– قتلت المزيفة واصبحت شريرة حقيقية. 

الفصل الثامن عشر

تركت ماليا أوديت بحرق طفيف، لكن ذلك لم يكن كافيًا. كانت بحاجة إلى ندبة أكثر خطورة لتستخدمها في خططها.

ألقت أوديت نظرة على طاولة المطبخ قبل وصول ماليا. هناك، كانت أوراق الشاي تجف كالمعتاد، مستغلة ضوء الشمس خارج النافذة.

‘أوراق رودودندرون فيزوف’. 

ثم، بحركة سريعة من يديها، أمسكت أوديت بحفنة من أفضل أوراق الشاي المجففة، وفتتها، ورشتها مباشرة على ساقها.

عندما لامست أوراق الشاي الحمراء الساق المبللة، تحول الجرح بسرعة إلى اللون الأحمر الداكن. تحول الحرق، الذي لم يحمر إلا قليلاً، إلى شيء مرعب مقارنةً بما كان عليه من قبل مع ظهور بثور.

‘على الرغم من أن الجرح مشوه إلى هذا الحد، إلا أنه لا يوجد أي ألم على الإطلاق’.

إنه نفس المشهد تمامًا كما في <للمخلص الوحيد>.

كان نبات فيزوف رودودندرون دواءً اكتشفته شارلوت كعلاج للحروق في الجزء الأوسط من <حديقة الملعونين>.

لهذه العشبة أثر جانبي يتمثل في تشويه المنطقة المحروقة بشكل خطير لمدة شهر أثناء شفائها، ولكن بعد ذلك، يعود الجلد إلى حالة نظيفة جدًا وأكثر نعومة مما كان عليه قبل الحرق.

ومع ذلك، فهو يُعرف حاليًا فقط بورقة شاي تُنقع وتُستهلك. لذا، لم يكن أمام ماليا خيار سوى التصديق به.

“لماذا ناديتني؟”.

في تلك اللحظة، وفي توقيت مثالي، دخلت ماليا المطبخ.

“هل تعرفين ما يكرهه أخي أكثر من غيره؟ إنه ظهور ندوب على جسدي.”

أوديت، التي انتظرت طويلًا بما يكفي حتى تصل الآثار الجانبية للشجرة الحمراء إلى ذروتها، نظرت إلى ماليا. بتعبير بريء ووضعية لا تبدو وكأنها شخص يخطط للشر.

“ماذا علي أن أفعل إذن يا ماليا؟ لن يترككِ أخي وشأنكِ لأنكِ تركتي ندوب حروق على ساقي.”

“هاه؟ ماذا تقصدين؟ الشاي الذي سكبته لم يكن ساخنًا إلى هذا الحد-“.

رفعت أوديت تنورتها برفق وأظهرتها لماليا. كانت حركاتها الرشيقة كما لو كانت ترقص، جميلة، لكن لم يكن لدى ماليا وقت للاهتمام بمثل هذه الأشياء.

كان ذلك لأن الندبة الحمراء التي ظهرت تحت التنورة كانت ملحوظة للغاية.

“أوه، هذا سخيف!”.

صرخت ماليا وعيناها تتسعان.

‘إنه لأمر مدهش. الشاي الذي سكبته هذه الخادمة لم يكن ساخنًا بما يكفي لحرق شخص ما.’

تحولت الصدمة في عيني ماليا ببطء إلى شك.

“آنستي، لم أصنع هذه الندبة، أليس كذلك؟”.

على الرغم من إعجابها سراً بسرعة بديهة ماليا، تظاهرت أوديت بتوبيخ ماليا.

“يا لها من وقحة، ماليا. لقد رآكِ الجميع في هذا القصر تصبين الشاي الساخن عليّ الآن، وأنت تتهربين من اللوم.”

“ها، لكن شايي بالتأكيد لم يكن ساخنًا إلى هذا الحد. أنا متأكدة من ذلك لأنني بردته في الكوب بنفسي.هذا التوع من الحروق يحدث فقط عندما تسكب الماء المغلي حديثًا!”.

تابعت ماليا، بصوتٍ مليءٍ بالاستياء.

“أخبريني الحقيقة يا آنسة. لا يُمكن أن أكون سبب هذا الجرح أبدًا.”

انفجرت أوديت ضاحكةً عندما رأت ماليا وهي تُحدق بتهديد.

“لكن هذا هو الجرح الذي سببته.”

“لا، هذا لا يُمكن أن يكون…”.

“حتى لو لم يكن هذا صحيحًا، كما تقولين، ما الفائدة؟ المهم ليس ما هو صحيح، بل ما إذا كان هناك من سيصدقه.”

“…”

“إذا كنتِ واثقة جدًا، فلماذا لا تتجولين وتقولين شيئًا؟ لقد سكبتِ بالفعل شايًا ساخنًا على ساقي، لكنه بالتأكيد ليس الحرق الذي سببته.”

على عكس ماليا التي ترتجف غيضًا، ابتسمت أوديت على مهل. لكن عينيها كانت ناعمة ولطيفة. كانت هناك حدة مثل شفرة في العيون الخضراء المزرقة. عندها فقط أغلقت ماليا فمها بعد أن أدركت هذه الحقيقة.

بالنظر إلى عينيها، الممتلئتين بالخوف والاستياء، بدا أن ماليا قد أدركت أنها وقعت في فخ أوديت. وأنه لا يوجد مخرج. لا جدوى من مناشدة الحقيقة بأي شكل من الأشكال. نظرًا لوجود الكثير من الشهود، سيعتقد الجميع أن هذه الخادمة الجديدة هي سبب هذا الجرح.

‘وترك هذه الندوب على جسدي خطيئة كبيرة في هذا القصر’

وبصرف النظر عن تجاهل عائلة الكونت لها، كان جسد أوديت ثمينًا للغاية. لأن فرديناند كان مهووسًا جدًا بجسدها.

كان لديه نفور مرضي من وجود أي جروح على جسد أوديت تسبب فيها شخص آخر، ناهيك عن الندوب.

وخاصة في هذا الوقت الذي وقعت فيه <حادثة هروب ولي العهد>، كان المستوى جنونيًا تقريبًا. حقيقة أنه لم يتبق الكثير من الأيام للتظاهر بأنها مطهرة مزيفة يعني أيضًا أنه لم يتبق الكثير من الأيام للتخلي عن أوديت.

‘يتمنى أن يكون جسدي نظيفًا بلا عيب، لأنه يخطط للمسي قريبًا.’

كطفل مهووس بلعبة ستُرمى قريبًا. استطاعت باولا أيضًا ضرب أوديت لأنها كانت تتمتع بحماية والدتها المطلقة.

‘لكن ماليا، التي لا سند لها، تترك ندبة؟ فرديناند سيقتلها بكل سرور’. 

ركعت ماليا، التي انتهت لتوها من حساب الموقف مثل أوديت، على الفور.

“آنسني، أرجوكِ أنقذيني! أرجوكِ أنقذيني من السيد!”.

“ماليا.”

“إذا استدعيتني وهددتني، ألا يعني هذا أنكِ تريدين إخفاء هذه الندبة؟ سأفعل ما تقولينه!”.

ما زلتِ سريعة البديهة. تمامًا كما في حياتي السابقة. حتى لو فُوِّضت، كانت تعلم أن أوديت هي طوق نجاتها الوحيد. حتى لو كان ذلك ظلمًا، فبإمكانها أن تتمسك بهاةأولًا.

‘أنتِ أيضًا تعرفين كيف تكونين لئيمة دون أن تتأخري.’

حسنًا، لا بد أن ماليا قد تولت منصب الخادمة بعد باولا، ولا بد أن والدتي كانت مغرمة جدًا بتلك الشخصية المميزة.

“ارفعي رأسكِ يا ماليا.”

ابتسمت أوديت لماليا بحنان.

“من الجيد أنكِ سريعة البديهة. نعم. هذا ما أريده بالضبط. في مقابل هذه الندبة، أنتِ تستجيبين لتهديداتي.”

معظم ثروة الكونتيسة الحالية تأتي من المهر الضخم الذي أحضرته معها عندما تزوجت.

كانت أوديت تخطط لاستخدام ماليا لسرقة المال، ولكن لتحقيق ذلك، كان على ماليا أن تكسب رضا والدتها أولًا.

“فقط أخبريني بما تريدين-“.

“لا يا ماليا. لا أنوي تهديدكِ الآن. ألا يجب أن نتحقق أولًا مما إذا كنتِ تستحقين التهديد؟”.

“…نعم؟”.

“أولًا، حاولي أن تصبحي خادمة أمي المقربة. ثم يمكننا التحدث عما يجب عليكِ فعله حقًا.”

بدت ماليا في حيرة.

‘أعتقد أنكِ ظننتِ أنه سيكون تهديدًا لمرة واحدة وبسيطًا؟’ حتى أدنى الخادمات في هذا المنزل تجاهلن أوديت بطبيعة الحال.

لأن الخادمات يثقن بدولي وباولا. كل يوم، ينتقدن أوديت بشدة، ويصفنها بـ” الحمقاء التي لا تثق إلا بأبيها وترتكب الشرور”.

لذا، خمنت أن ماليا تتوقع ألا تكون تهديداتها ذات أهمية.

“ماليا، هل تعتقدين حقًا أنني سأستبدل ندوبي بتهديد واحد؟”.

بالنظر إلى تعبير ماليا المتألم من الهزيمة، يبدو أنها فكرت في ذلك بالضبط. لكن سرعان ما غيّرت ماليا تعبيرها وقالت لأوديت: “ليس هذا هو الأمر يا آنسة. طلبكِ مُبالغ فيه! خادمة السيدة المقربة؟ لا أعرف، لكن هذا النوع من الوظائف عادةً ما تشغله خادمات يُجلبن من منزل الوالدين. من المستحيل بالنسبة لي، كخادمة جديدة، أن أحصل على هذا النوع من الوظائف.”

“المستحيل هو عندما لا أستخدمكِ.”

تركت ماليا نفسها عاجزة عن الكلام من هذا التأكيد الحازم.

“اذهبي إلى المعرض في الطابق الأول لتناول العشاء الليلة، عندما يكون رولف مسؤولًا عن الفن هناك.”

“نعم؟”.

“ربما يوجد عدد لا بأس به من الأعمال المزيفة في المعرض. أشيري إلى الأعمال المزيفة التي تلاحظينها. سيتمكن رولف من التعرف عليكِ في لمح البصر.”

هكذا رُقّيت ماليا إلى خادمة في حياتها السابقة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_