الحلقة 12

 

أصابت جمجمة الجد، التي ألقاها الأمير الإمبراطوري، النافذة بجوار السلالم بدقة. 

 

 

*واجانغشانغ!*  

 

 

مع صوت تحطم مدوٍ، انهار الزجاج المكون للنافذة. النافذة المستطيلة الطويلة، التي تمتد من السقف إلى الأرض، انهارت كما لو أن الأرض قد ابتلعتها.  

 

 

التفتت رؤوس الزومبي المتجولين نحو الاتجاه في وقت واحد.  

 

 

“كررر!”  

 

“كي!”  

 

تددد.

 

بدأ الزومبي الذين كانوا يتجولون في الممر بالركض نحو الصوت.  

 

كنتُ أراقب المشهد من خلف الستارة، كاتمة أنفاسي.  

 

 

تعثر زومبي بكاحل مشوه وسقط أمام الستارة التي أختبئ خلفها.  

 

 

“غررر…”  

 

في لحظة ظننتُ أن عينيه التقتا بعينيّ،  

 

بوك!

 

داس زومبي آخر قادم من الخلف على رأس الزومبي المتعثر، فتحطمت عيناه.  

 

“كييييك!”  

 

*تددد.*  

 

اندفع الزومبي، كما لو كانوا في سباق، نحو النافذة المحطمة.  

 

كانت سرعتهم مذهلة.  

 

‘سرعة هؤلاء الزومبي كسرعة قطار بوتشون. هل كانوا بهذه السرعة في حياتهم؟’  

 

 

هل هذه بلاد الفهود؟ أم أن عضلات أرجلهم تطورت بعد تحولهم إلى زومبي؟  

 

اندفع الزومبي بلا مبالاة، يغطون النافذة.  

كان صوت اصطدام أجسادهم يتردد حتى هنا.  

 

“كررر…”  

 

قفز بعض الزومبي عبر النافذة، وتعثر آخرون على إطارها، وسقطوا. تراكموا فوق بعضهم، طبقة فوق طبقة. على الرغم من عدم رؤيتهم، كانوا يمضغون شظايا الزجاج في أفواههم، *كراك، كراك*. تدفقت الدماء من أفواههم وبطونهم.  

 

 

لم يهتموا بخدوش الزجاج الحاد على خدودهم وأعناقهم.  

 

 

“كيييك…”  

 

 

تجمع الدم الفاسد تحت الزومبي المتراكمين عند النافذة. كان الدم ينبع من بطن زومبي في الأسفل، مثقوب بشظية زجاجية.  

 

 

‘هل تنهار النوافذ هكذا عادة؟’  

 

 

كيف ألقاها لتحدث هذا التأثير؟  

 

فجأة، جعلني صوت منخفض فوق رأسي أقفز. 

 

 

“ماذا كنتِ ستصنعين لو أمسككِ زومبي بعد أن مددتِ ذراعكِ بتهور؟”  

 

 

وقف شعري من النبرة الهادئة. دون أن ألتفت، رددتُ. 

 

 

“كنتَ عرضة للعض أيضًا، سموك.”  

 

 

“هذه الأمور أقوم بها أنا، وليس أنتِ، اميرة .”  

 

“لماذا؟”  

 

سألتُ بصدق. لماذا أنت؟  

 

“لأنكِ ضيفتي.”  

 

“لنكن واضحين. لم تدعني، سموك. جئتُ بإرادتي.”  

 

“…”  

 

“لا أحد منا يريد القيام بهذا. فليفعلها أي شخص.”  

 

تجاهلتُ الأمير، الذي بدا أنه سيقول شيئًا، وأخرجتُ رأسي لأنظر إلى النافذة.  

 

 

تنهد الأمير ووضع ذقنه فوق رأسي. ارتجفتُ، ثم أدركتُ أنه يحاول رؤية الخارج مثلي.  

 

كان تأثير صوت النافذة المحطمة هائلاً.  

 

كل الزومبي في الأفق تجمعوا عند النافذة، وكان الممر المركزي الذي يجب أن نسلكه نظيفًا.  

 

‘الجد رائع حقًا.’  

 

جد يستحق تقديم قربان له مقابل هذا الفضل العظيم.  

 

قلتُ للأمير، الذي لا يزال يضع ذقنه على رأسي:  

 

“طعام القربان…”  

 

“نعم.”  

 

“كلما كان أكثر، كان أفضل، أليس كذلك؟”  

 

“…نعم. سأبذل قصارى جهدي.”  

 

حسنًا، ابذل جهدك.  

 

أشار الأمير إلى الداخل. رأى الدوق الأكبر ودازلينغ الإشارة ونهضا من الحائط.  

 

“هل نخرج الآن؟”  

 

ابتسم الدوق الأكبر ليوجين، التي كانت تحاول المشي. 

 

“لأنني سأحتاج ذراعيّ، لا يمكنني حملكِ أو رفعكِ. سأضعكِ على كتفي، هل هذا مناسب؟”  

 

 

“لا، يمكنني…”  

 

“تقولين إنكِ موافقة؟ شكرًا على تعاونك.”  

 

 

“سمو الدوق…”  

 

 

“آنسة يوجين، في مثل هذه الأوقات، قبول المساعدة هو أفضل طريقة للمساعدة.”  

 

صحيح. توقفي عن الكلام ودعيه يحملكِ.  

 

 

 

شكلنا تشكيلًا وخرجنا بحذر إلى الممر.  

 

 

مع الزومبي خلفنا، والحاجة إلى تجنب إصدار أي صوت، كانت خطوات المجموعة بطيئة. كانت ماسكاربوني والشخصية الثانوية 2 تغطيان أفواههما بكلتا يديهما.  

 

 

نظرت إليّ دازلينغ وقالت بحركة شفتيه:  

 

‘هل أنتِ بخير؟’  

 

 

‘لا!’  

 

شعرتُ أن الزومبي المتراكمين عند النافذة سينتبهون لنا ونحن نهرب.  

 

 

إذا التفتُ خلفي، سأرى زومبي يفتح فمه خلفي مباشرة، وأصرخ من الرعب، وسيسمع كل زومبي في المبنى…  

 

 

‘توقفي عن إضاعة طاقتك على خيالات غير منطقية. هذا ليس الوقت.’  

 

لحسن الحظ، وصلنا إلى المطبخ قريبًا.  

 

* * *  

 

حل الأمير الإمبراطوري مشكلة باب المطبخ المغلق بقطع المقبض.  

 

 

بينما كان الأمير يحرس الخلف، أعطت دازلينغ إشارة بعد دخولها أولاً. عند الإشارة، اندفع الجميع القلقون في الممر إلى الداخل.  

 

 

بمجرد دخول الجميع، أغلق الأمير الباب وأدخل بعض الحطب فيه كحاجز.  

 

 

“أوه…”  

 

“آه…”  

 

انهار الجميع على الأرضية القذرة. 

 

 

بقي المقاتلون، بما فيهم الأمير، واقفين، بينما…  

 

‘يا لهم من ضعفاء.’  

 

نشر الدوق الأكبر سترته على الأرض وأجلس النساء عليها، ثم قال وهو ينظر حوله:

 

“يبدو أنهم تعرضوا للهجوم أثناء تحضير الطعام.”  

 

كان محقًا.  

 

تفوح رائحة طعام دافئة وشهية في المطبخ. كان هناك قدر حديدي يغلي بحساء لحم دسم، وعربة فضية بالقرب من الباب تحتوي على زجاجة خمر فاكهة في دلو جليد ذائب.  

 

 

تحطمت منحوتة سكر كبيرة كانت مُعدة للعشاء في الفوضى. 

 

 

كانت الغرفة مغطاة بالسكر.  

 

 

كأن شخصًا رش السكر في كل مكان.  

 

 

‘حتى لو تعرض مستودع سكر لهجوم، لن يكون بهذا الشكل.’  

 

 

المنضدة، الأرضية، كل شيء مغطى بالسكر.  

 

أكياس سكر متناثرة.  

 

 

تحت أكوام السكر، كانت هناك آثار دماء وبقايا لحم، كما لو أن شخصًا سُحب بعد أن دُهس.  

 

صرخت الشخصية الثانوية 2 بهدوء عند اقترابها من الحساء. عندما سألتُها لماذا، قالت إن هناك يدًا بشرية نصف ذائبة داخله.  

 

 

قالت دازلينغ، وهي تفحص خلف المنضدة:  

 

“هنا جثة الطاهي. لا توجد آثار عض، يبدو أنه طعن نفسه. هل أقطع رأسه؟”  

 

 

أومأ الأمير، فرفعت دازلينغ سيفها دون تردد.  

 

*سوينغ. ثوك.*  

 

حاول الجميع تجاهل الصوت، متجمعين معًا.  

 

تمتمت ماسكاربوني، الممدة. 

 

“لا أستطيع المضي قدمًا… دعونا نرتاح.”  

 

 

“أعلم أنكِ متعبة، لكن أليس من الأفضل الراحة في القصر؟ نحتاج فقط إلى ركوب البوابة.”  

 

 

“لكننا لا نعرف حال القصر. إذا كان في نفس الحالة… سأُقتل على الفور. أرجوك، دعونا نرتاح.”  

 

لا، لنذهب ونرتاح! القصر بخير!  

 

 

فتحتُ فمي بدهشة، لكنني لم أستطع قول أفكاري.  

 

 

‘الملاذ على مرمى حجر، وتريدين الراحة هنا؟’  

 

 

ألم نرتح للتو؟ ألم نرتح في المعرض؟  

 

تريدين الراحة مع الزومبي يتجولون خارجًا؟  

 

كما قال الدوق الأكبر، نحتاج فقط إلى البوابة!  

 

لكن مهما قال الآخرون، لم تظهر ماسكاربوني أي نية للنهوض. بدت الشخصية الثانوية 2 في حالة مماثلة، وإن لم تتكلم.  

 

 

نظر الدوق الأكبر إلى الأمير، الذي أومأ. 

 

“على أي حال، علينا إيجاد البوابة.”  

 

“أليست هنا؟”  

 

“نعم، لكننا لا نعرف أين بالضبط.”  

 

“آه… صحيح. لن يضعوا بوابة إلى القصر في وسط المطبخ.”  

 

“نعم. سأبحث عنها، فارتاحوا في هذه الأثناء.” 

 

“سيكون من الجيد إيجاد شيء لنأكله. أنا جائعة…”  

 

بالفعل، رائحة الطعام جعلتني أشعر بالجوع.  

 

نظرت الشخصية الثانوية 2 إلى المنضدة بلهفة، لكنها تخلت عن الفكرة خوفًا من رؤية جثة أخرى. 

 

سألت الشخصية الثانوية 2 بقلق: 

 

 

“إلى أين ذهب الجميع؟”  

 

 

“بالفعل. كان يجب أن يكون هناك الكثير من العاملين في المطبخ.”  

 

“ربما هربوا عبر البوابة؟”  

 

“ألم يكونوا ليرسلوا فرق إنقاذ لو فعلوا؟” 

 

“من يدري؟ ربما القصر ليس في حالة تسمح بإرسال الإنقاذ.”  

 

“أو ربما… تحول الجميع إلى جثث متحركة واندفعوا نحو صوت النافذة المحطمة؟”  

 

هز الأمير رأسه. 

 

 

“كان باب المطبخ مغلقًا من الداخل.”  

 

في هذه الأثناء، جلب الدوق الأكبر من مكان ما قماشًا نظيفًا ومرهمًا، وجثا أمام يوجين.

 

“وجدتُ مرهمًا للالتواء. دعيني أرى كاحلكِ.”  

 

لوحت يوجين، التي احمر وجهها. 

 

“أستطيع فعلها بنفسي، سمو الدوق.”  

 

“أنا أسرع.”  

 

 

“لكن…”  

 

“هل ستجعلين الأمر صعبًا عليّ؟”  

 

رفع الدوق الأكبر تنورة يوجين بحذر ووضع المرهم بسرعة، لف القماش بمهارة.  

 

‘هل هذا مثل مرهم النمر؟’  

 

لماذا يحتفظ عمال المطبخ بمرهم لالتواء الكاحل، وليس للحروق؟ كنتُ أراقب بدهشة عندما تحدثت إليّ ماسكاربوني، الممدة، بنبرة ساخرة. 

 

 

“إذا كنتِ غيورة، قولي إنكِ غيورة.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

هل تتحدث إليّ؟  

 

نظرتُ إليها بدهشة، فرفعت زاوية فمها بسخرية. 

 

“أنتِ مصابة أيضًا، أليس كذلك؟ رأيتُ كاحلكِ يلتوي عندما سقطتِ مع يوجين. لماذا تصمتين؟ منذ قليل…”  

 

“آه.”  

 

رأت ذلك؟  

 

“يبدو أنكِ قررتِ تغيير سلوككِ والتصرف بلطف، لكن لا أحد سيعطيكِ ميدالية لصمتكِ.”  

 

“…”  

 

“لن يتأثر أحد بتضحيتكِ بإخفاء إصابتكِ، لذا قولي فقط. توقفي عن التحديق بغضب.” 

 

أضافت: “وجه يوجين سينفجر من نظراتكِ.”  

 

مر تعبير الحرج على وجه الدوق الأكبر. 

 

“اميرة ، هل أصبتِ كاحلكِ؟”  

 

“…لا.”  

 

لستُ بخير تمامًا، لكنني أستطيع المشي والركض. لم يكن الأمر يستحق الجدال حول تقاسم مرهم يكفي لمرة واحدة.  

 

 

“كنتُ أنظر لأنني فضولية. أردتُ معرفة ما يوضع على التواء الكاحل. أنا بخير.”  

 

استدرتُ بسرعة وتوجهتُ إلى الخزانة. شعرتُ بنظرات الجميع على ظهري دون الحاجة إلى النظر.  

 

كان مؤخرة رأسي تلسع.  

 

 

‘حتى لو تحملتُ دون شكوى، يشتكون…’  

 

يبدو أن التجسد يراكم فقط الجروح العاطفية. هل أحصل على مشروب مجاني بعد عشرة جروح؟  

 

يا لها من حياة بائسة…  

 

“ألم تقولوا إنكم جائعون؟ وجدتُ بعض اللوز هنا.”  

 

أنزلتُ برطمان المكسرات من الخزانة بجهد. 

 

 

ساعدتني دازلينغ بسرعة. نظرتُ إلى المجموعة بوجه هادئ. 

 

 

“لنأكل هذا. نحن نفعل هذا كله لنعيش.”  

 

‘الآن، إذا ركبنا البوابة، سنهرب.’  

 

لنذهب إلى المنزل! أرجوك!  

 

لكن، سواء في العمل أو هنا، دائمًا ما تظهر المشاكل من حيث لا نتوقع.  

 

 

 

[مطبخ الطابق الأول من القصر الإمبراطوري] 

 

 

يوسارا، يوجين، الأمير الإمبراطوري، الدوق الأكبر، دازلينغ، ماسكاربوني، الشخصية الثانوية 2، الرجل المزعج (جميعهم على قيد الحياة)