8 - 8
انزلقت على ظهرها على الباب حتى ارتطمت بالأرض بصوت مكتوم خانتها ساقاها تماما. البرد الذي تسرب إلى الداخل، والألم الناتج عن السقوط – لم يعد أي شيء من ذلك مهما.
كيف وصل الأمر إلى هذا الحد….
لم تكن تتوقع منه أن يكون بطلاً لامعاً. لم تتوقع منه أن يقتحم المكان كفارس في مسرحية، ويهزم الأشرار بسهولة.
كل ما أرادته هو أن يهتم لأمرها.
أرادت أن تراه قلقاً، يسألها إن كانت بخير. أن يتفحصها بعناية، ويسألها إن كانت قد تأذت. أن يقبلها برفق ويقول إنه آسف لعدم وجوده بجانبها.
هذا ما كان سيفعله سيغارت . لقد كان من النوع الذي فقد أعصابه ذات مرة بسبب جرح بسيط أصيبت به أثناء تقطيع الفاكهة.
ربما… ربما كانت ناتاشا تأمل أن يذكره ألمها بأنه يحبها. وأنه حتى الآن، رغم بعده عنها، إذا تعرضت المرأة التي يحبها للخطر، فسيظل يهتم لأمرها.
“إذا هددتك الإمبراطورية يوماً ما، فسأحميك بكل ما أملك.”
كان سيغارت أشارت يعرف ما تعنيه الإمبراطورية بالنسبة لها.
لقد رآها ترتجف من الكوابيس. وكان حاضراً عندما كانت تنعى وفاة والديها.
كان يعلم.
“ومع ذلك… حتى الآن…. ما زال يصدني لأنه مشغول للغاية؟”
لم يكن هناك سوى تفسير واحد.
السؤال الذي كان يؤرقها وجد له جواب أخيرًا. لم تعد ناتاشا مضطرة للتساؤل.
لم يكن يحبها.
وبمجرد أن تقبلت ذلك، توقفت عن البحث عنه.
والغريب في الأمر أنه لم يبد مهتماً.
على الرغم من أنها ابتعدت، وعلى الرغم من أنها لم تزره أو تسأل عنه، إلا أن سيغارت لم يشكك في ذلك ولو لمرة واحدة.
بدأ الخدم في القصر بالهمس.
‘أخيراً حصل عليها، لكنه شعر بخيبة أمل.’
‘لقد انجذب إلى مظهرها، لكن حتى هذا المظهر لم يعد يثير اهتمامه الآن.’
أينما ذهبت ناتاشا لاحقتها الشائعات السيئة. وبدأ الموظفون تدريجياً في معاملتها بشكل مختلف.
خفتت الأصوات المرحة التي كانت تتبادل معها الأحاديث. أما الأيدي الرقيقة التي كانت تضفر شعرها، فقد ابتعدت عنها اختفى دفء صحبتهم، وحل محله شعور بالوحدة.
لكن لم يكن بوسع ناتاشا فعل أي شيء.
لو تصرفت بانفعال الآن، سيبدو ذلك يائساً. لن يتعاطف أحد مع أميرة مخلوعة عن العرش تتصرف بانفعال بل سيسخرون منها فقط.
بعد عشرة أيام، كان عقلها منهكاً. التقطت أوراق الطلاق مراراً وتكراراً، ثم أعادتها إلى مكانها في كل مرة.
في أحد الأيام، دخلت كايينا الغرفة، ورأت الأوراق على مكتبها، فشهقت.
“إذا طلقته، فماذا تظنين أن الإمبراطورية والدوقية ستفعلان ؟ سيهاجمونك يا أميرة. لن يبقى لك أحد ليحميك. سيأتون إليك.”
كانت كايينا على حق.
الآن وقد عرف مكان وجودها، لم يكن أمام ناتاشا خيار سوى البقاء تحت حماية عائلة أشارت.
بالنسبة للدوقية، كانت تمثل تهديداً محتملاً – فهي من سلالة ملكية من مملكة ساقطة. أما بالنسبة للإمبراطورية، فقد كانت مصدر إزعاج كان ينبغي القضاء عليه منذ زمن بعيد.
وحتى بالنسبة لكايينا والسير دانتي، كان على ناتاشا أن تتحمل. كانت كايينا تعمل هنا، بينما كان السير دانتي يعيش بهدوء في ضيعة نائية لم تستطع اصطحابهما معها، ولم يكن لديها أي وسيلة لحمايتهما بمفردها.
“اصبري قليلاً يا سيدتي. سيعود إليك فضله. لقد أحبك أكثر من أي شخص آخر.”
لكن ناتاشا لم تعد تصدق ذلك.
لم يعد هناك أمل في هذه العلاقة.
كانت محاولة إصلاح ما لديهم أشبه بلصق الزجاج المكسور المشه، وسيزيد الجرح عمقا. اتركه، ولن يعود كما كان أبدا.
لكن الحب جعلها حمقاء.
والآن لم يكن بوسعها الرحيل دون تعريض الآخرين للخطر. كانت كايينا محقة – إذا طلقت سيغارت الآن، فستكون هي الأخرى عرضة للخطر، وكذلك آخر ما تبقى من العائلة المالكة في شارلييه.
لم تستطع المغادرة حتى وجدت طريقة أخرى.
ثم في أحد الأيام، حدث شيء غير متوقع.
رغم سكنهما في القصر نفسه، إلا أنهما لم يتقابلا إلا نادراً. لكن فجأة، جاء سيغارت يبحث عنها.
حدقت به في ذهول الرجل الذي لم يلتفت إليها لأيام كان يقف الآن أمامها.
في البداية ظنت أنه مجرد رؤية – خدعة من عقلها المتعب.
لكن عندما رفع حاجباً داكناً واحداً بسبب صمتها، أدركت أنه حقيقي.
“سيقام حفل تنصيب الفرسان في المعبد بعد ثلاثة أيام من المتوقع حضورك”.
كانت قد سمعت الخبر بالفعل – لقد تم تعيين سيغارت سيدا للسيف في الإمبراطورية.
وهو لقب نادر ومحترم لدرجة أن الحفل سيقام في المعبد نفسه.
“إنه مجرد حدث رسمي لا داعي لأي استعدادات باهظة. لا داعي للتفاخر أو القيام بأي شيء غير ضروري.”
هذا كل ما قاله.
لا تحية. لا شرح. مجرد أمر.
لم تكن زوجة له.
مجرد شخص يبدو جميلاً على ذراعه – ليوم واحد، في مكان واحد، قبل أن يتم طرده مرة أخرى.
لم يكن في نبرته أي مجال للطف. لم يكن هناك أي دفء، بل مجرد أوامر حادة وباردة كالسيف. لكن ناتاشا لم تستطع حتى إظهار مدى ألمها. بدلاً من ذلك، أجبرت نفسها على ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها.
“حسنا.”
“إذن سأراك بعد ثلاثة أيام.”
هذا كل ما قاله قبل أن يستدير ويمضي بعيدا – ثلاث جمل باردة لا غير. لم يكن حتى حديثا لائقًا. لم يحاول إخفاء مدى برودته.
“….. نعم. سأراك بعد ثلاثة أيام.”
ومع ذلك، لم تعترض ناتاشا.
لقد فعلت ما قاله بالضبط سيكون هذا أول ظهور لها كدوقة في مناسبة عامة رسمية ولكن لأن سيغارت أخبرها ألا تثير ضجة، لم تدع نفسها حتى تقلق بشأن ما سترتديه.
وهكذا، مرت ثلاثة أيام.
فتح المعبد الكبير أبوابه للجمهور لحضور حفل تنصيب الفرسان، وهو حدث نادر للغاية يحدث ربما مرة كل مئة عام. وبطبيعة الحال، اجتذب حشداً كبيراً.
من بين العديد من المرشحين الجديرين، برز الدوق أشارت كخيار واضح حتى الآن كان لقب الفارس الفخري يمنح دائما لأفراد عائلة ليتيوس الإمبراطورية أو غيرها من القوى الكبرى. وقد صدم اختيار الدوق الإمبراطورية.
رجل أعلن استقلاله عن العرش، نال الآن أحد أرفع أوسمته. وبالتأكيد، بالنظر إلى قوته وإنجازاته، فقد كان مستحقا بجدارة. وربما كان المعبد يكرم جهوده في تطهير وحماية الأراضي التي اجتاحتها الوحوش.
كان النبلاء يتحدثون بحماس توقعوا سقوط آل أشارت بعد انفصالهم عن الإمبراطورية لكنهم بدلاً من ذلك، ازدادوا قوة حتى أن بعضهم ناقش ما إذا كان الوقت قد حان لتغيير ولائهم.
تلاشت موجة الهمسات عندما ملأ صوت القيثارة الناعم الأجواء.
بدأ الحفل.
تحركت أصابع رقيقة برشاقة على الأوتار، مصدرة صوتًا رقيقًا وشفافًا. كانت كل حركة دقيقة، تكاد تكون طقسية، وكأن إيماءات العازف جزء من اللحن المقدس. رقصت الموسيقى من نغمة إلى أخرى، كل نقرة كخيط لامع في نسيج.
وبينما كانت القيثارة تعزف ظهر رجل اللحظة.
بدت خطواته الواثقة والرشيدة وكأنها تتحرك بتناغم تام مع الإيقاع المتدفق. ومع تمايل طرف ردائه الاحتفالي، كشف عن هيبة نبيلة جعلت حضوره لا يمكن تجاهله.
نزل الدرج وتوقف أمام البابا راكعاً على ركبة واحدة في خشوع.
ابتسم البابا مسروراً، ثم أنزل برفق تاجاً على رأسه. وتألقت الماسات والبلورات البراقة کنجوم في سماء الليل.
“سيغارت أشارت. لقد جلبت جهودك السلام إلى هذا العالم. الأرواح التي أنقذتها لا تحصى. تكريماً لنورك وجمالك، أسميك الفارس الفخري الرابع عشر للإمبراطورية.”
تاج مزين بالشعلة الأبدية، سيف أسطوري لم يخفت بريقه قط. هالة يقال إنها تحمل قوة الحكام.
أصبحت هذه الهدايا المقدسة – التي تمنح فقط للفرسان الفخريين – ملكا لسيجارت.
ليكن أشارت مباركاً إلى الأبد. وليعرف أهلها الفرح والوفرة بلا نهاية.
وبمباركة البابا الأخيرة، اختتم الحفل. وأقيمت مأدبة كبيرة احتفالاً باللقب الجديد لسيجارت.
علت الهتافات في الأجواء، محيطة بالرجل الذي تم تكريمه حديثاً.
كانت ناتاشا من بينهم.
رغم أنها لم تكن تتوقع ذلك، وجدت نفسها بطريقة ما تقف بجانبه مباشرة. استقرت يده الكبيرة برفق حول كتفيها، حركة غير مألوفة ولكنها مقصودة.
“تهانينا بمناسبة زواجك يا صاحب السمو.”
تحدث الناس وكأن شيئاً لم يكن، وكأن شيئاً لم يتغير بينهم. انهالت التهاني والابتسامات مشرقة ومهذبة.
إلى جانب سيغارت، أصبحت ناتاشا رمزاً بديلاً عن وجوده. كان يتوقع منها أن تبتسم وتجيب على تعليقات لا معنى لها شريكة احتفالية. لا شيء أكثر من درع أنيق.
“أن يكون لديك رجل مثالي كزوجك – لا بد أنك سعيدة للغاية.”
كانت الكلمات المتخفية في ثوب المديح، ممزوجة بالسخرية. لم يكن هؤلاء النبلاء عميانًا – فقد شعروا بالتأكيد بالتوتر بين الاثنين.
أي نوع من الأزواج يترك زوجته وحيدة تماماً في أول ظهور علني لها منذ الزواج ؟
توالت أسئلتهم تباعاً، متسترة وراء ستار الفضول، لكنها كانت تنضح جميعها بازدراء خفي. ولم يسمحوا لها بالرحيل بسهولة.
لم تتمكن ناتاشا من الإفلات من الحشد إلا بعد مرور بعض الوقت. منهكة نفسياً من الأسئلة المتطفلة، تجولت بلا هدف قبل أن تنهار خلف عمود. كان جسدها مرتخياً كقطعة ورق مبللة بالكاد تتماسك.
استندت إلى العمود، ونظرت إلى الطقوس الختامية للحفل.
حان الوقت للفارس الفخري أن يتلقى النعمة الحكامية- من خلال شرب الماء المقدس وهي بركة يقال إنها ترمز إلى الرحمة.
رفع سيغارت الكأس المقدسة التي تلقاها من البابا عالياً في الهواء. وتألقت الكأس المتلألئة وهو يضعها على شفتيه.
وبعد بضع ثوان، تحرك حلقه – ثم –
“کیاااه!”
اخترقت صرخة الصمت.
انفجر الدم من فم سيغارت.
تبعت الصرخة الحادة صرخات أخرى بسرعة. تداخلت الصرخات الواحدة تلو الأخرى كأنها موسيقى فوضوية. انتشر الذعر في أرجاء المعبد.
شاهدت ناتاشا المشهد بصدمة. فتحت فمها، لكن لم يخرج منها أي صوت. حتى صرختها كانت محصورة.
“د – الدوق ….. الدوق أشارت – !”
انهار سيغارت، والدماء تتدفق منه بغزارة.
التعليقات لهذا الفصل " 8"