استمتعوا 

كانت نفسية فيرديناند في فوضى عارمة. لم يكن انزعاجه مقتصرًا على أن أمه سجنت أوديت في السجن السفلي من تلقاء نفسها، بل لأنه لم يستطع أن يفهم نفسه هو كيف اندفع يصبّ عليها كلماتٍ فظة.

“أمي، لماذا تتصرفين هكذا بلا حذر! لماذا تستخدمين اللعبة التي أهديتني إياها كما يحلو لك؟“

لم يخطر بباله قط أن ليزي قد دست في شراب العسل الذي يتناوله مصلَ الاعتراف.

‘تبًّا. تصرفات أمي الطائشة ليست أمرًا جديدًا يحدث اليوم أو أمس. لطالما احتملتُها جيدًا، فلماذا انفجرتُ فجأة هكذا؟‘

تدخل رولف للوساطة، فسُوِّيت الأوضاع سريعًا، غير أن فيرديناند لمح بوضوح التعبير الكريه على وجه أمه وجهًا يعلن بلا مواربة خيبة أملها العميقة فيه.

“لا بد أنني سأقضي وقتًا طويلًا أسترضيها مرة أخرى. ترى، كم سيطول هذه المرة ذيل استيائها؟“

مجرد التفكير في الأمر جعل صداعًا نابضًا يدق في رأسه.

كانت أمه من طبعٍ لا يهدأ لها بال إن لم تُحكم قبضتها على منزل الكونت. ولأنها عانت دومًا من الاستخفاف في المجتمع الأرستقراطي، فقد كانت تجد الطمأنينة فقط حين تمسك بسلطة الأسرة إحكامًا تامًا.

قيل إن أصلها كونها ابنة مرابٍ جعلها تُعامل في الصالونات كأنها شبح لا يُرى. وكان الكونت يساير ذلك الجو، فيهين زوجته علنًا.

ولم يبدأ قبولها كعضوٍ من طبقة النبلاء ولو قليلًا إلا بعد أن أنجبت فيرديناند، الوريث.

“يا بني، لا يجوز لك أنت أيضًا أن تحتقر أمك. أنت الذي خرجت من رحمي لا يليق بك ذلك… أغفر كل شيء، لكن لا تُسقط هيبة أمك أمام الآخرين.”

ولو علق في نفس أمه ذات الطبع البارد شعورُ سخطٍ عليه مرة، فلن يُغفر له. لذلك كان فيرديناند يخفي جيدًا سُخريته منها، خوفًا منها.

“آه، اللعنة. لا أدري. سأسترضيها لاحقًا، لا بأس. أولًا عليّ أن أُقوِّم سلوك أوديت.”

في تلك اللحظة، طرق الخدم باب غرفة الاستقبال.

“سيدي الشاب! لقد أحضرنا الآنسة.”

“ادخلوا.”

قال رولف إن أوديت كانت متعجرفة للغاية وقحة، وإن شتائمها بلغت حدًّا لم تجد الأم معه بدًّا من حبسها في السجن السفلي.

“اتركوا أوديت وحدها وانصرفوا جميعًا.”

حين رآها بثيابٍ كئيبة لم تألفها عينه، خطر له أن أمه ربما لم تكن مخطئة تمامًا.

‘نعم. يكفي أن أُطفئ غضب أمي بجهدٍ صادق. فأنا ابنها، ألن تسامحني؟‘

هكذا حدّث نفسه، وهو يتطلع إلى أوديت الجاثية على ركبتيها فوق أرض غرفة الاستقبال.

وفجأة، قطّب وجهه بشدة وبدأ بتوبيخ مظهرها أولًا.

“أنتِ، من أين أتيتِ بهذه الثياب الكالحة؟“

“صباح الخير، أخي.”

“ألديكِ ثياب زاهية، فلماذا تلتقطين مثل هذه الأشياء الخشنة التي توحي بالشراسة؟“

“تلقيتها هدية.”

عند جوابها، انقبض حاجباه بقوة.

كان القماش فخمًا بجلاء. والتصميم العام بديع. يجمع بين الرقي الكلاسيكي وتفاصيل دقيقة على الأكمام والحواف، تواكب أحدث صيحات الموضة بأناقة.

لا ريب أنه من عمل أرقى دور الأزياء. ولم يكن ثمنه مما يُهدى بلا هوى. بل لا شك أنه أغلى من كل ما اشتراه لها هو.

“مِمَّن؟“

“من شخصٍ بالغ الروعة.”

“هكذا إذن! لهذا ينبغي تأديب النساء بالعقاب. إن دلّلتَهنّ أكثر من اللازم، انخدعن في النهاية بأمثال كلاب الشوارع.”

“أخي، لا تقل ذلك. إنه شخصٌ قدّمته لي أمي.”

“… ماذا؟“

بدا كمن تلقى ضربة على رأسه.

“أمي قدمته لكِ؟“

اكتفت أوديت بابتسامة خفيفة.

بالطبع، ذلك ‘الشخص الرائع‘ كانت ليزي.

‘على أي حال، صحيح أنه شخص قدّمته أمي.’

فاختيار الخادمات والإشراف عليهن في النهاية من اختصاص سيدة المنزل. وأظهرت أوديت على وجهها خجلًا متوهجًا، متظاهرةً بفيضٍ من الشغف، مستمتعةً بتشوّه وجه فيرديناند بالامتعاض.

“أمي قدمت لكِ ذلك الوغد؟“

“نعم. وسمحت لنا بسرور أن نبقى معًا إلى الأبد.”

لم يكن في كلامها كذب. ففي يوم إعدامها، كانت الأم قد سخرت قائلة إن ليزي ماتت أيضًا، فليعش الاثنان معًا في الجحيم إلى الأبد.

لم يجد فيرديناند في نبرتها ما يوحي بالزيف. امتلأ وجهه بشعورٍ بالخيانة. فأكدت أوديت مرة أخرى.

“أمس، وافقت أمي برضا على أن تتبرأ مني. كنت سعيدة للغاية. فحين أكون مع شخص من عامة الشعب، يصبح لقبي النبيل عبئًا عليّ.”

ازداد وجهه التواءً.

حقًا، فقد ثرثرت السيدة بيكر بالأمر أمس أيضًا، قائلة إن السيدة طرحت موضوع التبرؤ، وإن الآنسة بدت هادئة كأنها كانت تتوقعه.

‘ظننته هراءً، لكن بعد سماع أوديت، اتضح الأمر.’

اشتد غضب فيرديناند تجاه والدته. كيف لها أن تتحدث عن التخلي بعد أن أفسدت الأمور كلها باستخدام أوديت كمنقية مزيفة؟

‘وهكذا سأُدان بالقتل وأُعدم فورًا!’

وأشد ما أغضبه أن أمه حاولت التصرف في لعبته المفضلة من تلقاء نفسها.

“فيرديناند، أوديت ملكك من رأسها إلى أخمص قدميها. روّضها أو اطرحها، كما تشاء.”

ألم تقل ذلك حين قدّمتها له؟ لكنها نادرًا ما أوفت بوعد.

‘… خصوصًا حين تركت تلك اللعينة باولا بلا رادع.’

كان يكره مرضيًّا أن تُمسّ أوديت بندبة غير التي أحدثها هو بنفسه.

فالخدم الآخرون، مهما آذوا، لا يتركون أثرًا على الجسد، أما باولا فكانت دائمًا تخلّف ندوبًا قبيحة بسوطها.

‘ومع ذلك لم تعاقبي باولا قط، بل كنتِ تأمرينني بالصبر؟!’

أليست دميته الخاصة؟ كيف يُعقل ألا تُؤنَّب خادمة مقربة وهي تخدش دمية ابنها؟

لم تكن تنوي أصلًا الوفاء بوعدها له.

‘توسلتُ ألا تُحبس في السجن السفلي، ومع ذلك خالفتِ حتى هذا. اللعنة! ماذا سيكون موقفي في حفل التأسيس إذًا؟!’

الغضب الذي كبته بشق الأنفس بإقناع رولف عاد يتفجر.

‘بل وتتحدثين عن التبرؤ منها لتزوّجها من رجلٍ من عامة الشعب؟ والأمر يتعلق بحياة ابنك، ولم تستشيريني؟!’

كان لفظ ‘التبرؤ‘ مجرد شيفرة يستخدمها الكونتيسة وكبار الخدم لتعذيب أوديت، وقد رُفع إليه تقرير بذلك مرارًا.

لكنه نسي تلك التقارير منذ زمن. لم يكن يصغي إلى كلام من هم دونه، ولا يتكلف حفظه.

فأساء الفهم، وظنّ التبرؤ حقيقيًا.

كان يود أن يوقظ أمه فورًا ويواجهها، لكن كان عليه الآن دخول القصر الإمبراطوري حالًا.

فبسبب خطر انفجار ولي العهد يوهان، بدا القصر الإمبراطوري في وضعٍ ضعيف للغاية. وكانت فرصة لانتزاع منجم ألماس وفير، لذا وجب أن يذهب مع أبيه.

بينما كان يكبح غضبه المتأجج، قالت أوديت.

“لن تعارض، أليس كذلك؟ فأنت دائمًا تحب ما تحبه أمي.”

“ما هذا الهراء؟“

“من سيصبح كونتًا شاباً، ومن سيغدو صهر الإمبراطور، ليس أمي بل أنت. ومع ذلك تتبع مشيئتها دومًا، رغم أن كل المجد وحق القرار بيدك.”

كأنما ضُرب على رأسه ثانية.

‘لماذا أخشى سخط أمي؟‘

كانت تقول له كتعويذة.

“أنت أعظم إنجاز صنعتُه. أنت أفضل ما أملك.”

أي إن السلطة ليست بيدها، بل بيده هو. لا حاجة له لاستجداء عفوها.

‘سواء سامحت أم لم تسامح، لا يهم.’

بل ربما هي من ينبغي أن تعتذر، لأنها تصرفت في دميته دون إذنه!

ألغى قراره باسترضائها.

“انظر، مهما غضبت أمي، فالخدم لا يراقبون إلا أخي، لا أمي. باستثناء رولف وباولا.”

عندها أدرك.

“سيدي الشاب، إياك أن تسقط من عين السيدة. إنها باردة الطبع. عليك دائمًا إرضاؤها.”

السبب الذي جعله يجهل سلطته الحقيقية، ويجعل فيرديناند ينحني خضوعًا، هو أن رولف ظل إلى جواره يهمس بأن كل ذلك من أجله، منحازًا للأم.

اتسعت عيناه إدراكًا.

السلطة الفعلية في هذا المنزل بيد أبيه، وبيده هو. أما أمه فليست سوى ابنة مرابٍ وضيعة تتطفل على دمٍ نبيل.

وكما هو متوقع من دمٍ طامعٍ وجشع، فهي تحاول سلب أوديت التي هي في الأصل هديته هو.

“أخي، أنت لا تعارض أبدًا إرادة والدتنا، أليس كذلك؟ تمامًا كما تسمح والدتنا، أليس من حقك أن تسمح؟ أريد أن أكون سعيدة معه.”

“هاها. أظننتِ حقًا أنني سأسمح بذلك يا أوديت؟“

وقد استنارت عيناه بالإدراك، استدعى الخدم وأشار.

“ابحثوا عن دار الأزياء التي صنعت هذا الثوب، واعرفوا هوية ذلك الوغد الذي أهداه.”

“أخي.”

شحب وجه أوديت كأنها مذعورة. فاغتاظ. كيف تجرؤ دميتي على اختيار رجلٍ آخر؟

“وأعطوا هذه الفتاة أربع حقن من مينغيل لا، خمس ثم اطرحوها في غرفة الاستقبال! يجب تهذيبها.”

“أرجوك، لا تفعل. لقد نلنا إذن أمي، لا يمكنك تفريقنا!”

“احجزوا والدتي أيضًا في غرفتها! إذا تجرأتِ على عدم تنفيذ أوامري، فسأعتبركِ كلب والدتي الذي يتجاهلني تمامًا كما يفعل الخادم!”

“أخي!”

كان صوت أوديت مفعمًا بالحزن الشديد. تجاهل توسلاتها، وأومأ للخدم أن يجرّوها بعيدًا.

وبعد أن اتخذ قراره الحاسم، عاد إلى غرفته وبدأ يرتدي ملابس الخروج.

‘بالإضافة إلى منجم الماس، هل ينبغي عليّ أن أجعل الزواج من الأميرة شرطًا للتنقية أيضًا؟‘

هل كان بيني وبينها أربعة عشر عامًا؟ ليست بجمال ولي العهد، لكنها مقبولة. وعلى أي حال، لديّ أوديت كلعبة.

كان يصفّر بلحنٍ خفيف وهو يشد أزرار ثوبه.

‘هاه، ما أروع هذا الشعور. كأنني استعدت هيبتي أخيرًا.’

نعم، كانت أوديت على حق. من سيغدو كونتًا، وصهرًا للأسرة الإمبراطورية، ليس أمه بل هو.

وكان ينوي أن يُلقّن ابنة المرابي تلك الحقيقة درسًا لا يُنسى.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━O━O━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter