ظهر رايلان أمام غرفة جولييت في السكن الجامعي بعد انتهاء عمله مساء الأحد.

 

“مرحبًا، يا حبيبتي”، قال فور فتح الباب.

وعلى الفور، لفّ ذراعيه حول خصرها وقبّلها. لكنه لم يُطِل القبلة بما يكفي لجعلها تفقد وعيها، بل انسحب منها تمامًا عندما بدأت تشعر بالدوار.

 

“أنت جيد”، قالت جولييت وهي ترتمي على كرسي مكتبها. “لا رؤى غريبة، لا شيء.”

 

“حسنًا”، قال بينما كان يخلع معطفه. “لا بأس إن كانت مجرد قبلة خاطفة.

أنا سعيد فقط لأنني أستطيع تقبيلك متى شئت، وإذا تمكنتُ من جعلك تلتقطين أنفاسك بصعوبة، فهذا أفضل.” ثم طبع قبلة ثانية على خدها.

 

“شكرًا”، قالت جولييت، محاوِلة التركيز على اهتمامه بها.

 

ورغم أنها كانت توازن بين رؤية رايلان وسيث بالتناوب، إلا أنها لم تكن تنوي السماح لهذا الأمر بإزعاجها. 

في الوقت الحالي، كانت حبيبة رايلان، ومن الناحية التقنية لم تفعل شيئًا خاطئًا برؤية سيث. 

من كانت تخدع؟ لقد كانت الأسوأ! لكنها لم تكن تعرف كيف تتهرب من هذا الوضع. 

سيث لم يكن خيارًا جيدًا كحبيب، أما رايلان فكان كذلك، حتى لو لم تكن مشاعرها متماشية تمامًا مع هذا المنطق. 

لذا، إلى أن تحسم أمرها أو يحدث شيء يجبرها على اتخاذ القرار، ستستمر بهذا الشكل. ثم إن رايلان لم يكن يشك في شيء، وسيث كان يعرف أنها مع رايلان الآن… لكنه ببساطة لم يهتم.

لا يزال يريد أن يعضّها.

 

“ماذا ستفعلين على العشاء الليلة؟” سأل رايلان فجأة.

 

“سأذهب إلى منزل فيونا وهالونا بعد ساعة تقريبًا”، قالت جولييت وهي تنظر إلى الساعة على منضدة سريرها.

 

“هل أنا مدعو أيضًا؟”

 

“هاه؟ لا أعرف.

اتصلت بفيونا لأنني أردت أن أسألها عن شيء، فدعتني لتناول العشاء معها.”

 

هز رايلان رأسه، ثم بدأ يبحث في جيب سرواله الخلفي حتى وجد هاتفه. “أتعلمين؟ عليكِ أن تستوعبي أننا أصبحنا ثنائيًا الآن، لذا لا ينبغي أن تضعي خططًا بدوني.” ثم قام بحفظ رقم فيونا واتصل بها. 

وبمجرد أن أجابت، بدأ يتحدث: “مرحبًا، سمعت أن جولييت ستأتي لتناول العشاء الليلة. هل يمكنني الانضمام؟ … ماذا؟ … هل تمزحين معي؟ فتيات فقط؟ هل دعوتِ تايلور؟ … إذن ليس كل الفتيات… ماذا عن الساحرات؟ هل دعوتهن أيضًا؟ … لا، أليس كذلك؟ … حسنًا، فهمت. 

سأجلبها إلى هناك، حسنًا؟ نعم… أراكِ لاحقًا.” أغلق رايلان الهاتف وأعاده إلى جيبه الخلفي.

 

“آسفة”، قالت جولييت وهي تشعر بالحرج.

 

رفع رايلان عينيه بملل، ثم وضع ذراعيه حولها. “لا بأس. ألقت عليّ محاضرة قصيرة عن التملّك ومنحكِ المساحة لفعل ما تريدين.

تملّك؟ أنا حتى لا أعرف معنى هذه الكلمة.”

 

بدأت قشعريرة تزحف ببطء على طول عمود جولييت الفقري. “ماذا تعني؟”

“دائمًا ما يقولون لي إنني متسلط أو حامي أكثر من اللازم مع تايلور. 

أنا لست والدها، لذا ليس عليها أن تستأذنني كل ثلاثين ثانية، لكني قلقة عليها. 

إنها أختي الصغيرة العزيزة ولا أريد أن يصيبها أي مكروه.”  

 

“هل هذا يزعجها؟” سألت جولييت بفضول. كانت تعرف كيف يكون الشعور عندما يكون هناك من يتتبع تحركاتك باستمرار، وقد اختبرت ذلك بما يكفي في الماضي.  

 

“لا،” رد رايلان.

“لم تتذمر من ذلك قط. في الغالب فيونا هي من تعلق على الأمر، أو… ربما فيونا هي الوحيدة التي أصغي لرأيها.

أعتقد أن أي شخص غيرها أو هالونا لو تلمح حتى بأن هناك شيئًا غريبًا في علاقتنا، سأطلب منه ببساطة أن يصمت.

لا أتوقع من الآخرين أن يفهموا.

هم ليسوا توأمًا.

لكني أستمع إلى فيونا لأنها أيضًا لديها توأم.”  

 

“هل تعتقد فيونا أن علاقتك بتايلور قريبة أكثر من اللازم؟” 

سألت جولييت، متذكرة كيف أخبرتها فيونا ذات مرة أنها وهالونا روح واحدة في جسدين منفصلين.

هاتان الاثنتان كانتا شديدتي التقارب، وإذا رأتا أن علاقة رايلان وتايلور مبالغ فيها، فربما كان هناك شيء غير طبيعي.

ألم يكن من المفترض أن يكونا أكثر تفهمًا لروابط التوائم؟  

 

حك رايلان مؤخرة عنقه. “لسنا كذلك. 

يصعب شرح الأمر. أنا فقط لا أريد أن أفوت أي لحظة من حياتها.”  

 

“بسبب المرة التي كدت تموت فيها؟”  

 

“نعم،” قال رايلان وهو يرمش قليلًا. “كنت أعرف أنك ستفهمين تمامًا.

فقط شخص كاد أن يموت يعرف كم هو مخيف أن تفوتك الحياة.”  

 

أحكم حضنه حول جولييت، لكنها لم تشعر بأن الأمر صحيح.

ما يعتقده عنها لم يكن حقيقيًا. كان يحتضنها بحرارة وكأنها شخصية استثنائية، لكن كل شيء كان خاطئًا.

هي لم تكن تعرف أي حياة فاتتها. 

في الحقيقة، الحياة التي عاشتها قبل محاولتها الانتحار قد انتهت. 

أما الحياة التي تعيشها الآن فلا علاقة لها بما كانت عليه من قبل. 

لم تشعر بالراحة، بل شعرت أن رايلان وهي لا يتشاركان أي رابط حقيقي في النهاية.  

 

ابتعد قليلًا ونظر في عينيها. “على الأرجح، أنت أول شخص يفهمني.

شكرًا لكِ، جولييت. أنتِ إلهة.”  

 

“لا، لستُ كذلك،” قالت بلهفة.  

 

“بلى، أنتِ كذلك.” وبينما قال تلك الكلمات، تحولت عيناه إلى بريق سائل. اشتعلتا تألقًا.  

 

عندما دققت جولييت في وجه رايلان، أدركت شيئًا عنه لم تكن قد لاحظته من قبل: لقد أحبها. 

بالنسبة له، قصة حبهما العابرة التي بدأت بدافع لحظة عابرة منها، كانت جادة — أكثر جدية مما توقعت.

كان يراها جميلة. لم يكن عليه أن يقول ذلك، فقد عرفت ذلك من نظراته.

كان يعتقد أن الفوز بقلبها ضرب من المستحيل، وأن نجاحه في ذلك انتصار كبير. لا عجب أنه لم يغادر في الصباح التالي، فمجرد البقاء بجانبها كان متعة خالصة له.

قوله إنها إلهة لم يكن مبالغة، بل كان يعتقد ذلك حقًا.

حتى وقوفه في غرفتها الجامعية البسيطة والمملة كان يثير حماسه. كان مغرمًا تمامًا، وجولييت لم تفهم السبب.

هي لم تفعل شيئًا لاستحقاق هذا الحب. ولم تكن حتى متأكدة إذا كانت تريده.  

“أوه،” قال رايلان وكأنه تذكر شيئًا. “لدي هدية لكِ، أو بالأحرى، إعادة شيء لكِ.”  

 

“ماذا؟”  

 

أخرج محفظته وانتزع منها خمس أوراق نقدية من فئة العشرين دولارًا. “أعيد لكِ نقودكِ، إذن هل يمكنني التخلص من مصاص الدماء من غرفتكِ؟”  

 

أخذت جولييت الأوراق بين إصبعيها. “افعل ما يحلو لك.”  

 

“بكل سرور،” قال وهو يتجه نحو خزانتها. بحرص، نزع الدبوس الأبيض عن الباب ولف الملصق.  

 

“ماذا ستفعل به الآن؟”  

 

“لا أعرف. ربما سأجد سيث وأعطيه إياه. على الأرجح لديه فتاة ما ستستمتع به.”  

 

اقشعر بدن جولييت عند الفكرة. “لماذا لا ترميه ببساطة؟”  

 

“في الواقع، كنت أفكر أن أطلب منه أن أدخله في مسابقة تصوير.”  

 

اضطربت معدتها. “لا تفعل ذلك أيضًا. دعنا نرميه فحسب.”  

 

“هذا سيكون إهدارًا. كما لاحظتِ، ذلك الرجل ليس طبيعيًا. هل ما زلتِ تعتقدين أنه مصاص دماء؟” مزح رايلان.  

 

“لا،” قالت جولييت وهي تدفع بقدمها طية في السجادة. “لم أعد أعتقد ذلك.”  

 

بدا رايلان متفكرًا. “كنتِ متأكدة تمامًا قبل قليل. ما الذي غير رأيكِ؟”  

 

“إنه مجرد رجل عادي لديه حبيبة سابقة مهووسة بمصاصي الدماء،” قالت ببرود.  

 

“أنا حائر. هل قابلتيها أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا أنتِ فجأة في صفي بعد أن قاتلتني بقوة من قبل؟”  

 

لم تستطع أن تخبر رايلان أن سيث قد كشف لها عن حقيقته. 

في الواقع، لم تكن تعرف كيف تجيبه، فظلت صامتة وارتدت حذاءها.  

 

“لا، حقًا،” أصر رايلان. “ما الذي غير رأيكِ؟”  

 

“ألم تخبر فيونا أنك ستقلني؟ حان وقت الذهاب. 

شكرًا جزيلاً لك على إعادة نقودي.

لا أعرف كيف كنت سأعيش بقية الفصل الدراسي لو لم تفعل.”  

 

“هل لديك مشاكل مالية؟”  

 

“لن يكون لدي لو لم أقع في حب سيث،” قالت، متذكرة كم أنفقت منذ أن قابلته.  

 

“انتظري. هل أخذ ذلك الوغد المال منكِ؟”  

 

“لا. الأمر ليس هكذا.”  

 

“إذن كيف هو؟”  

 

لم يكن سيتوقف عن السؤال حتى تخبره الحقيقة. لذا فعلت. 

ذكرته بسعر الملصق وكذلك الصور الأخرى التي اشترتها. 

ثم أخبرته كيف أن خزانة ملابسها كلها تحتاج إلى تجديد وكذلك غرفتها.

لو لم تفعل كل ذلك، لكانت ما زالت تملك المال.  

 

“إذن كما ترى، كل هذا خطأي. لذا لا تلوم سيث، حسنًا؟ هو لم يقل لي أبدًا أنني لست جيدة بما يكفي له. لم يلمح حتى إلى ذلك. أنا فقط لا أحب أن يقال عني أنني بريئة.”  

 

“قال أنكِ ‘بريئة’؟” سأل رايلان، ووجهه يعكس حيرة شديدة.  

 

“مرارًا وتكرارًا.”  

 

“لكنكِ انتهيتِ منه الآن، أليس كذلك؟”  

 

“هو يعرف أننا معًا،” قالت بتجنب. 

فبحسب ما قاله سيث، لم يكن يهتم البتة إن كانت مع رايلان أم لا.

إن لم يكن سيث قادرًا على الوفاء لامرأة واحدة، فليس من حقه أن يتوقع الإخلاص بالمقابل. 

لكنها لم تقرر بعد أنها ستخون رايلان بأن تسمح لسيث بعضها — حتى الآن.  

 

“إذن كل شيء على ما يرام،” قال وهو يسترخي بشكل واضح. “هل أنتِ مستعدة؟”  

 

“نعم.”  

 

***

 

قاد رايلان سيارته عبر النهر إلى منزل فيونا وهالونا. فوجئت قليلاً عندما وصلا، إذ توقف أمام مبنى يشبه معرض فنون متداعيًا.  

 

ألقت جولييت نظرة قلقة على رايلان. كانت هناك عدادات انتظار في وسط المدينة بجوار الباب. “هل هذا حقًا منزلهما؟”  

 

“سأصطحبكِ إلى الداخل،” قال وهو يفتح باب السيارة لها.  

 

“لم يكن عليك فعل ذلك،” قالت محرجة قليلاً.  

 

“لا تقلقي. هذا ليس كل ما سأفعله من أجلكِ،” قال ببساطة، وهو يمسك بيدها بينما يضغط على جرس الباب بجانب باب منفصل.  

 

بينما انتظرا، نظرت جولييت إلى الأعمال الفنية المعروضة في النافذة الأمامية المضاءة. كانت أناقة القطع متناقضة بشدة مع الطلاء الأبيض المتقشر على واجهة المحل ومحلات الرهن المجاورة المهجورة.  

 

“هل يعيشان هنا حقًا؟” سألت جولييت بتردد.  

 

“وأنتِ كنتِ تعتقدين أن أصدقاءكِ من ‘مدمني الغموض’ طبيعيون؟ أنتِ يا عزيزتي تعيشين في أكثر سكن معقول بيننا جميعًا. الساحرات يعشن في قلعة على الواجهة البحرية بُنيت عندما كانت جلود القندس هي السلعة الساخنة في هذا الجزء من العالم.

يجب أن ترينها يومًا ما. إنها محفوظة بشكل جميل والحدائق مُعتَنى بها جيدًا. اللبلاب رائع.”  

 

“أين تعيش أنت؟”  

 

“لم أقرر بعد.”  

 

“ماذا يعني ذلك؟”  

 

ضحك. “يعني أنني أعيش في فندق.”  

 

“أليس ذلك… مكلفًا؟”  

 

“بشكل فاحش. ألم تلاحظي جودة سيارتي أو ملابسي أو أدواتي؟”  

 

“لا،” قالت جولييت مندهشة. 

ابتعدت عنه وحاولت أن تنظر إلى ملابسه بعناية أكبر.  

 

“أنا أرتدي أرماني حتى جواربي. سيارتي هي بي إم دبليو إي46 إم3.”  

 

التفتت جولييت لتنظر إليها بعناية أكبر. 

كانت فضية. هذا كل ما يمكنها رؤيته فيها. لم تكن لديها فكرة عما تعنيه إي46.  

 

“إنها بي إم دبليو،” كرر بكل صبر. “لكن تلك المحددة كان يجب استيرادها.”  

 

“يا إلهي يا رايلان! ما مقدار ثرائك؟”  

 

“بشكل مقزز.”  

 

“إذن لماذا كنت أنت وتايلور في قمة السعادة لبيعي ملصقًا بمئة دولار بينما كان من السهل عليكما تغطية تكاليف جميع اجتماعات النادي بأنفسكما؟”  

 

“سؤال جيد.

تايلور لا تحب أن تفعل الأمر بهذه الطريقة. إنها لا تدفع أبدًا مقابل أي شيء لشخص آخر لمجرد أنها غنية.

واجهت مشاكل كبيرة مع المتطفلين في الماضي. 

أي شخص قد يكون معنا بسبب أموالنا هو نفايات مطلقة بالنسبة لها. لذا نحن لا ندفع مقابل الكثير، لكننا دفعنا مقابل حفلة الهالوين.”  

 

التفت وضغط على الجرس مرة أخرى.  

 

“إذن ما هي وظيفتك بدوام جزئي في عطلة نهاية الأسبوع؟ أنا فضولية جدًا الآن.”  

 

“الأمر أشبه بواجب.

والدي وسيط أسهم ناجح جدًا، وإذا لم أقضي يومين على الأقل في الأسبوع أعمل معه، يصبح مزاجه سيئًا جدًا.

لذا عليّ تقديم التضحية بغض النظر عن المكان الذي أقضي فيه الليل.”

أحاط بها بذراعيه وجدت نفسها مضغوطة إلى صدره.  

 

لأقصر لحظة، رأت جولييت انعكاسها وانعكاس رايلان في الباب الزجاجي.

كانت عيناه مغلقتين وكان يحني رأسه نحوها كما لو كانت أعظم الكنوز.

لكان المشهد خلابًا لو لم تكن عيناها تبدوان مرعوبتين للغاية.  

 

انقطعا عندما فتحت فيونا الباب على مصراعيه. “أوه، أنا سعيدة أنكما ما زلتما هنا. كانت لدينا حالة طوارئ صغيرة مع الطعام، لكن الأزمة انتهت. لا تقفوا هكذا. ادخلا.”  

 

قبّل رايلان جولييت على رأسها وربت على ظهرها بيده الحرة. 

“سأوصلكِ إلى المنزل عندما تكونين مستعدة. فقط اتصلي بي، حسنًا؟”  

 

“حسنًا،” قالت جولييت بضعف.  

 

ثم أطلق سراحها وسحبتها فيونا إلى الاستوديو.

“شكرًا لك يا راي. سنراك لاحقًا. شكرًا لك على تفهمك. إلى اللقاء.”  

 

ثم أغلقت الباب بقوة.  

 

التفتت لمواجهة جولييت وقالت: “هالونا وأنا سعيدتان جدًا لأنكِ اتصلتِ بنا. 

كنا نريد التحدث معكِ منذ الجمعة. كان هذا تغييرًا كبيرًا في موقفكِ.”  

 

“م-ماذا؟” تلعثمت جولييت.  

 

أمسكت فيونا بذراع جولييت العلوي وسحبتها عبر الاستوديو المليء باللوحات الفنية والطلاء المتطاير، صعوداً نحو درجٍ متآكل. 

بينما كانت تقودها للأعلى، بالكاد سنحت لجولييت فرصة لإلقاء نظرة على أي شيء، لكنها سرعان ما وجدت نفسها في أكثر غرفة مريحة شهدتها في حياتها.

 

كان مطبخ التوأمين مطلياً باللون الأصفر مع زهور زرقاء تزين كل مساحة متاحة. 

كانت طاولتهم مزينة كما في صفحات مجلة ديكور منزلية، مع خزف أزرق وأبيض. كانت المناديل مطوية بإتقان، حتى أن هناك مزهرية تحتوي على ورود زرقاء حقيقية.

 

وقفت هالونا عند الموقد، تحرك شيئاً بشغف. “لقد أتيتِ إلينا في ليلة معكرونة.”

 

“شكراً لدعوتي،” قالت جولييت بينما جلست على الكرسي الذي أعدته فيونا لها.

 

“أحضري السلطة،” أمرت هالونا بينما كانت فيونا تتحرك في المطبخ، ترتب اللمسات الأخيرة.

 

سرعان ما جلسن جميعاً حول الطاولة مع خضروات طازجة في أطباقهن. 

عند أول قضمة من السلطة، شعرت جولييت وكأنها في الجنة. 

لقد كانت تتناول طعام المطعم الجامعي لفترة طويلة جداً، وكان الوقت لا يزال أوائل نوفمبر فقط.

 

“حسناً،” قالت فيونا وهي تمسك كوب الماء وتنظر مباشرة إلى جولييت، “حان وقت        الدخول في صلب الموضوع. 

لا واحدة منا تعتقد أنكِ يجب أن تواعدي رايلان.”

 

“لماذا؟”

 

“ظننت أنه فتاة،” قالت هالونا مباشرة. 

“كل تلك السنوات التي كان يلعب فيها هو وتايلور تلك اللعبة، وظننت أنه فتاة.”

 

“لم أكن متأكدة أبداً،” اعترفت فيونا. 

تذكرت جولييت أنها قالت شيئاً مشابهاً في أول ليلة حضرتها في اجتماع النادي.

 

“ولم يكن هذا مجرد ما أردت أن أصدقه. كانت هناك تلميحات أقنعتني،”

تابعت هالونا. 

“لم يكن مهتماً بالفتيات، وكان يلتقط صوراً مذهلة حقاً لسيث. 

لم يبد أي اهتمام على الإطلاق، بغض النظر عن عدد المرات التي رآنا فيها بملابسنا الداخلية أو ملابس السباحة. 

لا شيء. وقد كرس وقتاً أكثر من اللازم لتايلور.

من قبل، ظننت أنهما مجرد أختين لن يكون لهما رجال في حياتهما، لكن الآن… لا أعرف ماذا أعتقد.”

 

ارتجفت جولييت. “كلامكِ يجعله يبدو كشخص ثنائي الميول وله علاقة آثمة مع أخته،” قالت ببرود.

 

“لا، لا، هذا ليس ما قصدته،” تدخلت فيونا للإنقاذ. 

“كانت تشير فقط إلى العلامات التي جعلتها تعتقد أن رايلان فتاة.

في البداية، أريد أن أقول أنني لم أعتقد أبداً أن طريقة تصوير رايلان لسيث كانت ذات طابع جنسي.

بصراحة، أعتقد أنه يكره سيث، وأعتقد أنه كان يكرهه قبل أن يلتقيا في ذلك الاجتماع النادي.

لا أعتقد للحظة أن رايلان يحب الرجال. هالونا فقط منزعجة لأنه كان بارعاً جداً في لعب الدور. 

إنها لا تحب أن يتم خداعها. وفي دفاع عنها، لا حرج في الرغبة بالصدق من أصدقائك المقربين.”

 

“همم،” قالت هالونا وهي تعقد ذراعيها.

 

“أما بالنسبة لعلاقته مع تايلور، فهي غريبة بعض الشيء.

هو يتابعها عن كثب، لكنها أيضاً تتابعه بنفس الدرجة.

وافق على المشاركة في قصتها المجنونة فقط لأنها توسلت إليه. 

لم ترده أن يجد صديقة في الجامعة وينساها تماماً. وقد أبدع في الوفاء بوعده لها.

لم يلمح ولو مرة أنه رجل حتى اتهمه سيث صراحةً.”

 

أخذت جولييت نفساً عميقاً وسألت: “إذن، لماذا لا تريدان أن أواعده؟”

 

“أليس الأمر واضحاً؟” ردتا معاً: “بسبب سيث.”

 

تألمت جولييت. “في الواقع، نوعاً ما بسبب سيث أردت التحدث معكما الليلة.”

 

“لماذا؟”

 

نظرت إلى فيونا. “كان لدي انطباع أنكما تعرفان شقيقه الأكبر، تشاز، وأردت أن أعرف ما يمكنكما إخباري عنه وعن عادته في شرب الدماء.”

 

كادت فيونا أن تسقط من كرسيها. “طالما أن تشاز لن يقتلني، فلن أخونه أبداً.”

 

“وكأنه يستطيع قتلكِ!” سخرت هالونا.

 

هزت فيونا رأسها كأنها تتجاهل تعليق هالونا. “سأنتظر تشاز، لكن يوماً ما، سيكون ملكي بالتأكيد. هل تعلمين أن لديه امرأة تعيش في الطابق الثالث من مبناه؟ لديهما طفلة معاً.”

 

“أجل، نيكسي.”

 

“نعم. على أي حال، انتهى الأمر بينهما منذ زمن، لكنها ترفض أن تتركه، لذا فقد أبرمت نيكسي صفقة معه.

طالما أنه لن ينكث بوعده مع والدتها، فستعيش معه. لكن شيئاً ما سينكسر قريباً، وعليكِ أن تصدقي أنني سأكون هناك عندما يحصل ذلك.”

 

“أأنتِ مخربة بيوت؟” سألت جولييت في ذهول.

 

“أهذا بيتٌ عندما يعيش في طابقٍ مختلف تماماً؟ ثم إنني لستُ مخربة بيوت.

تلك المرأة لن تعيش للأبد وأنا سأعيش، لذا فهذا ليس بالأمر الجلل.”

 

“عم تتحدثين؟” ارتبكت جولييت.

 

حدقت فيها فيونا بعينين واسعتين: “ألم أخبركِ أننا الجوزاء (الجيمناي)؟”

 

“نعم، لكن ماذا يعني ذلك؟”

 

“مرحباً بكِ في عالم الأساطير والخرافات،” قالت هالونا بابتسامة خبيثة. “هذا يعني أنه رغم أننا توأم، إلا أن لنا آباءً مختلفين.

والدها كان كائناً خالداً، بينما منحني والدي الفاني القدرة على الموت.”

 

“تتحدثين وكأنني أتفاخر بذلك في وجهكِ!” قالت فيونا بنظرة باكية.

 

“لا تفعلي ذلك. 

في الحقيقة، أنتِ لا تجعلين الأمر يبدو جذاباً حتى عندما يكون أعظم طموحكِ هو أن تصبحي المرأة الوحيدة التي يعضها تشاز.

أن تعيشي للأبد فقط لتكوني وجبة لذلك الوغد الملعون. يمكنكِ الاحتفاظ بخلودكِ.”

 

“ألا تعجبينِ بتشاز؟” فكرت  جولييت متسائلةً ما الذي يمكن أن تراه هالونا معيباً فيه.

هو بدا لها رجلاً طيباً.

 

انكمشت هالونا في كرسيها كما لو أن جولييت قد فرغت كل الهواء من إطاراتها. “لم ألتقِ به قط، لذا لا ينبغي لي الحكم عليه. أنا فقط غيورة لأن لديها شخصاً تريده. لم أقابل يوماً رجلاً يستحق حتى مسحوق البارود لتفجيره إلى الجحيم. 

ولا أريد مقابلة تشاز. ماذا لو وقعت في حبه أيضاً؟ أي نوع من الكوارث سيكون ذلك؟” أخذت نفساً عميقاً ثم قالت بتركيز: “لكنني لست غيورة على خلودها. لا أريدها أن تتألم أبداً وجسد الخالد يكاد يكون منيعاً ضد الألم. ربما لهذا لا أفهم رايلان وتايلور.

فيونا دائماً في أمان. لا أحد يستطيع إيذاءها. لكن رايلان وتايلور بشر، لذا ربما هذا سبب خوفهما الشديد على سلامة بعضهما.”

 

جلست جولييت صامتة للحظة تفكر فيما قالته هالونا قبل أن تتحدث أخيراً: “سيث لا يعتقد أن رايلان إنسان.

في الحقيقة، هو ليس متأكداً مما هو.”

 

ارتعشت فيونا. “سيث قال ذلك؟ لا بد أنه محق. لا أعتقد أنه سيقول شيئاً كهذا دون سبب وجيه. السريانيات لديهن قدرات معينة. ربما يستطيع تمييز شيء ما بمجرد النظر إلى رايلان. من يعلم؟”

 

“أي نوع من القوى تعتقدين أن سيث يمتلكها، فيونا؟”

 

“لا أعرف. 

الشيء الوحيد الذي أعرفه يقيناً هو أن قوة أغنية السريانية ليست شيئاً يُستهان به. إنها قوية بحد ذاتها. هل سمعتِ تشاز أو سيث يغنيان؟”

 

“لا.”

 

“إنه رائع حقاً – نغمة مثالية، تحكم مثالي… كمال مطلق. لكن ما هو مميز حقاً هو العضة. هكذا علمت أنني خالدة. 

شرب تشاز دمي ورأيت رؤية لوالدي الحقيقي ووالد هالونا. 

إنها تماماً مثل أسطورة الجوزاء القديمة. تشاز عرف ذلك أيضاً. ابتعد عني وفعل الشيء الأكثر إدهاشاً.”

 

“ماذا؟” سألت جولييت على أطراف أصابعها من التشوق.

 

وضعت فيونا يدها على حنجرتها وكانت الكلمات التالية التي خرجت من فمها تبدو محروسة، لكنها صادقة. “ركع أمامي وأخبرني أنني ابنة إله نصف إله. ثم أراني أن الجروح التي أحدثها في عنقي قد شُفيت بالفعل. كانت تجربة جميلة حقاً.

إنه ملعون، لذا فإن لمسي نعمة له. لا يرفضني أبداً عندما أريد رؤيته. لا يستطيع.”

 

حكت جولييت حنجرتها. “سيث دعاني… أو بالأحرى سأل… إذا كان يمكنه أن يعضني.”

 

اتسعت عينا فيونا. “يجب أن تفعلي ذلك!”

 

“لماذا؟ ألستُ مع رايلان الآن؟ يا إلهي، أنا في حيرة شديدة.”

 

“هذا ليس خيانة. إنه مثل التبرع بالدم. في الواقع، يمكن أن يكون تماماً مثل التبرع بالدم إذا أردتِ. عندما أذهب، يسحبون 250 ملليلتراً ليشربها سيث. بالطبع، يجب على تشاز أن يعض معصمي لخرق جلدي، لأن الإبر لا تعمل جيداً معي. 

يغني لي وبعد ذلك، يشرب الـ 250 ملليلتراً الأخيرة بعضة جيدة حقاً في الحلق.

إنه مُرضٍ تماماً بعد أغنيته. الأمر كله مميز جداً ومن يدري، قد تكتشفين شيئاً جديداً عن نفسك.”

 

“في الواقع، لقد كانت لدي رؤى بالفعل عندما قبلني سيث،” اعترفت جولييت بصوت مبحوح.

 

“حقاً؟” صرخ التوأم معاً، محدقين بها بأعين واسعة.

 

“نعم.”

 

“ماذا رأيتِ؟ يجب أن تخبرينا.”

 

“حسناً، لم تكن تماماً كما وصفتِ رؤيتكِ. لم أتعلم أي شيء جديد عن نفسي بهذه الطريقة. كان لدي أربعة منها. في الأولى، رأيت سيث ينزف ويموت على الأرض أمامي وبدأت أشرب دمه.”

 

انفتحت أفواه فيونا وهالونا بينما حدقتا بجولييت في رعب.

 

“هذا ليس ما توقعته،” قالت فيونا، محطمةً التواصل البصري مع جولييت.

 

“أخبرينا المزيد،” أصرت هالونا. “ماذا رأيتِ أيضاً؟”

 

فجأة، أدركت جولييت أنها أتت إلى المكان الصحيح للحديث عن هذه الأمور.

لم تكن مجرد مصادفات غريبة وهؤلاء الفتيات على نفس الموجة مع سيث. 

كن الأشخاص المثاليين لتبث لهم همومها. “سيث لم يعضني بعد. هذا يحدث عندما يقبلني. هل يقبلكِ تشاز، فيونا؟”

 

“نعم، فعل ذلك مرات عديدة. لكنه لا يفعل أكثر من ذلك وأعتقد أنه فقط للإحماء قبل العضة. لكن بعد تلك الرؤية الأولى، لم أرَ أي شيء مرة أخرى. 

من الغريب جداً أن يكون لديكِ رؤى متعددة ومن مجرد قبلة. 

ماذا رأيتِ في المرة الثانية؟”

 

“كنت جالسة في غرفة وكان لدي هذا الشعور الغريب بأنني نسخة أكبر سناً من نفسي. كان هناك كأس ممتلئ بدمي بجانبي.”

 

“قد تكون رؤية للمستقبل،” اقترحت هالونا.

 

أومأت فيونا موافقة.

 

حكت جولييت حنجرتها وتذكرت الحلم الثالث. “بعد ذلك كنت في قلعة مظلمة ولاحقني وحش.

كنت أركض وعندما اخترقت البوابات أخيرًا، كان سيث ينتظرني بجواد مجنح بجانبه.”

 

“هل أنتِ متأكدة؟” سألت هالونا فجأة. “في الواقع ليس هناك العديد من الخيول المجنحة في هذا العالم.

إذا كان هناك واحد حقًا، فسيكون عليه استعارته من أحد مالكيهم. سيث ملعون لذا هذا لا يبدو محتملًا. ألا توافقين؟”

 

تفاجأت جولييت. “حقًا؟ كم عددها؟”

 

هزت هالونا كتفيها. “لا أستطيع التفكير سوى في اثنين، ولكن قد يكون هناك المزيد.”

 

“أخبرينا عن الرؤية الأخيرة،” شجّعت فيونا.

 

تماسكت جولييت وأجبرت صوتها على عدم الارتعاش بينما تواجه خوفها. “كانت هذه أكثر تفصيلاً من الأخريات. كنت أقف على شرفة قلعة وكان سيث ميتًا أمامي.

آسفة،” 

قالت بصوت مرتجف. “إذا لم ترَ شخصًا مقطّعًا إربًا من قبل، فلن تفهمي كم كان هذا مخيفًا. آسفة، لا أستطيع حتى أن أخبركم كم كان جسده مشوّهًا. لكني سحبت إحدى السكاكين من صدره و…”

 

“وماذا؟”

 

كادت جولييت تختنق بالكلمات. “شقتُ حنجرتي بنفسي.”

 

“ربما ليس سيث الرجل المناسب لكِ،” قالت فيونا ببطء بينما تراجعت في كرسيها.

“بما أنكما تنتهيان بالموت في رؤياكِ.”

 

“سأحضر المعكرونة.”

 

أعدت هالونا بقية الوجبة. بعد تقديم الطعام للجميع، جلست مرة أخرى.

 

“علينا أن نخفف الجو هنا،” قالت وهي تدفع شعرها بعيدًا عن وجهها.

 

لكن جولييت لم تنتهِ من إسقاط قنابلها. “أنا أيضًا أرى رؤى عندما يقبلني رايلان.”

 

حدقت فيونا وهالونا في ذهول تام. “ماذا رأيتِ إذن؟”

 

“أتعلمون، يجب أن أشير إلى أنه على الرغم من أنني رأيت أحلامًا مخيفة عندما قبلني سيث، إلا أنني خلال الحلم شعرت بأعظم شعور بالحب تجاهه.

حكمي هو ما يبعدني عنه وليس مشاعري. هذا ما أعتقده على أي حال.”

 

“السريانيات تفعل ذلك بالناس،” قالت هالونا وهي تربت على يد جولييت بتعاطف.

“انظري فقط إلى هذه الفتاة هنا. إنها في حالة مزرية تمامًا بسبب أحد هؤلاء الشياطين أصحاب الألسنة الفضية.”

 

“اصمتي،” تمتمت فيونا وفمها ممتلئ بالمعكرونة.

 

“أوه، أنتِ تعرفين أنني فقط غيورة،” قالت هالونا بأكثر صوت متعالي يمكن تخيله.

 

ضحكت جولييت. 

الاثنتان كانتا مضحكتين حقًا. كانت سعيدة جدًا لوجودها معهما. م

اذا فعلت بدونهما منذ بداية الجامعة؟

 

“على أي حال،” قالت وهي تتخلى عن ابتسامتها العريضة. “عندما يقبلني رايلان، لا أرى نفس الأشياء.”

 

“هل لديكِ رؤى عن رايلان؟ لأنكِ قد تكونين أنتِ من ترين رؤى عندما يقبلكِ أي شخص، وليس بسبب أي قوة خاصة لدى أي من هذين الرجلين”، اقترحت هالونا.

 

لم تفكر جولييت في ذلك من قبل. “هاه؟ لا، ليس لدي رؤى عن رايلان.

أرى رجلاً، لكني لا أعتقد أنه هو.”

 

“كيف يبدو؟”

 

“إنه أشبه بشخصية أكثر منه وجهًا. أعتقد أن له جسدًا، لكني لم أرَ وجهه.

في رؤاي، يشبه تمثالًا يونانيًا ناقص الأطراف.

جسده هكذا أيضًا – أبيض ومصقول. الرجال الحقيقيون لا يبدون هكذا.”

 

“لكن بعضهم يبدو رائعًا جدًا”، قاطعت فيونا.

 

ألقت هالونا عليها نظرة قذرة. “هي تتحدث الآن، حسنًا؟”

 

انتظرت كلاهما بصبر أن تستمر جولييت.

 

“إنه قاسٍ معي”، قالت جولييت وهي تفكر بعناية. “وهو قاسٍ مع نفسه أيضًا.” أخبرتهما عن حلميها. وعندما انتهت، قالت متأملة: “أعتقد أنه داس على الزجاج لأنني أردت منه ذلك.”

 

“ثم بمجرد أن أعطاكِ ما تريدين، اعتقد أنه من المقبول أن يأخذ ما يريد، فاغتصبكِ؟” قالت هالونا ببرود.

 

“انتهى حلمي قبل حدوث ذلك”، دافعت جولييت عن ذلك الشخص المجهول.

 

“بحقكِ يا جولييت”، تدخلت فيونا. “لا يمكنكِ التظاهر بأن هذا الرجل طيب. 

سواء اغتصبكِ أم لا، في الحلم التالي مباشرة، ضربكِ.

لا يمكنكِ تجاهل ذلك.”

 

“لا أعتقد أنكِ يجب أن تواعدي أيًا من هذين الرجلين”، قالت هالونا بجدية.

“كلاهما يبدو مشكلة. إلا إذا كنتِ الفتاة التي ترى رؤى بغض النظر عمن يقبلكِ. إذن، هل قبلتِ أي شخص آخر غير سيث وراي؟”

 

هزت جولييت رأسها.

 

“كان والداكِ يراقبانكِ كالصقور؟ لم تحظي أبدًا بفرصة؟” سألت هالونا بهدوء. “حسنًا، أعتقد أننا يجب أن نختبر نظريتي. أعرف رجلاً سيكون مستعدًا لهذا النوع من التجارب.” مدت يدها وأخذت هاتفها اللاسلكي من منضدة المطبخ.

 

“الزيرو المحترف؟” ضحكت فيونا.

 

“لقد قرأتِ أفكاري. أحب هذا الرجل يا جولييت. سيعجبكِ أيضًا.”

 

“لكنني ظننت أنكِ لم تقابلي رجلاً يستحق مسحوق البارود لتفجيره إلى الجحيم؟”

 

أومأت هالونا وهي تطلب الرقم. “نعم. هو في الغالب الرجل الذي يثبت النظرية. لا يساوي شيئًا لكنه وسيم وممتع للغاية. بجدية، يجعل التسوق لشراء مصابيح كهربائية يبدو كيوم في مدينة الملاهي.” 

وضعت الهاتف على أذنها واستمرت في الحديث مع جولييت: “لكنه لا يعرف الحياء أو الرصانة أو الوفاء. إنه فاسق من جميع النواحي، لكنه يستطيع أن ينظم قصيدة حب في لحظة تجعل بايرون يبدو هاويًا.”

ثم نهضت من الطاولة للتحدث مع الرجل المعني في غرفة أخرى.

مالت فيونا عبر الطاولة لتُهمس: “إنها تعشقُه بلا أمل، لكنه حبٌ عقيم. لكن لا تقلقي، هو الشخص المثالي لتجربة هذا معه.”

 

“تجربة ماذا؟” قالت جولييت بصوتٍ حاد.

 

“ماذا تظنين؟” تنهدت فيونا. “القُبلة!”

 

تراجعت جولييت للخلف: “لن أفعل ذلك. أتعلمين كم سيغضب ذلك رايلان؟”

 

دحرجت فيونا عينيها: “ألم تكوني تتحدثين للتو عن الخروج خلف ظهره للسماح لسيث بعضك؟ وهو ما ما زلت أعتقد أنكِ يجب أن تفعليه.

إذا بدأ سيث بعض النساء بنفسه ليحصل على طعامه، فلن يتمكن من البقاء مخلصًا لكِ. إذا لم تكوني خالدة، فليس لديكِ ما يكفي من الدم في جسدك لإشباعه.

يحتاج إلى ثمانية متبرعات على الأقل إذا جاءوا بانتظام وقدموا الكمية القصوى المسموح بها.

لذا لا يهم إذا كان مجرد علاقة جانبية صغيرة. هذا كل ما يمكن أن تكوني له.”

 

شعرت جولييت بالإحباط: “لكنه لا يجب أن يعضهن حقًا، أليس كذلك؟”

 

“تشاز يُخير الناس، لذا يختار معظمهم الإبرة في أول لقاء لأنّه صريح جدًا بشأن الأمر. أنيابه تؤلم أكثر من الإبرة. 

لكن لا أحد يختار الإبرة مرة أخرى. السبب الوحيد لوجودها هو إصراره على أنه يحتاج بعض الدم في زجاجة أيضًا.

لا أحد يريد الجمع بينهما، لكن الجميع يفعلون ذلك لأن فقدان عضة تشاز سيكون خيبة أمل كبيرة بعد الاستماع إلى غنائه.”

 

“هل الأمر بهذه الأهمية حقًا؟”

 

“نعم. أمرٌ بالغ الأهمية. أتعلمين ماذا؟ أنا مسحورة بفكرة أن يحصل سيث على زبائنه الخاصين، لأن ذلك يعني أن تشاز لن يحتاج إلى قبول المزيد من المتبرعين. 

حاليًا لديه ثمانية عشر متبرعًا، بالإضافة إلى شريكته الشبيهة بالزوجة.

ليس هذا فحسب، بل قد يحدث شيء مذهل عندما يعضكِ سيث.

قد تكتشفين كيف تتلاءم أجزاء رؤيتك معًا لتشكل صورة كاملة. سآتي معكِ حتى. يمكن لـتشاز أن يعضني في أي وقت لأنني خالدة، لذا لا يجب أن أنتظر مدة الثمانية أسابيع.”

 

فكرت جولييت في ذلك لدقيقة. كان هناك الكثير لاستيعابه. كانت قد أوقفت حكمها على تصديق الأمر من عدمه، لكن الأمور بدأت تصبح مربكة جدًا إذا لم تُصدق.

على الأقل قدّم لها التوأم بعض التوجيهات وفكرة عن كيفية المضي قدمًا. الآن عليها فقط أن تُحدد ما تريده.

 

“هل تشاز خالد؟” سألت جولييت فجأة، وهي تفكر في سيث.

 

هزت فيونا رأسها. “لكن هذا لا يعني أنه لا يمكنه العيش للأبد. السريانيات اللاتي وقعن تحت اللعنة الأصلية ما زلن على قيد الحياة وما زلن جميلات حسب ما أفهم. أتوقع أن تشاز وسيث سيعيشان بنفس المدة الطويلة، لكن إذا تعرضا لهجوم عنيف، فلا أعتقد أنهما سينجوان. كما أن أمهاتهما لن تنجوا. أنا أشفى على الفور. أما هم فسيموتون. المشكلة في أنصاف سريانيات أنهم ليسوا شرسين مثل أمهاتهم الملعونات. القول بأن رايدني وحشية سيكون بخسًا لحقيقتها.

إنها قاسية بدرجات لا يمكننا أنت وأنا فهمها. لا أعتقد أنها ستتردد في قتل أبنائها، ولهذا ربما هما الاثنان الوحيدان الباقيان على قيد الحياة الآن. لا يمكن أن يكونا الطفلين الوحيدين اللذين أنجبتهما.

لذا، سيث وتشاز ليسا شريرين، وعلى الرغم من أن كليهما يرغب في استنزاف امرأة حتى الموت بسبب جوعهما، إلا أن كليهما سيتوقف قبل أن تتعرض للخطر، لأنهما ليسا قاتلين. أمنيتهما الوحيدة هي إنقاذ سلالتهما من اللعنة.”

 

“كيف يفعلان ذلك؟”

 

نفخت فيونا خصلة شعر بعيدًا عن عينيها. “ليس لدي أي فكرة.”

 

في تلك اللحظة، عادت هالونا إلى الغرفة. “إنه مشغول، لذا لا يمكنه الحضور الآن.

لديه موعد مسبق أو شيء من هذا القبيل. لكني ما زلت أرغب في تجربة هذا. يقول إنه سيلتقينا في حرم الجامعة هذا الجمعة، لذا من الأفضل أن تكوني هناك يا جولييت.”

 

“ماذا عن اجتماع مدمني الغموض؟”

 

“ألغي”، قالت الفتاتان في وقت واحد وبصوت واحد.

 

“ماذا؟”

 

“أنا الرئيسة ويمكنني فعل ما أريد”، قالت فيونا وهي تخرج لسانها.

 

“لكن…”

 

“اسمعي يا جولييت”، قالت هالونا بجدية. “أنا صوت العقل. دائمًا ما أكون أكثر عقلانية منها. يمكنكِ الوثوق بي لأخبركِ عندما تكون الأمور خاطئة، وأنا أخبركِ أنه ليس من المتاح لنا كثيرًا أن نحتفل مع السيد كوستا. 

الساحرات سيكونن سعيدات. سيكون وقتًا ممتعًا للغاية.”

 

ابتلعت جولييت ريقها.

لم تذهب إلى حانة الحرم الجامعي من قبل، ناهيك عن الاحتفال مع رجل مجهول من المفترض أن يقبلها كجزء من بعض التجارب.

 

“من الأفضل أن أتصل برايلان”، قالت، وهي تحاول التقاط أنفاسها.