7 - 7
في غياب سيغارت، وقعت مهمة استقبال الضيف بالكامل على عاتق الدوقة.
لو كانت ناتاشا صادقة مع نفسها، لما تمنت شيئا أكثر من طرد كايل لاقتحامه المنزل دون سابق إنذار. لكنها الآن سيدة آل أشارت، ولا يمكنها تحمل اتخاذ قرارات متسرعة وعاطفية.
“هل ينتظر جلالته في غرفة الرسم؟”
أجاب الخادم: “نعم يا سيدتي الخادمة تعد الشاي”.
إذن من الأفضل أن أنزل بسرعة.
ألقت الخادمة التي جاءت لمرافقتها شالاً على كتفي ناتاشا قامت ناتاشا بتسوية شعرها الأشعث وضبطت مظهرها.
قالت كايينا بلطف وهي تمسك بيد ناتاشا المرتجفة: “سأذهب معك”.
عندها فقط أدركت ناتاشا مدى ارتعاش يديها حتى أن أصابعها الخرقاء لم تتمكن من إغلاق أزرار بلوزتها بشكل صحيح.
ساعدتها كايينا بهدوء في إغلاق الأزرار. وعندما ترددت عند الزر الأخير، غير متأكدة مما إذا كان يجب تركه مفتوحًا، همست ناتاشا أولا.
“…. أحكمي ربطها بالكامل.”
ضممت البلوزة بأزرار كثيرة، فترك زر واحد مفتوحاً عادة ما يجعل الذي يبدو أكثر أناقة وأقل رسمية. لكنها اليوم أرادت إغلاقها جميعاً.
“بالطبع.”
قامت کايينا بما طلب منها تماماً.
انقبض حلق ناتاشا وهي تحاول البلع. شعرت بضيق القماش الملتف حول عنقها، لكنها رفضت فكه كان ذلك بمثابة تحد بسيط، وعد صامت قطعته على نفسها بأنها لن تسمح لنفسها بأن تختزل إلى ما آل إليه حال شعبها، أي أن تعدم كالمجرمين.
وبينما كانوا يسيرون في الممر، استعرضت ناتاشا أفكارها.
ماذا ستقول له – عدوها ؟ هل تطالبه باعتذار متأخر ؟ هل تسأله لماذا يجب أن تكون مملكتها هي الضحية ؟ كانت هناك طرق عديدة للسؤال، لكن في النهاية، ما أرادت قوله حقا هو لماذا كان الأمر بهذه القسوة؟
“من دواعي سروري رؤيتك يا سيدتي.”
“…..”
“آه، هل ما زلت أناديك بالأميرة؟”
لكن عندما واجهت كايل أخيرا، تشتت ذهنها كل كلمة كل حجة كانت قد أعدتها تلاشت في لحظة.
كان كايل مسترخياً على الأريكة وساقاه متقاطعتان ما إن رآها حتى انتصب وابتسم ابتسامة عريضة كشفت عن جميع أسنانه البيضاء. كانت ابتسامته ماكرة، ممزوجة بالسخرية.
حافظي على هدوئك.
كتمت ناتاشا الغضب المتصاعد في صدرها.
قالت بهدوء: من فضلك خاطبني بكلمة “سيدتي”.
“رسمي للغاية.”
وبعد لحظة، أمسك كايل بيدها وقبلها.
عيناه الزرقاوان – المختلفتان تماماً عن عينيها – كانتا تفحصانها بعناية، كما لو كانتا تشريحانها في كل نظرة.
“هل نجلس الآن يا سيدتي؟”
“حسناً. يمكنكم أنتم الباقون أن تغادروا.”
وبدلاً من الاستمرار تحت أعين متفحصة، فضلت مواجهته بمفردها.
لم تكتف ناتاشا بطرد الخادمة التي كانت تقدم الشاي، بل طردت أيضاً الخادمات المنتظرات في الجوار. حتى كايينا، التي بدت عليها علامات التوتر طردت.
“ما الذي أتى بجلالتكم إلى هنا؟ بغض النظر عن منصبك، يجب أن أطلب منك الامتناع عن القيام بزيارات غير معلنة في المستقبل.”
“مجرد إعلان الدوقية استقلالها لا يعني أنك قد نجوت من شمس الإمبراطورية. هل تنتقد إمبراطور دولة ما لأنه خرج من قصره؟”
“لسنا على علاقة وثيقة بما يكفي لتبرير مثل هذه الزيارات المفاجئة. أرجو منك، في المرة القادمة، اتباع الإجراءات الرسمية المناسبة.”
سلمته سجل الضيوف وقلم حبر.
“إذا تفضلت بذكر اسمك وسبب زيارتك، فسأحرص على إبلاغ صاحب السمو بذلك.”
“هاه! إذن أنت تقصد أن تطردينني اليوم، أليس كذلك ؟”
“من الصعب استيعاب الزيارات غير المعلنة. أعتذر إن لم يكن هذا هو الجواب الذي كنت تأمله يا جلالة الملك.”
انحنت ناتاشا برأسها بأدب. لكن أدبها كان مكشوفاً كانت نواياها واضحة. كانت تطلب من الإمبراطور المغادرة.
لكن كايل لم يحرك ساكناً نحو القلم أو الورقة. بل استند إلى الخلف أكثر على الأريكة.
“لست بحاجة لوجود الدوق هنا لتكوني بهذه القسوة معي. الحديث مع الدوقة على انفراد ليس بالأمر السيئ. ولنكن صريحين، ليس الأمر كما لو أنك غارقة في الواجبات في الوقت الحالي.”
“….. أرفض. توافري لا يؤثر على ما إذا كنت سأقابلك أم لا.”
ومع استمرار ناتاشا في الرفض، حتى تعبير كايل المتغطرس بدأ يتصدع.
“في هذه المرحلة، يبدو عذرك بأن هذا الأمر “مفاجئ” واهياً للغاية. لذا، إذا اتبعت الإجراءات الرسمية، فهل ستلتقي بي حينها ؟”
“إذا كان صاحب السمو. “
“ليس صاحب السمو. أنت يا سيدتي.”
“….”
“إذا قدمت طلباً رسمياً – غداً، أو بعد عشرة أيام، أو بعد شهر، أو حتى بعد ستة أشهر -فهل ستوافقين على رؤيتي ؟”
كانت ناتاشا صامتة.
لأن كايل كان محقاً.
غداً، أو بعد عشرة أيام، أو بعد شهر من الآن – لا يهم. لن يحدث لقاء بينهما أبداً.
لم يكن هناك سبب – ولا التزام – يدفعها لاستضافة الرجل الذي دمر عالمها.
“أنا آسفة. ليس لدي ما أقوله لك. لست كريماً بما يكفي لأتبادل أطراف الحديث مع الرجل الذي أباد عائلتي أقدر حسن النية التي أظهرها جلالتكم لشعب المملكة ودوقيتنا، لكن كراهيتي لك منفصلة عن ذلك.”
أقرت بدعم كايل: مساعدته لشعبها على الاستقرار في أراض جديدة، وإرساء معاملة عادلة للمواطنين السابقين في مملكتها. لكن استياءها من كايل ليتيوس الرجل –
وليس الإمبراطورية – ظل على حاله.
عند اعترافها الصريح، أطلق كايل ضحكة ساخرة، كانت تحمل نبرة عدم تصديق – لم يكن يتوقع منها أن تتحدث بهذه الصراحة. لكن من الواضح أنه كان يثق بالقوة التي تدعمه.
كانت أصابعه الأنيقة الناعمة والخالية من الخشونة تدق على مسند ذراع الأريكة. تباطأ الإيقاع مع انحسار نفاد صبره.
“حسناً. أتفهم ذلك. لا ألومك على كرهك لي. أنت لا تريدين التسلية مع الرجل الذي دمر سعادتك. أفهم ذلك.”
انحنى إلى الأمام، وكادت ناتاشا تظن أنه على وشك المغادرة.
لكن حركته لم تكن تراجعاً، بل كانت ضربة متأهبة. فبدلاً من النهوض، خفض كايل رأسه وأسند ذقنه على يده واكتسب صوته نبرة مرحة.
“لذا آمل أن تتفهمي مشاعري أيضاً.”
“… عن ماذا تتحدث؟”
رغبتي في معاقبة امرأة وضيعة لا تعرف مكانتها .
ابتسم ابتسامة عريضة، وأصابعه تتتبع حافة فنجان الشاي.
“بعض أقاربك ما زالوا يعيشون في ما كان يُعرف بمملكتك، أليس كذلك؟ آه، أليست هناك خادمة هنا كانت تتصرف كالملوك ؟ ساعدت أميرة معينة على الهرب؟”
تجمدت ملامح ناتاشا.
تحولت عبوسة عدائها إلى يأس.
وهذا بالضبط ما كان الشيطان ينتظره.
“تلك الخادمة؟ تلك الفتاة لا قيمة لها. سيكون من السهل الاعتناء بها. وأقاربك ؟ ليسوا مختلفين. صحيح أن الناس قد يحتجون قليلاً، لكن كم تعتقد أن تعاطفهم سيدوم حقاً؟ هنا أو في الدوقية – سيمضون قدماً.”
كان الأمر مروعاً.
ليس فقط الكلمات، بل الطريقة التي ابتسم بها وهو يقولها.
“إذن، سيدتي… كما فهمتك بلطف، أتوقع منك أن تفهميني.”
“…..”
“أم تفضلي أن نبدأ الحديث عن العواقب ؟”
عندها، انفجر كايل ضاحكاً بصوت عال أنفه المتجعد، وابتسامته المبالغ فيها – كل ذلك بدا وكأنه رجل ينتقي رؤوساً مزخرفة لجدران القصر، ويستمتع بذلك.
تراءت صورة حية في ذهن ناتاشا.
كايينا وأقاربها – اصطفوا أمام المقصلة شفرة ضخمة معلقة فوقهم، مربوطة بحبل.
انقطع الحبل.
سقطت الشفرة.
تدفق الدم كالنوافير متناثراً على وجه ناتاشا وهي تشاهد. رمشت عيون الرؤوس المقطوعة مرة واحدة، تحدق بها وكأنها تقول: لم توقفي هذا.
ثم جاءت الصرخة الأخيرة المروعة التي أعادتها إلى الواقع.
“…..لو سمحت …”
“….”
“أرجوك ارحمهم …. يا جلالة الملك. ماذا … ماذا تريدني أن أفعل؟”
لم تكن تريد أن تمنحه تلك المتعة. لم تكن تريد أن تنحني، أن تخضع.
لكن في النهاية، سارت الأمور تماماً كما أراد كايل.
خفضت ناتاشا رأسها، وصوتها يرتجف، وهي تتوسل الرحمة.
“الأمر بسيط يا سيدتي.”
“….”
“تعالي عندما أنادي تماما مثل كلب مدرب جيدا.”
عاد سيغارت، الذي غادر في رحلته دون أن ينبس ببنت شفة، في وقت متأخر من الليلة التالية.
لم تكن ناتاشا نائمة. فما إن شعرت بحركة حتى غادرت غرفة النوم بحثاً عنه. ولما لاحظت أن أضواء غرفة النوم لا تزال مطفأة، تفقدت غرفة المكتب، وهناك رأت ضوءاً دافئاً ينبعث من خلف الباب.
الليلة، لم يكن بوسعها أن تتردد.
لم تطرق الباب.
فتحت الباب دون إذن – لأنها كانت بحاجة للتحدث معه الليلة، سواء أراد ذلك أم لا.
“…. أنا اسفة. أحتاج فقط إلى لحظة من وقتك.”
عبس سيغارت عند رؤيتها. بدا وكأنه يريد أن يقول الكثير، لكن ناتاشا سارعت بالاعتذار.
قال ببرود: “لن أوبخك على اقتحامك، لكنني أفضل ألا تحاولي المجادلة عندما أقول لا. أنا مشغول. لنتحدث في وقت آخر.”
“للحظة فقط…..”
“ألا تشعرين بالشفقة على زوجك حقاً، الذي غرق في الأوراق منذ لحظة عودته من صيد الوحوش؟ هل من الضروري أن تأخذي المزيد من وقتي ؟”
كان أكثر انعزالاً من المعتاد، سواء كان ذلك بسبب التعب أو الانزعاج.
بالطبع، فكرت لا بد أنه متعب من مطاردة الوحوش العودة إلى المنزل ليجد كومة من الوثائق أمر محبط للغاية.
لكنها لم تستطع التراجع الآن.
مهما بلغ إرهاقه، كان عليه أن يسمع هذا، حتى لو بدا غير مبال الآن، فمن المؤكد أنه سيهتم بمجرد أن يعرف.
“أثناء غيابك…. جاء جلالة الإمبراطور لرؤيتي.”
وهكذا، كان عليها أن تقول ذلك. كان عليها أن تطلب المساعدة.
لأنه إن لم يكن الآن، فلن يكون أبداً.
لم تأت الكلمات الحادة كالشفرة التي اعتادت أن تسمعها. مر الوقت، ولا يزال الجواب غائباً.
منح ذلك الصمت ناتاشا بصيص أمل. ربما … ربما فقط، كان سيغارت يستمع أخيرا.
“سأسمع ذلك في وقت آخر. أما الآن، فعليك العودة يا أميرة.”
“….”
“إنه متأخر.”
كان صوته، رغم رقة نبرته، يحمل في جوهره رفضاً. فمهما بدت الكلمات لطيفة، فهي مجرد طبقات رقيقة من الورق، فإذا ما أزيلت انكشفت الحقيقة الكامنة تحتها.
والحقيقة كانت واضحة الرجل كان منزعجاً.
لم تفارق عيناه أوراقه، ولم يحرك سوى شفتيه وهو ملتصق بكرسيه، كل ذلك كان يشير إلى شيء واحد لم يكن هنا ليواسيها في أحسن الأحوال، أراد تهدئتها بكلمات جوفاء ليعود إلى عمله.
لو كان قلقاً عليها حقاً، لكان قد نهض، واحتضنها، وربما حتى قبل جبينها ليهدئها.
لكنه لم يفعل.
“أنت محق. لقد تأخر الوقت…. أنا اسفة لإزعاجك وأنت مشغول. سأذهب الآن ليلة سعيدة.”
لم تقل ناتاشا المزيد.
أي شيء يتجاوز هذا سيكون مجرد كبرياء عنيد – كبرياء يائس، نابع من الشوق، والذي لا يؤلم إلا أكثر عندما يواجه الرفض.
ومع ذلك، حتى الآن…. لا يزال جزء منها يأمل.
كانت هذه المرة الأولى التي تظهر فيها ألمها علنا. لا شك أنه سيدرك ذلك الآن.
حتى وهي تمد يدها ببطء نحو مقبض الباب وتفتحه بهدوء، لم تلتفت إلى الوراء. لا عندما دخلت إلى الردهة، ولا حتى عندما أغلقت الباب خلفها برفق.
“…ٱه”
لم يتغير شيء.
لم تكن هناك معجزة. لم تكن هناك كلمة توقفها. لم تكن هناك خطوات خلفها.
لم ينطفئ سوى الأمل الأخير الذي تشبثت به دون أن يصدر أي صوت.
التعليقات لهذا الفصل " 7"