—

 

كانت أوديت تقف أمام السيدة بيكر على نحوٍ متعمَّد، وتُرتِّب أوراق الملفّ فوق المكتب الخشبيّ المصقول.

كانت جميعها بياناتٍ كاذبة مُلفَّقة.

 

أعمال الكونت القذِرة، وبذخ الأُمّ، وسجلّات تعاطي المخدّرات والمقامرة لدى الأخ، كلُّها جرى تزويرُها باسمها.

كانت تلك الأدلّة الزائفة التي ساندت «جرائم» أوديت في قاعة المحكمة في حياتها السابقة.

ولأنّهم شرحوا المستندات واحدًا واحدًا في ذلك المكان، وهم يتلون ذنوبًا لم ترتكبها، فقد كانت تتذكّر محتوى كلّ ملفّ.

 

‘يا للعجب، كيف تكون الأوراق التي تُلفِّق التُّهم لي بهذه الدرجة من البذخ؟’

 

شهادة ميلاد مُزيَّفة صُوِّرت فيها كأنّها الابنة الصغرى المتأخّرة لبيت الكونت.

وحسابات بنكيّة ووثائق مناجم ألماس مزوَّرة على أنّها لها…

وسجلّات شراء مخدّرات، واتّجار بالبشر، وشراء بغايا.

 

كانت صورتها المرسومة على هذا الورق الفاخر الجيّد بهذه العظمة.

نبيلةً إلى حدٍّ يبدو معه أيّ إثمٍ قابلًا للغفران.

 

‘لو أنّني عشتُ تلك الحياة مرّةً واحدة على الأقلّ، لما كان في الأمر هذا القدر من الغُبن.’

 

أطلقت أوديت ضحكةً ساخرة.

 

فالملفّات التي تشرح حقيقتها كانت بالغةَ البؤس.

حتى إنّها تكفي لتُخفى كلُّها داخل الكمّ.

 

ربطت أوديت الأوراق التي رتّبتها بخيطٍ بإحكام، ثمّ ألقت نظرةً خاطفة على السيدة بيكر.

كانت تقف إلى جوارها صامتة، تتخبّط من القلق.

يبدو أنّها كانت تخشى أن تختفي الدفاتر من الخزنة.

 

‘في النهاية، هي لا تعلم أنّ الخزنة لن تُفتَح طوال شهرٍ كامل من الآن.’

 

وبالطبع لم تكن تنوي إخبار السيدة بيكر بذلك.

فهي لا تفكّر إلّا في سلامتها، وستسعى بنفسها إلى منع أيّ شخصٍ آخر من فتح الخزنة.

 

“… آنِسَة، هذا سَرِقة.”

 

“أليس أمرًا تافهًا إذا ما قيسَ بخطف الزوج من زوجته؟”

 

حين ردّت أوديت بهدوء، عضّت السيدة بيكر على شفتيها.

 

“من الأفضل ألّا تخبري أحدًا بما جرى للتوّ.

وعندها سيكون فمي ثقيلًا كذلك.”

 

“……”

 

“يسعدني أنّنا صرنا نتقاسم سرًّا.

كنتُ أودّ دائمًا أن أكون قريبة من السيدة بيكر.”

 

على الأقلّ في حياتها السابقة.

 

تاركةً المرأة المرتجفة خلفها، غادرت أوديت المكتب بهدوءٍ خاطف.

 

 

—

 

“آنِسَة!”

 

كانت ليزا تنتظر أوديت أمام القصر وهي تحمل حقيبة السفر.

 

“فعلتُ كما أمرتِني، بدّلتُ ماء العسل الخاصّ بالسيد الشاب، وطلبتُ عربةً أيضًا.”

 

“أحسنتِ يا ليزا.”

 

ناولتها أوديت رُزمة أوراق.

 

“يجب أن تُسلَّم هذه إلى بيت الماركيز كلايست.”

 

“بيت الماركيز كلايست؟”

 

شحب وجه ليزا كما لو أنّها سمعت حديثًا مرعبًا.

كان بيت كلايست مشهورًا منذ أجيال بقسوة بطشه، لكنّ الماركيز الحالي سيون كان أشدّ قسوة.

حتى إنّه كان يُلقَّب بشيطانٍ خرج من الجحيم.

 

سيون راينهارت فون كلايست.

رئيس جهاز استخبارات الإمبراطوريّة، ومتجاوز من الرتبة S.

 

وربّ أسرة «كلاب الحراسة» التابعة للإمبراطور، التي أدارت شبكات المعلومات عبر الأجيال.

وأحد من الأبطال الأربعة…

 

‘وهو أيضًا أوّل رجل سأُجري معه صفقة.’

 

غير أنّ المشكلة أنّه لن يقابل أوديت بلياقةٍ أبدًا.

فإعداد هذا العالم ينصّ على أنّ الأبطال الأربعة جميعهم يكرهون أوديت.

 

ومن بينهم، كان سيون يكرهها كرهًا صريحًا بالفعل.

ذلك أنّها رفضت طوال السنوات الثلاث الماضية جميع طلبات التطهير العاجلة من المتجاوزين،

وفوق ذلك، فهو يتلقّى يوميًّا من أتباعه قوائم جرائم مُلفَّقة على أنّ أوديت هي من ارتكبتها.

 

لكن إن أُحسِن استغلال ذلك على نحوٍ معاكس، فلن يكون هناك ورقةٌ أنجع منه.

 

“قولي وأنتِ تسلّمين المستندات للخادم إنّني أطلب لقاءً على انفراد.

إن أبرزتِ الهويّة، فسيتصرّف الخادم من تلقاء نفسه.”

 

“انتظري لحظة يا آنِسَة، لماذا فجأةً…؟”

 

أخرجت أوديت بطاقتها وقدّمتها لليزا المذعورة.

كانت بطاقةً فضيّة منقوشة بزَهرة القُرنفل الأزرق، تدلّ على حرّيّة الدخول إلى القصر الإمبراطوريّ.

وهي البطاقة التي منحها الإمبراطور بيده يوم الاعتراف بها كمطهِّرة وحيدة في الإمبراطوريّة.

بطاقة لا يحملها إلّا المتجاوزون من الرتبة S وأوديت.

 

“إيييه! يا آنِسَة! أحقًّا يجوز أن تعطيني هذا الشيء الثمين؟”

 

“وإن رُفِضتِ، فقولي لهم هكذا:

من بين الجواسيس التسعة الذين زرعتُهم في بيت ألبريشت، من الذي تثقون به؟

ألا تودّون أن تعرفوا أيُّ المعلومات قد جرى التلاعب بها؟”

 

“ماذا؟ جواسيس؟”

 

“هذا أمرٌ يتعلّق بحياتي. أرجوكِ.”

 

تغيّر بريق عيني ليزا المرتبكتين عند سماع ذلك، وصار حازمًا.

 

“اتركي الأمر لي يا آنِسَة.”

 

ابتسمت أوديت لها.

 

“بعد أن تُتمّي المهمّة، لا تعودي إلى القصر حتّى تنتهي أعياد التأسيس، واذهبي لترتاحي قليلًا في بيت العائلة.”

 

“هاه؟ إجازة؟ سأُنجز الأمر بنجاحٍ أكيد! يا آنِسَة!”

 

وبينما كانت العربة المنطلقة تعبر بوّابة القصر، خفضت أوديت رأسها ونظرت إلى حذائها.

 

‘لقد ربحتُ شخصًا ثمينًا حقًّا.’

 

ففي حياتها السابقة أيضًا، كان هذا الحذاء قد حمى قدميها زمنًا طويلًا.

 

“مُدانة، هذه متعلّقات مُصادَرة.”

 

ذلك اليوم الذي كانت تُسحَب فيه أوديت مقطوعة اللسان كأنّها ماشية بيد الحارس.

قيل إنّ أحدهم دسّ مالًا كثيرًا في يد أحد فرسان الحرس وأدخل هذه الأشياء على عَجَل.

 

‘حين اعتُقلتُ أوّل مرّة، ظننتُ أنّه أبي أو أُمّي.’

‘ظننتُ أنّهم ندموا لأنّهم قطعوا لسان ابنتهم فجأة.’

 

حين أدركت أوديت أنّ ذلك مستحيل، كانت تهيم في أحياء الفقراء وقد شُغلت عن كلّ شيء.

كانت تُطارَد من المتجاوزين وتلهث هربًا، فلم يكن التفكير في الأحذية إلّا ترفًا.

لكنّها، وهي بين عصابات المتسوّلين، عرفت كم كان هذا الحذاء باهظ الثمن على عامّة الناس.

 

“لماذا أعطيتِ هذا الشيء الثمين لي؟ يا ليزا.

لشخصٍ لن يتذكّر أصلًا أنّكِ من قدّمه له.”

 

ظلّت أوديت تتمتم بهدوء بينما كانت العربة تختفي تمامًا خلف أسوار القصر.

في حياتها السابقة، قُتلت ليزا بعد وقتٍ قصير من إهدائها هذا الحذاء.

ولن تُعرَف أبدًا الإجابة الحقيقيّة عن ذلك السؤال.

 

تنفّست أوديت بعمقٍ ثمّ أدارت جسدها ببطء.

 

دخلت الحديقة الجميلة في ناظريها.

كان الماء يتفجّر من نافورة الوسط بنبضٍ متتالٍ،

وأوراق أشجار التوليب المصطفّة بتناظرٍ تلمع تحت ضوء الشمس.

وكان صوت نسيم الربيع وهو يلامس الأشجار يبدو كموجٍ رقيق.

كانت التربة تحت قدميها ناعمة، والهواء الذي يحيط بها عطِرًا ووديعًا.

مع أنّها كانت تموت وحيدة في عاصفةٍ رمليّة جافّة وكأنّ ذلك حدثٌ بالأمس فقط.

 

فارقٌ يبعث على الدهشة حقًّا.

 

لكنّ أوديت هزّت رأسها.

 

لم يكن لديها وقتٌ للغرق في مشاعر الحياة السابقة من حزنٍ وندمٍ وفقدان.

فقريبًا ستستيقظ أُمّها.

وفي وضع أوديت الذي لا يُسمَح لها فيه بالتجوّل داخل القصر ولا بالخروج وحدها،

كان المفتاح الذي يحلّ هذا القيد دفعةً واحدة في السجن تحت الأرض.

 

‘لذلك يجب أن أُسجَن في القبو.

وإن كان لا بدّ، فليكن بيد أُمّي.’

 

راحت أوديت تحسب الاحتمالات وتمشي بخطًى أنيقة.

 

“هل ستراني أُمّي بعين الرضا؟”

 

كانت حديقة آل ألبريشت تُوصَف بأنّها أجمل فردوس في العاصمة.

وكانت للكونتيسة ألبريشت عادةٌ أن تُطلّ عليها ما إن تفتح عينيها.

 

حديقة زنبق الوادي التي كانت تعتني بها بيدها، وتُرى مباشرةً من غرفة نومها.

وفي وسطها وُضِعت أرجوحةٌ بيضاء خاصّة بالكونتيسة.

 

جلست أوديت على الأرجوحة البيضاء ونظرت إلى نافذة غرفة أمّها.

وفي تلك اللحظة، ظهرت أمّها وقد فتحت النافذة لتستمتع بنسيم الفردوس.

 

“أُمّي!”

 

ابتسمت أوديت ابتسامةً مشرقة للكونتيسة التي تجمّدت دهشةً عند سماع النداء.

ولوّحت لها بيدها برفق، فإذا بوجهها يشحب تمامًا،

كأنّ الحديقة قد تلوّثت لمجرّد وجود أوديت فيها.

 

‘ليت معدتكِ انقلبت.

وليتكِ استقبلتِ أسوأ صباح.’

 

ابتسمت أوديت ابتسامةً فاتنة إلى حدّ السُّكر.

 

 

—

 

خرج الرجل إلى الممرّ وهو يفتح باب غرفة التعذيب، ثمّ خلع قفّازيه الجلديّين الملطّخين بالدم بعناية.

وحينها، لم يبقَ أثرٌ واحد للتعذيب الوحشيّ، ولم يظهر إلّا مظهرُ نبيلٍ كامل.

 

كان اسم الرجل سيون راينهارت فون كلايست.

كلب الحراسة الحاليّ للأسرة الإمبراطوريّة.

كان شعره الفضّي وعيناه البنفسجيّتان في غاية الجمال،

لكنّ ابتسامته المغموسة بالدم بدت كابتسامة شيطان.

 

“سيدي.”

 

تناول سيون المنشفة التي قدّمها له الخادم المنتظر عند الباب، ومسح بها جسده بأناقة.

 

وعلى الرغم من أنّ طوله يقارب مئةً وتسعين سنتيمترًا،

إلّا أنّ تناسق جسده جعله يبدو كفهدٍ فضّيّ أملس ورشيق.

 

“هل لديك ما تُبلّغني به؟ يا ألفريد.”

 

“في الحقيقة… الآنسة أوديت رينا فون ألبريشت تطلب لقاءً.”

 

توقّفت حركاته التي كانت تبدو كاملة عند سماع ذلك.

 

“تلك المرأة؟”

 

عضّ سيون على سيجاره بوجهٍ ساخط.

يكفي سماع الاسم وحده ليصعد الاشمئزاز في صدره.

 

“ارفض.

أنت تعلم كم أكره تلك المرأة.”

 

لم يفهم لماذا نقل خادمه هذا الطلب أصلًا.

فهو كلب الحراسة للإمبراطوريّة، ومتجاوز من الرتبة S،

ومن البديهي أنّه لا يلتقي بأشخاصٍ عاديّين.

 

“ذلك لأنّ…”

 

تردّد ألفريد قليلًا قبل أن يتابع بحذر.

 

“قالت لتُنقَل لكم الرسالة:

من بين الجواسيس التسعة الذين زرعتهم في بيتها، من الذي تثقون به؟

وألا تودّون أن تعرفوا أيُّ المعلومات قد جرى التلاعب بها… هكذا قالت.”

 

انضغط السيجار بين أسنان سيون حتى كاد يفقد شكله.

وطلبُ اللقاء الوقح والمتغطرس هذا أشعل غضبه.

 

“يبدو أنّه… ينبغي أن تلتقي بها.”

 

انفجرت ضحكةٌ ساخرة عند طرف فم سيون.

وكان ألفريد يعرف أنّ هذه الضحكة لا تخرج إلّا حين يبلغ سيّده أقصى درجات الغضب،

فخفض رأسه أكثر.