الحلقة 44

 

بلدة صغيرة ذات موقع سيء.  

 

 

أرض قاحلة لا تبدو متقدمة في التجارة أو الزراعة أو الصناعة.  

 

 

عدد سكان قليل = إيرادات ضريبية منخفضة.

  

قلعة لورد في منطقة لا تبدو أنها تملك مصادر دخل… فاخرة إلى هذا الحد؟  

 

‘هل اللورد عبقري استثمار؟’

 

هل استثمر على نطاق واسع في سفن تجارية خارجية؟ لكن مثل هذه الاستثمارات تتطلب رأس مال أولي.  

 

 

إذا كان لديك 100 وون وحققت ربحًا بنسبة 100%، فستحصل على 200 وون فقط، أليس كذلك؟  

 

بينما كنتُ أميل رأسي متسائلة، ظهر اللورد وزوجته من الجهة المقابلة، يركضان تقريبًا ليقفا أمامنا.  

 

 

“سموك!”  

 

 

“نعتذر! خرجنا لاستقبالكم لكن الطرق اختلطت…”  

 

 

جلجل، جلجل.

 

 

كلما تحرك اللورد، كان الصوت القادم من خصره مثيرًا للفضول.  

 

 

“في حياتي، أن أستضيف كلا السموين! إنه شرف لعائلتنا!” 

 

 

جلجل، جلجل.

 

 

ما هذا الصوت؟  

 

“هل كانت رحلتكم مريحة؟”  

 

“نعم، كانت مريحة.”  

 

في الحقيقة، كان الجميع في القلعة في حالة توتر شديد.  

 

اللورد وزوجته، ومعهما ابنهما الذي انضم إليهما الآن، كانوا يتملقون بلا توقف.  

 

 

يبدون كمجموعة من طيور البطريق المرتبكة، متشابهين في المظهر.  

 

 

“أنتم متعبون، أليس كذلك؟ لقد أعددنا ماءً ساخنًا للاستحمام.”  

 

قادنا اللورد، الذي تطوع لإرشادنا، إلى ممر داخلي.  

 

 

كان المدخل فاخرًا، لكن الداخل كان أكثر فخامة.  

 

كانت الأعمال الفنية معلقة في كل مكان، بل مكدسة.  

 

“اللوحة التي ترونها هي فخر عائلتنا. كانت معلقة في غرفة نومي، لكن عندما سمعنا أن سمويكما والقديسة قادمون…”  

 

جلجل، جلجل.

 

 

“هذه اللوحة هي لوحة مقدسة تتناول وعد حاكم. وفقًا للأساطير…”  

 

 

بينما كان اللورد يتملق يوجين، لاحظتُ وميض حزمة من خصره.

 

 

جلجل، جلجل.  

 

 

‘إنها مفاتيح.’ 

 

 

كان اللورد يحمل بنفسه حزمة المفاتيح التي عادةً ما يحتفظ بها مدير المنزل أو رئيسة الخادمات.  

 

 

كلما اصطدمت المفاتيح النحاسية الثقيلة ببعضها، أصدرت صوتًا صاخبًا.  

 

 

جلجل، جلجل، جلجل.

 

“يبدو أن اللورد مهتم جدًا بالفن.”  

 

 

“أنا أفتخر بكوني راعيًا للفنون، هذا هو سروري الوحيد. ههه.”  

 

 

“نعم، يبدو كذلك.”  

 

 

هل هذه قلعة أم مستودع لتخزين الأعمال الفنية؟ 

 

يبدو أنهم مهملون في الصيانة، حيث تُترك اللوحات في أماكن تتعرض لأشعة الشمس.  

 

 

“أكتشف فنانين موهوبين وأرعاهم…”  

 

 

كان اللورد متحمسًا لعرض مجموعته على النبلاء الإمبراطوريين، ولم يتوقف عن الكلام.  

 

 

نسى هدفه الأصلي في إرشادنا إلى غرفنا، وأصبح مشغولًا بسحب الرجلين ويوجين لعرض كنوزه.  

 

 

في المقابل، تم تجاهل تانجرين وأنا نسبيًا.  

 

بل أكثر من التجاهل، تم تجاهلنا تمامًا.  

 

‘حتى بالنسبة لنبيل محلي، أليس من المفيد الارتباط بأميرة؟ لماذا يتجاهلونني؟’

 

 

شعرتُ بالحيرة قليلاً، لكنني أدركت عندما رأيتُ ابتسامة ابن اللورد الساخرة وهو ينظر إليّ من زاوية عينه.  

 

 

‘يعتقدون أن علاقتي بأصدقائي لا تزال سيئة.’

 

 

بغض النظر عن سبب وجودنا هنا، يظنون أنني أجبرتُ نفسي على الانضمام إلى هذه المجموعة.  

 

 

لذا قرروا استبعادي من البداية.  

 

 

“…”  

 

 

حسنًا، هذا جيد. أقل ضجة.  

 

“هل يوجد ممر سري هنا؟ ما هو أسرع طريق للخروج؟”  

 

 

كانت تانجرين تتحدث مع مدير المنزل بعيدًا.  

 

 

بما أن اللورد يتجاهلني علنًا، كنتُ أسير ببطء في الخلف بمفردي.  

 

 

أتأمل اللوحات.  

 

“كلها أعمال فنانين أحياء.”

 

 

هل هو هاوٍ للفن المعاصر؟  

 

 

بينما كنتُ أنظر إلى الأعمال لزيادة معرفتي، توقف براها فجأة عن المشي.  

 

 

“وهكذا… سموك؟”  

 

 

نظر اللورد إليه بدهشة، لكن براها ظل صامتًا.  

 

 

عندما توقف براها ، الذي كان يمشي في المقدمة، توقفت المجموعة بأكملها.  

 

 

“سموك؟”  

 

“ههه.”  

 

ضحك كيبروس وحده بين الأشخاص المحتارين.  

 

ظل براها صامتًا حتى لحقتُ بهم، أنا التي كنتُ متأخرة.  

 

ثم وقف بجانبي.  

 

 

“أمم. نسينا اميرة.”  

 

 

سعل اللورد بحرج.  

 

 

تجاهل براها كلامه وسأل، أو بالأحرى، سأل زوجة اللورد التي كانت تتبع زوجها وتؤيده: 

 

“من أنتِ؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“سألتُ من أنتِ.”  

 

تغيرت نبرة براها ، التي كانت محترمة مع عائلة اللورد، إلى نبرة حادة.  

 

ركعت زوجة اللورد المرتبكة على الفور.  

 

“أنا زوجة بارون برومي، والدة الوريث، وأدير شؤون هذه القلعة.”  

 

مال براها برأسه على إجابتها.  

 

“سمعتُ أن لورد برومي وزوجته انفصلا قبل بضع سنوات.”  

 

“هذا…”  

 

“أتذكر محاكمة طلاقكما التي ترأستها جلالته. لكن يبدو أن زوجة البارون المطلقة لا تزال تتصرف كسيدة هنا.”  

 

“…”  

 

“لماذا طلقتما إذا كنتما ستعيشان معًا؟”  

 

 

لم يكن استجوابًا، بل مجرد تعبير عن تساؤل.  

لكنني أعرف.  

 

 

براها منزعج من عائلة البارون الآن.  

 

نبرته القاطعة دليل على ذلك.  

 

والسبب على الأرجح…  

 

‘لأنهم تجاهلوني، أنا عضو فريقه.’

 

“لم أكن أعلم أنك ستتذكر مثل هذه التفاصيل…”  

 

 

تمتم اللورد وزوجته بأعذار مرتبكة.  

 

“نعتذر، سموك…”  

 

“لا داعي للاعتذار. أنا مهتم بالقصة.”  

 

“حسنًا، هذا…”  

 

“بعد ولادة طفلنا الثاني، أصبحت علاقتنا سيئة وقدمنا إلى محكمة الطلاق…! ثم بدأنا نتبادل الرسائل بشأن تعليم الطفل…”  

 

“عندما عشنا منفصلين، أدركنا أهمية بعضنا…”  

 

تبعتها أعذار طويلة تبدو وكأنها من برنامج “الحب والحرب”.  

 

‘قلوب البشر لا يمكن التحكم بها…’

 

عرفتُ أن براها منزعج، لكنهم بدوا متفاجئين وكأنهم لا يعرفون السبب.  

 

 

‘بالطبع، لأنهم لا يعرفون أننا أصبحنا رفاقًا.’

 

 

“لكن إعادة الزواج تتطلب إجراءات معقدة…”  

 

 

“بما أن الوريث قد تم تحديده، هل هناك حاجة لذلك…؟”  

 

 

المشاعر هذا، الإجراءات ذاك.  

 

ضحكتُ داخليًا وأنا أستمع إلى أعذارهم الطويلة الواضحة.  

 

آه.  

 

أنتم تتهربون من الضرائب، أليس كذلك؟  

 

في حياتي الثانية، كنتُ مهتمة بالاستثمارات، الهبات، والضرائب.  

 

 

كان ذلك طبيعيًا، لأنني كنتُ أعيش من هذه الأمور.  

 

 

لماذا يسجل بعض الأثرياء أطفالهم غير العاملين كموظفين في شركاتهم، وكيف تؤثر العملات المشفرة على إيرادات الحكومة…  

 

 

لم تتغير هذه الاهتمامات في هذه حياة.  

 

عندما كنتُ أدرس القانون الجنائي للتعامل مع الخادمات، كنتُ أقرأ عن قوانين الضرائب في أوقات فراغي.  

 

 

‘بالطبع، قراءة بضعة كتب لا تجعلني خبيرة في قوانين الضرائب الإمبراطورية.’

 

لكن طرق التهرب من الضرائب متشابهة هنا وهناك.  

 

إحدى الطرق النمطية هي ما يفعله البارون وزوجته الآن: الطلاق على الورق فقط.  

 

يتطلقان.  

 

يقسمان الأصول أثناء الطلاق.  

 

تقسيم الأصول لا يخضع لضريبة الهبات أو ضريبة الأرباح الرأسمالية (يختلف حسب ما إذا كان تعويضًا أو تقسيم أصول، أو إذا كان العقار هو الهدف، لكن لن أخوض في التفاصيل).  

 

 

كونك نبيلًا محليًا، لا أحد سيأتي للتحقيق، والجيران لن يعرفوا بالطلاق.  

 

 

يستمرون في علاقة زواج غير رسمية بينما يتجنبون ضريبة الهبات.  

 

 

‘على الأرجح، شراء كل هذه الأعمال الفنية وتعليقها هو أيضًا للتهرب من الضرائب. ربما لديهم تجارة باسم العائلة.’

 

إذا اشتروا الأعمال الفنية بأسعار مرتفعة بأموال الشركة واستردوا الأموال سرًا، يمكنهم تحويل أموال الشركة إلى أموالهم الشخصية. وبالمناسبة، يقللون من ضريبة الشركات عبر النفقات.  

 

 

هذه خدعة ظهرت حتى في برنامج *نت بلاس <حاكمكم غاضب جدًا>*.  

 

 

في الإمبراطورية، قد لا يكون التهرب الضريبي بهذه الطريقة شائعًا بعد، لكن على الأرض، الجميع يعرفها.  

 

 

‘على أي حال، هذه طريقة للتهرب من الضرائب على الأموال الموجودة.’

 

لكن من أين أتت كل هذه الأموال؟  

 

سأل براها ، الذي بدا أنه يفكر في نفس الشيء:  

 

 

“بلا إساءة، ما هو مصدر دخل هذه المنطقة الرئيسي؟”  

 

 

“حسنًا، في الواقع… لدينا تجارة تديرها عائلتنا…” 

 

‘همم. التهرب من الضرائب.’  

 

حتى لو كان براها الأمير الإمبراطوري، فإنه ليس خبيرًا ضريبيًا، لذا من غير المرجح أن يعرف هذه التفاصيل.  

 

هل أخبره؟  

 

‘لا، لا داعي. ليس لدي دليل.’

 

 

كل هذا مجرد شكوك. بدون أدلة، من الأفضل عدم إثارة الموضوع.  

 

 

خزنتُ مشكلة التهرب الضريبي لعائلة البارون في زاوية من عقلي.  

 

‘احتفظي بهذا في الذاكرة، واستخدميه إذا لزم الأمر لاحقًا.’

 

 

آمل ألا يأتي مثل هذا اليوم.  

 

***

 

بعد فك الأمتعة والاستحمام، كان علينا حضور المأدبة التي أعدتها عائلة البارون. 

 

 

بما أننا لم نأتِ بخدم، أوكلت عائلة البارون خادمين لخدمتنا.  

 

 

“سأخدم اميرة حتى يوم مغادرتكم…”  

 

 

استحممتُ تحت أنظار الخادمات اللواتي كن ينظرن إليّ، الشريرة السيئة السمعة من العاصمة، بعيون متلألئة بالفضول.  

 

 

“أي فستان…”  

 

 

“شيء بسيط بدون زخرفة. لا حاجة لمساعدتي، سأرتديه بنفسي.”  

 

 

“ماذا؟ لكن اميرة، زخرفة الدانتيل هذه تحتاج إلى مساعدة…”  

 

 

“لن أرتديها.”

 

  

بعدها، أصبحت حركات الخادمات اللواتي يسرحن شعري ملحوظة القسوة.  

 

يبدو أنهم اعتقدوا أنني أتجاهلهم لأنني سأذهب إلى المأدبة التي أعدتها عائلة سيدهم بملابس بسيطة.  

 

 

‘سيدهم تجاهلني أولاً.’

 

 

في هذه الأزمة الزومبية، أنا أحاول أن أكون مهذبة قدر الإمكان.  

 

“استمتعي، اميرة.”  

 

 

“نعم. لا تنتظريني، عودي مبكرًا.”  

 

كنتُ جائعة جدًا.  

 

لم أنتظر الخادمة لتفتح الباب وفتحته بنفسي بقوة.  

 

ثم التقطت عيناي بكيبروس، الذي كان يتثاءب في الخارج.  

 

“أوه.”  

 

ماذا تفعل هنا؟  

 

اتسعت عينا كيبروس قليلاً عند رؤية ملابسي البسيطة، ثم ابتسم.  

 

“جئتُ لمرافقتكِ، اميرة.”  

 

“آه…”

  

صحيح، النبلاء يحتاجون إلى مرافق لدخول المأدبة.  

 

 

لم أتوقع أن يكون هو.  

 

 

لماذا لم يذهب إلى يوجين؟  

 

 

“لماذا أنت هنا؟ ألم تذهب إلى الآنسة يوجين؟”  

 

 

“الآنسة يوجين سيرافقها اللورد.”  

 

“أوه، مفهوم. يجب أن تكون محبطًا.”  

 

 

“هل أبدو محبطًا؟”  

 

“نعم.”  

 

“لست كذلك.”  

 

كذب.  

 

أخفيتُ تنهيدة ووضعتُ يدي على ذراع كيبروس الممدودة.  

 

“كيف تبدو؟ هل نقص عضلي؟”  

 

“تبدو سميكة فقط.”  

 

“هيا، المسيها جيدًا.”  

 

ابتسم كيبروس للخادمات المتجمدات من رؤية رجل وسيم عن قرب وقادني.  

 

“ألستِ جائعة، اميرة؟”  

 

“جائعة. أخبر الجميع ألا يأكلوا شيئًا. سآكل كل شيء.”  

 

 

“لا، اتركي لي قطعة خبز على الأقل.”  

 

 

“سأرى كيف تتصرف، سموك.”  

 

منذ حادثة الفيلا، أصبحت معاملة كيبروس لي ودية بشكل غريب.  

 

 

هل هو شعور بالرفقة؟  

 

 

من وجهة نظري، هذا مرحب به.  

 

‘سنعمل معًا في المستقبل، فليس هناك فائدة من إحراجي.’

 

 

لا أعرف ما يفكر فيه داخليًا.  

 

قال كيبروس:  

 

“ذهب براها لمرافقة زوجة البارون. إنه الرجل ذو المكانة الأعلى بيننا.” 

 

 

“مفهوم.”  

 

 

إذن، مرافقة اللورد ليوجين تعني أنه يعاملها كالمرأة ذات المكانة الأعلى هنا.  

 

 

“إذا كنتِ منزعجة لأن اللورد لم يأتِ لمرافقتكِ…”  

 

 

“ماذا؟ لا، على الإطلاق.”  

 

 

أعرف دون أن يقال إن مكانتي أصبحت متساوية مع يوجين بعد استيقاظها.  

 

 

متساوية اسميًا، لكن في الواقع، هي متفوقة.  

 

من حيث الندرة أو القدرة، القديسة هي الأعلى.  

 

 

“ومع ذلك، الذهاب معي أفضل من اللورد، أليس كذلك؟”  

 

 

“الذهاب بمفردي هو الأفضل.”  

 

تشاجرنا ونحن نتجه إلى الفناء الخلفي. 

 

 

بما أنه لا يوجد مكان مناسب داخل القلعة، أعدت عائلة برومي، التي حصلت على فرصة العمر، الفناء.  

 

 

‘أنفقوا بعض المال.’

 

 

كان الفناء مزينًا بالورود الزرقاء، والأشرطة الكريمية، والشموع. قنوات تتدفق بالشوكولاتة والعسل المسكر. برج من فطائر اليقطين. طاولات متعددة.  

 

 

كانت الطاولات الدائرية المنحوتة بشكل جميل ممتلئة بالفعل بأتباع برومي المدعوين.  

 

 

اقترب خادم يرتدي زيًا رسميًا ليرشدنا إلى مقاعدنا.  

 

 

توقفتُ للحظة عند رؤية مقعدي.  

 

“…”  

 

هل هؤلاء لا يعرفون المعنى الوسط؟  

 

[(منطقة آمنة مؤقتة) قلعة برومي]  

 

يوسارا، براها ، كيبروس، يوجين، تانجرين (على قيد الحياة)