الحلقة 34

 

خلال الأيام القليلة الماضية، 

 

لم يفكر براها بي على الإطلاق، لكنني فكرت به أحيانًا.  

 

لمَ؟  

 

‘لأنه الرجل الذي سيقتلني في المستقبل!’

 

إنه المتغير الأكبر في حياتي!  

 

الشخص الذي كان يشغل ركنًا من عقلي طوال الوقت كان يدخل الآن إلى هنا.  

 

تبعتُ النبلاء الذين ركعوا في وقت واحد وركعتُ بدوري.  

 

في صمت، صرخ المنادي:  

 

“جلالته يطالب باحترام رعاياه.”  

 

بمعنى، اركعوا أعمق.  

 

“آه.”  

 

تأوهت ماسكاربوني بجانبي بصوت منخفض بسبب آلام عضلية.  

 

“…حاكم القارة…”  

 

كنتُ في نفس الحالة.  

 

“غضروف ركبتي الثمين.”  

 

هل يجب أن أعاني هكذا في كل مرة أقابل الإمبراطور؟  

 

“الاحترام!”  

 

الاحترام يأتي من القلب، أليس من المبتذل إجباره؟  

 

“خلال الحرب الأخيرة، قطع جلالته رؤوس 126 زعيمًا بربريًا لم يخضعوا لسلطته…”

  

أحترمك.  

 

“إمبراطور الدم والحديد، إمبراطور الجندي.”  

 

الإمبراطورية التي استحوذتُ عليها أنهت للتو حربًا استمرت أكثر من ثلاثين عامًا.  

 

عندما توفي الإمبراطور السابق فجأة دون وريث أثناء حملة عسكرية، اعتلى الإمبراطور الحالي العرش بشكل غير متوقع.  

 

دفع ببراها وكيبروس، وهما مراهقان، إلى الحرب.  

 

على عكس توقعات الجميع بأن الإمبراطورية ستنتهي، قاد الحرب إلى النصر.  

 

من خلال منح النساء فرصًا لملء مناصب الرجال الذين ماتوا.  

 

في عصر مضمون قانونيًا لتولي النساء المناصب، لكن الوعي العام لم يواكب النظام بعد.  

 

عصر لا يزال بعض الناس يحملون أفكارًا تمييزية.  

 

عصر تتعايش فيه الدوقة، التي تعتقد أن الجمال هو الأسمى، مع فارسة مثل دازلينغ.  

 

“وهو أيضًا من بنى حديقة المتاهة في القصر الصيفي الذي هربنا منه.”  

 

“قوموا.”  

 

بعد أن استمتعت الإمبراطور بمشهد النبلاء راكعين أمامها، سمحت لهم بالوقوف.  

 

جلست على كرسي القاضي المرتفع، الذي يتطلب رفع الرأس للنظر إليه، وأشارت إلى براها ، الذي كان يقف أسفلها.  

 

“ابني القاسي، تعال واجلس بجانبي. أشعر بالإهانة لعدم رؤية وجهك الجميل.”  

 

نهضت بنفسها وأمسكت بيد براها .  

 

“يشرفني ذلك.”  

 

“يشرفني؟ إنه ابني.”  

 

جلس براها ، بموقف صلب، على كرسي أدنى بدرجة من الإمبراطور.  

 

حينها فقط تمكنتُ من رؤية مظهره بوضوح.  

 

ثوب أحمر يشبه التشيوليك، مزين بحلي من اليشم.  

 

على عكس ملابسه الغربية المعتادة، كان يرتدي زيًا يذكّر بهوالانغ سيللا. شفتاه أكثر احمرارًا من ثوبه.  

 

 

كما قالت الإمبراطور، كان وسيمًا حقًا.  

 

“أما الإمبراطور…”  

 

على الرغم من كونها والدة براها ، لم تكن تشبهه على الإطلاق.  

 

قصيرة القامة، قوية البنية، مع ندبة كبيرة على خدها.  

 

الأمر اللافت هو أنها كانت تحمل سيفًا طويلًا بمقبض بالٍ على شكل راحة يد عند خصرها.  

 

‘الجميع غير مسلحين، لكنها تحمل سيفًا لخلق جو من الرعب.’

 

بينما كنت أتذمر داخليًا،  

التقطت عيناي بعيني براها ، الجالس بجانب الإمبراطور.  

 

نظرتُ بعيدًا بسرعة خوفًا من أن يُكتشف أمري.  

 

نظرت الإمبراطور إلى الحاضرين.  

 

“لنبدأ.”  

 

أوقفتُ أفكاري وركزت.  

 

أخيرًا، يبدأ هذا الاجتماع اللعين.  

 

تمت مناقشة مكافآت الفارس والطاهي الذين ضحوا بحياتهم على الدرج المركزي لإنقاذ العائلة الإمبراطورية أولاً.  

 

ثم جاء تقييم الوضع. 

 

“الساحرة الأولى، أخبرينا. ما الذي حدث؟ هل اكتشفتِ شيئًا؟”

 

  

استجوبت الإمبراطور وهي تلعب بمقبض سيفها. 

 

كنتُ فضولية أيضًا.

  

لمَ ظهرت الزومبي؟  

 

“لم يُسجل أي متسلل في البوابة.”  

 

 

أثبتت والدة ماسكاربوني، الساحرة الأولى للقصر، بهدوء أن البوابة لم تتعرض للاختراق ولم يكن هناك متسللون.  

 

 

“الظاهرة إما مرض طبيعي، أو عمل ساحر يتجاوز قدراتي، أو إرادة سماء.” 

 

“إرادة سماء؟”  

 

“لأن القوة مقدسة لا يمكن اكتشافها بالسحر.”  

 

بدت الإمبراطور غير راضية عن هذا الجواب.  

تقدم أحد الوزراء بحذر وسأل:  

 

 

“ألم ينزل وحي على المعابد بشأن هذا الأمر؟”  

 

“ألم تُنقذ السيدة يوجين، التي استيقظت كقديسة، حياة سمويهما؟”  

 

نعم، يا حكام، قولوا شيئًا.  

 

“بالمناسبة، هل غاب الكهنة تمامًا؟”  

 

يمكن تفهم غياب يوجين (أو منعها)، لكن لا يوجد كاهن واحد في هذه القاعة الواسعة.  

 

بينما كنتُ أنظر حولي متسائلة، لوحت الإمبراطور بيدها.  

 

 

“كفى. لا أريد إدخال من يدعون أنفسهم شعب حكام إلى قصري.”  

 

“لكن يا جلالة…”  

 

 

“هم يتوقون لتوسيع نفوذهم، فلو تلقوا أي وحي، لكانوا أعلنوا عنه فورًا.”  

 

“…”  

 

“أحضرنا أستاذًا للاهوت من الجامعة الإمبراطورية، اسألوه.”  

 

أمام موقف الإمبراطور الحازم، التي قطعت رؤوس 126 زعيمًا بنفسها، لم يجرؤ النبلاء على الكلام.  

 

تلعثم الأستاذ، الذي جذب انتباه الجميع فجأة.  

 

“صحيح أن حكام تدخلت في شؤون البشر منذ القدم. أنزلوا لعنات أحيانًا. لكن في هذه الحالة، بما أن حكام أنقذت حياة سمويهما مباشرة…”  

 

“ما الخلاصة؟”  

 

لكن الأستاذ لم يقدم إجابة واضحة.  

 

في النهاية، كل شيء ظل لغزًا.  

 

– لنلخص ما اكتشفناه حتى الآن –  

 

متى: قبل ثلاثة أيام  

 

أين: في القصر الصيفي الإمبراطوري  

 

من:؟  

 

ماذا: جثث متحركة  

 

كيف:؟  

 

لم:؟  

 

الفرضية 1: محاولة اغتيال تستهدف العائلة الإمبراطورية (إرهاب بيولوجي أو سحر).  

 

الفرضية 2: مرض معدٍ طبيعي.  

 

الفرضية 3: لعنة حكام.  

 

(لو كان كذلك، لما ساعدتنا حكام!)  

 

الخلاصة:؟؟؟  

 

 

“عقول الإمبراطورية عديمة الفائدة!” 

 

ضربت الإمبراطور ذراع الكرسي.  

 

ارتجف النبلاء من غضب الإمبراطور، التي يمكن أن تقطع رؤوسهم إذا أرادت.  

 

 

كان براها الوحيد الهادئ.  

 

 

‘عادة، في مثل هذه اللحظات، تتقدم متجسدة بعبقرية وتظهر بصيرتها.’

 

 

الناس الذين يسخرون في البداية يصمتون كلما تقدم كلامي.  

 

 

وينظر إليّ البطل بنظرة “هذا غير متوقع”.  

 

لكن أنا؟  

 

لا أعرف شيئًا.  

 

 

‘في الحياة، قد يتجسد شخص غير كفء أحيانًا. إذا كنتَ مستاءً، افعل اختبار ذكاء قبل تجسيد المرة القادمة.’

 

“هكذا…”  

 

“وكذا…”  

 

في النهاية، اتفقوا على أنها محاولة اغتيال تستهدف العائلة الإمبراطورية (بطريقة غير معروفة).  

 

“هل يمكن أن تكون مؤامرة من بقايا مملكة مدمرة؟”  

 

“هل لدى تلك القوى مثل هذه القدرة؟”  

 

“لنحقق ما إذا كانت هناك حوادث مماثلة في مناطق أخرى.”  

 

مالت المناقشات نحو التستر والبحث عن السبب بدلاً من إثارة الفوضى في البلاد.  

 

“هل يمكننا صنع علاج إذا أمسكنا بضع جثث متحركة؟”  

 

“للقيام بذلك، يجب فتح البوابة المغلقة أولاً.”  

 

“هذا خطير جدًا. مرفوض.”  

 

“إذن…”  

 

“الخلاصة.”  

 

“يجب تشكيل فرقة تحقيق أولاً.”  

 

‘كما في الرواية.’

 

نظرتُ بنظرة جانبية إلى براها ، الجالس بلا حراك كلوحة.  

 

قالت الإمبراطور، وهي تداعب ذقنها:  

 

“لا أريد إثارة الفوضى في بلدي الذي بدأ لتوه في الاستقرار. يجب التحقيق بدقة وبسرية أولاً.”  

 

“لكن جلالتك، بناءً على شهادة سمو الأمير هنا، هذا المرض شديد العدوى. منع الفوضى أمر صحيح، لكن…”  

 

 

“لكن؟”  

 

“إذا انتشر المرض بين الناس دون استعداد…”  

 

“إذن، أنت.”  

 

ابتسمت الإمبراطور بنظرة حادة للوزير المتلعثم.  

 

 

“ماذا سيفكر الناس إذا أعلنت العائلة الإمبراطورية مثل هذه القصص الغريبة؟ بل، هل سيصدقون؟ جثث تتحرك؟”  

 

 

“لكن!”  

 

 

“كفى. لقد اتخذتُ قراري.”  

 

 

أضافت الإمبراطور.  

 

“الأمور الكبيرة تتطلب تضحيات دائمًا. بما أننا نعرف كيف ينتشر المرض، يمكننا منع انتشاره ببعض الإجراءات. إذا تطلب الأمر التضحية بمدينة أو اثنتين، فليكن.”  

 

 

‘هاه.’

 

 

أليس من الأفضل تقليل التضحيات قدر الإمكان؟  

 

 

ألغيتُ احترامي للإمبراطور.  

 

“سأعين أعضاء فرقة التحقيق بنفسي.”  

 

أعلنت الإمبراطور بهدوء وهي تتكئ على ذقنها.  

 

“أولاً، يوجين، كاهنة حاكم النور. الفتاة التي أصبحت قديسة، حسب ادعاء المعابد.”  

 

“…”  

 

“بما أنها مقدسة، فهي مستعدة للتضحية بحياتها من أجل الإمبراطورية، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

“وأيضًا، الأمير براها والدوق الأكبر كيبروس دي مير. أبنائي.” 

 

“…؟!”  

 

نهضتُ لا إراديًا ثم جلستُ مرة أخرى.  

 

ترسل ابنها؟  

 

‘في القصة الأصلية، تحمل المسؤولية لفشله في حماية النبلاء. لكن هذه المرة، لمَ؟’

 

 

لمَ ترسل ابنها إلى الموت؟  

 

إذا مات عن طريق الخطأ، لن يكون هناك وريث.  

 

نظرتُ إلى براها .  

 

التقطت عيناي بعينيه مباشرة.  

 

عيون كهرمانية رحبت بي بهدوء.  

 

أدركتُ فجأة.  

 

‘كان ينظر إليّ طوال الوقت.’

 

 

“على الأمير أن يتحمل واجبه.”  

 

“نعم.”  

 

سحب نظراته التي كانت تحدق بي ونهض.  

 

ثم أدركتُ.  

 

‘ماذا قالت ماسكاربوني؟’ 

 

قالت إن الإمبراطور وحده يملك سلطة إعدام أفراد العائلة الإمبراطورية فورًا.  

 

وقد يُعاقب براها بسبب بابري.  

 

والإمبراطور هذه…  

 

“أثق بك.”  

 

كانت تبتسم، لكنها لم تنسَ أن براها ، ابنها، قد تجاوز على سلطتها.  

 

“أتلقى أوامرك.”  

 

“جيد، هكذا يجب أن يكون.”  

 

كانت نظرة الإمبراطور إلى براها باردة.  

 

كانت الإمبراطور من النوع التي تعتبر السلطة أولويتها القصوى.  

 

حتى لو كان ابنها، لا يمكنها مشاركة جزء من تلك السلطة.  

 

 

بل إنها تحذر من الوريث أكثر من غيره.  

 

 

لأن الوريث هو ثاني أقوى شخص في السلطة. 

 

تخشى الإمبراطور أن تتجاوز نفوذ براها ، الذي أدار الأزمة في القصر الصيفي بسرعة، نفوذها.  

 

‘لذا تريد إبعاده عن العاصمة مع يوجين وكيبروس.’

 

 

فالوريث يمكن أن يكون أخ براها الأصغر. وإن كان صغيرًا بعد.  

 

 

“لا تنسَ.”  

 

 

دون أن ترفع براها الراكع، قالت الإمبراطور بلطف:  

 

 

“كل ما تتمتع به يأتي مني، وأحترمك فقط لأنك ابني.”  

 

“نعم.”  

 

رد براها بهدوء.  

 

بدلاً من أم وابنها، بدا الأمر كسيد ووزير موهوب يوجه له السيد تهديدًا.  

 

أدركتُ، سواء في القصة الأصلية أو الآن،  

براها لم يتطوع لفرقة التحقيق.  

 

لقد طُرد بسبب كراهية الإمبراطور.  

 

[(منطقة آمنة مؤقتة) القصر الإمبراطوري] 

 

يوسارا، براها ، ماسكاربوني (على قيد الحياة)