5
التفتت أوديت برأسها لتتأكّد من الداخل.
كانت المرأة التي دخلت هي السيدة بيكر، الوصيفة التي جاءت بها الأمّ من بيت أهلها.
“السيّدة بيكر.”
“كيف تجرؤين على الوجود هنا، آنستي؟!”
تجهمت أوديت عند حدّة الصوت.
“آنستي، هل أصابكِ الصمم؟
نعم؟
لماذا دخلتِ مكتب السيّد دون إذن؟!”
“السيّدة بيكر، هذا مكتب.
اخفضي صوتكِ.”
كان تعامل خدم قصر الكونت معها واحدًا بلا استثناء.
‘يعاملونني وكأنّي دونهم، يوبّخونني بلا حياء، وينظرون إليّ باستخفاف.’
“سأُخبر السيّدة حالًا!
كيف تجرؤين على دخول مكتب السيّد هكذا؟
لن أمرّ على هذا مرور الكرام!”
“حسنًا.
أخبريها كما تشائين.”
كان ردّها السلس غير متوقّع، فاتّسعت عينا السيّدة بيكر.
‘أكانت تنتظر أن أتوسّل وأعتذر؟’
فأن تكون وصيفةً لزوجة الكونت داخل مكتبه أوقح، من وجود أوديت، ابنة الكونت، فيه.
“إذا كان مكانًا تدخلينه أنتِ، أفلا يحقّ لي، وأنا ابنة الكونت، أن أكون فيه؟”
جلست أوديت بهدوء على الأريكة في المكتب.
ولأنّها تعرف سبب قدوم المرأة، بدا غضبها مثيرًا للسخرية.
‘وقحة فعلًا.
تأتي لتعيد أوراقي، وهي تنوي استخدامها.’
تذكّرت أوديت صوت عربة البريد الذي سمعته بالأمس.
‘أمس كان يوم الانتهاء من تسوية أموال الاتّجار بالبشر.
ولا بدّ أنّها جاءت لإعادة هويّتي وختمي الشخصيّ اللذين احتاجتهما لاستلام المال.’
خطف، اتّجار بالبشر، تهريب مخدّرات، إسقاط عشيرة فينريل إلى مرتبة مواطنين من الدرجة الثالثة وحبسهم في مناطق العزل…
كلّها جرائم اقترفها الكونت مستخدمًا اسم أوديت.
أخفى حقيقة تبنّيها، وأدّى دور الأب الذي يحبّ ابنته المتأخّرة إلى حدّ يعجز معه عن كبح جماحها.
ليتحمّل اسمها وحده التلطّخ، بينما يظلّ اسمه ناصعًا بلا خدش.
وكان سبب وجود السيّدة بيكر هنا أنّ الختم الشخصيّ والوثائق التعريفيّة الخاصّة بأوديت محفوظة في هذا المكتب.
‘استُخدمت كأنّها ملكٌ عامّ، في كلّ فعلٍ قذر يحتاج اسمي.’
كسالى في كلّ شيء، إلّا الشرّ، فيه عجبٌ من نشاطهم.
“يا للعجب!
أتظنّينني لا أجرؤ؟
لو دعوتُ السيّدة الآن—”
“إذن سأخبر أمّي فورًا.
سأسألها إن كانت تعلم أين اختفت أقراط الغارنت التي تحبّها، وقلادة حجر الإنهِب.”
“……!”
“وسأخبرها أنّني أعلم أنّها مخبّأة تحت سريركِ.”
شحبت ملامح السيّدة بيكر فورًا.
‘لا بدّ أنّكِ صُدمتِ.
فهذا سرّ لا يُعرَف إلّا إن أفصحتُ أنا عنه.’
هي لا تعلم أنّ أوديت، في حياتها السابقة، التقت مرضعة فيرناند بين عصابة متسوّلين أثناء هروبها.
قبل ثلاث سنوات، حين أراد الكونت طمس حقيقة التبنّي بالكامل، قتل معظم العاملين في القصر.
الخادمات، الخدم، الطهاة، السائقين…
لم تنجُ سوى مرضعة فيرناند، التي أخفت هويّتها وعاشت بين المتسوّلين.
وبحقدها، أفشت أسرار بيت الكونت واحدًا تلو الآخر.
وأوديت، وقد قُطع لسانها، لم تستطع حتى مجاراتها، ومع ذلك سمعت كلّ شيء.
‘مضحك.
هذا أهون الأسرار التي أعرفها، ومع ذلك هذا ردّ فعلك.’
بشجاعةٍ لا تحتمل انكشاف سرقة جوهرتين، كيف تجرّأتِ على جرائم أكبر؟
‘أتساءل…
هل كان بينكِ وبين أمّي ثقة أصلًا؟’
في حياتها السابقة، تآمر الجميع ضدّها بلا خائنٍ واحد.
لذا تساءلت أوديت:
إن غابت ضحيّتهم المشتركة، هل يبقون متماسكين؟
لو كانت بينهما ثقة حقيقيّة، لانسحبت السيّدة بيكر فورًا.
فلو أخبرت أوديت أمّها، وكانت الأمّ تثق بوصيفتها، لما كان لكلامها وزن.
راقبت أوديت الاختيار بوجهٍ متلهّف.
فالنتيجة ستُخبرها إن كان زرع الفتنة سيُجدي لاحقًا.
تردّدت السيّدة بيكر، بينما ظلت أوديت هادئة.
‘مع أنّ الجواب واضح.’
لو وُجد بينهما ولاء حقيقيّ، لما سرقت من البداية.
وفي النهاية، لم تغادر السيّدة بيكر.
اكتفت بتحديقٍ غاضب.
“ما الذي تنتظرينه؟
اخرجي وادعي أمّي.”
وحين شجّعتها عمدًا، سألتها السيّدة بيكر بصوتٍ مكبوت:
“ماذا تريدين منّي؟”
‘أرأيتِ؟
كنتُ أعلم.’
سخرية مريرة تسلّلت إلى قلب أوديت، وهي تتذكّر نفسها في حياتها السابقة، تتمنّى الانتماء إلى هذا القطيع التافه.
—
كانت السيّدة بيكر تحدّق في المرأة التي تمقتها.
‘كيف تجرؤ يتيمة قذرة على ابتزازي؟’
شعرت بالإهانة حدّ الغليان.
أدنى من ماشية هذا البيت، ومع ذلك تتصرّف كأنّها ابنة الكونت؟
ابنة محامٍ مرموق، وتُذَلّ هكذا؟
‘وما هذا الفستان الذي لم أره من قبل؟’
الفستان الكحليّ جعل بشرتها البيضاء وعينيها الزرقاوين تميلان إلى الغموض.
هادئ، آسر، قاسٍ.
أكانت ملامحها نبيلة إلى هذا الحدّ؟
أن تشعر بالأناقة في لعبة أبن هذا المنزل؟
سخافة.
‘من أين لها بثوبٍ كهذا؟
لا أحد هنا يمنحها المال.’
معرفتها بسوء معاملة أوديت جعل الأمر مستفزًّا.
عضّت السيّدة بيكر شفتها.
‘سأتحمّل الآن فقط، لكن بعد أن أخرج من هذا المأزق، سأمزّقها.’
كانت تنوي نقل المجوهرات فورًا إلى غرفة أخرى.
في هذا الوضع، إلصاق التهمة بغير أوديت أأمن.
‘ليزا…
سأخبّئها في خزانتها.’
ما دام لا دليل مباشر، فلن تستطيع أوديت فعل شيء.
‘وسأطرد تلك الغسّالة الغبيّة أيضًا، ثم أطلب من السيّدة أن تُنهك هذه الفتاة ضربًا.’
إنّه إذلال عابر، وستردّه مضاعفًا.
ومع ذلك، كبرياؤها جُرح.
‘كيف تجرؤ لعبة فيرناند على إهانتي؟’
“هاه؟
تكلّمي!
ماذا تريدين؟!”
فخرج صوتها حادًّا.
فهي تعلم حقارة هذه الفتاة، وتعلم تفاهة طلبها.
‘لا بدّ أنّها تريد منّي أن أحنو عليها قليلًا، أو أن أتحدّث عنها خيرًا أمام السيّدة.’
حتى طموحاتها دنيئة.
تذكّرت كيف تشبّثت بثوبها يومًا، تتوسّل ألا تُطرَد.
‘لهذا الطلب السخيف تمسكين بنقطة ضعفي؟’
قالت بحدّة:
“إن كان لديكِ ما تقولينه، فقولي—”
“المفتاح الذي بيدكِ.
اتركيه لي.”
‘ماذا؟’
قشعريرة سرت في ظهرها.
‘كيف تعرف بوجود هذا الخزنة؟
لا يعلم بها إلّا أنا، والسيّدة، والسيّد، والابن.’
بل حتّى كبير الخدم لا يعلم.
وأكثر من لا ينبغي أن يعلم هي أوديت.
‘لا.
هذا مستحيل.’
تداركت السيّدة بيكر نفسها.
“عن أيّ هراء تتحدّثين، آنستي؟
هل تناولتِ شيئًا فاسدًا؟”
“تمثيلكِ ركيك.
لا تضيّعي الوقت، وسلّميه.
أعرف سبب وجودكِ هنا.”
“كفّي عن الهذيان!
جئتُ لأبحث عن كتاب بطلبٍ من السيّدة!
مجرّد مهمّة!”
أنكرت بيكر بثبات.
‘لا تستطيع مجابهتي جسديًّا.
ما دام المفتاح معي، فلا خوف.’
“وصيفة مخلصة فعلًا.”
شعرت بأنّ شيئًا انقلب، حين ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي أوديت.
“مضحك.
كيف انتهت بكِ هذه الأمانة عشيقةً لأبي.”
ابيضّ وجه السيّدة بيكر.
“أمتأكّدة أنّ المفتاح ليس معكِ؟”
“……”
اضطرّت، في النهاية، إلى تسليم قطعة المعدن الصغيرة.
وسلّمت معها الوثائق والختم.
ولم تنتبه، من شدّة ذهولها، إلى أوديت وهي تقلّب المفتاح داخل الخزنة، وتفعّل الآليّة المزدوجة.
ولا إلى الوثائق والأحجار السجليّة التي خبّأتها أوديت في كمّها.
التعليقات لهذا الفصل " 5"