في تلك الليلة، استلقى سيث على الأريكة في غرفة معيشة تشاس وتظاهر بالنوم.
حدّق في السقف ومدّ ذراعيه فوق رأسه.
كان يشعر وكأنه حطام. اعتذر عن العمل في تلك الليلة، وأرسل نيكس لتأخذ مكانه.
كان يشعر وكأنه فاشل عندما يتهرب من مسؤولياته.

لكنه لم يستطع الخروج الليلة، ليس وهو يعلم أن هذا هو مساء الاجتماع الأسبوعي لمجموعة مدمني الغموض.
ربما تطلبت جولييت مرافقة آمنة، ولم يكن بإمكانه أن يكون هناك عندما تفعل. لم يستطع النظر إليها.

مؤخرًا، كان يراها في كل مكان.
كان يكره التخفي عنها، لكن مواجهتها كانت تبدو غير صحيحة. هي من أنهت العلاقة بينهما. كان عليه أن يمنحها المساحة التي طلبتها. ومع ذلك، على الرغم من أن هذا التفكير كان منطقيًا، فإن تنفيذه كان يكسره إلى نصفين. كانت دائمًا تمر عبر الممر أو تعبر الحديقة في نفس اللحظة التي يكون فيها هناك. محاولة تجنبها تحولت إلى لعبة القط والفأر.
لا يمكن أن تكون تحاول العثور عليه، هي من انفصلت عنه. حسنًا، مهما كان هدفها، فقد جعلته في حالة يرثى لها.
والأسوأ من ذلك، أنها كانت تبدو رائعة دائمًا. كيف يُفترض به أن يبتعد عنها؟

في تلك اللحظة، دخل تشاس إلى غرفة المعيشة وهو يحمل الهاتف اللاسلكي. “ريدني على الخط من أجلك.”

تدحرج سيث من الأريكة إلى الأرض وحدّق بغضب في أخيه. “لا أريد التحدث معها.”

تشاس قال في الهاتف: “يقول إنه لا يريد التحدث معك… حسنًا، سأخبره.” ثم التفت إلى سيث وقال: “تقول إنه إذا لم تتحدث معها، فستخلع كلا كتفيك في المرة القادمة التي تراك فيها.”

“وماذا في ذلك؟” تمتم سيث، ووجهه مغروس في السجادة. “هي تخطط بالفعل لكسر كلتا ركبتيّ، والضلعين الثالث والرابع، ومعصمي الأيسر.”

استمع تشاس باهتمام إلى ريدني وهي تتحدث، ثم أعلن بمرح: “تقول إنها ستنسى كل تهديداتها السابقة إذا تحدثت معها.”

نهض سيث بسرعة. “أعطني الهاتف!” خطف السماعة من يد تشاس وقال: “ريدني…”

انبعث من السماعة صوت أنثوي سلس كأنه الزبدة، بنبرة مثالية وسلاسة مخيفة. “لم أعد بشيء من هذا القبيل“، قالت بلطف، “لكنني لن أخلع كتفيك الآن، وهذا ينبغي أن يجعلك سعيدًا. ومع ذلك، أنا مستاءة من تحيتك غير اللائقة. نادني بلقبي.”

“لكن…” تلعثم سيث، وهو يرمق تشاس بنظرة غاضبة.

رفع أخوه كتفيه وغادر الغرفة وكأنه غير مهتم بكيفية انتهاء هذا الجدال.

قال سيث مدافعًا عن نفسه: “تشاس لا يحتاج لمناداتك بذلك.”

“عندما تصبح بعمر تشاس، يمكنك مناداتي باسمي الأول. حتى ذلك الحين، أتوقع منك أن تفعل ما يُطلب منك. دعني أسمعها.”

تنهد سيث مستسلمًا. “أمي…” قال على مضض. “ماذا تريدين أن تتحدثي عنه؟“

تشاس أخبرني أن هناك فتاة كانت في غرفتك الأسبوع الماضي
. لم تقم بعضها. لماذا؟ أنت كبير جدًا على أن تأخذ ما يجود به تشاس عليك. أين كبرياؤك؟”

تنفس سيث بعمق وقدم العذر الوحيد الذي كان لديه، لكن صوته كان ضعيفًا ومتوترًا: “ماذا عن ما قلتِه لي عندما كنت صغيرًا؟“

ترددت قليلًا. “هل تتحدث عن آثار العض على عنقك؟“

“نعم“، قال بهدوء.

“حسنًا، أرى مشكلتك“، قالت، متراجعة قليلًا. “لكن دعني أسألك سؤالًا واحدًا.
كيف ستعيش إذا لم تبنِ قاعدة عملاء كما فعل تشاس؟ أليس هذا هو جوهر الأمر؟ أنت تتقيأ بعد أكل السمك النيء، أليس كذلك؟
تشعر بالغثيان من رائحة وجبات نيكس.
أنت تجعل تشاس يعمل بجهد مضاعف، ولأجل ماذا؟ أنت رجل بالغ.
بصراحة، بدأت أشعر بالخجل منك.
لم تكن هكذا عندما كنت طفلًا.“

“أكره نفسي عندما أفكر في الأشياء التي فعلتها حينها“، قال سيث بصوت خافت.

“لهذا السبب هذه لعنة.
هل تظن أن هذا يجب أن يكون ممتعًا؟ هل تعتقد أننا مسموح لنا أن نعيش كأناس عاديين؟
سيث، لقد اكتفيت. يجب أن تحصل على متبرع واحد على الأقل لنفسك بحلول نهاية العام، وإلا سأطلب من تشاس أن يقطعك تمامًا، وسآتي لأخذك معي إلى المنزل.
هل يعجبك ذلك؟ هل تفضل أن تكون قاتلًا بدلًا من مجرد وحش؟ اعمل من أجل طعامك مثل أخيك، أو اقتل من أجله مثلي.
هل تفهمني؟“

ابتلع سيث ريقه. لم يستطع تحمل الرد.

“هل تفهمني؟” كررت بصوت جليدي.

“أفهم“، همس.

“أكره عندما تتصرف بضعف، سيث. من المفترض أن تكون الأقوى بيننا جميعًا. من المفترض أن تكون من ينقذنا.”

“أنتِ منافقة“، قال بحدة. “كيف يُفترض بي أن أكون قربانًا مقبولًا لها إذا كنت قد لوثت أنيابي بدماء أخرى؟“

“هذا لن يزعجها. لا تخدع نفسك. لقد لوّثت يديها بطرق لا يمكنك حتى تخيلها.”

شخر ساخرًا.

“سأكون هناك في يناير للتحقق من وضعك.”

تردد سيث. “كيف يُفترض بي أن أبدأ؟”

“من الواضح أن تبدأ بتلك الفتاة التي كانت في غرفتك الأسبوع الماضي.”

كان سيث يعلم أنه سيندم على ما سيقوله، لكنه كان مضطرًا لقوله.
تجنب هذه النقطة لن يساعده. “ماذا لو كنت أهتم لأمرها؟ ماذا لو كنت أهتم بها كثيرًا بحيث لا يمكنني التفكير بها كوجبة؟“

شخرت رايدني بازدراء. “هل أنت متأكد من أنها ليست فتاتنا؟“

شد سيث قبضته على الهاتف.
لم يفكر في ذلك من قبل. ماذا لو كانت جولييت هي التي كان ينتظرها طوال هذا الوقت؟

بعد أن شاركت جولييت قصتها في اجتماع مدمني الغموض، بدأ الجميع في الحديث بحرية عن الأمور الغريبة التي مروا بها في حياتهم، سواء كانت تتعلق بالموت أم لا. معظم القصص كانت معروفة بينهم جميعًا، باستثناء جولييت.
هؤلاء الأشخاص كانوا أصدقاء منذ فترة طويلة، لكنهم كانوا مستعدين للترحيب بها في دائرتهم.

سمعت الكثير من الأشياء التي جعلتها تبتسم، رغم أنها كانت تشعر بأنها ميتة من الداخل.
لم تكن تعرف السبب، لكن ارتداءها لفستانها الأسود، الفستان الذي كانت تأمل أن ينال إعجاب سيث، جعلها تشعر باكتئاب مضاعف، حتى دون أن تتذكر كم هي شخص غير مكتمل. شعرت بالبرد والفراغ.
لو فقط استطاعت أن تجد وسيلة لملء هذا الفراغ بداخلها.

مع اقتراب نهاية السهرة، جلس رايلان بجانبها وحدهما على إحدى الأرائك. وقال: “في وقت سابق، أعطيتك تلك العملة. هل ستخبرينني بما تمنيته؟”

“ألن يُفسد ذلك فرصة تحقق الأمنية؟” سألت مترددة.

هزّ رأسه نافيًا. “على العكس، عليكِ إخباري بأمنيتكِ إذا كنتِ تريدينها أن تتحقق.”

“إذن، أنت من يحقق الأمنيات فعلًا، مثل سانتا كلوز؟“

ضحك رايلان. “أنا لا أشبه سانتا كلوز بأي شكل، لكنني سأحقق لكِ أمنية واحدة إن أردتِ ذلك. أخبريني، ماذا تمنيتِ؟ سيث؟“

“لا“، قالت متنهّدة. “هو لا يريدني حقًا.”

ظل رايلان صامتًا للحظة، ثم رفع أطراف الشريط القرمزي المربوط حول معصمها ولفّه بين أصابعه. “في مثل هذه المواقف، دائمًا أقول الشيء الخطأ. لا أستطيع منع نفسي، وعليّ أن أكون أكثر حذرًا هذه المرة إن كنتُ أريد كسبكِ.”

“وما الذي كنتَ ستقوله عادةً؟” سألت بمكر.

تأوّه قائلاً: “أعرف أن هذه مصيدة تتركينها مفتوحة لي. لن أقع فيها.”

“أنت تحب قول الأشياء الخاطئة. كيف ستقاوم الإغراء؟” قالت بنبرة حالمة.

“بتغيير الموضوع، بالطبع. سأطلب منكِ معروفًا.” قال بابتسامة طفيفة.

“معروف؟ مثل ماذا؟”

“هل يمكنني أن أوصلكِ إلى سكنكِ الليلة؟ لا تطلبي مرافقة آمنة، دعيني أنا من يرافقكِ.”

سيث سبق أن أرسل أشخاصًا آخرين لمرافقتها مرة، فما الذي سيمنعه من فعل ذلك مجددًا؟ كانت تفضّل أن تستند إلى ذراع رايلان الدافئة على أن تذهب وحدها، لذا ابتسمت وأومأت موافقة.

“لا أعرف لماذا أصبحتَ فجأة صبورًا معي”، قالت. “ألستُ مزعجة؟”

“من النوع الأسوأ، لكن… لا أستطيع أن أشيح بنظري عنكِ. لذا، سأتجاوز عن كل مشاكلكِ.”

ثم، دون سابق إنذار، مال رايلان نحوها وطبع قبلة على زاوية شفتيها.

لم تفقد جولييت وعيها، لكنها انتفضت قليلًا وحدّقت فيه بذهول.

“هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟” سأل، وعيناه تحملان قلقًا حقيقيًا. “لم أقصد…”

لم تستطع جولييت الاستماع إليه. كانت تحدق في وجهه، بدا لطيفًا وقلقًا عليها.
في انعكاس عينيه، رأت نفسها أكثر جرحًا مما كانت تعترف به. اجتاحتها مشاعر الوحدة والاكتئاب.
لم تدرك حتى تلك اللحظة كم كانت بحاجة إلى شخص يلمسها، إلى شخص يعجب بها، وإلى الحقيقة التي حاولت إنكارها… أنها أرادت أن يكون هناك من يريدها.

لطالما أخبرت الجميع بأنها تستمتع بوحدتها، تمامًا كما كانت تخبر نفسها، لكن الحقيقة هي أنها لم يُسمح لها أبدًا بأن يكون لديها حبيب قبل الجامعة، بفضل والديها. والآن، بعيدًا عن المنزل، وقد أصبحت بالغًة من الناحية التقنية، لم تكن تريد سوى أن تشعر بلمسة شخص ما عليها.
شعرت بأن سيث تخلى عنها، لدرجة أنها لم تعد تهتم بمن يكون هذا الشخص، طالما أنه يريدها.
وهنا كان رايلان، حاضرًا بالكامل لها، تحت تصرفها. لم تكن لديها الخبرة الكافية لتدرك أن مثل هذه الأمور لا تسير بشكل جيد دائمًا.

“قبلني مجددًا“، قالت، والجوع واللهفة يتوهجان في عينيها.

ضيّق رايلان عينيه البنيتين وهو يدرس تعابير وجهها، ثم مال نحوها وقال: “هل عليّ ذلك؟ أعلم أن هذا ليس الوقت المناسب لنكون معًا. أنتِ هشة جدًا الآن، ومن سوء حظكِ أنني لست من النوع الذي يتراجع بسبب التوقيت. سأذهب معكِ إلى أبعد حد ترغبين فيه، لكنني لا أريدكِ أن تندمي لاحقًا.”

“لن أندم“، قالت جولييت، متخلية عن حبها غير المتبادل لسيث بلا اكتراث، ومركزة على عيني رايلان البنيتين، الآمنتين والناعمتين.

“هذا جيد، لكن لا بد لي من تحذيركِ. إن قررتِ فعل هذا معي الليلة، فلا يمكنكِ تجاهلي في الصباح. هذا لا يناسبني. لن أكون نزوة ليلة واحدة. أنتِ فتاة طيبة، ولن تفعلي ذلك بي، صحيح؟“

“لا، لن أفعل“، قالت، متذكرة أنها حقًا فتاة طيبة. الجميع أخبرها بذلك دائمًا. لا بد أن يكون صحيحًا إن كانوا كلهم يقولونه، لذا لم يكن هناك ضرر في أن تعده بأنها لن تستغله.

“وما زلتِ موافقة على ذلك؟” سأل، وهو يبحث في عينيها عن إجابة.

“نعم“، همست. كانت قد سئمت حديثه. لم تكن تريد سماع تحذيراته. كانت تريد فقط أن تُقبَّل، أن تُقبَّل لساعات دون أن تخشى أن تفقد وعيها. بدأ عقلها يجنح إلى احتمالات ما يمكنها فعله مع رايلان، أشياء لم يكن بإمكانها فعلها أبدًا مع سيث.

أومأت مجددًا.

“إذًا؟ مكاني أم مكانكِ؟” سأل بسلاسة.

“مكاني أقرب.”

“رائع.”

أمسك رايلان بيدها وقادها نحو الباب.

سارت جولييت ورايلان بذراعيهما حول بعضهما إلى سكنها الجامعي.
كان الهواء باردًا، ونفَسهما يتكاثف كبخار في هواء الخريف القارس.

لم يقل أي منهما شيئًا. كان الصمت بينهما مريحًا وسهلًا. شعرت بالإثارة لما قد يحدث حين يصبحان وحدهما، لكن في تلك اللحظة، كانت تشعر بالراحة.
أخيرًا، شعرت بأنها مرغوبة، بأنها شخص يملك شيئًا يقدمه.

عندما دخلا غرفة سكنها، مرر رايلان أصابعه بلطف حول كتفي جولييت وساعدها على خلع معطفها.
وجد شماعة في الخزانة وعلّقه بجانب معطفه. أجلسها على كرسي مكتبها، ثم رفع كاحليها وفك سحّابات حذائها الطويل.
وضعهما على السجادة عند الباب حتى لا تذوب بقايا الثلج القليلة وتلطّخ السجاد.

بحلول الوقت الذي كان يفك فيه أربطة حذائه، كانت جولييت على وشك الانفجار من نفاد الصبر. “أنا أموت هنا“، قالت بضيق.

همس مبتسمًا: “أعرف، لكن هذه أول مرة يحدث لي شيء كهذا، لذا عليّ أن أستمتع بكل لحظة.”

“لم يسبق لك أن دُعيت إلى غرفة فتاة في السكن من قبل؟”

اكتفى بالابتسام دون إجابة.

أخيرًا، وقف أمامها وفك ربطة عنقه، ثم فتح أول ثلاثة أزرار من قميصه. “لديّ نظرياتي عن كيف ستسير الأمور. أخبريني إن أصبح الأمر مخيفًا بالنسبة لكِ.”

حدقت به جولييت. عمّ كان يتحدث؟

ركع أمامها وحدّق في عينيها كما لو كان على وشك القيام بشيء مذهل، ثم فعل ذلك.

لم تكن قبلة رايلان تشبه قبلات سيث.
لم يكن نفسه دافئًا مثل سيث، وكان مذاق شفتيه مختلفًا تمامًا.
تقبيل سيث كان أشبه بابتلاع الدم، بينما تقبيل رايلان كان أشبه بتقبيل الجليد. أصابعه وشفتيه كانتا لا تزالان باردتين من الطقس الخارجي. تلك الأصابع المثلجة استقرت في شعرها وعلى خصرها.

“لا تفقدي وعيكِ“، همس بعد بضع ثوانٍ. “تمسكي بي.“

وضعت ذراعيها حول كتفيه وزحفت من الكرسي إلى حضنه. ربما تستطيع تدفئته. فتحت شفتيها لتقبل رايلان. أرادت ذلك بشدة. أرادت أن تشعر بأنها محبوبة، بأن هناك من يقبلها كما هي، بأن تشعر بالكمال. لطالما كان عالمها فارغًا، تساؤلات لا تنتهي حول أي روح مأساوية كانت في الماضي، لكن عندما احتضنها رايلان، شعرت أنها تقترب من فهم ذاتها أكثر.

ثم حدث الأمر.

لم تفهم. أليست رؤاها تحدث فقط عندما تقبّل سيث؟ حلّ الظلام من حولها.

وجدت جولييت نفسها جالسة على سرير فخم كبير.
كانت الأغطية سوداء حريرية، تمامًا مثل الغرفة بأكملها. لكنها لم تكن شبيهة بغرفة سيث، فغرفة سيث كانت مجرد ظل. أما هذه الغرفة، فكانت جدرانها من الأونيكس، وسقفها من الرخام الأسود المقوّس، وسريرها منحوت من خشب الأبنوس الثقيل بدقة مذهلة.

ثم دخل رجل إلى الغرفة. لم تستطع رؤية وجهه أو سماع صوته رغم أنه كان يتحدث إليها. الشيء الوحيد الذي استطاعت رؤيته هو جذعه العاري جزئيًا. كان يمتلك أكثر الأجساد نحتًا وبياضًا مما يمكن تخيّله، أشبه بتمثال إغريقي حيّ.

لم تحب جولييت طريقته في الحديث معها، وشعرت بشفتيها تنقبضان بحدة مليئة بالكراهية. وسرعان ما بدأ الجدال بينهما، راحت تصرخ وتشتمه، تقذف الوسائد نحوه بينما كان يضحك، فانتزعت مزهرية زجاجية من الطاولة ورمتها نحوه متحديةً إياه أن يجرؤ على الضحك مجددًا.

كرهت هذا الرجل أكثر من أي شيء. كرهت كل شيء فيه: مظهره، صوته، أفكاره، لكن أكثر ما كرهته كان السلطة التي كان يمتلكها عليها.

التقط الرجل المزهرية براحة يده المفتوحة، فتساقطت الأزهار والماء خلفه، متناثرة على الأرض. قذف المزهرية في كفه مرة أخرى، متأملاً، ثم فجأة، وبشكل متعمد، حطمها على الأرض.
تناثرت إلى آلاف الشظايا اللامعة التي انعكست كالنجوم على أرضية الرخام الأسود.

ثم فعل شيئًا غريبًا. خطا فوق الزجاج المكسور، حافي القدمين. صوت احتكاك جلده بالشظايا أصاب أعصابها، حتى شعرت بالألم وكأنه ينغرس في باطن قدميها. كيف يمكنه أن يفعل ذلك بنفسه؟ انحنى والتقط واحدة من الأزهار المتساقطة. كانت زهرة بيضاء بست بتلات مدببة وكأس صغير في وسطها، تشبه زهرة النرجس.

ثم سمعت صوته، عميقًا، يتردد في الغرفة الفسيحة. “هل تعرفين ما هذه الزهرة، حبيبتي؟” سأل ببطء. “إنها نرجس أبيض. هل تعرفين ما ترمز إليه؟”

كانت تعرف، لكنها رفضت أن تمنحه متعة سماعها تجيبه، فبقيت صامتة.

“إنها ترمز إلى الأنانية“، قال، مجيبًا عن سؤاله بنفسه، ثم مد يده ليقدم لها الزهرة.

أبعدت يده بعنف.

ارتسمت على شفتيه نصف ابتسامة، أحد جانبيها متوهج بالفضول، والآخر مثقل بالكراهية.
ثم دفعها بعنف إلى السرير. وبينما كان يقترب منها، اجتاحها السواد مرة أخرى.

راح سيث يذرع غرفته جيئة وذهابًا لساعات تلك الليلة.
كان عليه أن يجد إجابة لسؤال رايدني. لم يعتقد أن السؤال سخيف، بل تساءل لماذا لم يخطر بباله من قبل.

لم يكن عقله كاملاً، وذكرياته كانت ممزقة كصفحات مبتلة بالحبر.
رفع أصابعه إلى العلامات الأولى للعضّ على رقبته. كانت ذكرياته عن لقائه الأول بها ضبابية في أفضل الأحوال.

المرة الثانية التي التقاها، كان لها شعر أحمر طويل ومجعد. لسبب ما، كان يظن دائمًا أنها ستبدو هكذا إلى الأبد. لكن عندما طرحت رايدني سؤالها بتلك المباشرة، بدأ عقله يأخذ منحى مختلفًا. لماذا كان يجب أن يكون شعرها أحمر؟ لماذا لا يمكنها أن تبدو كأي شيء أو أي شخص آخر؟ لماذا لا يمكنها أن تشبه جولييت؟

عندما فكر سيث بذلك، بدأ قلبه بالخفقان بجنون.
شعر بإثارة غامرة، كان بحاجة إلى أن يهدأ.

نظر إلى ساعته. كانت الساعة الرابعة. لم يستطع الاتصال بجولييت الآن. عليه الانتظار حتى الصباح.
لكن الدقائق مرت كالعمر، وكان قلبه ينبض أسرع من دقات الساعة.

في الصباح، استيقظت جولييت وذراع رجل ملفوفة حول كتفها. تحققت يديها على جسدها فورًا لتتأكد مما حدث لها أثناء فقدان الوعي. مثل سيث، تركها رايلان في ملابسها. إلا أن رايلان كان هناك في صباح اليوم التالي، بينما كان سيث قد تركها دون تفسير.

كانت الأغطية ملفوفة حولهما معًا. كان من المفترض أن يكون الاستيقاظ مع رجل في سريرها أعظم شيء حدث لها، لكنها لم تشعر بشيء. لا ندم. لم تشعر بأسف لأنها غامرت بشيء غريب مع رايلان. ولم تشعر بالأسف لأنها لم تحافظ على وعدها لسيث.
الشيء الوحيد الذي شعرت به هو الامتنان لأن رايلان لم يتركها. كان جسده دافئًا في السرير معها.

“شكرًا“، تمتمت، متأثرة حتى كادت تبكي، لكنها لم تكن تعرف إن كان يستطيع سماعها.

ظنت أنه نائم، لكنه أجاب وهو يتمتم، “لا شيء. أردت البقاء. لكن يبدو أنه ما زال مبكرًا. عودي للنوم.“

تقلبت على جانبها وقبلت جانب وجهه.

ابتسم رايلان، وبقيت عيناه مغلقتين وقال، “ماتت روحي وذهبت إلى الجنة.”

تحرك ليقبلها، لكنها تجنبته. “لا أريد أن أفقد الوعي مرة أخرى“، شرحت.

“هل حلمتِ؟” سأل، وهو لا يزال يغلق عينيه.

“نعم، حلمت.”

“ماذا رأيتِ في رؤيتك؟”

توقفت للحظة قبل أن تجيب. أكثر من أي رؤية أخرى، كانت الأخيرة مربكة لها حقًا. “لا أعرف. كان هناك رجل. كان متحكمًا و…”

فجأة، رن هاتف جولييت.

“تجاهليه“، نصحها رايلان وهو يشبك أصابعه مع أصابعها.

“لا. يجب أن أجيب. إذا لم أفعل، وإذا كانت أمي، ستقلق.”

تركها رايلان. “حسنًا، لا نريد ذلك.“

رفعت جولييت الهاتف في الرنة الرابعة دون التحقق من المتصل. “مرحبًا، هذه جولييت”، قالت بسعادة، محاولة التظاهر بأنها لم تكن نائمة تمامًا.

“أنا هو“، قال صوت رجل حزين. قفز قلب جولييت. لا يمكن أن يكون إلا سيث. “أحتاج أن أراكِ”، قال.

تحدقت جولييت وتفاجأت، ثم التفتت إلى رايلان. “ماذا؟”

“غيرت رأيي. أريد أن أراكِ. سأخبرك بكل شيء تريدين معرفته عني، من فضلك تعالي.”

“أنا… أنا…” تلعثمت، لا تعرف كيف تجيب.
لم تفعل الكثير من الأشياء، والآن سيث كان يتوسل حرفيًا.
الندم الذي وعدت نفسها بأنها لن تشعر به، لسع قلبها. لو أنها انتظرت ثماني ساعات إضافية فقط. “أنا…”

“أعرف أنني تصرفت بشكل سيء. سأتوقف عن التصرف كأحمق. من فضلك، فقط اعطيني فرصة أخرى“، توسل.

“لا أعرف“، قالت، ناظرة إلى رايلان.

كان يقف عند قدم السرير، وقد اختفى البني الذهبي من عينيه. كانت عيناه الآن بلون الدم الذي خرج للتو—يكاد يتألق.

أخذ رايلان الهاتف من جولييت المصدومة وبدأ يتحدث، “آسف جدًا، سيث. أنا هنا. هي ستضطر للاتصال بك لاحقًا. لا يجب أن تتصل في وقت مبكر من الصباح. هذا غير لائق.” ثم أعاد الهاتف المفصول إلى جولييت وعاد إلى السرير.

_______________النهاية ______________