‘لقد حان وقت الانفجار القريب. حاله لا يُطاق حقًا.’

 

لم تكن الجروح في الجسد وحدها. فالذراعُ الأيسر والساقُ اليسرى مكسورتان، وانثنتا في اتجاهات غريبة، وعشبُ حول النوافير قد احمرَّ تمامًا لدرجة أنّ لونَه الطبيعي لم يُعرف.

 

لو كان إنسانًا عاديًا، لكان قد مات جرّاء نزيفه منذ زمن.

 

‘لو كان مستوى التلوّث أقل قليلًا، لالتئمت هذه الجروح خلال دقائق.’

 

لقد تأخّر الشفاء بسبب اقتراب الانفجار. ومع ارتفاع التلوّث، تكون الأعصابُ المسؤولة عن الألم شديدة الحساسية للغاية.

 

“……اخرسي فورًا……! وأنتِ لا تفكّرين في تطهيري…… بأي مكيدة قذرة…… جئت إلى هنا…….”

 

فائق القوة من الدرجة S. أمير بحري فخور. بطل الإنسانية المصنوع بالفرسانية. المحبوب من الجميع، وليّ العهد الذي تحبّه الإمبراطورية.

 

لكن تلك الألقاب كانت بلا قيمة أمام نظرة الازدراء التي وجهها إلى أوديت. ومع ذلك، تجاهلت أوديت الازدراء الواضح تمامًا، وأدت تحية قصيرة بأناقة.

 

“أشهدُ شمسَ الإمبراطورية الصغيرة، سيدي.”

 

حسنًا، لم يعد هناك ما يُؤذيها الآن.

 

‘لطالما كانت هذه التعبيرات في كل لقاء رسمي.’

 

وعلاوة على ذلك، كان هذا لطيفًا، لطيفًا جدًا.

 

‘مقارنةً بالمرّة التي طاردني فيها بسيفٍ مسلّح، فإن هذه النظرة الباردة لا شيء.’

 

فوق كل شيء، كان وليّ العهد أكثر الأربعة رجال ودًّا تجاه أوديت. الأكثر تهذيبًا وأدبًا.

 

ابتسمت أوديت بخفّة وبدأت الحديث.

 

“لا توجد أي مكيدة وراء قدومي إلى هنا، سيدي. أليس سبب لقاء المطهّر للمفجّر قبل انفجاره سوى التطهير فقط؟”

 

تفاجأت عينا وليّ العهد الزارقتان، ثم تشوّهت ملامحه سريعًا.

 

“……ما هذا التقلّب في المزاج……! كاااه! اذهبي. 

تطهيرك……”

 

“نعم، نعم. لا شك أنّك تشعر بالغثيان. أعرف ذلك جيدًا، فالأقوال تُثير الدماء.”

 

أمسكت أوديت الدم المتدفق من وليّ العهد لتوقفه، محاولةً منعه.

 

“تجرؤين…….”

 

“هل ترغب أن أسدّ فمك لتتوقف عن الكلام؟”

 

“أنا…… أكرهكِ، ولا أطيق رائحتكِ…….”

 

“نعم، أعلم ذلك جيدًا.”

 

تحدثت أوديت وكأنها تهدئ مخمورًا ساكرًا، بشكل عابر.

 

‘يُعامل الجميع بلطف، ويكرهني وحدي. ممتاز جدًا.’

 

أكثر فرسان شارلوت إخلاصًا. كان مؤهلًا لأن يكون البطل الأول.

 

كنت أرغب في التصفيق بحرارة، بصوتٍ عالٍ.

 

‘حتى لو لم يكن ضمن الإعدادات، فهو لا يمكن أن يحبّني.’

 

ولأنه يعيش حياة عسكرية متقشّفة، كانت كلماته المفتاحية للانجذاب نحو شارلوت: “الطيبة”، “البساطة”.

 

لم يكن ليحبّني إذ كنت أرتدي المجوهرات الفاخرة في كل جنازة، أو أتميز بزينة أكثر من الإمبراطور في أعياد الميلاد.

 

“……عودي إلى مكانك. لا أرغب في لمس امرأة أكرهها…… ولو قليلًا…….”

 

حقًا، نبيلٌ جدًا. حتى مع الدم المتدفق، يريد أن يكون كل شيء من نصيب شارلوت.

 

ابتسمت أوديت ابتسامة مُرّة.

 

‘رجل طيب ومخلص، مفتاح وفاءه لشارلوت فقط. قام بدوره.’

 

لكن كان مجرد لحظة عابرة من التهور.

 

ما إن ظهرت أعراض الانفجار المؤكدة، حتى سيطلب التطهير من أوديت طيلة ستة أشهر متواصلة.

 

كما توقعت، لم يمر وقت طويل حتى بدأ كهرباء تتصاعد من جسد وليّ العهد.

 

‘انظر. قدراته تهيمن بالفعل على جسده.’

 

قدراته تتفوق على حامليها. علامة كلاسيكية على الانفجار الوشيك.

 

‘في حياتي السابقة، تحمل هذه الحالة لنصف عام كامل. يا له من غباء مدهش.’

 

“ربما كان من الأفضل ألا آتي.”

 

قالت أوديت ببرود واضح.

 

“أفضل من أن تتلقى تطهيري، أليس من الأفضل أن يحدث انفجارك…….”

 

كان ردّها بطيئًا، كأنها تتأمل معنى كلامه بدقة.

 

“أنت تكرهني أكثر من أن تخشى دمار الإمبراطورية بانفجارك، أليس كذلك؟”

 

عندما ذكرتها بدقّة، ارتجف وليّ العهد المغطّى بالدم وأغلق فمه.

 

انفجار الدرجة D يُسمّى حادثة، C كارثة، B مأساة، وA انفجارًا عظيمًا.

 

أما الانفجار من الدرجة S، فهو قادر على إبادة الإمبراطورية تمامًا، وكأنه لم يوجد من الأساس.

 

“…….”

 

حدّقت عيناها الزرقاوان المملوءتان بالكراهية في أوديت. لكنها كبتت الكلمات الأكثر حدّة التي كانت في ذهنها.

 

“لا تقلق، سأحافظ على قلبك الطيب.”

 

لم تكن تنوي استخدام التطهير الجسدي.

 

فحتى بدون التطهير، يمكنها استمرار السيطرة على الانفجار ونزع عين واحدة منه خلال ستة أشهر، قبل وصول شارلوت.

 

أولًا، لم تمتلك أوديت أي قدرة تطهيرية.

 

لذلك لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن براءة وليّ العهد.

 

‘لكن أن يكرهني هكذا، هذا مزعج.’

 

كانت تعرف أنه يزدريها، وكانت مستعدة لمواجهة ذلك، أقرب إلى الاستسلام منه إلى المواجهة.

 

‘صريح جدًا. لا يخفي ازدراءه قيد ذرة.’

 

نهضت أوديت، متجاهلة وليّ العهد، وتقدمت عبر قلب حديقة الورود نحو أعماق الغابة.

 

ظلّت عيناه تلاحق ظهرها طويلًا، ثم غاب عن وعيه بفعل الألم.

 

 

—

 

خرق العشب الطويل حتى الركبتين بأقدامها.

 

‘أفضل من حياتي السابقة.’

 

لطالما كره وليّ العهد أوديت، ولكن عند ظهور شارلوت، تصبح كراهيته لطيفة.

 

فمنذ أن اكتشف أنها مزيفة، كانت نظراته دائمًا كأنّه يريد قطع عنقها فورًا.

 

“حتى لو قتلتك الآن، فلن أشعر بالارتياح. مجرد التفكير في الضرر الذي ألحقته بالإمبراطورية…….”

 

وكانت كراهيته مبررة.

 

لأنها مطهّرة مزيفة، تستفيد من بؤس الآخرين.

 

من وجهة نظر وليّ العهد، كانت دُمية تتغذى على المعاناة.

 

‘لكن هذا لا يعني أنني لن أشعر بالغضب.’

 

ماذا كنت لأفعل؟ حتى الخروج من القصر، أو التحدث مع الآخرين، كان دائمًا تحت مراقبة الأسرة.

 

في أول خروج لها، قُصّت كل خصلات شعرها بالمقص، وحُبست في الزنزانة لعدة أشهر، لمجرد أن أومأت لامرأة شابة مماثلة لها.

 

منذ ذلك الحين، كانت مراقبة نظرات فيرناند ورفع وجهها بتعجرف أفضل خيار لها.

 

وبما أن جسده حساس بسبب حالته، فالألم كان يفوق الخيال.

 

وكان مجرد لمس أوديت أمرًا مريعًا، وعمق ازدرائه لا يمكن تخيله.

 

لكن في الوقت نفسه، أصبح عقلها أكثر هدوءًا.

 

حتى الشفقة أو الامتنان اختفيا تمامًا.

 

‘……حسنًا. ماذا أفعل إذا أحبني؟ لم آتِ لتقرب منه.’

 

الهدف الوحيد كان منع انفجار وليّ العهد، لتسهيل الأمور لاحقًا، ولمنع أول حادث يثير ازدراء جميع أبطال الرواية.

 

وصلت إلى البحيرة، هدفها الأخير.

 

“كما توقعت.”

 

تنفست أوديت الصعداء عند رؤية زهرة اللوتس السوداء الطافية على الماء.

 

كانت الزهرة المستهدفة، “ليل المجد”، التي تعزز تأثير مؤقتات منع الانفجار إلى أقصى حد.

 

عائلة ألبريشت تدير شركات أدوية ضخمة منذ أجيال.

 

بدأها البارون ألبريشت الأول، صيدلي محكم، ونمت لتصبح شركة أدوية هائلة.

 

بعدما استولت على احتكار مؤقتات منع الانفجار عبر أوديت، جنت ثروات طائلة.

 

لكن “ليل المجد” كانت تزيد تأثير المؤقت دون أن يعرف أحد من ألبريشت الأسرار.

 

في الوقت الحالي، أوديت فقط تعرف هذه الحقيقة، بسبب خبرتها السابقة.

 

“كم أنا محظوظة لوجودها بالقرب من القصر.”

 

لم تتأخر، وغاصت في البحيرة بلا تردد.

 

پلپلپل.

 

مع كل خطوة، لفّت مياه البحيرة ثوبها حول ساقيها.

 

أصبح الثوب ثقيلًا، لكنها لم تهتم.

 

كانت البحيرة عميقة، وأقدامها تغوص في الطين مع كل خطوة.

 

تمكنت أخيرًا من الإمساك بالزهور السوداء بعد مد ذراعيها.

 

تحتاج “ليل المجد” إلى ورود زرقاء مزهرة أكثر من مئة عام لتظل حية، وقد كانت في يد أوديت الآن.

 

‘مع خلط مؤقت الانفجار وليل المجد، سيكون التأثير على الأقل من الدرجة B.’

 

زهرة “ليل المجد” كانت مهمة في عالم اللعبة.

 

اكتشفها شارلوت وأثبتت قدرتها على تعزيز المؤقتات، ثم صعدت إلى العاصمة لتعلن ذلك.

 

لكن تأثيرها الأساسي هو تسريع يقظة المطهّر.

 

‘حتى شارلوت استفادت أثناء الطريق وأكلت بعض الزهور، فاستيقظت من الدرجة S.’

 

قطعت أوديت جميع السيقان بيديها الجافتين.

 

كانت ثماني زهور فقط، لذا يجب استخدام العصارة كاملة.

 

‘والدي كان يزوّد القصر بمؤقتات أقل تأثيرًا، لذا ستكون هذه أقوى بكثير.’

 

كانت مخصّصة للابن الثمين.

 

وبخلط عصارة “ليل المجد”، سيكون لها تأثير جيد حتى على سائر من فائق القوة من الدرجة S.

 

خرجت أوديت من البحيرة بحذر، حاملة الزهور في ثوبها، ثم اتجهت نحو وليّ العهد.

 

لقد مر وقت طويل، وكان قد فقد وعيه بالفعل.

 

“سأحتاج إلى منديل، سيدي.”

 

“…….”

 

“الصمت يعني الموافقة، أليس كذلك؟”

 

فتشت جيبه الأمامي ووجدت منديلًا نظيفًا، ثم وضعت كمية من مؤقت الانفجار في فمه مباشرةً.

 

مزجت أوراق الزهور المقطعة على المنديل، ثم لفته بعناية.

 

وباستخدام كلتا يديها، ضغطت المنديل لتسرب السوائل إلى فم وليّ العهد.