تمام، سأصحح لك الترجمة مع الحفاظ على الأسلوب الأدبي، والنبرة الرومانسية، والوضوح:

هل يُعقل أن زيغارت شعر بالخجل؟ أم أنه اختار ببساطة الهرب لأنه لم يكن مستعداً بعد؟

هربت ناتاشا بنفسها، متجاهلة الإجابة الواضحة تمامًا. انشغلت بالدفاع عنه بافتراض سخيف، لتصل في النهاية إلى استنتاج سخيف مفاده أنها يجب أن تسمع روايته للأحداث—ولو لمرة واحدة.

بعد انتهاء الوليمة، عادت ناتاشا إلى القصر وانتظرت زوجها في غرفتها بلا نهاية.

كم من الوقت مرّ؟ فجأة، شعرت بحركة خارج الباب. سمعت صوتاً خافتاً للغاية—خافت لدرجة أنها اضطرت إلى إجهاد أذنيها—فابتلعت ناتاشا ريقها بصعوبة. استقامت بظهرها المنحني قليلاً، منهكة من الانتظار، واستعدت لاستقباله.

رغم أنها لم تستطع تمييز من كان يدخل من وراء الباب المغلق، إلا أن ناتاشا كانت تأمل بشدة أن يكون زيغارت.

لكن خيبة الأمل غمرتها في اللحظة التي أدركت فيها أن الخطوات تعود لشخص مختلف تمامًا عن الرجل.

أدارت ظهرها بقلب مثقل، وفجأة عجزت عن الكلام عندما رأت من كان في الواقع.

“…كاينا؟”

شعر ناعم بلون القمح الفاتح بدون أي تجعيد. عيون تشبه عيون القطط بقزحية خضراء داكنة لافتة للنظر.

كاينا تين—صديقة عزيزة قضت سنوات عديدة إلى جانب ناتاشا كخادمة في القصر.

“نعم يا أميرة، أنا هي.”

فوجئت ناتاشا أولاً بظهور صديقتها المفاجئ غير المتوقع، ثم مرة أخرى بما كانت ترتديه صديقتها. كانت كاينا ترتدي زي الخادمة الخاص بدوقية أشاردت.

“كاينا، ماذا تفعلين هنا…؟”

“حسنًا، كما ترين، لقد كنت أعمل في قصر الدوق.”

تقدمت كاينا خطوة إلى الأمام وأمسكت بيدي ناتاشا برفق. انبعث الدفء من خلال راحتيها الناعمتين.

“سمعتُ عن السيد دانتي. يقولون إنه يقيم في فيلا خارج المدينة. لقد تبادلنا الرسائل، وسمعتُ القليل عنكِ أيضاً. لا بد أنك مررتِ بوقت عصيب…”

دارت في ذهن ناتاشا أسئلة كثيرة، لكنها اختفت جميعها في اللحظة التي تحدثت فيها كاينا.

انفجرت فجأة الأمواج الخافتة التي كانت تتدفق داخلها، والتي لم تكن تتحرك إلا نادراً، وارتطمت بالشاطئ. لقد انفجرت مشاعرها المكبوتة منذ زمن طويل.

“أجل… قليلاً فقط…”

“أندم على عدم وجودي بجانبكِ عندما كنتِ في أمسّ الحاجة إليّ. ربما لم تكن الأمور لتكون بهذه الصعوبة لو بقيتُ معكِ… لقد اشتقتُ إليكِ حقًا يا أميرة. كثيرًا ما كنتُ أسأل السير دانتي عنكِ لأطمئن.”

عندما سمعت ناتاشا كلمات كاينا المواساة بشأن ماضيها المؤلم، انهمرت دموعها أخيراً. حاولت كبحها، لكن مشاعرها غلبت إرادتها.

في تلك اللحظة، أفرغت كل ما كتمته في داخلها—الأشياء التي كتمتها وحدها لأنها لم ترغب في إقلاق السير دانتي: الشعور بالذنب بعد فقدان عائلتها، والخوف واليأس من المستقبل المجهول.

“لا بد أنكِ عانيتِ كثيراً. لا تكتمي شيئاً بعد الآن، أخبريني بكل شيء. لطالما كنتُ إلى جانبكِ، وهنا أيضاً سأفعل كل ما بوسعي لأعتني بكِ يا أميرة، أو بالأحرى يا سيدتي.”

قامت كاينا بلمس خد ناتاشا ببطء، وسحبت ذقنها برفق حتى التقت أعينهما.

“لقد اشتقت إليك حقاً.”

تلك العيون الخضراء العميقة مسحت ناتاشا بتمعن، وفحصت كل تفصيل بكثافة هادئة، مما جعلها تشعر بخجل لا يمكن تفسيره.

“بالمناسبة… هل لي أن أسأل متى بدأت العمل هنا؟ أشعر وكأنني لم أرك منذ شهر كامل…”

“أوه، كان لدي بعض المهمات وعدت إلى مسقط رأسي لفترة من الوقت. لكنني في الواقع أعمل في منزل الدوق منذ فترة طويلة—أكثر من عام الآن.”

ثم شرحت كاينا كيف حصلت على وظيفة في مزرعة أشاردت.

يبدو أن زيغارت قد تعرف على كاينا عندما تنكرت في زي ناتاشا، فأبقى على حياتها. بعد ذلك، ونظرًا لعدم وجود خيارات أخرى—إذ لم يرغب أحد في توظيف خادمة ملكية سابقة من مملكة ساقطة—كانت دوقية أشاردت هي المكان الوحيد الذي عرض عليها وظيفة.

“هل حاولتي أن تموتي مكاني؟ هذا تهور! ماذا لو لم يتعرف عليك صاحب السمو؟ لكنتِ متِ في تلك اللحظة!”

“لم أفعل سوى ما كان عليّ فعله. كنت خادمتك في النهاية. لو لم تأويني حينها، لكنت متُّ ميتةً مؤلمةً في الفقر والظلم على أي حال.”

ابتسمت كاينا ابتسامة ساخرة وسرعان ما غيرت الموضوع لتخفيف حدة الجو الكئيب.

“في الحقيقة، كان الدوق يسأل عنكِ كثيراً. كان يستفسر عن الأشياء المفضلة لديكِ. لم أتخيل أبداً أنكما ستتزوجان أثناء غيابي!”

كانت تتحدث عن زيغارت أشاردت—وهو الموضوع الذي لم ترغب ناتاشا في الخوض فيه في الوقت الحالي.

“إن صاحب السمو رجل طيب حقاً. أنت تعرفين ذلك أفضل من أي شخص آخر، أليس كذلك؟”

كانت ناتاشا، التي أمضت الأشهر الستة الماضية مع زيغارت، تعرف أكثر من أي شخص آخر أنه رجل صالح.

حتى الآن…

“كاينا…”

بعد فترة من الصمت، استجمعت ناتاشا شجاعتها أخيراً لتتحدث.

لكن كلماتها ظلت حبيسة لسانها. اتجهت أنظار المرأتين نحو الباب عندما انفتح فجأة.

“أوه.”

“…”

“أظن أنني قاطعت وقتكما معاً دون قصد.”

أومأ الرجل الذي كان يراقبهم باهتمام برأسه إيماءة خفيفة. ورغم كلامه، لم يُبدِ أي ندم، بل بدا واثقاً من أن كاينا ستعتذر بأدب.

“لا، لا! أنا من أزعجك. أنا اسفة جدًا! سأغادر فورًا.”

نهضت كاينا فجأةً وخرجت مسرعةً. انغلق الباب، الذي كان قد فُتح للتو، بقوة مرة أخرى، مُحدثاً ضجة قصيرة. بعد ذلك، لم يبقَ بينهما سوى الصمت.

“أميرة.”

تقدم زيغارت حتى وقف أمامها مباشرة، ثم انحنى ببطء. حدق بثبات في آثار الدموع التي لا تزال ظاهرة على خديها قبل أن يمد يده برفق ليمسحها.

توقعت ناتاشا بهدوء ما قد يقوله بعد ذلك.

هل سيشرح أخيراً الحادثة المؤسفة التي وقعت في حفل الزفاف؟

“تهانينا.”

“…هاه؟”

“وأهلاً وسهلاً بكِ في قصر الدوق.”

ابتسم زيغارت ابتسامة صغيرة لطيفة—نقية وعفوية، كما لو كان يثبت براءته.

آه…

والمفارقة أن كلماته الأولى لم تكن تفسيراً على الإطلاق.

لم يكن اعتذاراً يعترف فيه بخطئه، ولم يكن له أي صلة بالموضوع المطروح—مجرد تهنئة وترحيب في غير محلهما، كما لو أنه نسي تماماً حادثة الزفاف.

تحوّلت توقعاتها المحطمة إلى خيبة أمل مريرة. تغيّر تعبير وجه ناتاشا، وأزالت يده برفق عن خدّها.

“يا صاحب السمو… بخصوص الزفاف… لماذا لم تقبلني؟”

شعرت فجأة بعبء ثقيل لا يُغتفر، وكأنها كانت تعاني وحدها طوال هذا الوقت. انفجرت اليوم أخيراً مشاعر الاستياء التي كبتتها لثلاثة أسابيع.

ليس الأمر كذلك فحسب. كيف لم تزُرني ولو لمرة واحدة خلال هذه الأسابيع الثلاثة؟ هل قررت ربما أن أميرةً مُهانةً من مملكة ساقطة لا تصلح أن تكون دوقةً لك؟ أم أنك كرهتني؟ إن كنت تشعر حقًا بهذا الشعور—أنك لا تريد مشاركة الطعام معي أو حتى قبلة—فسأُبطل هذا الزواج الآن وأعود إلى حيث أنتمي. أرجوك، دعني أذهب.

لم تستطع أن تنطق بكلمة “وداعاً” وهي تنظر إليه مباشرة. بدلاً من ذلك، حدقت ناتاشا في الأفق وهي تتمتم بتوسلاتها.

استغرق الأمر يومين بعد حفل الزفاف حتى أصبح زواجهما ملزماً قانونياً، مما يعني أن فسخ الزواج كان لا يزال بسيطاً دون إجراءات طلاق رسمية.

لذا لا يزال بإمكانها التراجع الآن. ستتظاهر بأن تلك اللحظات الجميلة مع زيغارت لم تكن سوى حلم عابر.

نعم، أميرة سقطت ونجت بينما هلكت عائلتها، كان من الأنسب لها أن تعيش بهدوء باسم تيشا وينتر، كعامية. ناتاشا أشاردت؟ لم يكن هذا اللقب مناسبًا لها أبدًا.

“تيشا.”

اقترب زيغارت من ناتاشا التي بدت عليها علامات الحزن، وداعب برفق زاوية عينها أولاً، ثم خدها، وهو ينظر إلى عينيها المحمرتين من الدموع.

كانت أولى كلماته اسم تدليلها—وهو اسم خاص لم يُسمح له صراحةً باستخدامه، ومع ذلك يمكن للزوجين دائمًا مناداة بعضهما البعض به.

انحنى نحوهما حتى كادت أنوفهما تتلامس.

كانت خصلات شعره تلامس جبينها بين الحين والآخر، فتدغدغها. أما أنفاسه، التي أصبحت الآن أثقل وأحلى، فكانت تكاد تخنقها. تلامست أنوفهما برفق.

كل شيء اقترب في لحظة—ولم تكن شفاههم استثناءً.

قام بتقبيل شفتيها بالتناوب،—وهو إحساس غير مألوف ولكنه غريزي.

بعد لحظة، أطلقت ناتاشا تنهيدة خفيفة. امتزجت الرطوبة في فمها برائحة غريبة.

“…صاحب السمو؟”

“لقد كنت تُخفي سوء فهم لطيفًا للغاية.”

قام زيغارت بوضع يديه على خد ناتاشا المتورد وهو يتابع حديثه، مقدماً أخيراً التفسير الذي طال انتظاره.

“لم أقبلكِ في الحفل مراعاةً لرغبتي. كنت أخشى أن أفقد السيطرة على رغبتي وأنغمس فيكِ بلا خجل أمام أعين الجميع.”

“…”

“لم يعجبني أيضاً فكرة أن يشهد الآخرون شرف قبلتنا الأولى.”

بعد أن أوضح كل شيء بدقة، حرك زيغارت يده إلى رقبتها الشاحبة. وبعد أن تتبع خطها الرقيق للحظة، أمسك شعرها برفق.

وبطبيعة طبيعية كحركة السماء، انجذبت أجسادهم نحو بعضها البعض، متشبثين ببعضهم البعض—إشارة واضحة إلى شغف ثانٍ أعمق.

**

استيقظت ناتاشا على صوت تغريد الطيور. دفعها ألم خفيف في أسفل ظهرها إلى التوقف في منتصف نهوضها والاستلقاء مجدداً. الآن وقد أدركت الألم، حتى الاستلقاء بلا حراك كان يُشعرها بوخز مزعج في ظهرها.

“أنت مستيقظة.”

أيقظها صوته المنخفض الرنان تماماً. أطلت من تحت الغطاء، ففوجئت برؤية زيغارت جالساً بالفعل على الطاولة.

وضع الجريدة التي كان يقرأها جانباً، ثم اقترب منها وقبّل جبينها. بعد ذلك، ناولها كوباً ساخناً من الشاي الطازج.

“صباح الخير يا أميرة.”