الحلقة 35

 

انتهى الاجتماع تاركًا شعورًا بالضيق، وغادرت الإمبراطور.  

 

 

بقي النبلاء راكعين حتى خرج جميع فرسان الإمبراطور وحراسها.  

 

“هوو.”  

 

بدأ كل منهم يستقيم ويتحدث بكلمة أو اثنتين.  

 

“ليس الأمر سهلاً. ههه.”  

 

“يبدو أن الوقت قد حان لي للتقاعد. ههه.”  

 

“ههه، أنا كذلك.”  

 

“هههه.”  

 

يبدو أن ما يقوله الناس بعد الاجتماعات هنا أو هناك هو نفسه.  

 

في الجو الصاخب، اقترب براها مني مباشرة.  

 

“اميرة.”  

 

لم أستطع تجاهله وهو يسير نحوي بثبات، ونظر إلينا الناس بفضول.  

 

“لم نلتق منذ فترة.”  

 

عندما وقف براها أمامي، رأيتُ بوضوح قرط اليشم في أذنه الجميلة.  

 

كذلك زينة الخصر المتناسقة مع القرط.  

 

على عكس ملابسه البسيطة في القصر الصيفي، كانت هذه الملابس الملونة والفاخرة تناسبه بشكل مذهل.  

 

‘الوجه هو كل شيء بالنسبة للرجال.’

 

 

“السيدة ماسكاربوني، لم نلتق منذ فترة أيضًا.”  

 

“نعم، سموك.”  

 

منذ فترة… أليس كذلك؟  

 

“سموك، لقد مرت ثلاثة أيام فقط.”  

 

“نعم، كانت فترة طويلة.”  

 

دازلينغ، التي كانت تقف خلف براها ، رمشت بعينيها بقوة نحوي ونحو ماسكاربوني.  

 

كانت تعبر عن أقصى قدر من الفرح المسموح به لموظفة في أثناء الواجب. نظر إليها براها وقال:  

 

 

“السيدة دازلينغ تود تحيتكما أيضًا.”  

 

 

مع الإذن، اقتربت دازلينغ منا فورًا.  

 

“اميرة!”  

 

“السير دازلينغ!”  

 

“كنتُ قلقة!”  

 

“أعلم! أرسلتِ لي بطاقة!”  

 

دازلينغ: هل أنتِ بخير؟! أنا بخير! والسيدة ماسكاربوني؟! أنا بخير أيضًا!  

 

تحدثنا نحن الثلاث كما لو كنا صديقات من المدرسة الثانوية التقين بعد أربع سنوات.  

 

“بالمناسبة…”  

 

تذكرتُ أن ذلك الرجل المزعج شتم دازلينغ في ذلك اليوم.  

 

شعرتُ أن هذا أكبر مشكلة من تحوله إلى زومبي.  

 

عندما ذكرتُ الأمر، احمر وجه دازلينغ.  

 

“هل تذكرتِ ذلك؟”  

 

“بالطبع! كيف أنسى؟”  

 

“أنا بخير. كان على حق، أنا مجنونة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لأنه لا يمكن العيش في هذا العالم دون الجنون.”  

 

“آه، صحيح. صحيح!”  

 

بينما كنا نتحدث، انتظر براها بهدوء.  

 

بعد أن شكرت دازلينغ لمنحها فرصة الحديث وتراجعت، تكلم براها أخيرًا. 

 

“اميرة، هل يمكنني طلب وقتكِ قليلاً؟”  

 

كان وجهه متصلبًا.  

 

 

يبدو أن موقفه تجاهي أصبح أكثر رسمية مما كان عليه آخر مرة. 

 

ربما متوتر؟  

 

‘لا، مستحيل. لمَ يتوتر براها أمامي؟’

 

ترددتُ في الإجابة وفكرت. 

 

في القصة الأصلية، كان من المفترض أن تنتهي علاقتي بالأبطال عند هذه النقطة.  

 

براها سيذهب في مغامرة مع يوجين وكيبروس، وأنا سأبقى هنا.  

 

يجب أن أبقى إذا أردتُ البقاء على قيد الحياة.  

 

‘لكن الوضع الآن مختلف.’

 

أنا الوحيدة التي رأت الحجر الأحمر في صدر الزومبي.  

 

 

الشخص الوحيد الذي يملك تلميحًا عن هذه الأزمة.  

 

 

‘لأسمع ما سيقوله أولاً.’  

 

 

“نعم، حسنًا. لدي الكثير من الوقت.”

  

“سأتصل بكِ، اميرة.” 

 

“حسنًا، افعلِ.”  

 

ودعتُ ماسكاربوني، التي انسحبت بحكمة، واتفقتُ على لقائها لاحقًا، ثم وقفت بجانب براها .  

 

كان براها يسير بخطوات واسعة، لكنه توقف لحظة وبطأ خطواته لتتناسب معي.  

 

 

“يمكنك السير براحتك.”  

 

“أنا مرتاح.”  

 

حسنًا، إذا قلتَ ذلك.  

 

أثناء مرورنا عبر الممرات وأروقة تتناثر فيها بتلات الزهور، تعرضنا لنظرات الدهشة.  

 

‘هل من المذهل أن أسير مع براها ؟’ 

 

كنتُ أنا الأكثر دهشة وأنا أدخل القصر.

  

كان المدخل مكتظًا بالناس.  

 

“متى سموك…”  

 

“انتظرنا منذ الفجر…”  

 

المتقدمون للاستقبال 1، 2، 3، 4، الذين كانوا يتحدثون عني بسوء، فتحوا أعينهم بدهشة عندما رأوني أدخل مع براها .  

 

“همف.”  

 

رفعتُ ذقني.  

 

هذا ما يسمى التفاخر بالنفوذ.  

 

“سموك!”  

 

“سمو الأمير!”  

 

أكثر من عشرين متقدمًا للاستقبال انحنى بحرج دون الاقتراب.  

 

اقترب مساعد براها وهمس بإحراج. 

 

“سموك، الرعايا الذين طلبوا الاستقبال ينتظرون منذ الصباح.”  

 

أوه.  

 

يبدو أنه يلمح لي للتنازل.  

 

“هل أنتظر قليلاً؟ ليس لدي شيء أفعله.”  

 

“لا.”  

 

قاطعني براها وقال للمساعد:  

 

“من أقابل أولاً متروك لي.”  

 

“لكن، سموك…”  

 

“هم ينتظرون لمقابلتي، لكن اميرة هي من طلبتُ مقابلتها. أليس من الواضح من يجب أن ينتظر؟”  

 

ارتبك المتقدمون للاستقبال.  

 

“سموك!”  

 

تقدم رجل بشجاعة.  

 

سترة مخملية بنفسجية، سلسلة ساعة ذهبية، شعر ممشط بالبوميديا.  

 

كان المتقدم 1، الذي سخر مني.  

 

انحنى بعمق مبتسمًا بتذلل وقال:  

 

“سموك، أنا وريث عائلة تزود القصر بالأعشاب العطرية حصريًا. مؤخرًا، عبر البحر…”  

 

تذمر تذمر، شكوى شكوى.  

 

 

“…لذا، هل يمكنك الاستماع إليّ أولاً؟”  

 

كان يهدد بأن مشاكل كبيرة ستحدث في توريد الأعشاب إذا لم يُستمع إليه.  

 

مالت رأس براها .  

 

“إذا نفدت الأعشاب العطرية من القصر، هل سيحدث شيء كبير؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“في أسوأ الأحوال، سنشم رائحة عرقكم مباشرة، أليس كذلك؟”  

 

“ماذا؟؟”  

 

“سد الأنف سيحل المشكلة.”  

 

“…”  

 

“نقص الأعشاب لن يسبب مشكلة كبيرة، لكن إذا لم أتحدث مع اميرة الآن، سيكون ذلك مشكلة بالنسبة لي. بما أنني بالغ، يمكنني تحمل رائحة العرق، لذا انتظروا.”  

 

“…”  

 

وهكذا، أنا، “المشكلة الكبيرة” لسمو الأمير براها ، “البالغ”، اختفيتُ داخل القصر معه، تاركة الناس متصلبين.  

 

 

أرشدني براها إلى غرفة خاصة يقضي فيها وقته.  

 

 

كانت ذات سقف منخفض نسبيًا، مثل منزل عادي، وجدارها الزجاجي الكامل يجعلها مشرقة ومريحة.  

 

 

بمجرد الدخول، خلع براها قرطيه ووضعهما على الطاولة.  

 

‘يبدو أنهما كانا مزعجين.’ 

 

لكنهما يناسبانك.  

 

بالطبع، خلع القرطين لم يقلل من تألقه المذهل.  

 

شعرتُ بإحراج وأنا أقف بمظهري المتواضع أمام رجل مزين كطاووس.  

 

 

كان هناك جهاز تمارين معلق على السقف للتمارين بالوزن الجسدي، وعلى الطاولة كتاب مسرحي بغلاف جلدي.  

 

 

‘أعرف هذا الكتاب.’

 

رأيته في كتاب تاريخ بالأمس…  

 

تثاؤب.

 

“اميرة؟”  

 

“آسفة. نمتُ متأخرة الليلة الماضية.”

  

في الحقيقة، سهرتُ طوال الليل…  

 

غيرتُ الموضوع بسرعة.  

 

“سموك تبدو متعبًا أيضًا؟”  

 

“كان لدي بعض العمل.”  

 

“أوه، هكذا إذن.”  

 

“بلا إهانة، لكن اميرة…”  

 

تردد براها ثم سأل. 

 

“ليس لديكِ عمل، فلمَ نمتِ متأخرة؟”  

 

يا له من…  

 

“من ليس لديهم عمل عادة ينامون متأخرين.”  

 

“حسنًا.”  

 

ثم ساد الصمت.  

 

 

‘لم ألاحظ في موقف الحياة أو الموت، لكن الآن ونحن وحدنا، الأمر محرج.’  

 

حسنًا، لسنا مقربين.  

 

“هل نمتِ متأخرة بسبب قراءة الكتاب الذي تحملينه؟”  

 

“نعم، نوعًا ما… آه، تلقيتُ بطاقتك، شكرًا.” 

 

“نعم.”  

 

“…”  

 

“…”  

 

محرج.  

 

بكل معنى الكلمة.  

 

أليس هذا الوقت المناسب للسؤال الذي أردتُ طرحه؟  

 

“سموك.”  

 

نظر إليّ براها بصمت وأنا أناديه.

  

شعرتُ أن نظرته كالحدّة، فأصلحتُ كلامي بسرعة. 

 

“سمو الأمير براها .”  

 

“…نعم.”  

 

“لمَ تذهب سموك؟”

 

كان سؤالاً مقتضبًا، لكنه فهمه.  

 

“لمَ تنضم إلى فرقة التحقيق؟”  

 

حتى لو كان أمرًا من الإمبراطور، أليس من الأفضل أن تبكي وتتوسل لتبقى في العاصمة؟  

 

أجاب براها .  

 

“لأن هذا واجبي.”  

 

“ما واجب سموك؟”  

 

“حماية سلامة شعب الإمبراطورية.”

  

“…”  

 

“حتى لو لم تأمر جلالتها، كنتُ سأتطوع.”

  

“وماذا لو مت سموك؟”  

 

إذا حدث شيء لبراها ، ألن يؤثر ذلك على الإمبراطور؟  

 

إقامة وريث هي واحدة من أهم واجبات الإمبراطور، أليس كذلك؟  

 

على الأقل حسب علمي.  

 

إذا مات براها ؟ أخوه أصغر منه بكثير. 

 

لكن إجابة براها كانت بسيطة. 

 

“بالنسبة لأمي، فترة حكمها هي الأهم، وما بعد ذلك غير مهم.”  

 

 

هاه.  

 

يا لها من شخصية قوية.  

 

‘حسنًا، بما أنها لا تؤمن بحكام، ربما لا تؤمن بالحياة الآخرة أيضًا.’

 

“ربما أرادت أمي…”  

 

تابع براها . 

 

 

“أن أعترف بخطأي وأركع. لكنني لا أعتقد أنني أخطأت.”  

 

“…”  

 

“لو عاد الزمن، سأفعل الشيء نفسه. لذا لا يمكنني الاعتراف بالخطأ كذبًا.”  

 

سأفعل الشيء نفسه لو عاد الزمن…  

 

هذا مثلي.  

 

‘لذا اخترتَ قبول العقوبة؟’  

 

“كنتُ سأتطوع على أي حال، فلا بأس.”

  

“…”  

 

هذا الرجل كان خيزرانًا في حياة سابقة. 

 

‘يا له من نزاهة صلبة.’  

 

قال براها ، وهو يداعب شحمة أذنه الحمراء من القرط الثقيل:

 

“الطلب الذي أود طرحه على اميرة يتعلق بهذا الأمر.”  

 

صمت لحظة.  

 

ثم صُدمتُ بطلبه.  

 

“تريدني أن أنضم إلى فرقة التحقيق؟”  

 

“نعم.”  

 

“أنا؟”  

 

أنا؟  

 

لمَ؟  

 

لكن براها ، بعد تجاوز تردده، تكلم بثقة. 

 

“لستُ أطلب منكِ مرافقتي دون تفكير. هذا الأمر خطير. لا يمكن ضمان الحياة، لذا البقاء في العاصمة الآمنة أفضل بكثير. أوصي بذلك شخصيًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

ألم تطلب مني الانضمام للتو؟  

 

“لكنني فكرت أيضًا أنني أريد مساعدتكِ.”  

 

“…”  

 

ماذا أفعل؟  

 

قال براها :  

 

“أود أن أنصحكِ بالبقاء بأمان، لكنني أريد مساعدتكِ في الوقت نفسه. لكن هذه المشاعر المتضاربة تخصني فقط. إنها غير مهمة.”  

 

“إذن، مشاعر من هي المهمة؟”  

 

“مشاعركِ، اميرة.”  

 

“…”  

 

“الانضمام إلى الفرقة أو البقاء قراركِ وحدكِ. بدلاً من الحكم على أمركِ، أعتقد أن الصدق ومنحكِ حرية الاختيار هو الصواب.” 

 

 

هذا أمركِ، فاختاري بنفسكِ.  

 

“…”  

 

صمتتُ.  

 

لم أتوقع هذا.  

 

فرقة التحقيق.  

 

في الرواية، الشريرة يوسارا تتبع الفرقة وتموت.  

 

في القصة الأصلية، كان من المفترض أن يحاول البطل إبعادي، لكنه يطلب مني مرافقته، بل ويمنحني حرية الاختيار.  

 

لكن…  

 

“لمَ؟”  

 

“…”  

 

“لا أملك قوة مقدسة مثل يوجين، ولا أعرف القتال. أنا مدنية عادية. سأكون مجرد عبء دون أي قدرات، فلمَ؟”  

 

لمَ تريدني معك؟  

 

كانت إجابة براها بسيطة. 

 

“بسبب حكمكِ الذي أظهرتيه في القصر الصيفي.”  

 

“حكمي؟”  

 

“كنتِ الأكثر هدوءًا بيننا، وفي كل موقف حرج، أنقذتينا. فكرتِ في خطة التضليل في المعرض، وساهمتِ في العثور على البوابة في المطبخ، وأعددتِ فخًا.”  

 

“هذا…”  

 

كان فقط لأنني شاهدتُ بعض أفلام الزومبي في كوريا…  

 

إنه خبرة أكثر من كونه قدرة.  

 

‘لكن الخبرة قوة أيضًا.’

 

“وإذا تحدثنا عن القدرات، أليس لديكِ واحدة؟”  

 

“أنا؟”  

 

أملك قدرة؟  

 

[(منطقة آمنة مؤقتة) القصر الإمبراطوري] 

 

يوسارا، براها (على قيد الحياة)