انحنى السقف المرتفع لمبنى الكافيتريا في جناح العلوم فوق رأس جولييت. 

توقفت الثلوج وحلّ مكانها مطر كئيب يتساقط بخفة على النوافذ كوخز الإبر. على الأرجح، سيكون هذا آخر هطول للأمطار هذا العام.  

 

لم تكن لديها محاضرات قبل ساعتين، لذا كانت تنتظر ريلان ليتناولا الغداء معًا. 

كان اليوم بالفعل الأربعاء، ولم تره كثيرًا خلال الأسبوع. أرسل لها بعض الرسائل يعتذر لعدم زيارته أو اتصاله.

يبدو أنه كان مشغولًا بالعمل. لكن جولييت لم تعر الأمر اهتمامًا؛ فهي كانت بحاجة إلى وقت للتفكير.  

 

حتى الآن، لم تكن علاقتها العاطفية مع ريلان مثيرة. 

شعرت أن العلاقة يجب أن تكون هكذا — هادئة ومستقرة — بدلًا من أن تعاني من خفقان القلب كلما فكرت فيه. كان ريلان آمنًا، مريحًا، وغارقًا في حبها، لكنه لم يكن مثاليًا مئة بالمئة. 

فما زال هناك ذلك الرجل الذي تراه في أحلامها عندما يقبلها ريلان… الرجل الذي يخيفها. 

نعم، يمكنها تجنب مواجهة ذلك الرجل مجهول الوجه بالاقتصار على قبلات خاطفة من ريلان، لكن ماذا سيحدث عندما تتطور علاقتهما إلى مرحلة أعمق؟ هنا كانت تصطدم بالجدار: إذا لم تستطع إيقاف تلك الرؤى، فلن يكون هناك مستقبل لهما معًا. هذه حقيقة.  

 

وضعت جولييت خدها على كفها ونقرت بأصابعها على الطاولة بينما رأت ريلان يدخل من الباب الجانبي. 

بين حشود الرؤوس ذات الشعر البني والأسود، بدا كالملاك .

شعره الأشقر الفاتح جعل كل الأشقرات حوله يبدون كالسمر. 

في مكان مزدحم كهذا، لا ينبغي لأحد أن يلاحظه إلا إذا كان يترقّب مجيئه تحديدًا، لكنها رأت رؤوسًا تلتفت نحوه. 

هو لم ينتبه، كان يبحث عنها. حركته بين الحشود كانت طبيعية تمامًا، ومع ذلك كان سيث والآن فيونا وهالونا مقتنعين أنه ليس بشريًا.  

 

رسمت جولييت ابتسامة ترحيبية وهي تشاهده، لكنه استمر في عدم رؤيتها بينما يدور حول القاعة.  

 

فجأة، اخترقت أشعة الشمس السحاب وسقف الزجاج، فأضاءت وجه ريلان وعينيه المتوهجتين بلون أحمر قانٍ، وكأنهما تنزفان للحظة خاطفة.  

 

قفزت من مكانها، وأخيرًا لاحظها.  

 

اقترب منها فورًا وجلس. 

“مرحبًا جولييت. تبدين متألقة.” انحنى وقبل خدها، ثم أذنها، ثم عنقها. “شكرًا لانتظاري. كان أسبوعًا مرهقًا.”  

 

نظرت إليه بفضول وسألت بمكر: “ماذا كنت تفعل؟ يصعب عليّ تصديق أنك تحتاج للمذاكرة! توقعت علامتي في ذلك الاختبار بدقة متناهية. ألستَ عبقريًا؟”  

 

مال رأسه إلى الجانب بطريقة غريبة. “لا أحب لفت الانتباه إلى ذلك.”  

 

“إذن، ماذا كنت تفعل؟” سألت بمنطقية.  

 

“تايلور تحتاج لمساعدتي في الدروس. وعدتها بأن أحسن مستواها.

انتظري… ألا تغضبين من ذلك؟”  

 

“لا. رأيت في الحفلة كم علاقتك بها مهمة. لا مشكلة عندي.”  

 

اتكأ على الكرسي. “حسنًا إذن. شكرًا لك.”  

 

“بالمناسبة، هل أخبرتك فيونا؟ اجتماع هذا الأسبوع ألغي.”  

 

زمجر ريلان. “نعم، أخبرتني.”  

“كنا سنلتقي في حانة الحرم الجامعي، لكن باولو قرر أن يذهب إلى صالة خاصة في وسط المدينة، لذا سنذهب هناك بدلاً من ذلك. هل ستأتي معي أم سأذهب وحدي؟”

 

تنهد بصوت عالٍ، وارتسمت على وجهه تعابير ألم. 

“هل يجب أن تذهبي؟ ألا يمكنكِ المجيء إلى الفندق الذي أقيم فيه تلك الليلة؟ يمكننا مشاهدة فيلم وطلب وجبات الغرفة و… و…”

 

“و؟”

 

“و”، قال وهو يضع يديه فوق يديها وينظر في عينيها، “ويمكنني أن أبعدكِ عن أكبر ‘عظاءة صالات’ شهدتها هذه المدينة على الإطلاق.”

 

ضحكت جولييت. أمسكت بيديه ومالت إلى الأمام. “لا فرصة. أريد مقابلته. من وصف هالونا، سأخسر الكثير إذا بقيت بعيدة. أنت قابلته، أليس كذلك؟”

 

“مرات قليلة منذ زمن طويل. رأيته من بعيد في حانة مرة العام الماضي، وكان ذلك كافياً بالنسبة لي. إن كنتُ أنا القمر، فهو الشمس؛ يغمرني بضوئه.”

 

“ما زلت مصرة على الذهاب. بعد أن أهملتني طوال الأسبوع، لا يمكنك أن تغضب إذا خططت لشيء خاص بي في عطلة نهاية الأسبوع.”

 

“أعتقد لا”، قال ريلان أخيراً. “حسناً، سآتي. حتى لو كان فقط لاصطحابك والتأكد من وصولك إلى السكن الجامعي بأمان. لا أريدك أن تضطري لركوب الحافلة ثم تستدعي خدمة ‘السير الآمن’، أليس كذلك؟”

 

“هل تريد حقاً أن تبقيني بعيدة عن سيث؟ أتعلم، لم أبتعد عنك عندما طلب مني ذلك.”

 

“حقاً؟” قال ريلان، وهو يبدو متأثراً بصدق.

 

“حقاً. لذا لا تكن أحمق مثله وتتوتر إذا ما سلمت عليه، اتفقنا؟ لن يكون ذلك لطيفاً.”

 

مد ريلان يده عبر الطاولة وقبلها قبلة خاطفة على شفتيها. 

“أعشقكِ. افعلي ما يحلو لكِ وكوني بالروعة التي تريدينها.”

 

نظرت جولييت إلى وجه ريلان بندم.

كان يسألها عما تريد تناوله، لكنها بالكاد استطاعت التركيز. إذا لم تتمكن من السيطرة على مشاعرها وتوجيهها بطريقة أو بأخرى، فسوف يتأذى الجميع، وستكون هي الملامة.

 

***

 

في اليوم التالي، دعت فيونا جولييت لتناول الغداء في حانة الحرم الجامعي. فوجئت جولييت لأن فيونا لم تطلب مقابلتها هكذا من قبل، لكن منذ عشاء الأحد، اتصلت فيونا بها مرتين فقط لتسأل إذا ما رأت سيث.

أصيبت بخيبة أمل عندما اعترفت جولييت أنها لم ترَ له أثراً، ولا رسالة، ولا بريداً إلكترونياً.

 

نظرت جولييت من النافذة إلى المشهد الكئيب للمباني الرمادية التي شكلت حرم الجامعة في نوفمبر.

لكن رغم الغيوم الكثيفة، كانت فيونا ترتدي أقراطًا ذهبية دائرية، ووجنتاها ورديتان كشروق الربيع.  

 

“هل أنتِ مستعدة لغدٍ؟” سألت فيونا جولييت بابتسامة. 

“هل لديكِ فستان لترتديه في النادي؟ المكان هادئ جدًا، لكنكِ ستندمين إذا لم ترتدي الملابس المناسبة.”  

 

“كل شيء تحت السيطرة.

اشتريت فستانين جديدين هذا الخريف.”  

 

“جيد. إذن لن يكون هناك تسرع في اختيار الملابس في اللحظة الأخيرة.”

توقفت فيونا ونظرت إلى جولييت بترقب. “في الحقيقة، هناك شيء آخر أردت إخبارك به.”  

 

“ما هو؟”  

 

“اتصل بي تشاس الليلة الماضية. لديه مشكلة بسيطة  أحد عملائه استقال. 

أخبرته من قبل أنني مستعدة لملء أي فراغ، لذا يطلب مني الحضور مرة واحدة إضافية فقط. هل تريدين المجيء أيضًا؟”  

 

انكمشت جولييت في كرسيها.

“أوه، لا أعرف كيف أشعر حيال ذلك.”  

 

“قلت لكِ من قبل  كونكِ مع رايلان لا يهم. يمكننا فعل الأمر كله بإبرة وأنبوب إذا أردتِ.”  

 

“هل يشربون الدم حقًا؟”  

 

أومأت فيونا برأسها. “بالتأكيد.”  

 

لعبت جولييت بمنديلها باضطراب. “هل يمكنني مشاهدة سيث وهو يشربه؟”  

 

“أنا متأكدة أن ذلك ممكن. إذن، هل ستأتين؟”  

 

فركت جولييت جلد ذراعها الأيسر بإبهامها، متخيلةً المكان الذي سيُسحب منه الدم. “أعتقد أن وخزة إبرة ثمنٌ بسيط للحصول على بعض الإجابات. لكنني لن أخون رايلان.

أريد أن تكون صفقتي مع تشاس  بدلًا من سيث.”  

 

“ماذا تقصدين؟”  

 

“أريد أن أسمع تشاس يغني، وأن أشاهد سيث يشرب دمي.” قالت جولييت بثقة متزايدة.  

 

“حسنًا! رائع! سأتصل بـ تشاس وأخبره بما تريدين.

أنا متأكدة أنه لن يمانع فهو متسامح طالما أن الطلب لا ينتهك اتفاقيته مع نيكسي، وهذا لن يفعل.

سآتي لأخذكِ حوالي الثانية ظهر الغد. ليس لديكِ محاضرة، أليس كذلك؟”  

 

“لدي مجموعة دراسة.” اعترفت جولييت.  

 

“تخطيها.”  

 

***  

 

يوم الجمعة، وقفت جولييت تنتظر أمام مبنى شقة تشاس.

كان الجو باردًا، لكن من ابتسامة فيونا الواسعة، كان واضحًا أنها لا تشعر بالبرد إطلاقًا. كانت تقفز على أطراف أصابعها، ممسكة بطرف وشاحها البرتقالي الناعم وكأنها عادت لسن الخامسة عشرة وتقرع جرس منزل حبيبها.  

  

“متحمسة كثيرًا؟” سألت جولييت.  

 

“حسنًا، أنتِ تعرفين. لم أره منذ فترة. أنا نوعًا ما عبء على حياته العائلية.”  

 

“لماذا؟”  

 

“لأنني الحل لكل مشاكله!” قالت فيونا وهي تغمز. 

“لو كان بإمكاني أن أكون صديقته، لما احتاج إلى أي متبرعين آخرين. كان بإمكانه أن يكون مخلصًا لامرأة واحدة فقط ألا وهي أنا! لكن الآن، ليس مسموحًا له أن يعاملني بشكل مختلف عن باقي المتبرعات، وإلا سيثور غضب نيكسي. 

إنه يحب ابنته حقًا. كان الأمر ليكون مؤثرًا لو أنها لم تكرهه.”  

 

“نعم، لقد فهمت هذا الانطباع من سيث نوعًا ما” اعترفت جولييت.  

 

“لا تفهميني خطأ، أنا أتعاطف معها.

لا أعرف كيف كنت سأتصرف لو كان لدي أب مثل تشاس. 

الأب الذي تربينا أنا وهالونا معه ليس أبي ولا أبيها. إنه زوج أمنا. تزوج أمنا عندما كنا في الرابعة، لذا أتذكر قليلًا من الحياة قبل مجيئه. النقطة هي، أنه شخصية أب في منتصف العمر، ولا يوجد فيه أي جاذبية جنسية على الإطلاق.

أحبه، لكن لو كان عالقًا في الزمن ولا يشيخ بنفس سرعة أمي… ناهيك عن الطريقة التي يلهث بها أصدقاء نيكسي خلف تشاس وكأنه حلوى للعيون عندما يزورونه.

إنها منزعجة منه لدرجة أنها تعيش مع أمها وتراه فقط بين الحين والآخر.”  

 

“يبدو هذا وحيدًا جدًا بالنسبة لتشاس.”  

 

“حسنًا، بعد أن تسمعيه يغني، سوف تنسين كل ما قلته للتو.

من الصعب تخيل أن شخصًا بهذا الموهبة يمكن أن يواجه مشاكل مع ابنته.”  

 

دوى جرس الباب، وجذبت فيونا الباب للداخل. دخلوا إلى الردهة.  

 

“لننتظر هنا حتى ينزلا،” اقترحت فيونا.  

 

بينما كانت جولييت تنظر إلى أعلى الدرج، رأت سيث وتشاس ينزلان. 

كان سيث يرتدي تيشرت أسود ضيق الأكمام الطويلة وجينز أزرق غامق ممزق قليلًا. وكان شعره منتصبًا قليلًا من الأمام، فاحتبست أنفاس جولييت.

لماذا يجب دومًا أن يبدو بهذا الكمال؟ صحيح أنه لم يكن يرتدي أزياء أرماني، ولكن مع سيث، لا يهم حقًا ما يرتديه.  

 

أما تشاس فكان يرتدي معطفًا أبيضًا طبيًا، تحته قميص أبيض ذو ياقة، وسروال رمادي فاتح. بدا تشاس رائعًا باللون الأبيض.

لون يناسب شعره الأبيض ويجعله يبدو كطبيب على وشك أن تنبت له أجنحة ملائكية.  

 

فجأة، شعرت جولييت بأنها محظوظة لمجرد وجودها هنا.  

 

“مرحبًا فيونا،” قال تشاس بلطف وهو يمسك بيدها بالقفازات.

“وشكرًا لكِ على الحضور، جولييت. لسوء الحظ، نيكسي ليست هنا اليوم.

عادةً ما تهتم بالجانب الطبي من تبرعنا، لذا سيكون عليكِ التعامل معي بدلًا منها، لكن لا تقلقي. 

أنا بارع مع الإبر. لن تشعري بشيء.”  

  

 

صكَّ سيث أسنانه وتمتم غاضبًا.  

 

“هيا بنا”، قال وهو يصعد بهم إلى الطابق الأول.  

 

قادهم إلى ما بدا فعليًا مدخلًا لمسرح. 

كان هناك حامل معاطف على أحد الجوانب، وبار على الجانب الآخر، ثم بابان كبيران في الجهة المقابلة يُفترض أنهما يؤديان إلى قاعة المسرح. 

هل كان هناك أي طابق عادي في هذا المبنى؟  

 

أخذ تشاس معطف فيونا بينما ساعد سيث جولييت في خلع معطفها.  

 

“ما الخطب يا سيث؟ لا تبدو سعيدًا”، همست جولييت بينما كان يرفع المعطف عن كتفيها.  

 

“أنا بخير”، أجاب بلهجة لاذعة.  

 

ألقت جولييت عليه نظرة حائرة قبل أن يفتح تشاس البابين الكبيرين ويصطحبهم إلى داخل المسرح.  

 

“حسنًا، أولًا، نحتاج إلى توصيل جولييت بالجهاز”، قال تشاس وهو يفتح بابًا آخر يؤدي بعيدًا عن مقاعد الجمهور.  

 

داخل هذه الغرفة، كانت هناك كرسي استلقاء مغطى بالفينيل الأزرق، وحامل مجهز بمستلزمات طبية بجواره.  

 

“هل تستخدمين يدك اليمنى؟” سأل تشاس مشيرًا إلى جولييت للجلوس.  

 

“نعم”، أجابت بينما استقرت على الكرسي.  

 

“إذن، هل تريدينني أن أخذ الدم من ذراعك اليسرى؟”  

 

أومأت جولييت برأسها موافقة.  

 

ذهب تشاس إلى المغسلة وغسل يديه ثم ارتدى زوجًا من القفازات الطبية. 

جلس على كرسي دوار أمام كرسي جولييت وأعطاها كرة تخفيف التوتر.

ثم ربط ذراعها بمسند الكرسي، وأخرج كيسًا بلاستيكيًا وضعه على جهاز أبيض.  

 

“ما هذا؟” سألت مشيرة إلى الجهاز.  

 

“لا شيء، إنه فقط يحافظ على حركة الدم ويمنعه من التجلط. حسنًا، أنا جاهز تقريبًا”، قال وهو يتعامل مع أنبوبين بلاستيكيين.

 

“لم تسبق لكِ التبرع بالدم من قبل، أليس كذلك؟”  

 

“صحيح.”  

 

“هل أنتِ متوترة؟” سأل وهو ينظر إليها بعينين دافئتين.  

 

“قليلًا”، اعترفت.  

 

“هل تشعرين بالبرد؟”  

 

“أ-أوه”، تمتمت.  

 

“هاتِها بطانية من فضلك، سيث”، أوصى بهدوء. 

ثم التفت قليلًا على كرسيه واستكمل: “كنت سأدعكِ تبقين معطفكِ، لكنني أحتاج إلى ذراعكِ مكشوفة. آسف.”  

 

أحضر سيث بطانية صوفية بنفسجية ولفها حولها بلطف. 

شكرته بينما كان تشاس يعقم ذراعها من الداخل.  

 

“حسنًا، هل أنتِ مستعدة؟” سأل تشاس.  

 

أومأت جولييت برأسها.  

 

“انتظري!” صاح تشاس فجأة. “لقد نسيت استمارات الموافقة.

لهذا عادةً ما تقوم نيكسي بهذا الأمر.

لا أستطيع التركيز على الأوراق الرسمية عندما أكون على وشك الغناء. سيث، هل يمكنك إحضارها؟”  

 

أحضر سيث لجولييت نموذجًا مثبتًا على لوح كتابة.  

 

“ما الذي أوافق عليه هنا؟” سألت وهي تتصفح الصفحة.  

 

“أنتِ توافقين فقط على السماح لتشاس بسحب دمكِ، وهو يعدكِ باستخدام معدات معقمة جديدة تمامًا واتباع جميع الممارسات الطبية المعتمدة. الأمر بسيط.”  

 

وقعت جولييت اسمها وشعرت بإحساس غريب وكأنها توقع عقدًا مع الشيطان. 

ومع ذلك، رغم الشعور بخوف يتسلل إلى أعماقها، لم تكن تريد المغادرة.

أرادت أن ترى أين سينتهي بها هذا الطريق.  

 

“الآن بعد أن انتهينا من ذلك، يمكننا البدء. يُفضل أن تنظري إلى الجانب الآخر بينما أقوم بهذا” نصحها تشاس وهو يحمل الإبرة.  

 

التفتت جولييت نحو سيث بينما أدخل تشاس الإبرة.  

 

“انتهينا،” أعلن تشاس بعد أن ثبت الشريط الطبي على ذراعها.  

 

كان محقًا، لم تشعر بأي ألم.  

 

ثم وقف وخلع قفازيه. “الآن، ستحتاجين لتحريك ذراعكِ قليلًا من حين لآخر، لذا اضغطي بلطف على كرة تخفيف التوتر وقومي بتحريكها بأصابعكِ.”  

 

“حسنًا.”  

 

“أحسنتِ، جولييت.  حتى لم يتغير لون وجهكِ،” أثنت عليها فيونا وهي تقف بجانب سيث.  

 

نظرت جولييت إلى ذراعها ورأت الأنبوب يمتلئ بالدم الذي يتدفق إلى الكيس الذي كان يتأرجح ذهابًا وإيابًا.  

 

جلس تشاس على كرسي في الجانب الآخر من الغرفة وأمسك بمجلة، ولكن بمجرد أن أصبح غير مشغول، بدأت فيونا تحدق به. أومأت لجولييت بغمزة ثم جلست بجانبه.  

 

وبعد أن ابتعدت، مال سيث نحو جولييت وقال بهدوء: “إذن، هذا سبب وجودكِ هنا؟ لأن فيونا طلبت منكِ المجيء؟”  

 

“لا. لكن مجيئها معي ساعدني بالتأكيد في الحصول على الشجاعة.

إلا أنها تعتقد أني أرتكب خطأً بعدم السماح لكِ بعضني في المرة الأولى.”  

 

“ربما ليست سيئة كما كنت أظن” قال سيث بجفاف.  

 

“ولماذا قد يكون لديك مشكلة مع فيونا؟” أرادت جولييت أن تعرف.  

 

“لا شيء… يُذكر” هز سيث كتفيه.  

 

خمنت جولييت أن الأمر ربما يتعلق بنيكسي، لكنها قررت ألا تعلق.

لم يكن هذا من شأنها.  

 

“إذن، هذا المبنى السكني بأكمله مصمم خصيصًا لتلبية احتياجاتكم الخاصة؟” سألت جولييت محاولة تغيير الموضوع.  

 

“نعم. الطابق السفلي به مسبح، والطابق الأول هو المسرح، والطابقان الثاني والثالث شقق سكنية، والطابق الرابع هو شقة تشاس الخاصة.”  

 

“إذن هناك شقق سكنية في هذا المكان؟” سألت جولييت مندهشة قليلًا.  

 

“حسنًا، هذا المبنى ليس جديدًا تمامًا، لكن تمت إضافة المسبح منذ خمسة عشر عامًا. كان ذلك آخر تجديد.

أنا متأكد أنك لاحظت أن المسرح ليس في أفضل حالاته.

تم تجديده آخر مرة في أواخر السبعينيات، قبل أن أولد، لكن تشاس لم يكن لديه نفس الاحتياجات في ذلك الوقت. كان لديه نظام مختلف.”

 

“كيف كان الوضع آنذاك؟”

 

“حسنًا، كان المتبرعون يعيشون هنا في شققهم الخاصة، وكان يقدم عرضًا لمدة ساعة تقريبًا كل ليلة لهم جميعًا.”

 

“هناك بالتأكيد الكثير من المقاعد” علقت جولييت وهي تفكر أن المكان يتسع لخمسين شخصًا على الأقل. 

“كم عدد الشقق الموجودة هنا؟”

 

“حوالي عشرين فقط، لكنهم لم يحبوا الجلوس بجانب بعضهم البعض، لذا اضطر لبناء المسرح حتى لا يضطروا للاحتكاك. أعلم أنه واجه الكثير من المشاكل بسبب المنافسة بين فتياته قبل أن تحمل ميلاني بنيكسي. انتهى كل شيء بعد ذلك. طرد الجميع وبقيت الغرف شبه فارغة منذ ذلك الحين.”

 

“كيف استمر بعد مغادرة الجميع؟ ألم يكن لا يزال بحاجة إلى الدم؟” تساءلت جولييت.

 

“حسنًا، علم أن نظامه الصغير لن يدوم إلى الأبد، وتعلم كيف يروي عطشه بشرب شراب الرمان وأكل ثماره.

لم تكن نهاية العالم، وفي النهاية حصل على النظام الحالي. وحصل على نيكسي.”

 

أومأت جولييت ببطء.

 

“استمري بتحريك أصابعك” أوصى سيث.

 

“أنا أحركهم!” ردت بحدّة. “مهلاً، كنت أتساءل. هل يمكنك أن تأخذني إلى المسبح في وقت ما؟ أود حقًا السباحة هناك إذا لم يكن ذلك مخالفًا للقواعد.”

أرادت أن تشعر بملمس الماء على بشرتها، خاصةً وأنه مصمم للعذراوات البحريات. تساءلت إذا ما كانت هي أيضًا واحدة منهن.

 

“عم تتحدثين؟ أنتِ متبرعة الآن، وهذا يعني عمليًا أننا سنسمح لكِ بالتحكم بنا في اليوم الذي تقدمين فيه دمكِ.

خاصةً وأن هذه المرة الأولى لكِ ودمكِ مخصص لي. 

التبرع لي لأول مرة يعني الكثير. لقد منحتني تذكرة خروج من السجن مع أمي. 

بالطبع يمكنكِ السباحة في المسبح إذا أردتِ.”

 

“إذا كنت سعيدًا بقيامي بهذا، فلماذا تتصرف ببرود؟”

 

“أنا لا أتصرف ببرود!”

 

“أنت كذلك.”

 

دحرج عينيه وتنهد بغم. “القضية قضيتك. أشعر بخيبة أمل لأنكِ طلبتِ من تشاس تحديدًا أن يغني لكِ هذا المساء وليس أنا.

هل تمانعين إخباري لماذا قررتِ شيئًا كهذا؟”

 

“حسنًا،” قالت وهي تبلل شفتها السفلى. “ظننتُ أن هذا سيكون أفضل لعلاقتي مع رايلان، لأنكِ أوضحت أن مجرد الاستماع لغناء العذراء البحرية قد يعتبر خيانة. 

قررت أن أتعامل مع الأمر كله مثل جلسة تدليك. انظر، إذا ذهب رايلان إلى حبيبته السابقة لجلسة تدليك، سأشعر أنه يخونني، لكن إذا ذهب لشخص لا يعرفه، فلن أمانع.”

 

حدّق سيث بها وفمه مفتوح قليلًا. “حسنًا، يا فتاة غريبة الأطوار!” قال أخيرًا. “أظن أنه إذا كنتِ تريدين رؤية الأمر بهذه الطريقة…”  

 

“لكنّي لستُ هنا حقًا لأستمع إلى أي شيء. أنا هنا لأراكَ تشرب دمي. هذا هو هدفي.”  

 

“حسنًا، يمكننا فصله عن الكيس وأشربه مباشرةً من الأنبوب كما لو كان قصبة شراب.”  

 

“لا تمزح!” قطع تشاس حديثه، مقتربًا من خلف سيث ويفحص جولييت. “هل أنتِ بخير؟”  

 

“نعم.” قالت جولييت وهي تضغط عمدًا على كرة تخفيف التوتر بأصابعها.  

 

“جيد. لا تدعي كلامه يقلقكِ. سنفي بعهدنا ونأخذ دمكِ بطريقة احترافية.

يبدو أنكِ انتهيتِ من نصف الكمية، لذا تحملي قليلًا.”  

 

“أتعلم، أعتقد أنك ستكون طبيبًا رائعًا!” قالت جولييت فجأة لتشاس. أسلوبه كان لطيفًا ومهدئًا لدرجة أنه يمكنه جعل أي شخص يثق به.  

 

شحب لون شفتي تشاس عندما قالت ذلك. “لا… لن أكون كذلك، وسيث أيضًا لن يكون. سيكون الأمر إغراءً يصعب مقاومته.” ثم استدار وعاد إلى فيونا.  

 

بقيت جولييت تحدق به وفمها مفتوح.  

 

“هو لا يقصد ما تعتقدينه.” قال سيث بمجرد أن أدار تشاس ظهره. “لا أحد منا سيشعر بإغراء لعض أي شخص. نحن مثلُكِ تمامًا. حتى لو كنتِ تتضورين جوعًا، سيظل لديكِ الإرادة لمقاومة الطعام حتى لو كان أمامكِ مباشرة، أليس كذلك؟”  

 

“أظن ذلك.”  

 

“هو يقصد أنه سيشعر بإغراء الغناء لتخفيف ألم شخص ما. المشكلة الوحيدة أن أصواتنا صاخبة جدًا، وسيسمعنا كل من في المستشفى ولن يتمكنوا من إنجاز أي شيء.” أطلق سيث زفيرًا ثقيلًا، ثم قال: “أردت أن أسألكِ شيئًا عن رايلان.”  

 

“يمكنك السؤال، لكن قد لا أجيب.”  

 

“حسنًا.” قال سيث دون قلق. “كنت فقط أتساءل إذا كان قد طلب منكِ الزواج أو شيء من هذا القبيل.”  

 

“عمري ثمانية عشر عامًا! من يريد الزواج من فتاة في الثامنة عشرة؟”  

 

“أنا أريد.” تنهد سيث. “إذا كانت الفتاة هي أنتِ.”  

 

“ماذا عن المرأة التي من المفترض أن تظهر في مستقبلكِ يومًا ما؟” سألت جولييت بلهفة.  

 

“همم… فكرت كثيرًا في ما سأفعله حيالها. سأتعامل معها عندما تظهر، لكن لا تدعيها تزعجكِ. لن أخون.”  

 

“وماذا عن عادتكِ في شرب الدم والخيانة؟ أنت بحاجة إلى ثمانية متبرعين على الأقل للبقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟”  

 

“معكِ، آمل ألا أحتاج إلى أي أحد.” قال بهدوء.  

 

ثم أدركت الأمر فجأة. وضعت جولييت يدها على فمها.

كانت ترتجف. كان واضحًا أن سيث يعتقد أنها خالدة مثل فيونا.  

 

____________________

 

حسابي على الواتباد : @luna_aj7 

حسابي على الانستغرام :@luna.aj7