– قتلت المزيفة واصبحت شريرة حقيقية. 

الفصل الثالث والعشرين

“قالت آنستي إنه بعد اختباري في بعض الأشياء، ستجعلني السيدة خادمتها. لقد اختبرتني-“.

“أتمنى أن تكوني قد تجاوزتِ الأمر جيدًا. بالنظر إلى سعر اللآلئ التي ترتدينها، أعتقد أنكِ ستنجوين كثيرًا من الآن فصاعدًا.”

“آنسة، أنا خائفة حقًا. كيف يمكن أن يسير كل شيء كما تقولين؟”.

جلست أوديت على طاولة الشاي، مجيبةً بابتسامة فقط على سؤال ماليا. بدا الشاي الأسود والوجبات الخفيفة التي أعدتها ماليا لذيذة: “خلال تأسيس الإمبراطورية، ستحضرين صالون الإمبراطورة بدلاً من والدتي. سأكتب قائمة باللوحات التي سترتفع أسعارها بشكل كبير في المستقبل، لذا من فضلكِ اختاري تلك اللوحات واشتريها.”

معرض صالون الإمبراطورة. لا بد أن والدتي قد تلقت دعوة مكتوبة بخط اليد من الإمبراطورة، تمامًا كما في حياتها السابقة. في حياتها السابقة، ذهبت أوديت بنفسها، ولكن هذه المرة لم تتمكن من المشاركة، لذلك كان من الواضح أن والدتها سترسل ماليا، التي كانت تتمتع بنظرة ثاقبة، نظرًا لشخصية والدتها.

كان مكانًا مرموقًا للغاية بحيث لا يمكن للخادمة الحضور فيه، ولكن يمكن إرسال أي شخص يتلقى دعوة مكتوبة بخط اليد كوكيل.

عادةً ما يتم إرسال خادمة أو كبير الخدم لحماية هيبة الإمبراطورة، لكن والدتي المليئة بالجشع للاموال لن تهتم بمثل هذا الأمر. بعد أن تحدثت، أخذت أوديت قضمة من الكعكة. أخذت رشفة من الشاي الأسود وامتلأ فمها بالنكهة الرائعة.

“هذا سخيف!”.

لكن صراخ ماليا قاطع تذوق أوديت.

“كيف يمكنني الذهاب إلى الصالون بدلاً من السيدة؟ إنه يوم كانت تنتظره كثيرًا!”.

“والدتي محتجزة، لذا لا يمكنها الذهاب.”

“سوف يتم اخراج السيدة حالما يصل السيد اليوم! لا يُمكن أن لا تذهب السيدة إلى الصالون!”

أجابت أوديت بهدوء:”لا يُمكن أن تخرج والدتي اليوم”.

أخرجت ورقةً عالية الجودة من على الطاولة، ودوّنت قائمةً بالرسومات بقلم حبر. كانت هذه أعمال الفنانين التي سترتفع أسعارها إلى مستوياتٍ مُخيفة في غضون أيام قليلة.

هذه أعمالٌ ندمت والدتها، التي زارت معرضًا في صالونٍ في حياتها السابقة، على عدم قدرتها على شرائها.

فكرت أوديت وهي تستحضر الماضي: ‘بعد عودتها مباشرةً، استمرت في انتقاد أسلوب الفنان، واصفةً إياه بأنه مبتذل وغريب الأطوار، ولكن عندما ارتفع السعر بشكلٍ كبير، غيّرت موقفها بسرعة’.

“كيف يُمكنكِ أن تكوني متأكدة إلى هذا الحد؟ مهما فكرتُ في الأمر، لا يُمكن أن يكون… هل تعتقدين أن رئيسة الخادمات ومساعدتها ستتجاهلان الأمر بعد أن أذللتهما؟ بشخصياتهما ومشاعرهما الفخورة-“.

بعد الانتهاء من القائمة، وضعت أوديت قلم الحبر وقطعت احتجاج ماليا.

“نعم؟”.

هذا يعني أنه حالما يعود فرديناند اليوم، سيهرع إليه هذان الاثنان ويتوسلان إليه أن يُطلق سراح والدتي. حينها سيكون رد فعل فرديناند واضحًا.

 كان مزاج فرديناند أسوأ صفاته. اليوم هو أول أيام تأسيس الإمبراطورية، وسيشعر فرديناند مجددًا بالاستياء من والدتي لعدم قدرته على اصطحاب أوديت معه بسبب مرضها.

كان فرديناند من الأشخاص الذين يتحلون بالصبر، ويتذكرون ما حدث مرارًا وتكرارًا، ويصبون جام غضبهم على مرؤسيه في كل مرة.

“سيغضب حتمًا عندما يرى هذين الاثنين يدافعان عن والدتي. سيشعر حتى بالظلم لأن اتباع والدتي يجرؤون على تجاهله، وهو السيد التالي.”

وهكذا، ستُحال والدتي إلى الاحتجاز مرة أخرى. خلال فترة التأسيس الإمبرطوري.

“بالإضافة إلى ذلك، سيُسلب أحد حقوق الكونتيسة، مثل حق إدارة القصر”.

 أوديت تعرفهم جيدًا، فقد سعت جاهدةً لنيل الحب. كانت تصرفات فرديناند متوقعة تمامًا.

“يا آنسة…”.

ارتسمت على وجه ماليا ملامح خوف. نظرت أوديت إلى تعبيرها وارتشفت رشفة أخرى من الشاي.

“الآن وقد أصبحتِ خادمة للحاشية، أصبحتِ جديرة بالابتزاز.” قالت أوديت، وهي تعقد ساقيها لتتمكن ماليا من رؤية ندوب الحروق بوضوح.

ضمت أوديت يديها بتعبير شاحب. إنه يوم عودة فرديناند، لذا سيُثقل ذلك كاهل ماليا بالتأكيد.

“ألا تتوقعين أن تكون تهديداتي لمرة واحدة، أليس كذلك؟ ندوبي ستبقى دائمة، ألن يكون من السخافة استخدامكِ مرة واحدة فقط؟”.

“أجل، هذا صحيح. سأتبع أي أمر بكل سرور، مهما كان عدد الأوامر. أعطيني أوامركِ يا سيدتي.”

بالطبع، لن تدوم الندبة للأبد، ولكن بعد شهر، ستكون أنعم من بشرتها الأصلية.

لكن هذا لم يُهم. كانت أوديت مستعدة لتحمل حروق طفيفة ورشها برودودندرون فيزوف كل شهر فقط لجعل هذه الفتاة تُطيعها كما ينبغي.

وضعت أوديت فنجان الشاي ونظرت إلى ماليا.

“لقد عانيت من مرض السل الحاد طوال فترة تأسيس الدولة.”

“نعم؟”.

“ليس أنتِ فقط، بل لا يُسمح لأحد من القصر بدخول غرفتي خلال فترة التأسيس. بالطبع، لا يُسمح لكِ بالدخول أيضًا.”

“أجل، سأفعل. لا تقلقي يا آنسة.”

بدلًا من سؤالها عن سبب إصدار أوديت مثل هذا الأمر، انحنت ماليا لها وأجابت بأدب.

‘حسنًا. من وجهة نظر تلك الخادمة، ربما يكون من الأفضل ألا يدخل أحد غرفتي، لذا أعتقد أنها تكبت فضولها فقط.’

إنها تعلم أنه إذا لم تُظهر أوديت لفرديناند ندبتها، فإن فرص قطع رقبتها ستقل.

“لقد حُبستِ في زنزانة، لذا من الطبيعي أن تُعاني من مرض رئوي حاد. حتى الآن، لا يزال سعالكِ سيئًا.”

تحدثت ماليا بلا خجل إليها، التي لم تسعل من قبل. كما لو كانت تحاول إظهار مدى براعتها في الرد.

‘من الأسهل بالتأكيد استخدام ماليا.’

لأنها سريعة البديهة وذكية، فهي تفهم بسرعة ما يُقال. على الرغم من أن أوديت أُفيدت علنًا أنها كانت طريحة الفراش بسبب مرض السل طوال فترة التأسيس، إلا أنها كانت تخطط للتجول في القصر عبر ممرات سرية خلال ذلك الوقت.

لحفر فخ آخر لتدمير عائلتها.

“اضبطي ظهركِ يا ماليا. يجب أن تقدمي لي وجبتي.”

عند هذه الكلمات، قامت ماليا بتقويم ظهرها وبدأت بسرعة في تقديم الطعام لها. قطعت لحم الخنزير المقدد بعناية لإرضاء أوديت.

“كيف كان الجو في القصر أثناء نومي؟”

“يبدو أن هناك خطبًا ما في عمل سيدي الشاب. يواصل شركاؤه في العمل إحضار أخبار سيئة له كل يوم. سيدي في القصر الإمبراطوري ولا يمكن الوصول إليه، والسيدة قيد الإقامة الجبرية … نحن الوحيدون الذين يتحركون.”

كما هو متوقع، كان كذلك.

‘من المفيد تنظيم معلومات القصر التي أريد سماعها فقط’

لكن من الصعب الوثوق بشخص سريع البديهة بلا نقاط ضعف. فكرت في كيفية استخدام ماليا، وأخذت قضمة من الخبز المدهن بالزبدة بسكين.

“إذن، هل السيدة بيكر مشغولة أيضًا؟”.

“هذا صحيح… صحيح؟ تم احتجاز السيدة. وكان لدى السيدة بيكر الكثير من العمل، لكن عليها الآن القيام بكل الأمور الصغيرة التي كانت تقوم بها السيدة. سمعتها تشكو من أنها لا تملك حتى الوقت للعودة إلى غرفتها والراحة.”

“ثم ما الذي سيكون من الجيد سرقته من غرفة السيدة بيكر؟”.

وضعت أوديت البيض المخفوق الدافئ في فمها، وهي تنظر إلى تعبير ماليا الحائر. هناك درس تعلمته من حياة المتسولين: السرقة يجب أن يقوم بها دائمًا الأكثر دهاءً.

ليس فقط لأنهم يسرقون الأشياء بإتقان. هؤلاء الأشخاص الماكرون مستعدون دائمًا للهجوم عليها كالخفاش كلما سنحت لهم الفرصة، لذا عليها أن تكتشف نقاط ضعفهم مسبقًا.

“سرقة أغلى الملابس من غرفة السيدة بيكر.”

بالطبع، لدى أوديت نقطة ضعف ضد ماليا تُسمى الندبة، لكن هذا وحده لا يمنحها راحة البال. إذا فعلت شيئًا كهذا، فلن تتمكن ماليا على الأقل من التشبث بالسيدة بيكر في المستقبل.

***

كان من المتوقع أن يكون مهرجان تأسيس الإمبراطورية مذهلاً منذ اليوم الأول. أضواء برتقالية تزين الجسور فوق النهر، ومواكب مفعمة بالحيوية.

نظر وولف غانغ، صاحب محل الرهن، من النافذة إلى المناظر الطبيعية الخلابة، وطرق بسعادة على الخزنة الممتلئة بالكامل.

“ربما نكون محل الرهن الوحيد الذي لديه هذا القدر من المال. كيف يمكننا تفويت هذا الجزء؟”.

في مواجهة الموسيقى والكثير من الكحول والمراهنات الممتعة، يسارع الكثير من الناس إلى التخلي عن ممتلكاتهم الثمينة مقابل أجر زهيد.

في تلك اللحظة، فُتح الباب مع رنين. دخلت فتاة بيضاء البشرة بقلنسوة منخفضة فوق عباءتها.

“تفضلي بالدخول!”

كان وولف غانغ أفضل بكثير في الحكم على الناس منه في الحكم على المجوهرات. يمكنه معرفة الشخص بمجرد النظر إلى ملابسه.

زي أنيق من قطعتين مع بلوزة بيضاء بأكمام فانوس وتنورة خضراء داكنة. وفوقها عباءة بنية باهظة الثمن.

‘همم. من ملابسها، تبدو كابنة لعائلة نبيلة’. 

على الرغم من أنها كانت جميعها ملابس باهظة الثمن، إلا أن وولف غانغ شعر بطريقة ما أنها بدت رخيصة على هذه المرأة.

‘ماذا، حسنًا؟ هل يهم ذلك؟ على أي حال، إذا أتيت كل هذه المسافة إلى متجر رهن مثل هذا، ألا يعني ذلك أنك بحاجة ماسة إلى المال؟!’.

إلى جانب ذلك، فإن حقيقة أنها كانت ترتدي قبعتها المسحوبة لأسفل تعني أنه لا يمكن القبض عليها وهي تأتي إلى مكان كهذا.

وولف غانغ، الذي لم يتخيل أبدًا أن ابنة الكونت ألبريشت ستكون في مكان كهذا، كانت عيناه تتألقان عند فكرة القبض عليها.

‘يا لها من شابة ساذجة لا تعرف شيئًا عن العالم. كم هي محظوظة أن تكون أول زبونة لي؟’.

بينما كان يلعق شفتيه، عازمًا على تناول لقمة ساغ، وقفت الفتاة أمام الكشك. وضعت يدها قطعتين من المجوهرات على الكشك.

“من فضلك أعطني ثمن هذه المجوهرات.”

~~~

اظنه واحد من الابطال الذكور، شعره احمر عيونه خضراء

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_