9
الحلقة 9
ركضت دازلينغ، ممسكة سيفها مرفوعًا، في المقدمة. تبعتها ماسكاربوني والشخصية الثانوية 2، ثم الدوق الأكبر الذي يحمل يوجين. تفاجأت يوجين عندما رفعها الدوق الأكبر دون إذن، فتقلصت، لكن لم يكن لديها خيار.
“من هنا! …انتظروا! لا تأتوا بعد!”
وصلت دازلينغ أولاً إلى السلالم اليسرى، وكان واضحًا حتى من بعيد أنها تعض على أسنانها بقوة.
توقفت ماسكاربوني، التي كادت تتعثر، لكن شبشبها الداخلي علق بكاحلها.
أمسكها الدوق الأكبر بذراعه الأخرى وهي تنزلق.
“هل أنتِ بخير؟!”
“السير دازلينغ هناك…”
“ابقي خلفي!”
عدّل الدوق الأكبر يوجين في ذراعه ونظر إلى الخلف.
التقيت عينيه وهو يتحقق مما إذا كنتُ أتبعه.
ثم أدركتُ.
الأمير الإمبراطوري لم يكن يتبعنا.
نظرتُ خلفي.
كان الأمير يتراجع ببطء، محدقًا في الزومبي القادمين نحوه.
ماذا يفعل هذا الرجل!
“يا!”
لم ينظر إليّ حتى عندما ناديته.
“يا! هل أنت متلهف للموت؟!”
عندما ركضتُ لأسحبه من رقبته، فك الأميرالامبراطوري حبلًا سحريًا كان ملفوفًا حول معصمه.
ربط أحد طرفيه بعمود بارز في الحائط، ثم ربط الطرف الآخر بمزلاج النافذة في الجدار المقابل. كانت حركاته سلسة، كما لو أنه فعل ذلك مرات عديدة.
بعد أن نصب الفخ بسرعة، ركض نحوي.
“لماذا لا تركضين؟”
حثني الأميرالامبراطوري هذه المرة.
“لأنك لم تأتِ… آه!”
“أعتذر.”
واصل الأمير الركض بسرعته، لف ذراعه حول خصري، ورفعني على كتفه كما لو كنتُ حقيبة.
ارتفعت فجأة إلى ارتفاع يقارب 190 سم، فكتمتُ صرختي.
“أغ!”
“تحملي.”
لم يهتم الأمير بتلويحي بذراعي أو اهتزاز رأسي، وركض.
كان سريعًا بشكل لا يُصدق لرجل يحمل امرأة بالغة بطول 169 سم.
كل ما استطعتُ فعله كان محاولة عدم عض لساني.
من فوق ظهر الأمير، رأيتُ الممر الذي مررنا به.
كانت الزومبي تتعثر بالحبل الذي نصبه الأمير، وتُقطع رقابها.
سويوش. ثود. ثود.
“كيييك…!”
كانت أفواه وأعناق الجثث تنفصل وتسقط على الأرض، كما لو كنتُ في لعبة واقع افتراضي.
الدم يتدفق، الرؤوس تتدحرج، الزومبي الخلفيون يتعثرون فوق الرؤوس، يصطدمون ببعضهم، والحبل الرفيع يرتجف كما لو كان سينقطع.
“كررر!”
تحول الحبل الأبيض، الذي يشبه أوتار آلة موسيقية، إلى اللون الأحمر الدامي في لحظة.
“كيا!”
شفاه زومبي يندفع نحونا تمزقت بالحبل الدامي.
على الرغم من سقوط الزومبي الأوائل مقطوعي الرقاب، استمر الباقون في الركض.
تعثرت مجموعة منهم في الحبل في وقت واحد، مما أدى إلى اقتلاع مزلاج النافذة.
كان ذلك نهاية الفخ.
“الفخ انهار!”
“تجاهليه واركضي!”
كيف أركض وأنت تحملني؟!
كأن زومبي سيمد يده ويجذب شعري في أي لحظة!
إذا اقتربوا، سأكون أول من يُمسك! أغلقتُ عينيّ وتعلقتُ بظهر الأمير.
تددد. تددد.
“كاااا!”
من فضلك، من فضلك، من فضلك…
‘يا إلهي، أنا خائفة جدًا! سأبكي!’
الأصوات من الأمام: تقطيع، صراخ، خطوات.
“ماسكاربوني!”
“أنا بخير، آه!”
“ابتعدي!”
“هل أنتِ بخير؟!”
“نعم! السير دازلينغ…”
“أنا بخير أيضًا!”
نزلنا السلالم، وشعرتُ أنني سأعض لساني!
“من هنا!”
بمجرد نزولنا، هربنا إلى أول مكان واضح.
شواك!
بمجرد دخولي مع الأمير، أغلق الدوق الأكبر الستارة السميكة. انزلق الأمير خلف الستارة وأنزلني.
تدددد.
مر الزومبي، الذين لا يرون، بجوارنا بفارق ضئيل.
كنتُ على وشك التنهد عندما.
“شش.”
جذبني الأمير إلى صدره، محاصرًا إياي.
غطت يده الكبيرة الخشنة مؤخرة رأسي، ودُفن وجهي في قميصه.
كان يغطيني بذراعيه وجسده، ينظر إلى الخارج من خلال فجوة الستارة.
كل ما رأيته كان حلقه وصدره يعلو ويهبط.
مع كل نفس يأخذه، كانت عضلاته تلامس أنفي، منتفخة ثم متراجعة.
رائحة العرق، ممزوجة برائحة الدم والصابون.
رائحة جسد الأمير.
“لحظة… هذا كثير…”
عندما حاولتُ الابتعاد، ضمني بقوة أكبر.
همس الأمير.
“…ابقي ساكنة.”
“…”
“لا يوجد باب هنا.”
أدركتُ أن المكان الذي دخلناه مفصول عن الخارج فقط بستارة سميكة.
زومبي يعبثون في الممر، ولا يوجد باب.
هل هذا جنون؟
‘كيف سنصل إلى المطبخ!’
أصبح الوضع أسوأ مما كان!
كتمتُ أنفاسي المتوترة، مدفونة في قميص الأمير.
شعرتُ بنفس و حرارة ذراعيه حول مؤخرة رأسي وخصري.
الأمير، المركز فقط على الوضع الخارجي، كان يرتجف قليلاً كلما وصل نفسي إليه، لكنه بدا وكأنه نسي أنني في حضنه.
أو ربما كان مستعدًا للتضحية بذراعه للزومبي لحمايتي.
بقينا هكذا للحظة.
‘اختنق…’
حركتُ جسدي، لكنه لم يتحرك.
كانت يده متشابكة بشعري، وكنتُ أضرب ذراعه التي تقيدني.
نظر إليّ أخيرًا.
همستُ بشفتي القريبتين:
‘أطلقني الآن.’
أختنق!
“…آه.”
“…”
“أعتذر.”
ببطء، أرخى الأمير ذراعيه.
نظرتُ فورًا من خلال فجوة الستارة، لكنني تقابلت عينيّ مع زومبي، فارتعبت.
“…”
لو لم أتذكر أن الزومبي لا يرون، لكنتُ صرختُ.
تجاهلتُ الأمير، الذي بدا كما لو كان يريد دفعي إلى مكان آمن خلفه، وألقيتُ نظرة إلى الخارج.
كان الزومبي الذين تبعونا من الطابق الثاني، مع الزومبي من الطابق الأول الذين جذبهم الضجيج، يتجولون في الممر، يصدرون أصواتًا مثل ‘كيييك…’، ‘كررر…’.
الوصول إلى المطبخ عبر هؤلاء؟
‘ربما إذا كنتَ نحيفًا بما يكفي لتمر بين قطرات المطر.’
بمعنى آخر:
لقد انتهينا.
التفتُ إلى الخلف، فرأيتُ المجموعة منهارة. الرجل المزعج ممدد على الأرض، ماسكاربوني متكئة على الحائط، ويوجين والشخصية الثانوية 2 متجمعتان.
كانوا يلهثون كالأسماك المصطادة حديثًا، يغطون أفواههم لمنع تسرب أصوات أنفاسهم، لكنهم لم يتمكنوا من الهدوء.
“هف، هف، هف.”
رأيتُ الرجل المزعج يزحف خلف الآخرين ليختبئ، فسخرت ماسكاربوني.
“يا له من…”
“ماسكاربوني…”
أمسكت الشخصية الثانوية 2 بساقها وهزت رأسها.
“الصوت… إذا أصدرنا صوتًا، سنموت جميعًا.”
كانت محقة.
الستارة السميكة هي الوحيدة التي تفصلنا عن الممر.
‘ربما ذهب الدوق الأكبر ودازلينغ لاستكشاف الداخل.’
امتد ممر طويل ضيق مضاء بإضاءة خافتة داخل المنطقة التي اختفيا فيها. بدا مظلمًا وفاخرًا، كما لو كان شيئًا سيظهر منه في أي لحظة.
على الحائط الأسود، كُتبت كلمات فضية:
[بروكل.
إمبراطور الإمبراطورية المبارك من حكام الإثني عشر.
ملك الأراضي التي لا تغرب عنها الشمس.
(…)
لتكريم المجد اللامحدود للعائلة الإمبراطورية.]
شعرتُ بالارتياح عندما قرأت النص.
‘واو، أستطيع قراءة الحروف هنا!’
أنا لستُ أمية!
الحمد لله!
يبدو أن هذا معرض لعرض كنوز العائلة الإمبراطورية.
___
[هيكلية المبنى من جديد]
الطابق الثاني: السلالم/السلالم المركزية/الغرفة السرية
الطابق الأول: المعرض/المطبخ/غرفة الطعام
____
للوصول إلى المطبخ، يجب أن نسير نصف المسافة التي قطعناها مرة أخرى.
عندها، عاد الدوق الأكبر ودازلينغ من استكشاف الداخل، ظهرا من الظلام.
مالت رأسيهما عند رؤيتنا متجمعين عند المدخل.
سأل الدوق الأكبر:
“لماذا أنتم جميعًا هنا؟”
لوحت الشخصية الثانوية 2 بيديها كثعلب بحر مذعور.
“سمو الدوق، صوتك عالٍ…!”
“هذا الصوت لا بأس به.”
“لكن…!”
“حقًا، لا بأس. الشخص الوحيد الذي يمكنه سماع هذا الصوت والدخول هو تلك الأميرة الأجنبية التي ادعت أنها تلقت وحيًا لتتزوجني.”
هل كان هناك شخص كهذا؟
“إذا دخلتم إلى الداخل وجلستم، سيكون أقل رعبًا. يمكنكم التنفس بحرية أيضًا.”
كان محقًا.
لكن لم يتحرك أحد. بدوا منهكين للغاية، أو ربما ينقصهم الشجاعة للدخول إلى الداخل المظلم.
تنهد الدوق الأكبر وهو يرى الناس الساكنين، واقترب من الأمير.
سأل الأمير، وهو لا يزال يراقب الخارج:
“كيف الوضع؟”
“لا شيء.”
“حسنًا.”
شعرت ماسكاربوني بالقلق وسألت:
“سموكما، ما الذي لا يوجد؟…”
رد الأمير بهدوء بدلاً من الدوق الأكبر، الذي بدا محرجًا:
“لا يوجد باب في الداخل حيث كان كيبروس. المدخل الوحيد للمعرض…”
“كررر!”
لم يكمل الأمير، لكن الجميع عرف ما يعنيه.
المدخل الوحيد للمعرض هو:
الذي أحرسه هنا.
‘نحن محاصرون.’
خارجًا، الزومبي يتجولون. داخلًا، معرض بلا مخرج.
قالت دازلينغ بحركة شفتيها:
‘ماذا لو خرجنا، أنا وسموكما، وفتحنا طريقًا؟’
هز الأمير رأسه.
‘كثيرون جدًا.’
بالطبع. لقد هطلت الزومبي من السماء. عدد الزومبي المتجولين أكبر بكثير من عدد الأشخاص المفترض وجودهم في هذه الجزيرة.
بدا أن الأمير والدوق الأكبر ودازلينغ يجدون ذلك غريبًا أيضًا.
‘كان من المفترض أن يكون العدد الإجمالي للأشخاص في هذه الجزيرة ثلاثين…’
‘كيف…’
همم.
نظرتُ إلى الثلاثة وهم يتبادلون الحديث، ثم استدرت.
التقيت بعيني ماسكاربوني المتعبة. شعرها الأنيق أصبح أشعثًا، قدماها متسختان، وتنورتها مجعدة. كانت تستفزني حتى وقت قريب، لكنها الآن صامتة من الإرهاق.
جلستُ القرفصاء أمام ماسكاربوني، التي لم تفكر حتى في إصلاح شبشبها العالق في كاحلها، وطرقتُ ساقها الممدودة وناديتها.
“آنسة ماسكاربوني.”
كنتُ أريد أن أسألها شيئًا منذ فترة. يبدو أن الوقت قد حان.
[معرض الطابق الأول من القصر الإمبراطوري]
يوسارا، يوجين، الأمير الإمبراطوري، الدوق الأكبر، دازلينغ، ماسكاربوني، الشخصية الثانوية 2، الرجل المزعج (جميعهم على قيد الحياة)
التعليقات