3
حين قاطعت أوديت كلامها، ارتبكت باولا.
‘طبيعيٌّ أن يكون ذلك كذلك.
فلو كنتُ أنا حتّى الأمس، لكنتُ ألهثُ جهدًا لأتقرّب من باولا المقرّبة من أمّي.’
كم كان ممتعًا لباولا أن تُعذِّب ابنةَ الكونت النبيلة وتعتلي فوقها؟
وحين قدّرت أوديتُ عقدتها الدفينة، انسابت من شفتيها سخريةٌ تلقائيّة.
“كيف تجرؤين عليّ الآن—”
“إن أردتِ التأديب، فعليكِ أن تُعطي القدوة أوّلًا.
أبسط الأساسيات، كالطرق على الباب، لا تلتزمين بها، فبأيّ وجهٍ تتحدّثين عن التأديب؟”
اعوجّ وجه باولا عند ملاحظة أوديت.
“ثمّ انظري.
مشاعركِ مكشوفة على وجهكِ، يا باولا.”
“……آنستي.”
“خادمةُ تأديبٍ لا تستطيع الحفاظ على رباطة جأشها، وتفضح انفعالاتها بهذا الوضوح…
ما الذي يمكنني أن أتعلّمه منكِ؟”
حين تخلّت أوديت عن نبرة الصوت الحادّة الطفوليّة التي كانت توافق ذوق فيرناند، خرج منها صوتٌ طبيعيّ رصين، ثابت وقويّ.
مجرّد أن تكفّ عن التوسّل إلى الحبّ، يتغيّر هذا القدر من الأشياء.
أكثر ما تغيّر لم يكن الصوت ولا الأسلوب، بل زاوية الرؤية.
أن تصبح باولا، التي كانت تخيفها، مضحكةً وحقيرةً إلى هذا الحدّ.
“أجئتِ لتُعلّميني الوقاحة والتطاول دون معرفة القدر، يا باولا؟”
عند سخرية أوديت الباردة، احمرّ وجه باولا في لحظة.
—
‘مـ، ما هذا؟’
لم يكن أمام باولا إلّا الارتباك.
فأوديت بدت، حقًّا، نبيلةً كاملة.
ولم يكن ذلك بسبب التزامها التامّ بالآداب فحسب.
فبالنسبة لباولا ومن في درجتها من الخدم، كان التزام أوديت بالآداب نفسها مدعاةً للسخرية.
لأنّهم كانوا يعلمون أنّها لم تتعلّمها بوصفها ابنةً نبيلة، بل اكتسبتها تحت وطأة الإيذاء.
كانت السيّدة تتعمّد اقتناص زلّات الآداب الواردة في الكتب لتنبذ أوديت ثم تعيدها، مستمتعةً بذلك.
ذلك الالتزام القسريّ الصارم بدا عنيدًا ومثيرًا للضحك.
هوسٌ بالآداب وُلِدَ من الخوف والرعب، أليس مثيرًا للسخرية؟
لكنّ اليوم، وعلى الرغم من أنّ الحركات هي ذاتها، فقد بدت كحركات سيّدٍ مُهيمِن.
حاولت باولا أن تتمالك نفسها.
‘تلك المرأة، مهما يكن، ليست سوى أوديت.’
ما إن تذكر اسم السيّدة حتّى ترتجف فورًا، هذا ما كانت متيقّنةً منه.
“إن تماديتِ في الوقاحة هكذا، فسأرفع الأمر إلى السيّدة!”
لكنّ أوديت اكتفت بابتسامةٍ رقيقة، وهي تُطلِق ضغطًا باردًا نبيلاً كأنّه يسحق باولا.
‘وما هذا الصوت أيضًا؟’
صوتٌ أنيق كأنّه يعزف على ناي، آسر للقلوب.
ارتعشت باولا لا شعوريًّا.
كأنّها ترى أمامها الصوتَ المثاليّ للنبلاء الذي طالما حاولت تقليده.
“آنستي، اركعي حالًا.
إنّ حبسَكِ في العليّة هو عقابٌ لتظاهركِ بالمرض أثناء تلقّي الدواء بالأمس.
أما زلتِ تذكرين أمر السيّد؟”
لم تستطع باولا التراجع.
لأنّ حدسها كان يُخبرها أنّها إن تراجعت الآن، فلن تستطيع الهيمنة على أوديت مرّةً أخرى.
‘الشخص الذي كان ينبغي أن يكون في هذا الموضع هو أنا أصلًا… كيف تجرؤ تلك اليتيمة؟!’
فكيف لها أن تُفرغ غضبها المتراكم إن ضاع هذا الإحساس بالتفوّق؟
هذا الشعور، تحديدًا، كان شيئًا لا يمكنها التخلّي عنه في حياتها.
“يبدو أنّكِ نسيتِ أصلكِ الوضيع.
هل أُخبِر السيّدة لأجعلها تنبذكِ فورًا؟”
لن تسمح لها أن تتمرّد ثانيةً.
كان الدم يغلي في عروقها مع هذا العزم، فتخلّت عن نبرتها المتصنّعة واندفعت تصرخ في وجه أوديت.
في تلك اللحظة—
صَفَع!
يدٌ باردة ارتطمت بخدّها مع صوتٍ حادّ.
“مـ، ما هذا…؟”
ارتبكت باولا.
فصفعة أوديت كانت أقسى ممّا توقّعت.
قوّةٌ لا تُصدَّق صادرة من ذراعٍ نحيلة.
دار رأسها.
من الواضح أنّ من ضربتها تعرف كيف تضرب.
“سوءُ أدبٍ منكِ، يا باولا.
لو تعلّمتُ منكِ قواعد السلوك، لصرتُ أضحوكةً في المجتمع.”
وبينما ضعف تركيزها من الصدمة، انتزعت أوديت من يدها سوطَ الركوب بسلاسة.
حركةٌ ناعمة انسيابيّة، لم تستطع باولا إيقافها.
كأنّها خفّة يد لصٍّ محترف.
‘كيف تتحرّك يداها بهذه السرعة؟’
وبينما كانت باولا تحدّق بذهول، هوى السوط على ظهرها.
“آآاه!”
سقطت باولا أرضًا فورًا، تحت وطأة ألمٍ لم تختبره في حياتها.
“ألم تكوني تقولين دائمًا إنّ سوط الركوب هو الأفضل لتقويم السلوك؟”
‘كـ، كيف يكون هذا مؤلمًا إلى هذا الحدّ؟’
اثنتا عشرة سنةً وهي تضرب أوديت، أمّا أن تُضرَب هي، فهذه أوّل مرّة.
كان الألم يفوق الخيال.
ارتجف جسدها، وتبدّد كلّ حماسٍ للمقاومة.
“اركعي.
اليوم، يبدو أنّ عليّ تأديبكِ أنا.”
متى كانت عيناها الزمرديّتان بهذه البرودة؟
باولا، التي لم تستفق من صدمة ضربةٍ واحدة، هرعت تركع، يتصبّب منها العرق البارد خوفًا من تكرار الألم.
امتلأ رأسها بالمهانة والرغبة في المقاومة، لكنّ الألم غير المألوف أخضع جسدها.
“خادمةٌ تُهدِّد سيّدتها؟
يبدو أنّكِ أنتِ من يحتاج إلى التربية.”
رفعت أوديت السوط بحركةٍ رقيقة، ثم أنزلته مجدّدًا على ظهر باولا.
“آآاع!”
لم تتلقَّ سوى ضربتين، ومع ذلك أخذت ترتجف باكية.
“آ، آنستي.”
“لا تنسي عدّ الضربات بصوتٍ عالٍ.
هكذا تعلّمتِ أن تعترفي بقدر ما تلقّيتِ من عقاب، أليس كذلك؟”
“عدّي عدد الضربات بصوتٍ عالٍ، آنستي.
فبعددها يكون الندم.”
قلّدت أوديت نبرةَ باولا، وقالت بصوتٍ منخفضٍ ناعم.
‘سأُخبِر السيّدة ولن أدع هذا يمرّ.
أتظنّينني سأتجاوز هذه الإهانة؟’
عضّت باولا على أسنانها، واثقةً بحظوة زوجة الكونت، لكنّ ألم السوط كان كاسحًا لدرجةٍ تُبدِّد كلّ تصميم.
“ثـ، ثلاثة… غه!”
شعرت براحة يديها الممدودتين على الأرض تبتلّ، فشدّت أسنانها بقوّة.
—
نظرتُ إلى باولا، التي أغمي عليها بعد خمس ضرباتٍ فقط، بنظرةٍ باردة.
‘أن تُغمى عليها من هذا القدر فحسب… أمرٌ مثير للشفقة.’
مقارنةً بما كنتُ أتلقّاه، لم يكن هذا حتّى نصف القوّة.
فجلدها لم يتورّم أصلًا، بخلاف ما كنتُ أنزف به بعد ثلاث ضربات.
‘ومع ذلك، كانت تصرخ في وجهي بأنّ ثلاثين ضربة هي الحدّ الأدنى لطفلةٍ مثلي.’
وحين كنتُ أبكي من الألم، كانت تتّهمني بالمبالغة وتُضيف عشرات الضربات.
قاسيةٌ على غيرها، متساهلةٌ مع نفسها إلى حدٍّ مُضحك.
‘لو كان لديّ متّسع من الوقت، لانتظرتُ إفاقتها وواصلتُ التأديب كما ينبغي…’
لكنّ الوقت لم يكن في صالحي.
‘بما أنّها فاقدة الوعي، فسيتأخّر وشايتها إلى أمّي قليلًا.’
كانت باولا الملقاة أرضًا تلائم العليّة على نحوٍ غريب.
ربّما لأنّها، كخادمة، كانت تحظى دائمًا بمعاملةٍ مفرطة في الجودة.
“لقد أهدرتِ وقتي الثمين.”
تمتمتُ بذلك، وغادرتُ الغرفة، دون أن أنسى إقفال باب العليّة من الخارج.
“وقتي ليس رخيصًا كوقتكِ.”
ثمّ توجّهتُ نحو هدفي الأصليّ.
—
خرجت أوديت من العليّة التي كانت محبوسةً فيها، واتّجهت إلى غرفتها.
الطابق الثاني.
غرفتها الصغيرة ملاصقة لغرفة فيرناند، كأنّها غرفةُ عشيقةٍ ملكيّة إلى جوار غرفة الإمبراطور.
“أأظننتِ أنّ أمًّا لا تعرف ابنها؟
كنتُ أدرك تمامًا أنّه بدأ يكنّ لكِ شهوةً مع بلوغه.
كيف تجرؤين…
تتحدّثين بنبرةٍ مستاءة؟
أليس في ذلك شرفٌ لكِ، وأنتِ مثله؟”
وكأنّ أسرة الكونت تتباهى باعتبارها مجرّد لعبةٍ لفرنان.
“وقِحة.
أُتبنّيتِ لتكوني لعبةَ فرنان، ومع ذلك لا تعرفين قدركِ.”
صوت أمّها، وهي تسخر منها في السجن.
أيّ عقلٍ ذاك الذي يُربّي ابنًا بهذه الوحشيّة؟
أن تقضي حياتها كلّها ساعيةً لتكون جزءًا من هذه العائلة… أمرٌ يبعث على المرارة.
بوجهٍ متجمِّد، أمسكت بمقبض باب غرفتها.
وفي الداخل، التفت ظلٌّ بشريّ نحو أوديت.
التعليقات لهذا الفصل " 3"