9 - 9
انفجر المعبد في حالة من الفوضى.
سارع الفرسان إلى إغلاق الأبواب بإحكام، للتأكد من عدم تمكن الجاني من الهرب.
التقط الكاهن الأعظم الكأس المقدسة الساقطة ويداه ترتجفان، ثم غمس ملعقة صغيرة فيها. وما إن لامست الملعقة الماء المقدس حتى تحول لونه إلى داكن.
“لقد تم تسميم الكأس !”
فور سماع كلماته، أحاط الفرسان على الفور بحراس بيت أشارت الذين كانوا جميعاً يرتدون أزياء احتفالية. وبدأ الحراس تفتيشاً دقيقاً، عازمين على العثور على المجرم.
“إنها هذه الخادمة !”
وبعد لحظات، قام أحد الفرسان بتثبيت إحدى الخادمات أرضاً، وأجبرت المتهمة على الركوع، فأطلقت أنيناً مكتوماً من الألم.
كانت كايينا تين – الخادمة الشخصية لدوقة آل أشارت.
تم اقتيادها من قبل حراس القصر، ثم نقلت لاحقاً إلى السجن الإمبراطوري تحت الأرض.
كان الأمر غريباً على الرغم من إعلانها المشتبه بها الرئيسية بسرعة كبيرة، لم يكن هناك أي دليل قاطع يشير إلى كايينا.
كانت خادمات بيت أشارت مسؤولات عن إدارة الكأس المقدسة لحفل التتويج. وكانت كايينا إحداهن. لكن مهامهن كانت بسيطة – مسح الكأس بقطعة قماش مطهرة وسكب الماء المقدس فيها.
قبل ارتداء الملابس الاحتفالية، خضعت جميع الخادمات لتفتيش دقيق. وأثناء عملهن كان الحراس يراقبونهن باستمرار، وبناءً على ذلك، كان من شبه المستحيل على أي شخص تسميم الكأس.
لم تكن كايينا استثناء. لم يكن هناك أي أثر للسم عليها، ولا أي دليل على أنها تعاملت معه. ومع ذلك، بطريقة ما انتهى بها الأمر إلى أن توصم بأنها المشتبه بها الرئيسية.
“لم يثق مسؤولو المعبد بكلام كايينا أو ناتاشا ومهما توسلوا، لم يتلقوا سوى ردود باردة حول اتباع الإجراءات”.
لكن التوسل لم يكن الكلمة المناسبة – لقد كان احتجاجاً مشروعاً.
اتهمت كايينا بناءً على مجرد شكوك، ورج بها في السجن حتى قبل إثبات إدانتها رسميا.
ألا ينبغي التساؤل عن هذه التصرفات؟
يعتقدون أنها مذنبة لمجرد أنها تخدم العائلة المالكة.
شعرت ناتاشا وكأن كل شيء كان خطأها.
ليت كايينا لم تكن خادمة ملكية.
ليت آل أشارت لم يعينوها مرافقة شخصية لناتاشا….
انقبضت يداها الشاحبتان في قبضتين مشدودتين ترتجفان تحت الضغط.
استنشقت بعمق ثم زفرت ببطء. وقفت أمام الباب، ومدت يدها إليه أخيراً.
“… هل هو بخير حقاً؟”
مرت ثلاثة أيام منذ أن انهار سيغارت ثم استعاد وعيه. قيل إن السم قاتل حتى بأقل كمية. ومع ذلك، تعافى دون أن يصاب إلا بخدش طفيف. قيل إنه غادر المستوصف بمفرده، مدعيا أنه لا يحتاج إلى راحة وأنه عاد إلى العمل بالفعل.
انتاب ناتاشا القلق، فترددت على الجناح الطبي عدة مرات تركت رسائل وهدايا صغيرة أمام بابه، على أمل التعبير عن قلقها. لكن، كما توقعت، لم تتلق أي رد.
لم تطلب رؤيته قط، احتراماً لحاجته للتعافي. لكن اليوم كان مختلفاً. اليوم، كان عليها أن تقابله وجهاً لوجه لأنها هذه المرة… لم تستطع إصلاح الأمور وحدها.
داخل الغرفة، جلس سيغارت مديرًا ظهره، منهمكا في إنجاز أعماله الورقية. لم يكلف نفسه عناء النظر إلى الداخل. ظن أنها مجرد خادمة تحضر له طعامه، فتحدث دون أن يرفع رأسه.
“اتركيه وانصرف.”
لكن عندما لم تتبعه أي خطوات استدار أخيرا.
تغيرت ملامح وجهه على الفور عندما رأى ناتاشا واقفة هناك، تحمل رسالة وباقة زهور.
وبينما كانت تقترب، وضعت الهدية بجانبه بحرص. ونظرت إليه بتوتر وهي مترددة قبل أن تتحدث أخيراً.
“سيغارت، هل تشعر بأي شيء “
“كما ترين ،أنا بخير تماماً. أو ربما مريض لدرجة أن مجرد إجراء هذه المحادثة مرهق.”
على أي حال، فلننتقل إلى صلب الموضوع.
رفعت ناتاشا نظرها إليه بهدوء. في قرمزي عينيه الداكن – الأغمق من عينيها – لم ترى سوى اللامبالاة الباردة.
كانت قلقة عليه للغاية. لكن الآن، وهي تقف هنا أمامه، بدت كل مخاوفها وهمومها بلا معنى الكلمات الطيبة التي أعدتها تناثرت كبتلات باقة زهور ذابلة.
“…. أرجوك يا سيغارت أنا أتوسل إليك.”
لم تكلف نفسها عناء التظاهر. فهو لن يستمع إليها على أي حال.
“أرجوك…. أنقذ كايينا.”
حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن كبريائها وكرامتها، كان عليها حماية كايينا. لم يكن بوسعها أن تدعها تذبل في ذلك السجن المتجمد والقاسي.
كان من الصعب عليها أن تفكر في أن صديقتها تعاني بسببها مهما كلف الأمر، كان عليها أن تنقذ من تحب أكثر من أي شيء آخر.
“هل تطلبين مني أن أعفو عن الخادمة التي حاولت قتلي ؟”
“لا، أنا لا أطلب منك تبرئة ساحتها بهذه السهولة. أتفهم أن الشكوك لا تزال قائمة. لكن ألا يمكننا الانتظار حتى تتوفر أدلة فعلية ؟ فقط … أرجوك، أظهر لها بعض الرحمة.”
“إذن، تقولين إنه لعدم وجود دليل يجب أن تكون تلك المرأة بريئة؟”
اقترب سيغارت من ناتاشا، التي كانت قد سقطت على ركبتيها على الأرض.
لم يمد يده. ولم يبد حتى نظرة قلق. وكان المرأة الجاثمة على الرخام البارد لا تعنيه قيد أنملة، وفي يده، كان يمسك غليوناً بقوة.
“وهذا يعني أيضاً أنه لا يوجد دليل على أن أي شخص آخر فعل ذلك أيضاً.”
أطلق زفيراً بطيئاً من الدخان وهمس قائلاً:
“إذا أحضرتي لي الجاني الحقيقي، فسأعتذر وأطلق سراح الفتاة.”
كان هناك شيء ملتو في نبرة همسه – كان يسخر منها بوضوح.
كان يسخر منها.
كان من المفترض أن يكون سيغارت عقلانياً – أكثر من أي شخص آخر. ألا ينبغي له، هو بالذات، أن يفهم مدى الظلم الذي تتعرض له كايينا؟
لكن لا، لم يفهم براءتها على الإطلاق.
“لماذا … لماذا تقول هذا…؟”
“حسنا، من يدري؟ ربما يكون الأمر كما يقولون – لقد عاشت بين دماء نجسة لفترة طويلة جدا.”
عند سماع تلك الكلمات، شعرت ناتاشا وكأن قلبها قد سقط.
حتى هو أصبح يتجاهل نسبها الآن.
العائلة المالكة المنهارة – منبوذة ومحتقرة. كل من كان قريبا منهم عومل بنفس الطريقة، حتى كايينا، التي وقفت إلى جانبها بإخلاص، تم تصنيفها مع البقية.
لقد سمعت تلك الكلمات مرات لا تحصى.
من سكان المنطقة، ومن الخدم في القصر، وحتى من وسائل الإعلام. كانت الإمبراطورية بأكملها تنظر إلى ناتاشا على أنها أدنى شأناً – غير جديرة.
كانت هناك أمور لا يمكن لأي جهد أن يغيرها. لقد تعلمت ذلك بطريقة قاسية وتقبلته منذ زمن طويل.
تحملت جراح كل إهانة حتى عندما كانت تجرحها بشدة.
لكن هذا – هذا من صوته – كان مختلفاً. لقد حطم شيئاً ما بداخلها. كان جرحاً لا تستطيع أن تشفيه بمفردها.
‘سيخدم آل أشارت الأميرة. قوتي وشرف عائلتي سيحميانك. لن أسمح لأحد أن يلحق بك العار.’
لو كان قد أحبها حقاً، كيف استطاع أن يقول شيئاً بهذه القسوة؟
هل كان ذلك الوعد – بالوقوف إلى جانبها – مجرد حلم لم تتذكره إلا هي؟
إن اللطف الذي أظهره في الماضي، والذي أصبح الآن حبيس الماضي، لم يزدها إلا شوقاً إليه.
“… لو كنت تحبني يوماً … لما كنت تفعل هذا.”
لن تفعل هذا يا سيغارت.
لو أن جزءا من قلبك أحبني حقا….
“ألم يحن الوقت لتدركين أنني لا أحبك؟”
لقد تلاشت تلك الدفء في نظراته التي كانت تنبع من المودة، وتحولت إلى لامبالاة. أما يداه اللتان كانتا تلامسان شعرها ووجنتيها، فلم تعدا تفعلان شيئاً سوى تعديل خطوط بزته العسكرية.
كان لا مبالاته مناسبة تماماً لكلماته.
“أعلم. أعلم ذلك بالفعل….”
ثم لاحظت سلة المهملات بالقرب من مكتبه فشعرت بخيبة أمل شديدة مرة أخرى.
كانت بداخلها الهدايا التي تركتها له.
الوشاح الذي حيكته حتى أصبحت أصابعها متقرحة.
الرسائل التي أعادت كتابتها مراراً وتكراراً، باحثة عن الكلمات المناسبة.
لقد حاولت تجاهل الأمر.
لكن الآن، وهي تقف هناك أصبحت الحقيقة واضحة بشكل مؤلم.
لم تحبني قط.
كل شيء – كل ابتسامة، كل وعد – كان مجرد تمثيل …..
وأخيراً، قبلت ناتاشا الأمر.
لم يحبها ذلك الرجل قط.
ولا مرة واحدة.
ولا منذ البداية.
عادت ناتاشا إلى غرفتها وهي لا تحمل سوى الجروح – لا إجابات، ولا راحة.
حتى الخادمات والخدم الذين كان من المفترض أن يساعدوها قد رحلوا.
وبين اللامبالاة الباردة للدوق والازدراء العلني للإمبراطورية، انضموا هم أيضاً إلى الرفض الصامت.
خلعت ناتاشا ملابسها بهدوء واستحمت بمفردها. لقد عاشت بمفردها لفترة كافية لتتمكن من تدبير أمورها بنفسها.
جلست أمام المرأة تمشط شعرها بلا سبب وجيه.
وبدون صديقتها العزيزة بجانبها، التي كانت تثرثر وتضحك، بدا الصمت أنقل.
الليلة، أكثر من أي وقت مضى، كان الشعور بالوحدة مؤلماً.
وبينما كانت تضع الفرشاة جانباً، استعداداً للنوم لفت انتباهها شيء ما على طاولة الزينة – رسالة.
لم تكن موجودة هناك في ذلك الصباح.
كان الظرف أنيقاً، بلون أحمر داكن وذهبي.
وفي وسطه ختم شمعي يحمل صورة لبدة أسد – جريئة ومهيبة.
لقد ذكرها ذلك بالعلم الذي كان يرفرف فوق القصر المدمر -راية عائلة ليتيوس الإمبراطورية.
“مرحباً يا سيدتي.”
“سمعت عن الحادثة المؤسفة التي وقعت في حفل التتويج. يقولون إن خادمتك هي المتسببة.”
“من طريقة احتجاجك، يبدو أنك مقتنع ببراءتها.”
“أنت محقة. هي كذلك. لم تفعل ذلك.”
كنت أنا.
“كنت أحاول الاعتناء بكلب لا يعرف حدوده. يبدو أن قتله كان أصعب مما كنت أظن.”
“على أي حال، أعتقد أنه يجب علي أن أعتذر وأشكرك.”
انبعثت رائحة غريبة من الرسالة.
كانت رائحة لم تشمها إلا مرة واحدة، لكنها انطبعت في ذاكرتها.
رائحة شيطانية لن تنساها مهما حاولت.
النبرة المتعجرفة. الكلمات الساخرة.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أدركت ناتاشا من أرسلها.
كان ذلك من كايل ليتيوس.
وبعد أن أدركت ذلك قرأت الرسالة مرة أخرى – هذه المرة بعناية أكبر.
وبعد لحظات، انطلقت من شفتيها قليلا يأس.
…..لا … لا. هذا لا يمكن أن يكون……
هذا يعني أن كايينا قد تحملت مسؤولية جريمة كايل.
وبالنظر إلى نبرة الرسالة، لم يكن ينوي تصحيحها بل كان ينوي إخفاء ذنبه بإلقاء اللوم عليها.
غمرها الغضب واليأس، وكانت ناتاشا على وشك تمزيق الرسالة.
لكنها توقفت فجأة.
لقد حدث شيء ما.
كان الموضوع غامضاً. ولكن عند النظر إليه في ضوء وضعها الحالي، أصبح المعنى واضحاً لا لبس فيه.
إذا أعطيت هذا للمعبد…..
التعليقات لهذا الفصل " 9"