5
الحلقة 5
قبل مغادرة الغرفة السرية مباشرة، ألقت يوجين تعويذة بركة على الجميع.
“إنها تخفف التعب وتعزز الطاقة. ليست شيئًا عظيمًا…”
“إنها عظيمة بما فيه الكفاية. شكرًا، آنسة يوجين.”
كانت هذه هي القدرة التي جعلت يوجين، اليتيمة الفقيرة التي نشأت في المعبد، تلفت انتباه المجتمع الأرستقراطي لأول مرة.
«القوة المقدسة.»
في الإمبراطورية المتعددة حكام، هناك العديد من الكهنة، لكن الأشخاص القادرين على إظهار قوة مقدسة ملموسة كهذه نادرون جدًا.
حسب معرفتي، قوة يوجين المقدسة… حسنًا، يمكنها شفاء جرح صغير في الإصبع، مثل جرح ورقة.
‘ضعيفة جدًا؟’
حكام هنا بخيلة، فلا تمنح الكهنة قوى عظيمة.
لكن هذا المستوى كافٍ لتصبح أشهر كاهنة في الإمبراطورية.
تعثرت يوجين بعد أن ألقت البركة على الجميع دفعة واحدة، فأمسك بها الدوق الأكبر الواقف بجانبها.
“هل أنتِ بخير؟”
“نعم، أنا بخير. أم، سموك… يدك…”
“يدي باردة. إذا كانت تزعجكِ…”
“ليست مزعجة! ليس هذا، أنا… يدي باردة…”
“لا بأس. أحب الأشياء الباردة.”
‘يبدون مستمتعين.’
نظرتُ إلى المشهد الرومانسي أمامي ونفضت ملابسي بلامبالاة.
أتظاهر بأنني لم أرَ شيئًا، لم أسمع شيئًا، وليس لدي فم لأتحدث.
كما فعلتُ عندما كنتُ مبتدئة في العمل، وكان مشرفي وشخص من الفريق المجاور يتبادلان النظرات أمامي.
الشخص الذي كسر الأجواء الرومانسية كان الرجل المزعج.
دون أن يقول شكرًا، لوّح الرجل المزعج بذراعيه وعاتب.
“كان يجب أن تفعلي هذا من قبل. ربما لم يكن الفارس ليموت.”
ارتجفت يوجين، التي كانت تمسح العرق البارد، عند سماع هذا.
“آسفة…”
“حسنًا، لستِ مدينة لي باعتذار. أقول فقط.”
هل هكذا يشتكون حتى عندما يُعطَون شيئًا؟
من الواضح أن إلقاء البركة مرة واحدة يستهلك الكثير من الطاقة، فهل كنتَ تتوقع منها أن تكون جاهزة دائمًا؟
بدلاً من يوجين المرتبكة، عبس الأمير الإمبراطوري.
“بابري، توقف.”
“لنكن صريحين، أخي… هذه الفتاة، بمكانتها الأصلية، لم يكن يُفترض أن تكون بيننا. إذا وصلت إلى هنا بفضل قوتها المقدسة، كان يجب أن تتصرف بحكمة دون أن يُطلب منها، أليس كذلك؟”
مع كل هذه الوحوش هناك، لقد خسرنا درعًا، تبًا… تمتم الرجل المزعج.
‘واو، أفكر الآن في مئة شيء قاسٍ لأقوله له.’
بينما كان الأمير يهم بالرد مجددًا، تدخلت ماسكاربوني.
“ألم تسمع؟ إنها بركة لتخفيف التعب.”
بنفس النبرة التي هاجمتني بها سابقًا، هاجمت ماسكاربوني.
“هل مات ذلك الفارس من التعب؟ لا، أليس كذلك؟ ما أعطته الآنسة يوجين هو بركة، وليس تعويذة دفاعية.”
“من أنتِ لتتدخلي، أيتها السيدة العجوز…”
“سيدة عجوز أو أي شيء، هيا نذهب! سنبقى هنا حتى الفجر بهذا المعدل!”
“نعم، لنذهب. هذا المكان مقيد و إنه مقلق.”
لم أتردد في مساعدتها.
كنتُ أريد أن أنحني لماسكاربوني لأنها قالت نيابة عني ما كنتُ أفكر فيه.
‘من الصعب جدًا عدم الظهور. لو لم تكن ماسكاربوني هنا، كنتُ سأصاب بالغضب.’
عندما هاجمتني، كنتُ منزعجة، لكن إذا كانت شخصيتها قاسية مع الجميع بالتساوي، يمكنني تحمل ذلك.
“نعم، هيا نذهب. أنا خائفة جدًا…”
أضافت الشخصية الثانوية 2، وهي تقرأ الجو.
عندما اتفقت النساء، لم يستطع الرجل المزعج الاستمرار وأغلق فمه.
تقدمت دازلينغ بسرعة وفتحت الباب.
* * *
كان دازلينغ والأمير الإمبراطوري، القادران على استخدام الأسلحة، في المقدمة، والدوق الأكبر في المؤخرة، بينما كان الباقون، الذين لا يملكون أسلحة ولا يعرفون كيفية استخدامها، في المنتصف.
ثمانية أشخاص، وثلاثة فقط قادرون على القتال.
ثلاثة يحمون خمسة.
‘في لعبة، لو كنت في فريق كهذا، كنتُ سأحذف الحساب على الفور.’
“آه.”
بينما كنتُ أتنهد،
“آه، ابتعدي.”
“ماذا؟”
دفعني الرجل المزعج بقوة من ظهري وتسلل إلى الأمام.
رمشتُ عينيّ وأنا أُدفع إلى الخلف.
‘ما هذا؟’
ظننتُ أنه سيقف مع الدوق الأكبر في المؤخرة.
ليس لأنه رجل، بل لأنه أصر على أخذ سلاح، فأخذ خنجرًا.
لكنه دفعني بسلاسة ووقف في المنتصف، بين النساء، محميًا من الأمام والخلف والجانبين. تنهدتُ وتراجعت إلى الصف الخلفي.
رآني الدوق الأكبر آتية إلى جانبه وتنحى قليلاً لأكون في الجانب الأكثر أمانًا.
“اذهبي إلى الصف الأمامي، اميرة.”
“لا داعي. لا يمكننا جميعًا أن نسير معًا.”
ربما يمكنني طعن زومبي في رقبته بسكين الورق هذا. أو على الأقل دفع كتفه لإسقاطه.
رآني الدوق الأكبر ألوح بذراعي للتمدد وأمال رأسه.
“تبدين مختلفة اليوم.”
“هل تقصد أنني أبدو أكثر تعبًا؟”
“ليس بالضرورة…”
انحنى الدوق الأكبر نحوي، وظلل وجهي بظله. تقلصت كتفاي من نفَسه القريب.
“أشعر أن أجواءكِ مختلفة. لقد ساعدتِ الآنسة يوجين للتو.”
“لم أساعدها. ماسكاربوني هي من فعلت.”
“ألم تساعديها عندما دعمتِ كلام الآنسة ماسكاربوني بقولكِ ‘هيا نذهب’؟”
ابتسم وهو يخدش خده، ثم أضاف.
“ظننتُ أنكِ ستغضبين لرؤية يوجين و براها معًا طوال فترة الظهيرة، لكنكِ لم تفعلي.”
لمع عيناه الزمرديتان تحت ضوء الممر.
“مع وجود جثث متحركة تتجول هناك، هل من المهم أن يتعلق الأحياء ببعضهم؟”
ضحك بهدوء عندما ألقيتُ بالكلمات.
“حقًا، شيء مختلف.”
لأنني شخص آخر.
بينما كنتُ أخفي أفكاري، نظرتُ إليه وهو يراقبني دون إخفاء فضوله.
وسيم جدًا.
كأنني أنظر إلى إعلان عيد ميلاد نجم في محطة مترو سامسونغ في الليل.
مضيء ولامع، في حين أن المحطة مظلمة تمامًا، هذا الإعلان يضيء ببريق رائع، كأنه لحظة شخص ما الأكثر تألقًا.
شعر أشقر نقي كهذا قد يضيء حتى بدون مصدر ضوء. نفضتُ معصمي.
“لا تزالين متعبة؟ رغم البركة.”
“تعبي ليس من النوع الذي تُزيله البركة.”
“إذن؟”
إنه التعب الذي يزول فقط بشرب قهوة أمريكانو مثلجة.
“لا تهتم.”
“باردة جدًا.”
“نعم.”
على الرغم من قسوتي، ضحك الدوق الأكبر. من المعروف أن العلاقة بين يوسارا والدوق الأكبر توترت بعد اعترافها له.
لذلك، لا أحد يجد غرابة في قسوتي معه، مما يتيح لي التحدث بحرية وفقًا لطباعي، وهذا مريح.
“لا تكلمني. أنا متعبة وليس لدي طاقة للحديث…”
نظرت يوجين، التي كانت تسير أمامي، إليّ بنظرة خاطفة.
التقيت بعينيها الدائريتين كالأرنب وأغلقت فمي.
هل غضبت لأنني قلت إن بركتها لم تكن فعالة؟
سأصمت.
* * *
القصر الذي نحن فيه يبدو على شكل حرف ‘ㅜ’ من الأعلى، وهو مبنى من طابقين.
كانت الغرفة السرية التي خرجنا منها في أقصى الجانب الأيمن من الطابق الثاني. لا توجد سلالم على اليمين، بل توجد سلالم مركزية كبيرة يستخدمها النبلاء في الوسط، وسلالم أخرى على اليسار للخدم.
______
الطابق الثاني: سلالم الخدم / السلالم المركزية / الغرفة السرية
الطابق الأول: المعرض / المطبخ / غرفة الطعام
______
المطبخ، وجهتنا، يقع خلف السلالم المركزية المنحنية الفخمة.
كل ما علينا هو السير مباشرة، ثم الانعطاف عند الزاوية، والنزول بالسلالم المنحنية، ثم الدخول إلى المطبخ.
‘المشكلة أن هذا المبنى البسيط التصميم ضخم جدًا.’
أثناء سيرنا في الممر الطويل، قلّ كلام الناس تدريجيًا. حتى الدوق الأكبر، الذي كان يمازحني، أصبح حذرًا ويقظًا.
حاولتُ تشتيت توتري بأفكار سخيفة.
قصيدة ثلاثية عن الأمير الإمبراطوري:
هوانغ (ام): مشرف بشكل ملكي.
تاي (ي): تحت حماية الأمير والدوق.
جا (ر) : سأتباهى بذلك.
عندما اقتربنا من السلالم المركزية، قالت الشخصية الثانوية 2:
“هدوء زائد، إنه مقلق…”
ردت ماسكاربوني، وهي تعض شفتيها.
“ألا نعود إلى الغرفة الآن؟”
على الرغم من أنها بدت تطلب رأي الأمير، إلا أنه نظر إلى الأمام دون رد. شرح الدوق الأكبر بدلاً منه:
“مع وجود جثث متحركة تتجول، لن يكون مفاجئًا أن ينهار المبنى أو يشتعل. لا نعرف ما قد يحدث، لذا الهروب هو الأولوية. لهذا نأخذكم معنا، غير المسلحين.”
“لكن…”
همس الأمير الإمبراطوري.
“هش.”
توقف الجميع فجأة كما لو أن الفرامل سُحبت.
خلف تمثال حصان ضخم عند الزاوية التي تؤدي إلى السلالم المركزية، كان هناك فارس واقف.
دون أمر، كتم الجميع أنفاسهم.
“…”
رفع الأمير يده اليسرى، التي لا تمسك سيفًا، وهز إصبعين. تقدمت دازلينغ على الفور، رافعًا درعها لحمايتنا.
اقترب الأمير بخطوات خفيفة من خلف الفارس.
“كررك…”
عندما التفت عينا الفارس المغطاة بطبقة بيضاء نحونا، قطع الأمير رقبته بنصل واحد.
بعد عودة الأمير، بدأ الجميع يتحدثون، متجاهلين جثة الفارس المقطعة في زاوية الممر.
“لم يرَنا.”
“يبدو أنهم يستخدمون السمع أو الشم بدلاً من البصر.”
“هل كل الجثث المتحركة هكذا؟”
“سمو الأمير، ما رأيك؟”
“هذه ليست المشكلة.”
كان تعبير الأمير جادًا، وكذلك دازلينغ، التي كانت في الصف الأمامي معه.
أشار الأمير بعبوس إلى السلالم المركزية. لم نستطع الرؤية بسبب الزاوية.
توقف الناس عن الهمس وتبعوا الأمير ودازلينغ.
“آه!”
“أوغ…”
كان هناك جبل من الجثث.
على السلالم المنحنية العريضة، كانت عشرات الجثث مقطعة الأطراف والرؤوس والأجساد متراكمة كدمى مهجورة.
تدفق الدم من الجثث كالجدول على السلالم.
طق، طق، طق…
الرائحة الكريهة ضربتنا بعد أن أدركنا المشهد.
إصبع بلا أظافر بارزة في أعلى الدرج، رجل شاب مقطوع البطن في القمة، أحشاء متدلية، مقطع عنق مكشوف.
“آه!”
تراجعت يوجين بسرعة وداست على قدمي.
كنتُ أحدق في جبل الجثث مذهولة ولم أتمكن من تفاديها.
كعبها العالي المدبب انزلق على قدمي، وسقطنا معًا.
“آخ!”
“يا إلهي!”
“آنسة يوجين!”
“هل أنتِ بخير؟!”
“آه، نعم… أنا بخير.”
هذا الحذاء اللعين، كنتُ أشعر أنه سيسبب مشكلة.
فركت كاحلي المؤلم ورفعت رأسي.
رأيت يدين كبيرتين ممدودتين أمامي.
“آه، شكرًا…”
توقفتُ وأنا أحاول الإمساك بإحدى اليدين.
كلا البطلين كانا يمدان أيديهما ليوجين، التي سقطت معي.
تجمدتُ وأنا أراهما مرتبكين ينظران إليّ.
أمامي فارغ.
‘هل أنتِ بخير؟!’
لم يكن هذا السؤال موجهًا لي…
[ممر الطابق الثاني من القصر الإمبراطوري]
الصف الأمامي: دازلينغ / الأمير الإمبراطوري
الصف الأوسط: يوجين / الرجل المزعج / ماسكاربوني / الشخصية الثانوية 2
الصف الخلفي: الدوق الأكبر / يوسارا
(جميعهم على قيد الحياة)
التعليقات