تلك الليلة، لم تتناول جولييت العشاء في منزل تشاز. 

بالفعل جعلت سيث يعيدها إلى المنزل، لكن قبل ذلك، ارتدت ملابسه الداخلية. 

كانت ناعمة وتفوح منها رائحة خفيفة من العفونة، تمامًا مثله. ربما كان تصرفًا تافهًا منها، لكنها لم تكن تنوي إعادتها له لاحقًا.

 

استعار سيث سيارة تشاز ليعيدها عبر النهر. كانت سيارة تشاز من طراز “جاغوار” سوداء طويلة. 

لم تستطع جولييت فهم سبب رؤيته يسير على قدميه بينما يملك سيارة كهذه مركونة في المرآب الصغير بالخلف. فتح لها سيث الباب، لكنه لم يفعل ذلك بأسلوب رجل نبيل، بل كجزء من الواجب المترتب على كونه بصحبة فتاة.

شعرت جولييت بأنه كان سيفعل الشيء نفسه مع نيكسيا أو أي شخص آخر.

 

بمجرد أن أصبحا بمفردهما في السيارة، حاولت أن تسأله مجددًا عن موضوع حوض الاستحمام.

 

“لماذا وضعتني في الحوض عندما كنت فاقدة للوعي؟”

 

سمعته يزفر قليلًا في الظلام، ثم قال: “لقد دخلتِ الحوض بنفسك. ألا تتذكرين؟ شغّلتُ النفاثات المائية. كنا نستحم معًا.”

 

قالت بهدوء: “انتهى العرض، سيث. لا بأس أن تقول الحقيقة.”

 

لثانية، لم يقل شيئًا. ثم نطق بصوت خافت: “لم أتحمل رائحتك عندما كنت جائعًا جدًا. وضعتك هناك حتى لا أُغرى بعضِّك. ظننت أن هذا كان مفهومًا بالفعل.”

 

لأول مرة منذ أن قابلته، شعرت جولييت باستياء حقيقي مما يتظاهر به من أجل إرضائها.

 

“توقيت اليوم كان سيئًا في كل شيء،” تابع قائلاً. “كنت بحاجة لمزيد من الوقت للتفكير بعد ما حدث الليلة الماضية، ثم ظهرتِ اليوم قبل أن أتمكن من ترتيب أفكاري. تحدثت بتهور عندما ذكرتُ شخصًا آخر. كانت تشغل تفكيري مؤخرًا. الأمر أشبه بزواج مرتب من شخص قد يظهر أو لا يظهر. فكرة تلك المرأة كانت دائمًا موجودة، كظلٍّ يخيم على حياتي بأكملها. لا أحب التحدث عن ذلك عادةً، لكن عندما أكون جائعًا، لا يمكنني التفكير في شيء آخر. ظهرتِ في اللحظة الخطأ. لم أكن لأتحدث معك عن هذا الأمر أبدًا في ظروف أخرى.”

 

قالت جولييت بانفعال متزايد: “إذن، إذا ظهرت هذه المرأة، ستتخلى عني بغض النظر عن مدى إعجابك بي؟”

 

أجابها سيث: “جولييت، أنا لا أعتقد أنها ستأتي حقًا. إنه مجرد هاجس يطاردني، كالتشنجات التي تصاحب آلام الجوع. يمكن أن يكون دورك تهدئتي وإبعاد تلك المخاوف عني.”

 

علّقت بسخرية: “إذا كان عملًا، فيجب أن أحصل على أجر.”

 

قهقه سيث ساخرًا، ثم قال: “ألن تحتاجي أنتِ أيضًا إلى التهدئة إذا وعدتك والدتكِ بشخص ما؟ والعلاقة ليست زواجًا طبيعيًا يمكن استيعابه.”

 

ساد الصمت للحظات بينما كانت السيارة تدخل الممر الدائري لموقف السكن الجامعي.

 

قالت جولييت أخيرًا: “حسنًا، لماذا لم تخبرني بهذا عندما بدأنا علاقتنا؟”

 

ردّ سيث ببساطة: “لم يكن مهمًا. ولا يزال كذلك.”

“أعتقد أنه أمر مهم،” قالت على عجل، “عندما تتخلى عني فجأة كما لو كنت لا شيء، دون أن تخبرني بأي شيء مسبقًا. لا أريد أن أكون في المرتبة الثانية.”

 

اتهمها قائلاً: “لن يكون الأمر هكذا، أيتها الدرامية. أنتِ تبالغين بردة فعلك.”

 

وضعت جولييت يدها على باب السيارة وفتحته قليلًا، مما أدى إلى إضاءة المصباح الداخلي. “أيًا يكن، سيث! سامحني إن بدوت متطلبة، لكنني أفضل أن يكون حبيبي لا يحمل أفكارًا مستمرة عن فتيات أخريات.”

 

قال سيث بحدة: “آمل أن تجديه إذن.”

 

صرخت وهي تخرج من السيارة وتصفق الباب خلفها: “وأريده أيضًا شخصًا لا يلجأ إلى أكاذيب غير منطقية!” لم تنظر خلفها وهي تندفع نحو مدخل السكن.

 

قفز سيث من جهته في السيارة وصاح: “هذا هو ما يعجبك فيَّ!”

 

استدارت جولييت وحدّقت فيه بغضب.

 

ابتسم بخبث ثم عاد إلى السيارة.

 

رغم كل هذا المشهد، لم تكن جولييت تريد التخلي عن سيث. 

في الواقع، أرادته أكثر من أي وقت مضى، لكنها لم تكن لتسمح لنفسها بأن تكون ضعيفة أمامه.

لمجرد أنه وسيم، لا يعني ذلك أنها يجب أن تكون تابعته المطيعة حتى تظهر الفتاة التي يريدها حقًا. 

كان هذا أسوأ سيناريو قد تتخيله لنفسها.

كان عليها أن ترى ما إذا كانت قادرة على تغيير رأيه.

 

لقد قال إنه يراها في كل مكان في الحرم الجامعي، حسنًا، فلتجعله يراها في كل مكان! ستتأنق، وتبدو جذابة، وتجعل نفسها تبدو بعيدة المنال، ولن تسمح لرغبتها فيه بأن تكون واضحة. 

في الواقع، إذا أراد العودة، فستجعله يتوسل.

 

يوم الاثنين، اختارت جولييت ملابسها بعناية وسارت بثقة. لفتت شعرها بالمكواة، ووضعت أحمر شفاه، وابتسمت للجميع، مستغلة أقصى ما يمكن من براءتها، ليجد الجميع متعة في النظر إليها. 

حتى أن شابًا أعطاها رقم هاتفه في ساحة الطعام أثناء الغداء، لكن جولييت كانت متأكدة من أن سيث لم يرَ ذلك.

بحلول مساء الثلاثاء، بدأ حماسها يتلاشى قليلاً. 

كانت تتوقع أن يضعف ويتصل بها، لكنه لم يفعل. يوم السبت الماضي، كانت واثقة من أن استعادته لن يكون أمرًا صعبًا، وأنها ستكون ضعيفة لو سمحت له بأن يدوس على كرامتها. لكن خلال اليومين الماضيين، لم تره ولو لمرة واحدة.

 

رأته يوم الأربعاء. كان يجلس في صالة الطلاب ذات الجدران الزجاجية. التقت عيناه بعينيها، حتى أنه منحها ابتسامة مائلة، فقررت التوجه إلى طاولته. لسوء الحظ، كان عليها أن تشق طريقها بين الحشود للوصول إليه، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه، كان قد اختفى بالفعل. التقت عيناهما مرة أخرى عند المخرج، بدا متعبًا وربما محبطًا قليلًا، ثم اختفى عن الأنظار.

 

جلست جولييت في مقعده الفارغ، شاعرة بالخذلان. ربما كان لديه محاضرة أو أي سبب منطقي آخر جعله يرحل دون أن يلقي عليها التحية.

 

يوم الخميس، تجاهلها بشكل مباشر مرتين. كان في المصعد المؤدي إلى المطعم الذي ذهبا إليه في موعدهما. 

كان المصعد ممتلئًا تقريبًا، لكنها اعتقدت أنها تستطيع التسلل والوقوف بجانبه، وإن لم يكن ذلك لتناول الغداء معه، فعلى الأقل للوصول إلى الأعلى معًا. لكنه أعطاها مكانه في المصعد وتركه يصعد من دونه.

 

ذهبت إلى المطعم وتناولت غداءها على أمل أن يأتي وينضم إليها، لكنه لم يأتِ أبدًا.

 

في المرة الثانية، توجهت مباشرة إلى مكتب Safewalk لتتحدث معه، لكنه دخل إلى مكتبه مع أحد الطلاب وأغلق الباب خلفه بمجرد وصولها. 

كانت متأكدة أنه رآها. في النهاية، انتظرت خمسةً وأربعين دقيقة، لكنه لم يخرج. سألتها نيكس إن كانت تريد أن تطلب منه الاتصال بها، لكنها هزّت رأسها. كانت تتصرف بغباء. لم يكن يريد إعطاءهما فرصة أخرى، والأسوأ أنها هي من طاردته، رغم أنها كانت تخطط لجعله يتوسل للعودة إليها. كانت مثيرة للشفقة.

 

عادت إلى غرفتها في السكن، تشعر بالهزيمة التامة طوال الليل. 

عند الساعة العاشرة، كانت تشاهد نهاية دراما يابانية، محاطة بعلبة ضخمة من المناديل الورقية ومجموعة من أغلفة الوجبات الخفيفة التي التهمتها في لحظة ضعف.

كانت تنهار. ثم سمحت لنفسها بالبكاء. عذبها الملصق الذي يحمل صورة سيث على الحائط، وكأنه يخاطبها: “لقد تركتني أرحل.”

 

لكن الأسوأ من ذلك كله، أنها كانت وحيدة في معاناتها. 

لم يكن حاسوبها المحمول رفيقًا كافيًا.

فكرت في الاتصال بوالديها، لكنها أدركت أنهما سيأتيان فورًا لرؤيتها، وهذا آخر ما أرادته.

كل ما احتاجته هو أن تلتقط أنفاسها وتواصل حياتها، لكن الأمر كان صعبًا عندما لم يكن هناك أحد يواسيها سوى نفسها.

 

وعندما حلّ مساء الجمعة، حيث كان موعد اجتماع نادي Occult’s Addict، قررت أن تستعد لقضاء ليلة مليئة بالطاقة والإثارة.

 

كان الاجتماع الذي يسبق الهالوين، ما يعني أنها تستطيع ارتداء زيّ خاص بالمناسبة.

استحمت في ماء معطر برحيق زهر التفاح واستعدت بأقصى ما لديها من عناية. 

ارتدت فستانها الأسود الطويل، مع حذاء أسود يصل إلى ركبتيها.

ربطت شريطًا أحمر حول عنقها كقلادة، مع عقدة في الخلف وأطراف طويلة تتدلى حتى خصرها. كما ربطت شريطًا آخر حول معصمها العاري، وثالثًا حول قبعة الساحرة التي وضعتها على رأسها، تاركة الأطراف تتدلى بحرية.

 

نظرت إلى انعكاسها في المرآة، ورأت امرأة جميلة، واثقة، وذات مظهر ساحر.

الحمد لله على الأشرطة الحريرية! كانت رخيصة الثمن لكنها رائعة، منحتها إحساسًا بالفخامة، وكانت بحاجة ماسّة إلى هذه الثقة.

 

مرّ أسبوع كامل.

رغم أن سيث كان يتجاهلها، لم تستطع جولييت التخلص من مشاعرها تجاهه.

لم تكن متعلقة به فقط لأنه وسيم، أليس كذلك؟ ولم يكن الأمر لأنه غامض وحسب؟ لا بد أن هناك شيئًا أعمق من ذلك، وإلا فلماذا كانت تشعر بهذا الحزن العميق؟ على أي حال، لم يكن هذا هو الفصل الأخير من علاقتهما. كانت تنوي استعادته، وستبدأ بمحاولة اختباره عندما تطلب مرافقًا إلى الحفلة.

 

بمجرد أن أصبحت جاهزة للذهاب إلى الاجتماع، نزلت إلى بهو السكن الجامعي واتصلت بخدمة Safewalk

. كانت قد وعدت سيث بأنها ستطلب مرافقًا دائمًا عند خروجها ليلًا إذا أخبرها بالمزيد عن مصاصي الدماء.

كانت مؤمنة بهم جزئيًا، لكنها وضعت هذا الاعتقاد جانبًا مؤقتًا.

لم يكن الأمر مهمًا الآن. الوعد كان وعدًا، وهذه كانت فرصة جيدة لمعرفة ما إذا كان لا يزال يريد رؤيتها.

كان من المحتمل أن يكون في نوبة عمل تلك الليلة.

 

لكن عندما وصل المرافقان، كانا شخصين لم ترهما من قبل قط.

 

حاولت كبح خيبة أملها وابتسمت لهما، ثم قادتهما إلى غرفة التأمل. 

عادةً ما تكون هذه الغرفة مخصصة للهدوء التام، لكن بما أن نادي Occult’s Addict استأجرها، فقد كان مسموحًا لهم بالتحدث، إعادة ترتيب الأثاث، والقيام بكل ما يحلو لهم. عدا إشعال الشموع.

 

عندما وصلت جولييت، رأت أن تايلور ورايلان بذلا مجهودًا كبيرًا لجعل الغرفة أكثر غموضًا من أجل الحدث المقدس. 

تم تغطية الأرائك والطاولات الصغيرة بملاءات سوداء، بينما وُضِع في وسط الغرفة حوض صغير عاكس، تومض تحته أضواء فيروزية خافتة، مما أضفى جوًا سحريًا.

 

كانت الساحرات والتوأمان قد وصلوا قبلها. بدت النساء مثل الفراشات وهنّ يتنقلن بين طاولة البوفيه والأرائك، وأزياؤهن الفاخرة من الساتان والكشكش جعلت جولييت تشعر وكأنها انضمت إلى أكثر النوادي أناقة في الجامعة.

 

ما إن دخلت، حتى أمسك رايلان بذراعها.

بدا مذهلًا في بدلته السوداء الرسمية، لكن عينيه لم تكونا بلونهما الأحمر المعتاد. بدلًا من ذلك، وجدت نفسها تحدق في عيون ذهبية-بنية. صُدمت. لا بد أن هذا هو لون عينيه الحقيقي. يا إلهي! بدا وسيمًا للغاية في نظرها.

 

“أنا سعيد لأنك جئتِ”، قال بلطف وهو يقودها إلى الداخل ويدفعها برفق نحو طاولة البوفيه.

“أعلم أنه عيد الهالوين وكان يمكنني محاولة إخافتك، لكن الليلة سأتحدث عن شيء شخصي جدًا—شبه مقدس—ولم أستطع أن أجعل الأمر يبدو مجرد عرض تافه مليء بالجماجم الزائفة. تفهمين قصدي؟”

 

أومأت جولييت بينما كان يملأ لها كأسًا من عصير التفاح الفوار.

 

ناولها الكأس، ولمست أصابعهما بعضها للحظة. ابتسمت واحمرّ وجهها.

وفجأة، تذكرت كلمات سيث السابقة: إن رحل، فستنتهي بها الأمور مع رايلان. لم تكن تصدق أن ذلك ممكن.

ألم يكن رايلان شخصًا بغيضًا؟ لكن، لسبب ما، لم تره كذلك تلك الليلة. كان لطيفًا بشكل غير معتاد، وكانت هي تشعر بانكسار شديد لدرجة أنها أرادت أن تفضي له بمكنونات صدرها. وفي لحظة، وجدت نفسها تفعل ذلك بالفعل.

 

“أنا وسيث انفصلنا”، قالت بصوت خافت وهي تحتسي مشروبها الفوار.

 

“أعلم”، قال بنظرة هادئة. لم يكن هناك أي أثر للتشفي في صوته.

 

“كيف؟”

 

“لم أعرف حتى هذه اللحظة، عندما دخلتِ الغرفة. كنت أعتقد أنني سأشعر بالسرور إن علمت أن الأمور بينكما لم تنجح، لكن عندما رأيت وجهكِ، لم أشعر حتى بلحظة واحدة من السعادة بسبب ألمكِ. آسف.”

 

“لا تعتذر. أنا من يجب أن أعتذر منك على الطريقة التي أهانك بها في تلك الليلة. لا أعتقد أنه يحبك كثيرًا.”

 

“لا بأس. أمثاله لا يفعلون ذلك أبدًا.”

 

حارت جولييت في معنى كلماته. ماذا كان يقصد بذلك؟ لكنها لم تستطع التفكير في الأمر طويلًا، فقد شتّت انتباهها رايلان عندما بدأ بالبحث في جيبه.

 

“لدي هدية لكِ,” قال بنبرة عادية.

 

“ما هي؟” سألت بفضول.

 

كان يرتدي قفازات بيضاء، وأمسك بيدها برفق، ثم وضع شيئًا صغيرًا في راحة يدها.

 

كانت عملة معدنية.

 

“هذه لكي تلقيها في الحوض. أريدكِ أن تتمني أمنية، لكن هذا ليس حوضًا عاديًا، وتلك ليست عملة عادية. السحرة ليسوا الوحيدين القادرين على صنع السحر. تمني أمنية.”

 

“أي نوع من الأمنيات؟” سألت بينما كان يقودها نحو الحوض.

 

“أي شيء يخطر ببالك. يمكنكِ أن تتمني أن لا أكون شخصًا مزعجًا، أو أن تتمني أن تتغلبي على حزنك بسبب سيث، أو…” قال وهو يلوّح بذراعيه بحركة مسرحية، “يمكنكِ أن تتمني أن تصبحي كائنًا سحريًا وتنالي عضوية كاملة في نادينا فورًا.”

 

أخذت جولييت العملة بين أصابعها. 

كانت مجرد عشرة سنتات، أصغر العملات. ماذا يجب أن تتمنى؟ وقف رايلان بجانبها بصبر بينما كانت تفكر. أرادت أن تتمنى عودة سيث إليها كما كان، لكن بدا لها أن ذلك سيكون أمنية غير لائقة في ظل كرم رايلان. أخيرًا، خطرت لها أمنية.

 

أغمضت عينيها وقبّلت العملة. أتمنى أن أكون خريفًا بدلًا من ربيع.

 

ألقت بالعملة في الماء، وفتحت عينيها لتراقبها وهي تنساب ذهابًا وإيابًا قبل أن تستقر في القاع.

 

“شكرًا لك,” قالت لرايلان. “أشعر بالارتياح.”

 

أومأ برأسه وقادها إلى مقعد على إحدى الأرائك المغطاة. ثم توجه إلى مقدمة الغرفة وبدأ بإلقاء كلمته.

 

“مرحبًا بكم في احتفالنا بعيد الهالوين,” قال بصوت جهوري وكأنه معتاد على التحدث أمام الجمهور. “كما تعلمون جميعًا، الليلة أنا وتايلور سنشارككم تجربتنا—كيف حصلنا على ندوبنا. موضوع هذا المساء هو ‘تجارب الاقتراب من الموت’.”

 

شعرت جولييت بانقباض في حلقها.

 

“تعالي يا أختي العزيزة,” قال رايلان وهو يمد يده إلى تايلور، التي سارعت إلى المقدمة على الفور.

 

لم ترَ جولييت رايلان وتايلور بهذه القرب من بعضهما منذ أول مرة زارت فيها مكتب Occult’s Addict. 

كانا يبدوان مقربين حينها، لكنها لم تدرك مدى قربهما الفعلي حتى تلك اللحظة. تبادلا القبلات على الخد، مما جعلها تحدق باندهاش.

كان هذا مشهدًا رأته في الأفلام، لكنه لم يكن مألوفًا لها في الواقع. هل من الممكن أن يكون الأشقاء بهذه الألفة؟ ثم خطر لها احتمال آخر. هل يمكن أن يكون رايلان شخصًا سيئًا حقًا إذا كانت تايلور تحبه بهذا الشكل؟ تذكرت عندما أرادت الاعتذار لتايلور عن تصرفات سيث، لكن رايلان لم يسمح لها.

ربما كان يعرف أخته جيدًا لدرجة أنه أراد حمايتها حتى من الأشياء الصغيرة.

 

أخذت جولييت رشفة أخرى من مشروبها وزفرت بضيق. لماذا كان سيث محقًا بشأنها؟ لماذا وجدت نفسها تلجأ إلى رايلان بحثًا عن صداقة، وهي تعلم أن هذه الصداقة قد تؤدي إلى علاقة؟ كانت تكره نفسها لذلك. ألم تكن تهتم بسيث؟ ألم تكن تريد أن تناضل لاستعادته؟ نظرت إلى فستانها الفاخر. سيث لم يرافقها تلك الليلة. كان فستانها بلا جدوى. لم تعد تؤمن بعودته بعد أن تجاهلها مرات عديدة.

 

بدأت تايلور في الكلام. “عندما كنا في الخامسة عشرة من عمرنا، ذهبنا أنا ورايلان إلى مدينة ملاهٍ للاحتفال بعيد ميلادنا. كنا مع مجموعة من أصدقائنا وقضينا اليوم كله هناك. ركبنا الأفعوانية، تدلينا رأسًا على عقب في الأرجوحة العملاقة، أصبنا بالغثيان في لعبة الدوامة، لعبنا ألعاب الكرنفال، وتناولنا الكثير من الطعام غير الصحي حتى شعَرنا بالمرض. جربنا كل الألعاب، باستثناء واحدة تُدعى الفقاعة الحلزونية، إذ لم تكن تعمل في ذلك اليوم. شاهدناهم يختبرونها مرارًا وتكرارًا. كان رايلان يريد ركوبها بشدة. ظل يراقب التجارب ويقول، ‘إنها بخير. تعمل بشكل جيد. لماذا لا يسمحون لنا بركوبها؟’ حسنًا، أي شخص يعرف أخي جيدًا يدرك أنه عبقري حقيقي، يفهم كل شيء، بما في ذلك الميكانيكا. لذا، في وقت لاحق من تلك الليلة، قمنا بشيء غبي جدًا.”

 

حتى الآن، كان حديثها متماسكًا وسلسًا، بل حتى مشوقًا بعض الشيء، لكنها توقفت هنا للحظات وكأنها تحتاج إلى التقاط أنفاسها قبل أن تكمل.

 

“تسللنا إلى المتنزه بعد الإغلاق، لنرى إن كان بإمكاننا تشغيل اللعبة بأنفسنا. لم تكن هناك أقفال رقمية، ولا حراس أمن ليليين. كانت كاميرات المراقبة قليلة ومتباعدة، وكان رايلان قد حدد أماكنها جميعًا خلال النهار، لذا لم يكن هناك أي تسجيل لنا ونحن ندخل. كان الأمر سهلًا، سهلًا جدًا—بل أكثر مما ينبغي. أحضر رايلان صديقه توم، وساعدنا في تسلق السور دون أي مشكلة. كان من الأصعب فتح كابينة التحكم وتشغيل اللعبة، لكن بمجرد أن نجحوا في ذلك، أجرى رايلان بعض الاختبارات التجريبية بدون ركاب. ثم علّم توم كيفية تشغيلها، وركبها هو أولًا—بمفرده. لم يحدث شيء خاطئ، لذا سمح لنا توم بركوبها معه. يا إلهي، لا بد أننا ركبناها عشرين مرة قبل أن يقع الخطأ.”

 

توقفت للحظة، وكأنها تحاول استجماع شجاعتها قبل أن تستأنف.

 

“كانت اللعبة مصممة بحيث يجلس شخصان في مقصورة ظهريهما متقابلان، ثم تبدأ بالدوران في حلزون صاعد قبل أن تهبط فجأة. كان هناك أجزاء من المقصورة تشبه الفقاعات، لكن معظمها كان مفتوحًا للهواء، ولم يكن هناك سوى قضيب واحد للإمساك به. بعد ذلك، قالوا إن أنظمة التثبيت تعطلت في أسوأ لحظة ممكنة. كنا أنا ورايلان على متنها، بينما كان توم يشغلها، وفجأة انفكّت الأحزمة في أعلى نقطة تمامًا، قبل أن تبدأ اللعبة في السقوط. انحرفت مقصورتنا عن المسار، وظلت إحدى العجلات معلقة على السكة، وفي البداية، بقينا معلقين رأسًا على عقب لبضع ثوانٍ. ثم انكسرت المفصلة، وانزلقنا إلى الأسفل مرة أخرى. احتكت أوراكنا بالسكة، ثم انقلبنا واصطدمت فقاعتنا بالأرض، مما أدى إلى إصابات شديدة في جوانبنا وأذرعنا ومرافقنا. لو أننا سقطنا فقط، لما كانت هناك خطورة كبيرة على حياتنا، لكن فقاعتنا اصطدمت بمقطورة قريبة.”

 

وضع رايلان يده على كتفها كدعم صامت. لم تكن تبكي، لكنها كانت تحاول مقاومة الدموع التي بدأت تتجمع في عينيها.

 

أمسكت يده وقبّلتها، وكأنها ممتنة فقط لوجوده بجانبها، ثم تابعت، “اتصل توم بالإسعاف. قضيت أكثر الساعات عذابًا في حياتي بينما كنا ننتظر سيارة الإسعاف، ثم ننتظر تقرير الطبيب. كنت أصرخ باسمه مرارًا بينما كان توم يحاول إخراجي من المقعد,” تمتمت. “وتعرضت لإصابات بالغة. أمضوا الليلة كلها وهم يزيلون الحصى العالق تحت جلدي. أما رايلان… فقد دخل في غيبوبة. عشت أسابيع من العذاب…” توقف صوتها عند هذه النقطة، وخرج منه نبرة ألم واضحة.

 

“يكفي,” قال رايلان بلطف. “سأتولى الأمر من هنا.”

 

قادها إلى حيث كانت هالونا جالسة، فاحتضنتها الأخيرة، وساعدتها على الاستلقاء مع وضع رأسها في حجرها وقدميها على الجزء الفارغ من الأريكة.

 

حدقت جولييت في المشهد. لم يكن لديها أصدقاء مقربون إلى هذا الحد من قبل.

ريان عاد إلى المقدمة بحيث انعكست أضواء البركة الفيروزية على وجهه.

عندما تحدث، بدا كلامه بليغًا بلا حدود، وقال: “لم أشعر بالخوف من الموت أبدًا، لأن فكرة الموت لم تخطر ببالي من الأساس. كنت أعتبر دائمًا أنني سأعيش للأبد. سألتني جولييت الأسبوع الماضي عمّا أؤمن به، فأخبرتها أنني أؤمن بالحياة بعد الموت، لأنني رأيتها. أعلم أن ما رأيته لم يكن مجرد خيال أو حلم راودني وأنا فاقد للوعي. المكان الذي رأيته كان قصرًا أسود، مكانًا يقع تمامًا بعد ظلمة الأحلام، لو استطعت أن تبذل جهدك لرؤيته. لحسن حظي، لم يكن ذلك هو المثوى الأخير لروحي. لكن خلال وجودي في القصر الأسود، نعم، ترى انعكاسًا لحياتك كلها، وقد اكتشفت أشياء عن نفسي لم أكن لأتخيلها أبدًا. رأيت نفسي من خلال عيون أمي، ومن خلال عيون تايلور، ومن خلال عيون الطبيب. كنت أحمق. كنت ذكيًا بما يكفي لجعل فقاعة اللولب تعمل، لكن لم أكن ذكيًا بما يكفي لأدرك أنه لا ينبغي لي ركوبها. رأيت تايلور وما فعلته بها—تلك الجروح البشعة. أختي التوأم العزيزة! لم يكن لجسدي أي أهمية مقارنة بجسدها.”

 

استدار مبتعدًا عن الفتيات وسكب لنفسه شرابًا من وعاء الضيافة. 

انتظر الجميع بصبر. بدا أكثر عاطفية من المعتاد. رأت جولييت أن الأمر محرج بالنسبة له، لأن ما كان على وشك سرده كان تجربة كان سيرفض تصديقها لو لم يعشها بنفسه.

 

عاد وأكمل حديثه، “التقيت بشخص في القصر الأسود. كان رجلاً ذو شعر طويل لامع وعينين حمراوين. كنت سأموت. كان من المفترض أن أموت، لكنه أعادني إلى عائلتي. سأعود إلى هناك يومًا ما، وسيكون في انتظاري.”

 

كان ذلك ختام قصة ريان. لم يبدُ أنه راغب في قول المزيد، رغم أن جولييت شعرت بأنه يخفي جزءًا آخر من القصة لا يريد مشاركته.

 

سأل وهو يتوجه إلى الجميع، “هل مرّ أحدكم بتجربة اقتراب من الموت؟”

 

رفعت جولييت يدها قبل أن تدرك ما فعلته. لم تخبر أحدًا بقصتها من قبل. لم يكن هذا من شأنهم، لكنها لم تلتقِ يومًا بشخص مر بتجربة مشابهة. 

أرادت التحدث عن الأمر مع ريان، وأرادت أن تشعر بالقرب من هؤلاء الأشخاص. إن لم تثق بهم، فكيف يمكنها أن تصبح قريبة منهم؟

 

وقفت وتقدمت لتحلّ محل ريان في مقدمة الغرفة، بينما جلس هو منتظرًا أن تبدأ حديثها.

 

عبثت بأصابعها، محاولة العثور على الكلمات المناسبة. أرادت أن تكون بنفس رشاقة ريان وذات جمال مماثل لتايلور. نزعت قبعة الساحرة عن رأسها، ثم بدأت تقول: “قد لا تصدقونني، لكن… لا أملك أي ذكريات قبل سن الثالثة عشرة. كان هناك حادث. حسنًا، ليس تمامًا.” توقفت للحظة، باحثة عن صوتها وعن طريقة تجعل قصتها تبدو واقعية. “بدأت ذاكرتي عندما استيقظت في جناح الطب النفسي بالمستشفى. كنت تحت المراقبة بسبب محاولة انتحار. لم أكن أتذكر أي شيء، لكن كان هناك شيء واحد مؤكد، لم أعد أرغب في إيذاء نفسي.”

 

توقفت للحظة، ثم تابعت: “عرضوا عليّ الورقة التي كتبتها لأمي. كنت قد كتبتُ أن حبها لي لم يكن كافيًا لإنقاذي، وأن لا أحد يهتم بي. قلت إن حياتي لا تُحتمل، وإنني أردت الهروب، ولم يكن هناك سوى طريق واحد لذلك.”

 

تنفست بعمق وهي تحاول أن تفصل نفسها عن الفتاة التي كانت تتحدث عنها، حتى لا تنهمر دموعها. “ألقيت بنفسي من فوق جسر قطار إلى نهر كان في حالة فيضان. جرفتني المياه لأكثر من كيلومتر قبل أن يراني بعض المعسكرين وينقذوني. لا أحد يعلم كيف نجوت. حتى اليوم، لا تزال نجاتي لغزًا. كنت محظوظة لأن هؤلاء المعسكرين كانوا يعرفون الإنعاش القلبي الرئوي.”

 

حاولت أن تضحك، لكن ذلك لم يخفف من توترها. “يبدو أنني لا أملك ذكريات مثل ريان. لم أرَ قصرًا، ولم أتحدث مع أي شخص بدا رحيمًا. لقد استيقظت فقط، كما لو كنت مولودة حديثًا، ونظرت إلى والديّ وكأنهما غريبان عني. كان ذلك بداية حياتي. بعض أفراد عائلتي الممتدة اعتقدوا أنني أمزح عندما قلت إن ذاكرتي قد اختفت. ربما كنت أتعرض للتنمر. أيًا كان ما حدث لي وجعلني أرغب في إنهاء حياتي، فقد تم إخفاؤه عني. لم أحصل على فرصة لسؤال أي من زملائي في المدرسة، لأن والديّ نقلا العائلة إلى بلدة صغيرة بعد ذلك بقليل، وقضيت معظم ذلك الشهر في المستشفى.”

 

نظرت جولييت إلى الأعلى وألقت نظرة على الغرفة. كانت الساحرات الجميلات يصغين بانتباه شديد. وضعت تاوني يدها على فمها بقلق، بينما كانت تايلور جالسة ومنحنية إلى الأمام، تحاول التقاط كل كلمة تقولها جولييت، وكأن الأمر مهم جدًا ولا يجب أن تفوّت أي تفصيل.

 

لم تكن جولييت تنوي النظر إلى ريان، لكن رأسها استدار نحوه لا إراديًا. كان يبتسم. رمشت مرتين غير مصدقة. 

بدا وكأنه راضٍ، كما لو أن آخر قطعة من اللغز قد وقعت في مكانها أخيرًا. شعرت بالارتباك، وتوقفت عن متابعة حديثها، واكتفت بالتحديق فيه.

 

“آسف”، قال وهو يرفع حاجبيه ويضع يده على صدره. “كنت أفكر فقط في المدة التي قضيتها في انتظار لقاء شخص يعرف كيف يكون الشعور بالموت. من الواضح أن تجربتك كانت مؤلمة، ولا ينبغي لي أن أكون سعيدًا بهذا الشكل. أعتذر. تفضلي، تابعي.”

 

“أنت دائمًا متبلد الإحساس، ريان”، قالت تايلور من الجهة الأخرى من الغرفة. “عامل تجربتها بنفس الاحترام الذي عاملتك به. إنها تشارك قصتها فقط بسببك. كن متعاطفًا.”

 

“كنت أحاول”، قال قبل أن تتجمد ملامحه، مشيرًا لجولييت أن تستمر في حديثها.

 

شعرت جولييت بالارتباك من المقاطعة، واستغرقت لحظة لتجد موضعها في القصة مجددًا. “أياً كان الدرس الذي كنت أحاول تلقينه لأمي بمحاولتي إنهاء حياتي، فقد تعلمته. بعد ذلك، بالكاد كنت وحدي أبدًا. قدومي إلى الجامعة كان أول فرصة لي لأستمتع بالهدوء الناتج عن الجلوس بمفردي. كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا لإقناعها بالسماح لي بالعيش هنا في السكن، لكنني كنت سأُجن لو بقيت مع والديّ لدقيقة أخرى. ما لم تعش هذه التجربة بنفسك، لا يمكنك أن تفهم كيف راقباني لأي علامة على كراهيتي لذاتي. كنت تحت المراقبة ليس لثلاثة أسابيع، بل لخمسة أعوام. ومن بين كل الأشياء التي أريد أن أتعلمها، فإن معرفة السبب الذي جعلني أكره نفسي ليس إحداها.”

 

هناك، قالت جولييت كل ما يمكنها تحمله. عادت إلى مقعدها، وأمسك ريان بيديها. 

وعندما نظر إليها، امتلأت عيناه البنيتان الجميلتان فجأة بالتعاطف.

 

قال بهدوء: “أنا حقًا أعرف شيئًا مما شعرتِ به. أشعر بأنني محظوظ لمعرفتك. لا بد أن نتحدث يومًا ما عن الطريقة التي عاملتني بها عائلتي بعد خروجي من المستشفى. أعتقد أننا مررنا بتجارب متشابهة.”

 

ثم سحب رأسها برفق وجعلها تستند إلى كتفه. شعرت بالراحة في حضرة شخص مرّ بنفس معاناتها.

أغمضت عينيها واستمتعت بدفء ذراعه. أخيرًا، كان هناك شخص موجود من أجلها.

 

همس لها بلطف: “كنت أعلم أنها أنتِ.”

 

النهاية 

___________________________________

او الكلمة الاخيرة التي قالها تحمل الكثييير من التوقعات شاركوني توقعاتكم وقلولي مين حبيتو اكثر ، سيث او رايلين الذي يدعونه راين 

انا عن نفسي عم حب راين ها الفترة يا ريت ما يطلع من وراه شي مش مليح مش مطمنة 

 

__________________________________

دمتم في رعاياله وحفظه