعينا فيونا تختار، من فضلك.”

 

“لكنكِ أنتِ من أحاول إسعادكِ”، قال تشاس بهدوء. “إنه يعني الكثير لنا أنكِ اتخذتِ خطوة المجيء إلى هنا. دعيني أقدم لكِ ما تريدين.”

 

نظرت جولييت خلف كتف تشاس لترى تعبير فيونا. كانت تعض إبهامها بقلق، وبدت واضحة التململ على كرسيها. لم تستطع جولييت أن تزيد من معاناتها بقبول المزيد من اهتمام تشاس. كان الأمر يزعجها بوضوح.

 

“في الواقع، لا يهمني حقاً إن غنيتم لي أم لا. إذا كنت سأكافأ بطريقة ما على مجيئي، فأعتقد أنكم قد منحتموني بالفعل ما كنت أبحث عنه. أردت أن أعرف إذا كنت إنسانة عادية، وقد أخبرتموني بذلك. شكراً لكم. لا أحتاج لكل هذا.”

 

توقف سيث عما كان يفعله ووقف الآن على حافة المسرح، ينصت باهتمام.

 

“كيف سنجعلكِ تعودين بعد ثمانية أسابيع إذا لم تقبلي ‘دفعنا’؟” سأل تشاس بانسيابية، بينما ضاقت عيناه البنفسجيتان قليلاً.

 

خدشت جولييت ذراعها حيث مكان الحقن بعصبية وحولت نظرها. استغرقت لحظة قبل أن تجرؤ على القول: “لم أخطط حقاً للمجيء مرة ثانية.”

 

“هل تفضلين أن ندفع لكِ مالاً مقابل دمكِ؟”  تابع تشاس. “أغانينا تعتبر عادةً أكثر قيمة من المال، لكننا نلبي احتياجات متبرعينا. هل تحتاجين المال؟”

 

“أليس السعر المعتاد حوالي عشرين دولاراً إذا ذهبتِ إلى عيادة؟”

 

“كل التبرعات تطوعية. حتى العيادات لم تعد تدفع مقابل الدم. لم أكن أتحدث عن عشرين دولاراً. هل أنتِ في نوع من المشاكل؟ هل تحتاجين المال لتسديد دين ما أم لديكِ مصاريف غير متوقعة؟”

“لا، الأمر ليس بهذه الخطورة. فقط مررت ببعض الظروف المالية الصعبة مؤخراً.” 

 

قالت فيونا بجفاف: “لا يمكن أن تكون لديها مشاكل مالية. صديقها هو ريلان الثري، سيهتم بأي شيء تحتاجه.” 

 

تبادل تشاس وسيث نظرة قلقة، ثم أومأ سيث برأسه ببطء.  

 

“لننسَ كل ذلك”، قال سيث. 

“اسمعي يا جولييت، أعطيني فرصة. سأغني شيئاً، ثم يمكنكِ أن تقرري كيف تشعرين. من الواضح أنني أريدكِ أن تعودي بعد ثمانية أسابيع. لذا، دعيني أقنعكِ بأغنيتي.”

 

“انتظر!” قالت جولييت وهي تستقيم في مقعدها، “ألم يكن الناس يفعلون أشياء انتحارية عندما يسمعون أغنية السيرين؟”  

 

“حسناً، نعم”، قال سيث وهو يحاول كبح ضحكته، “لكن لا تخافي. لن تجعلكِ الأغنية تريدين القفز من سيارة فيونا أثناء العودة إلى المنزل. ستجعلينكِ فقط تريدين البقاء جالسة في مقعدكِ حتى أنتهي، حسناً؟ إنها ليست مخيفة. وليست نوعاً غريباً من التحكم العقلي. إنها فقط جميلة. حسنٌ؟ هل يمكنني البدء؟”

 

نظرت جولييت حولها بقلق.  

 

“لا داعي للقلق”، قالت فيونا. 

كل شيء على ما يرام، أعدكِ.”كان واضحاً أنها تريد سماع الحفلة.  

 

استقرت جولييت في مقعدها وأومأت لسيث بالموافقة.  

 

“وأنتِ تعلمين”، قال سيث وهو يضبط بعض الأزرار على لوحة التحكم، “إذا لم تعجبكِ الأغنية، يمكنني دائماً دعوتكِ الأسبوع المقبل للسباحة.”  

 

“ألا يمكنني الحصول على ذلك على أي حال؟”

 

قلب سيث مفتاحاً فانطفأت الأضواء. 

في الظلام الناعم، سمعت صوته وكأنه يرقص في ريح غير محسوسة:  

 

“سأعطيكِ أي شيء تريدينه.”

 

ثم بدأ ضوء أبيض صغير يتراقص على السقف وعلى الستائر. ظهر شيء فوق منتصف المسرح، أشبه ببقعة ضوئية، لكنها لم تكن ثابتة. بدلاً من ذلك، كانت ومضات من الضوء الأزرق تتساقط عليه وكأنها تمطر.  

 

وبدأت الموسيقى.  

 

لم تكن الأصوات المتوازنة للآلات الإلكترونية والإيقاعية شيئاً مقارنة بقوة وصوت سيث. جلست جولييت منتصبة في مقعدها ورأته كما لم تره من قبل، وكأنها لم تفهم شيئاً عنه حتى تلك اللحظة. لم يكن الرجل الذي ظنته.  

 

—

 

كلمات الأغنية:  

 

**في هدوء الليل**  

**أقف على الشاطئ**  

**الكون مشقوق**  

**والنجوم تتوهج في أعماقي**  

 

**لم يبقَ شيء لأفعله**  

**كل ما يمكنني فعله هو انتظاركِ**  

**والأمواج تضربُ حيرتي**  

**تمحو كل قلقي**  

**تجعلني أرقد في النوم**  

**بينما أنتظر الضيف الموعود**  

 

تغيرت الموسيقى مع تسارع الإيقاع وانفجرت الغرفة بملايين الشظايا الصغيرة من الضوء.  

 

**في ألم صباحكِ**  

**تهب الرياح بقوة تكسرني**  

**بيضاء لدرجة أنها تراني عبري**  

**تثقبني بالثقوب**  

 

**لم يبقَ شيء لأقوله**  

**لا أستطيع القتال لإبعادكِ**  

**والأغصان تضربني**  

**تكتب على جلدي كلماتكِ**  

**كلماتكِ اللاذعة**  

**تجعلني أرقد في الموت**  

**بينما أنتظر أنفاسكِ الضائعة**  

 

أغلق سيث عينيه كثيرًا أثناء الغناء، وعندما فتحهما، حدّق مباشرة في عيني جولييت المذهولتين.

شعرت جولييت وكأنها قد فاتها جانب كامل من شخصيته من قبل. لم تكن قد رأيت كل هذا الجمال من قبْل. لم يعد الأمر متعلقًا بملامحه أو جسده، بل بشيء في أعماق روحه ينبض بمشاعر جياشة. كيف أغفلت كل هذا عنه؟

 

ضاق حلق جولييت. أصبح تنفسها سطحيًا، ولم يعد بوسعها أن تشعر إلا بصوت سيث يحطم حواجزها الواحد تلو الآخر. لماذا حاولت إبعاده عن حياتها؟

 

تباطأ الإيقاع مرة أخرى مع بدء المقطع الجديد، وعاد الضوء ليتركّز على سيث وحده.

 

**في صحوة عقلي**  

**أشعر بالصقيع قادمًا**  

**أتساءل متى تسقط أوراقكِ**  

**وكيف يمكنني التقاطها**  

 

ارتفع اللحن مرة أخرى بعاطفة جارفة، بينما غمر الضوء الغرفة مرة أخرى وكأنه مطر من الفضة. وقفت جولييت. لقد قال إنها ستبقى جالسة في مقعدها، لكنها لم تستطع مقاومة الرغبة في النهوض. لم تتمكن من منع نفسها من الرقص. رفعت ذراعيها فوق رأسها، وأغلقت جفنيها بينما تمايلت مع الإيقاع.

  

*

 

*كل ما يمكنني فعله هو انتظاركِ**  

**الروح الوحيدة التي يمكنها إنقاذي**  

**تعضني حتى العظم**  

**تجعلني أرقد في دمي**  

**بينما أنتظر الطوفان القادم**  

 

بدا صوته أقرب الآن، بينما شعرت بيده تلامس خدها برقة، ذلك الخد الذي ما زال يحمل أثر كدمة خفيفة. اجتاح جولييت نشوة عارمة. تعلقت بيده وقبّلت أصابعه.

 

تباطأ الإيقاع مرة أخرى، وغنى الكلمات التالية بهمس في أذنها

 

**أتساءل متى تسقط أوراقكِ**  

**كيف يمكنني التقاطها**  

 

وقفت جولييت بلا حراك، متمسكة بذراع سيث بقوة كي لا تسقط على الأرض.

 

خفتت الموسيقى تدريجيًا، وهمس سيث الكلمات الأخيرة بحذر في أذنها

 

**كيف يمكنني الإمساك بكِ؟**

 

ثم توقفت الموسيقى تماماً وعادت الأضواء. شعرت جولييت وكأنها للتو استفاقت من غيبوبة. هزت رأسها وهي تشعر ببعض الحيرة.

 

يد سيث الحرة تربت على ظهرها بلطف. “ربما يمكنني مواصلة الأغاني بينما تذهب فيونا وتشاس لقضاء بضع ساعات؟”

 

أومأت جولييت برأسها بحماس.

 

“لا!” قاطعت فيونا وهي تقف بسرعة. “ماذا فعلت بها يا سيث؟” سألت بنبرة حادة.

 

“لا شيء” أنكر وهو يحدق بها.

 

“كلام فارغ! إنها كالزومبي!”

 

“لم أفعل لها شيئاً!” صرخ في وجهها.

 

“على أي حال! علينا المغادرة الآن” قامت فيونا بفك أصابع جولييت واحداً تلو الآخر من حول سيث وجذبتها بعيداً بقوة.

 

أرادت جولييت مقاومة فيونا، لكنها كانت مشتتة جداً لتفهم ما يحدث بالضبط. 

أدركت أمرين فقط بينما يتم إخراجها من المسرح إلى غرفة المعاطف. الأول أن سيث لم يقاوم فيونا ليحتفظ بها. الثاني أنها لم ترد الانفصال عنه أبداً، لكنها كانت ضعيفة جداً لمقاومة الأذرع القوية التي تدفعها بعيداً. وقفت في ذهول بينما تساعدها فيونا في ارتداء معطفها.

 

تبعهم تشاس محاولاً تهدئة فيونا بكلمات عاجلة بينما بقي سيث في المسرح. لم تكن جولييت متأكدة، لكنها سمعت صوت تحطم شيء ما. هل كان سيث يحطم المكان؟ لكن جولييت لم تستطع الحركة: لا للتكلم، ولا للمقاومة، ولا للعودة إلى سيث.

 

دفعتها فيونا خارج الباب الأمامي. أيقظ الهواء البارد على وجه جولييت وعيها قليلاً، بما يكفي لأخذ نفس عميق والتحديق بلا أمل في السماء. كانت حائرة وضعيفة جداً للعودة. لم يكن بإمكانها وصف هذا الشعور من قبل، لكنه كان كأنها تحب سيث بشكل كامل لدرجة أن الشعور وحده قد يقتلها.

 

أجبرتها فيونا على دخول مقعد الراكب في سيارتها وربطت حزام الأمان نيابة عنها.

 

“أنا آسفة جداً” قالت الفتاة الشقراء بصدق. “لم أكن أعلم أنه سيؤثر عليكِ هكذا. لم يحدث لي شيء كهذا… كان مجرد حفل رائع مع رجل وسيم يؤدي – لا شيء كهذا. أنا آسفة جداً يا جولييت.”

 

لم ترد جولييت. في الحقيقة، لم تستطع حتى التركيز على وجه فيونا وبدلاً من ذلك حدقت مباشرة للأمام وكأنها ترى ملائكة.

 

أغلقت فيونا باب السيارة بقسوة وعندما صعدت إلى مقعدها قالت: “اسمعي، سآخذكِ إلى مكاني وسأتصل بريلان. سأخبره أنكِ ستأتين إلى النادي الليلة مع هالو وأنا ويمكنه مقابلتنا هناك. سأجعلكِ تلبسين أحد فساتيني وأزينكِ مثل حورية… آه… آسفة.

لم أقصد قول ذلك. على أي حال، سأصلح هذا يا عزيزتي. سأصلح هذا.”

 

جلست جولييت منكمشة في السيارة كدمية محطمة بينما تبتعد فيونا عن مبنى تشاس. عيناها ما زالتا غير قادرتين على التركيز، لذا ما رأته من زاوية عينها قد يكون حقيقياً أو متخيلاً.

في اللحظة الأخيرة، ظنت أنها رأت سيث يندفع خارج المبنى محاولاً إيقافهم. لكنها كانت مشوشة جداً لدرجة أنها ربما تخيلت الأمر.