الحلقة 14

 

عم الصمت الثقيل على المجموعة.  

 

لا يوجد بوابة.  

 

تحدث الأمير الإمبراطوري بهدوء، لكننا شعرنا وكأن رصاصة أصابت أحشاءنا.  

 

سأل الدوق الأكبر، عابسًا:  

 

“هل أنت متأكد أن البوابة في المطبخ؟”  

 

“حسب علمي، نعم.”  

 

وأنا أعلم ذلك أيضًا.  

 

‘منطقيًا، لا يعقل. البوابة هي الوسيلة الوحيدة للتنقل من وإلى هذه الجزيرة، فهل سيكون هناك واحدة فقط؟’  

 

 

من المفترض أن يكون هناك اثنتان على الأقل تحسبًا للأعطال. وفي هذه الحالة، من المرجح أن تكون في المطبخ حيث يتم نقل المكونات.  

 

نظر الأمير إلى المجموعة الهادئة وأضاف. 

 

“لا يوجد باب يؤدي إلى البوابة في المطبخ. يجب أن يكون مخفيًا. طرقتُ الجدران أثناء استراحتنا، لكن لم أجد جدارًا فارغًا من الداخل.”  

 

نظر الجميع حولهم.  

 

 

كان هناك بابان فقط: الباب الذي دخلنا منه إلى الممر، والباب الجانبي المؤدي إلى الخارج.  

 

 

لا يوجد باب يؤدي إلى البوابة.  

 

“ربما في غرفة مجاورة؟”  

 

 

“المطبخ ليس له غرف مجاورة. إنه جزء بارز من المبنى.”  

 

 

“وماذا عن غرفة قريبة؟”  

 

 

“تلك دورة مياه. لا أعتقد أنهم ينقلون المكونات عبر الحمام.”  

 

“إذن، تقصد سموك…”  

 

“البوابة هنا. لم أجدها بعد.”  

 

كان الأمير هادئًا وهو يعترف بنقصه.  

 

كانت تعابير الجميع واضحة. 

 

‘إذا لم يستطع الأمير إيجادها، فمن هنا يمكنه ذلك؟’  

 

مررت يوجين يدها على شعرها الطويل وابتسمت بجهد. 

 

“سيكون بخير. حتى لو لم نمر من هنا… يمكننا العودة إلى البوابة الرئيسية التي أتينا منها، أليس كذلك؟”  

 

في تلك اللحظة، دوى صوت صرخة زومبي من الممر

 

كيا!

 

 

تمتمت الشخصية الثانوية 2، مذهولة. 

 

“كيف نعود إلى هناك؟ بالكاد وصلنا إلى هنا!” 

 

 

“لكن…”  

 

 

“آمنتُ بأن الوصول إلى المطبخ كافٍ. لا أستطيع اتخاذ خطوة أخرى…”  

 

امتلأت عينا الشخصية الثانوية 2 بالدموع.  

 

عضت يوجين شفتيها وحاولت تهدئتها. 

 

“إذن، لنبحث مرة أخرى. إذا بحثنا جميعًا معًا…”  

 

 

“إذا لم يستطع سمو الأمير إيجادها، كيف يمكننا نحن ذلك؟”  

 

 

“قلتُ لكم! كان يجب أن نتركهم ونذهب بمفردنا!”  

 

 

“بابري!”  

 

 

“أخي، هذه المرة لستُ مخطئًا! جر هؤلاء الأعباء جعلنا في هذا الوضع! أنا أيضًا نفدت طاقتي!”  

 

نهض الرجل المزعج وفتح زجاجة خمر فاكهة من دلو الجليد، يشرب بنهم، متسربًا بلا أناقة، ثم أشار إلى الشخصية الثانوية 2.

 

 

“انظروا الآن، كل ما تفعله هو البكاء!”  

 

 

كأن الشخصية الثانوية 2 هي من أخفت البوابة.  

 

ذرفت ماسكاربوني، التي كانت تتحمل، الدموع أيضًا.  

 

 

بينما الجميع يغرقون في اليأس، وقفتُ وحدي، مرتبكة.  

 

 

‘هل هذا أمر يستحق كل هذا؟’  

 

 

البوابة ليست غائبة، بل مخفية. إذن، هناك بوابة هنا، أليس كذلك؟  

 

 

فقط علينا إيجادها.  

 

 

وإذا لم نستطع، يمكننا التوجه إلى البوابة الرئيسية.  

 

‘يبدو أن الجميع في حالة ذعر لأن الأمير، الذي يعرف هيكلية القصر جيدًا، لم يجد البوابة.’  

 

لكنه بحث لمدة عشر دقائق فقط، أليس كذلك؟  

 

 

فقط ابحث عنها.  

 

 

‘بالنسبة لبوابة سحرية كهذه، هناك شخص هنا يعرف عنها أكثر من الأمير.’  

 

 

حتى لو كان يبكي الآن.  

 

نظرتُ إلى ذلك ‘الشخص المعرفي’.  

 

 

“يا إلهي…”  

 

 

كانت ماسكاربوني، التي حاولت الحفاظ على رباطة جأشها رغم حدتها، تبكي وتصلي.  

 

 

‘لماذا تصلين فجأة؟’  

 

 

ضحكتُ داخليًا وتحدثتُ إليها. 

 

 

“يبدو أنكِ بدأتِ تصدقين أنكِ عبء لأن شخصًا ما قال ذلك.”  

 

 

“…ماذا قلتِ؟”  

 

 

“إذا لم تفعلي شيئًا، حتى حاكم لن يساعدكِ.”  

 

لماذا لا تثقين بعقلكِ بدلاً من حاكم؟  

 

 

توقفت ماسكاربوني عن البكاء ونظرت إليّ بدهشة. ابتسمتُ. 

 

 

“إذا أردتِ البكاء، افعلي ذلك بعد الهروب إلى مكان آمن. البكاء يستنزف طاقتكِ.”  

 

 

“إذا هربنا، لن يكون هناك سبب للبكاء!”  

 

 

“إذن توقفي عن البكاء.”  

 

 

“يا إلهي!”  

 

فركت ماسكاربوني عينيها بقوة وحدقت بي بحنق. يبدو أن سخريتي جففت دموعها.  

 

 

‘يجب أن أعترف بكبريائها.’  

 

 

حتى لو لم نكن على وفاق.  

 

أشرتُ إليها بإصبعي. 

 

 

“بما أنكِ توقفتِ عن البكاء، ساعديني.”  

 

 

“ماذا تريدين؟”  

 

“يبدو أنكِ نسيتِ لأنكِ كنتِ تتبعين من الخلف، لكن الشخص الأقدر على حل هذه المشكلة هو أنتِ، آنسة ماسكاربوني.”  

 

 

“…ماذا تقصدين؟”  

 

تدير عائلة ماسكاربوني تجارة للأدوات السحرية. من الطبيعي أن تكون الأكثر دراية بالبوابات السحرية بيننا.  

 

 

أليس والدتها ساحرة القصر؟  

 

“البوابة في هذا المبنى، ألم تُركبها عائلتكِ؟”  

 

 

“…نعم. جدتي الراحلة هي من ركبتها.”  

 

رفعت ماسكاربوني ذقنها بفخر رغم دموعها.

 

 ‘أوه، فخورة؟’ 

 

كبتّ رغبتي في السخرية وواصلت. 

 

“إذن، أنتِ تعرفين شروط تركيب البوابة؟”  

 

 

“أكثر منكِ.”  

 

 

“اشرحي لي. أين يمكن تركيبها؟”  

 

 

“…يجب أن تكون مساحة كبيرة إلى حد ما لتحمل انفجار الطاقة السحرية. عادة تُركب في الخارج، وإذا اضطروا لتركيبها داخل المبنى، يعززون الجدران لمنع الانهيار.”  

 

 

“همم. لكن لا توجد جدران سميكة هنا.”  

 

المطبخ جزء بارز على شكل ‘ㄷ’ من المبنى. الأبواب تؤدي إما إلى الممر أو الخارج. سمك الجدران متساوٍ.  

 

 

نظرتُ إلى كاحل يوجين.  

 

 

‘لا أعرف الكثير عن أمور المطبخ، لكن…’  

 

 

أليس المرهم الأكثر استخدامًا في المطبخ للحروق أو الجروح؟ لماذا يحتفظون بمرهم لالتواء الكاحل وبضمادات؟  

 

 

الأرضية هنا لا تبدو زلقة.  

 

 

إلا إذا كانوا يصعدون وينزلون سلمًا ويتعرضون للإصابات.  

 

لكن أرفف المطبخ منخفضة…  

 

“آه!”  

 

قاطعتني ماسكاربوني. 

 

“في المنازل ذات الطابق الواحد، أحيانًا يحفرون الأرض لتركيب البوابة! في هذه الحالة، يضعون شيئًا هشًا فوقها لاكتشاف الاهتزازات من الأسفل…”  

 

تباطأ صوتها، ثم توقف. تحولت نظرتها إلى زاوية.  

 

 

المطبخ مغطى بالسكر، خاصة في مكان تناثرت فيه منحوتة سكر بحجم رجلين.  

 

 

قالت دازلينغ:

 

 “سأزيلها.”  

 

هرعت وأزالت السكر بكيس.  

 

 

طرق الأمير والدوق الأكبر الأرض بحذر وقالا:  

 

 

“إنها فارغة.”  

 

“واو!”  

 

 

‘لماذا كل هذا السكر؟ كان للتستر.’ 

 

 

وجدناها بسهولة أكبر مما توقعت.  

 

 

“أرسل الطاهي الخدم عبر البوابة، ثم أغلق الباب ورش السكر لإخفاء المدخل وانتحر؟”  

 

 

“لو نجح الخدم في الهروب، لما انتحر. المشكلة هي كيف نفتحها.”  

 

استعادت ماسكاربوني، التي شعرت بالفائدة، لونها وقالت وهي تفحص الأرض:

 

 

“يبدو أنها بوابة تعمل بتسجيل المالك. بما أنها لا تستجيب لسمو الأمير، فالمالك هو الطاهي.”  

 

 

“كيف يتم التعرف على المالك؟”  

 

 

“عادة ببصمة اليد أو الوجه.”  

 

مثل فتح قفل الهاتف الذكي. قلنا أنا والأمير في نفس الوقت:  

 

 

“ربما الوجه.”  

 

“ربما الوجه.”  

 

التقينا بالعيون. قال الأمير:  

 

“تفضلي، اميرة .”  

 

“آه، حسنًا.”  

 

ليس أمرًا كبيرًا.  

 

قلتُ للجميع:  

 

“الطاهي يتعامل مع الماء كثيرًا، لذا بصماته ربما تآكلت. ويداه غالبًا متسختان. بدلاً من تنظيف يديه في كل مرة، من المرجح أنها تعمل بالوجه.”  

 

يجب أن تكون بالوجه. الجثث متحركة لا تُعرف ببصمات الأصابع.  

 

“أتفق مع الاميرة .”  

 

لحسن الحظ، وجه الطاهي، الذي قطعته دازلينغ، كان سليمًا.  

 

 

“بعد التعرف على المالك، تستجيب للإرادة. إما بقول ‘افتح!’ أو بإشارة.”  

 

 

“هل يجب أن يكون المالك؟”  

 

“لا.”  

 

“إذن الأمر سهل.”  

 

غادر الدوق الأكبر بهدوء وعاد برأس الطاهي المقطوع.  

 

“آسف، أيها الطاهي.”  

 

تمتم بعدم مبالاة ووضع الرأس أمام المكان المفترض للبوابة.  

 

*درددك.* ظهر المقبض.  

 

مالت الشخصية الثانوية 2 رأسها وهي تنظر إلى البوابة. 

 

“مقبض البوابة… أحمر؟ هل هو للتميز؟”  

 

لا.  

 

ليس للتميز.  

 

إنه…  

 

*كونغ.*  

 

ضرب شخص ما السقف من الأسفل.  

 

بالنسبة ‘لشخص ما’، كان سقفًا. بالنسبة لنا، كان الأرضية.  

 

تجمدت دمائي.  

 

عقلي المتوتر عمل بسرعة.  

 

‘لو أرسل الطاهي الخدم عبر البوابة، لكان فريق الإنقاذ قد وصل. أعرف أن القصر بخير. إذن، ما بداخلها ليس بشريًا.’  

 

*كونغ.*  

 

لماذا لم يستخدم الطاهي، الذي لم يُعض، البوابة وانتحر هنا؟ لماذا رش السكر لإخفاء المدخل، كما لو كان يريد منع الناس من إيجادها؟  

 

*كونغ. كونغ.*  

 

التقيت أعين الجميع القلقين. كنا نفكر في نفس الشيء.  

 

إذا لم يرسل الطاهي الخدم، بل حبس الخدم الذين تحولوا إلى زومبي هناك…  

 

الوحيد الذي لم يقرأ الموقف كان الرجل المزعج.  

 

“سأذهب أولاً!”  

 

ألقى زجاجة الخمر واندفع نحو الباب.  

 

“ابتعدوا!”  

 

“السيد بابري!”  

 

أوقفته دازلينغ بذراعها، لكن…  

 

“‘افتح!’”  

 

لم يستطع إيقاف ‘إرادته’.  

 

*كونغ. كونغ.*  

 

بدأ الباب يفتح في نفس اللحظة التي قفز فيها الأبطال الرئيسيون.  

 

يا إلهي، هذا المجنون!  

 

[مطبخ الطابق الأول من القصر الإمبراطوري] 

 

 

يوسارا، يوجين، الأمير الإمبراطوري، الدوق الأكبر، دازلينغ، ماسكاربوني، الشخصية الثانوية 2، الرجل المزعج 

 

(جميعهم على قيد الحياة)