الفصل 50

 

“ألا يمكننا أن نذهب نحن الثلاثة معًا؟”  

 

 

“مستحيل.”  

 

 

هز كيبروس، ذلك الوغد المزعج، رأسه.  

 

 

“مهما كنا كلابًا وقططًا للاميرة، لا يمكننا حقًا أن نُربى في سرير واحد.”  

 

 

“ما هذا الهراء…”  

 

 

“يجب أن تختاري واحدًا فقط.”  

 

 

حسنًا، هذا صحيح.  

 

 

هذا هو آداب الإمبراطورية.  

 

 

‘إذن، ما هي هذه الوضعية بالضبط؟’

 

 

بعد أن مارستُ الرماية وتعلمتُ فنون القتال، وقضيتُ النهار في استكشاف إقليم برومي.  

 

 

بعد يوم حافل، كنتُ أغير ملابسي لعشاء الليلة.  

 

 

“يا اميرة؟” 

 

 

“يا اميرة! أنا جائعة!”  

 

 

طرق براها وكيبروس باب غرفتي في نفس الوقت.  

 

 

ليرافقاني إلى العشاء.  

 

 

ليكونا شريكي.  

 

 

بدت عليهما علامات الحيرة، فلم يكن هذا موقفًا متفقًا عليه.  

 

 

‘حسنًا، لم يتفقا على الوقوف أمام باب الاميرة ليتم اختيارهما.’

 

 

لكن الأكثر حيرة هنا كنتُ أنا.  

 

 

“ما الذي يجلبكما إلى غرفتي؟”  

 

 

عند سؤالي، أجاب كيبروس. 

 

 

“جئتُ لمرافقتكِ، مثل أمس.”  

 

 

هكذا رد.  

 

 

“…”  

 

بقي براها صامتًا.  

 

في تلك اللحظة، أدركتُ.  

 

كلمات براها “سأراكِ في المساء” كانت إشارة إلى “لنتناول العشاء معًا”!

 

  

‘آه، كيف كنتُ سأعرف إذا قالها هكذا فقط!’  

 

 

أصبح الموقف محرجًا.  

 

 

كان من الأفضل لو لم يأتِ أحد.  

 

 

أن يأتي اثنان لمرافقتي، ثم أترك واحدًا وأذهب مع الآخر.  

 

 

أليس هذا ضد الآداب، بل تشجيعًا للنبذ؟  

 

 

كم سيكون شعور الشخص المتروك سيئًا!  

 

 

“براها ، ألا يفترض أن تذهب لمرافقة زوجة البارون؟”  

 

 

“لا يوجد آداب للتعامل مع الأشخاص الوقحين.”  

 

 

“لكن الاميرة ذهبت معي إلى العشاء أمس. ألا تعتقد أنه من المناسب أن تذهب معي اليوم أيضًا؟”  

 

 

“لم أتعلم مثل هذه الآداب.”  

 

 

“يا للأسف. كان عليكَ أن تدرس بجدية أكبر.”  

 

 

“…”  

 

 

‘يتقاتلان حقًا مثل الكلب والقط…’

 

 

لكن، مهلاً.  

 

“ماذا تفعلين هنا، يوجين؟”  

 

 

سألتُ يوجين، التي كانت تقف خلف الرجلين.  

 

 

كانت مخفية خلف الرجال الطويلين، بالكاد تُرى.  

 

 

لولا صراخها “أنا هنا أيضًا!” لما لاحظتُ وجودها.  

 

 

صاحت يوجين، التي ترتدي فستانًا أصفر يناسب شعرها الوردي. 

 

 

“أنا، أنا أيضًا أريد حضور العشاء مع الاميرة!”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“أنا أتفق مع سمو الأمير! بارون برومي شخص لا يعرف الآداب. لا أريد حضور العشاء معه!”  

 

 

“شكرًا لأنكِ غاضبة من أجلي. لكننا كلتينا نساء. ألا يبدو ذلك غريبًا كشريك؟”  

 

 

“لا يوجد آداب تقول إنه يجب أن يكون الشريك من الجنس الآخر!”  

 

 

هذا صحيح.  

 

 

‘تفكير إبداعي غير مقيد بالتقاليد. تعلمتُ درسًا.’ 

 

 

توقفي عن التفكير بأشياء أخرى.  

 

 

نظرتُ إلى الثلاثة بحيرة.  

 

 

‘يوجين، التي تشبه حلوى السكر، لا حاجة للحديث عنها.’

 

 

في المساء، كان براها يرتدي قميصًا أزرق زاهيًا ومعطفًا أزرق داكنًا. بسبب لون شعره الداكن، برزت بشرته النقية وعيناه اللامعتان. 

 

 

لفت انتباهي أنه يضع حلقًا أزرق مصنوعًا من حجر الإسبينل في أذنه.  

 

 

كان يحاول إخفاءه بشعره، ربما لأنه محرج، لكن بشرته النقية جعلته بارزًا.  

 

 

‘لن أسخر منه إذا قلتُ إنه وضعه لأنني قلتُ إنه يناسبه.’

 

 

أما كيبروس فكان مشرقًا كيوم ربيعي.  

 

 

ربطة عنق خضراء، قميص وأزرار أكمام بلون مرجاني بدرجات مختلفة.  

 

 

يبدو أنه اختار لون ربطة العنق ليتناسب تمامًا مع لون عينيه، وهذا لا يبدو من ذوق برومي.  

 

 

ربما أحضر ملابسه بنفسه…  

 

 

‘أن يحضر مثل هذه الملابس لمطاردة الزومبي.’

 

 

مذهل.  

 

 

“ماذا عن الفارسة تانجرين؟”  

 

 

“قالت إنها اصطادت طائرًا أخيرًا، ولن تحضر العشاء، بل ستشويه على سور القلعة.”  

 

 

“وهل هذا مسموح؟”  

 

 

“لا، لكن لا أحد يستطيع إيقاف الفارسة تانجرين.”  

 

 

“إذن، الجميع الذين سيحضرون العشاء موجودون هنا.”  

 

 

براها ، الذي كان من المفترض أن يرافق زوجة البارون، ويوجين، التي كان يفترض أن يرافقها البارون، كلاهما أمام غرفتي.  

 

 

تساءلتُ كيف سيعلق البارون وزوجته، اللذان كانا سعيدين باستضافة الضيوف المهمين، على هذا الموقف بعد أن تُركا.  

 

 

‘فمن يفترض أن أذهب معه إلى العشاء؟’ 

 

لماذا هذا الاختبار لي…  

 

 

نظرتُ إلى الثلاثة بالتناوب.  

 

 

في العادة، كنتُ سأختار كيبروس أو يوجين.  

 

لماذا؟  

 

 

‘لأن الناس لا يزالون يعتقدون أنني أحب براها .’

 

 

أنا لم أعد أحب سمو الأمير! لا يمكنني نشر إعلان في الصحف، ولو فعلتُ، لن يصدقني أحد.  

 

 

حتى رفاقنا ربما شككوا في قولي إنني لم أعد أحب براها .  

 

 

إذا اخترتُ براها هنا مباشرة، ماذا سأصبح؟  

 

 

“لماذا لا يمكننا أن نسير نحن الأربعة معًا…”  

 

 

ضحك كيبروس وهو يرى جبهتي.  

 

 

“يجب أن تختاري واحدًا فقط، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

“حسنًا، إذن.”  

 

 

ومن اخترتُ أخيرًا؟  

 

 

سيُكشف بعد 60 ثانية.  

 

***

 

“هل حقًا لا بأس ألا يرافقنا فرقة الفرسان…؟”  

 

 

في هذه المرحلة، بدأتُ أشك أن بارون برومي لديه ابن في فرقة الفرسان ويحاول ربط أحدنا به.  

 

 

حتى لحظة مغادرتنا القلعة، كان يتبعنا بعصبية.  

 

 

جلجل، جلجل.

 

 

مع صوت حزمة المفاتيح المعتادة اليوم أيضًا.  

 

 

“حتى الآن…”  

 

 

“لا بأس. إذا شعرنا بالتعب، سننزل فورًا.”  

 

 

“هل ستفعلون ذلك، يا قديسة؟”  

 

 

“بالطبع! إذا وصلنا إلى درجة التعب للنزول، فإن فرقة فرسان برومي الضعيفة ستُباد!” 

 

 

ردت تانجرين على البارون بدلاً من براها وكيبروس، اللذين لم يعودا يردان.  

 

 

“ضعيفة؟!”  

 

 

“أليست ضعيفة؟”  

 

 

‘من المفترض ألا نتحدث بوقاحة مع صاحب المنزل، لكن يبدو ذلك طبيعيًا. ربما لأنها تانجرين.’ 

 

 

أرسلتُ التشجيع في قلبي إلى تانجرين، سيدة الوقاحة، ونظرتُ إلى الجبل المرئي من بعيد.  

 

 

“إنه مرتفع وضخم حقًا.”  

 

 

قلق البارون، لكن حكمنا كمجموعة كان أنه لا يوجد خطر حقيقي. 

 

 

أليس كذلك؟  

 

 

إنه مجرد متاهة قديمة، أثر لم يحدث فيه شيء منذ مئات السنين.  

 

 

“علينا فقط إدارة طاقتنا جيدًا.”  

 

 

لأن تسلق الجبل الجهنمي سيبدأ الآن.  

 

 

شددتُ عزيمتي ونظرتُ إلى براها بجانبي.  

 

 

“ضعيف! ضعيف!”  

 

 

“الفارسة تانجرين، لا تهدري طاقتك على خصم ضعيف.”  

 

 

“حسنًا، سمو الأمير!”  

 

 

حتى بعد ذلك العشاء المذهل، لم يتغير موقف براها وكيبروس كثيرًا.  

 

 

ربما توصلا إلى اتفاق، لأنهما من اليوم التالي بدآ يتناوبان على مرافقتي، وكنتُ شريكة يوجين مرة واحدة أيضًا.  

 

 

‘لكنهم زملاء، لذا العاملة مختلفة.’

 

 

يأتون للاهتمام بي بنفسهم.  

 

 

في العادة، حتى لو احترموا الآداب كبشر، لم يكونوا ليقدموا مثل هذه الرعاية اللطيفة.  

 

 

لو عرفتُ أنا في الحياة الأولى بهذا، لكنتُ تخليتُ عن فكرة الحبيب وبقيتُ صديقة جيدة.  

 

 

“يا اميرة؟”  

 

 

شعر براها بنظرتي ونظر إليّ بعينيه فقط.  

 

 

“يا اميرة؟ هل تحتاجين شيئًا؟” 

 

 

“لا.”  

 

 

شعور بالفخر قليلاً.  

 

***

 

بعد بدء الجدول الرسمي، أدركتُ جيدًا.  

 

 

أن أكون زميلة كان أفضل مما توقعتُ.  

 

 

“البرد يزداد ليلاً. ربما لأننا في الجبل.”  

 

 

في أول ليلة تخييم، اخترنا مكانًا مناسبًا مراعاة ليوجين ذات اللياقة الضعيفة. 

 

 

أشعل كيبروس النار، وطهى براها الحساء. 

 

كانت يوجين، التي كادت أن تمرض، تُدلك بواسطة تانجرين هنا وهناك.  

 

 

“غدًا، سأجمع الحطب.”  

 

 

“فقط استريحي. إذا صادفتِ وحشًا جبليًا أثناء التجوال، ستكون مشكلة.”  

 

 

“إذن سأشعل النار. كيف أفعل ذلك؟”  

 

 

تبعتُ كيبروس وهو يعبث بحجر الصوان، ثم قمتُ بتقطيع اللحم المجفف بجانب براها .  

 

 

بينما كنا نجلس في دائرة ونتناول الطعام بهدوء، تمتمتُ دون قصد أنني أشعر بالبرد، فخلع براها معطفه على الفور وأعطاني إياه.  

 

 

“ارتديه.”  

 

 

“شكرًا.”  

 

 

أخذتُ أكبر قطعة ملابس رجالية رأيتها في حياتي وأعطيتها لكيبروس بجانبي.  

 

 

“أنا؟”  

 

 

“نعم. أليس سموك يشعر بالبرد؟”

 

  

شفتاه زرقاء.  

 

 

أشرتُ إلى وجهه، فاحمرت أذنا كيبروس.  

 

 

“أنا من الجنوب…”  

 

 

تجاهلتُ تبريره غير المعتاد وشربتُ الحساء.  

 

 

“لكنني كنتُ في الجبهة الشمالية لفترة…”  

 

 

“يا اميرة، إذن ارتدي ملابسي!”  

 

 

“لا بأس. لدي شيء أفضل من الملابس.”  

 

 

بطانية تنظيم الحرارة من ماسكاربوني.  

 

 

“سأعطي واحدة لكل واحد. أحضرتُ عدة قطع.”  

 

 

أثناء إخراج البطانيات من أمتعتي، أظهرتُ طوقًا لأسر الزومبي.  

 

 

“هكذا!”  

 

 

ضحك كيبروس بجنون على عرضي حتى خشيتُ أن يظهر نمر.  

 

 

بعد أن ضحك، بدا أنه وجد الطوق مفيدًا.  

 

 

“يا اميرة، هل يمكنكِ تعليمي؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“ذلك… الشيء الغريب… طريقة وضعه.”  

 

 

بعد انتهاء الطعام وتفرق الجميع للتنظيف، سألني كيبروس، الذي كان يعلمني كيفية إشعال النار، بهدوء.  

 

 

“ليس غريبًا، إنه طوق.”  

 

 

“نعم، نعم.”  

 

 

بينما كان يفحص الطوق الذي أعطيته له، سأل كيبروس فجأة:  

 

 

“كانت المرة الأولى، أليس كذلك؟ أن يطلب براها مرافقتكِ أولاً.”  

 

 

“آه… في العشاء الماضي؟”  

 

 

“نعم.” 

 

 

كان كذلك.  

 

 

“لم يكن سمو الأمير الوحيد الذي فعل ذلك لأول مرة. كانت أول مرة يطلبني فيها سمو الدوق الأكبر أيضًا.”  

 

 

الرجل الذي أحببته والرجل الذي أحبه الآن.  

 

كلاهما ينتظران اختياري.  

 

 

لو كنتُ أنا في الحياة الأولى، لكان أغمي عليّ من الإثارة.  

 

 

“ههه، هل هذا صحيح؟”

 

كانت تعبيرات كيبروس وهو يفحص الطوق غريبة.  

 

 

مرة تبدو مريرة، ومرة تبدو متعجبة.  

 

 

تعبير لا يبدو أن كيبروس نفسه يستطيع تحديده، متوهج بلون برتقالي عند نار المخيم.  

 

 

“لكنكِ رفضتِ ذلك.”  

 

 

“نعم.”  

 

 

“هل توقفتِ حقًا عن حب براها ؟”  

 

 

“هل يمكنكَ التوقف عن الاهتمام بقلبي؟”  

 

 

نحن الآن نطارد الزومبي، وأنتَ تهتم بأشياء تافهة.  

 

 

رغم تهيجي، ضحك كيبروس فقط. 

 

 

فجأة، رفع كيبروس نظره.  

 

 

عيناه الخضراوان، المتلألئتان بنور النار، نظرتا إليّ.  

 

 

“لأنه غريب.”  

 

 

“ليس غريبًا.”  

 

“إنه غريب.”  

 

“ألن تتعلم هذا؟”  

 

“أخطأتُ. علّميني بسرعة.”  

 

تجنب كيبروس، ضاحكًا، يدي التي حاولت أخذ الطوق.  

 

 

“لكن الثلاثة جاؤوا إليّ في ذلك اليوم، مما جعل موقف الخادمات يتغير تمامًا…” 

 

 

قلتُ ذلك وكأنه تنهيدة بينما كنتُ أضع الطوق على رقبة كيبروس بمهارة مدرب.  

 

 

“هل كانت الخادمات سيئات معكِ من قبل؟” 

 

 

“فقط كلاميًا. إذا تعلمتَ كل شيء، فلنذهب. لا تتحسس.”  

 

 

فككتُ الطوق من رقبة كيبروس ونهضتُ.  

 

 

تجاهلتُ كيبروس، الذي وضع يده على رقبته وكأنه تلقى قبلة مفاجئة، وتوجهتُ إلى كيس نومي.  

 

 

“هذا الرجل حقًا تافه.”  

 

 

 

ذلك حدث قبل أيام، وهو يتحدث عنه الآن.  

 

 

“وفي ذلك العشاء…”  

 

 

آه، لم أخبركم مع من ذهبتُ إلى العشاء في ذلك اليوم.  

 

 

من ذهبتُ معه هو…  

 

[جبل برومي]  

 

 

يوسارا، براها ، كيبروس، يوجين، تانجرين (على قيد الحياة)