10 - 10
للحظة وجيزة، تمنت ناتاشا أن تثبت رسالة اعتراف كايل براءة كايينا.
لكن عندما راجعت الرسالة مرة أخرى، انقبض قلبها. لم يكن هناك ختم إمبراطوري مختوم في الأسفل – حيث كان من المفترض أن يكون.
لولا الختم، لما قبلت الرسالة كدليل لرفضتها المحكمة باعتبارها مزورة، بحجة أنها قد تكون من تأليف أي شخص. فالخط والقرطاسية وحدهما لا يكفيان لإثبات أنها صادرة عن الإمبراطور.
اعترف كايل بهذه الجرأة لأنه كان يعلم أن الرسالة لا تشكل أي تهديد له.
فکرت ناتاشا ملياً في سبب إرسال الإمبراطور لتلك الرسالة. صحيح أن كايل كان مولعاً بالألعاب التافهة، لكنها شعرت هذه المرة أن هناك شيئاً أعمق وراء ذلك.
‘لا شيء يا سيدتي عندما أريد رؤيتك تأتين مسرعة مثل الكلب.’
كانت تلك إشارة. أراد كايل أن تأتي إليه.
وبمجرد أن تفعل ذلك، فمن المرجح أن يعرض عليها حرية كايينا كورقة مساومة.
لم ترغب ناتاشا في الرد على ذالك النداء. لم تكن تعلم نوع الإذلال أو التهديدات أو الشروط التي تنتظرها ما الثمن الذي سيطلبه مقابل إطلاق سراح كايينا.
“سيغارت لن يساعدني.”
وهذا يعني… أن هذا كان خيارها الوحيد.
لم يكن هناك سبيل آخر لإنقاذ كايينا، ليس الآن، في ظل تجاهل أصواتهم وعدم الإصغاء إليهم.
لقد أغلقت أمامهم جميع السبل المعتادة لتحقيق العدالة.
يجب أن أنقذ كايينا…..
كانت مستعدة في يوم من الأيام للموت من أجل ناتاشا
عندما تخلى عنها الجميع، كانت هي وحدها من مدت يدها – منقذة ناتاشا
والآن حان دور ناتاشا لسداد ذلك الدين.
بعد لحظة من التردد مزقت صفحة من دفتر ملاحظاتها.
“سأتوجه إلى القصر حالما أستيقظ. أرجو تجهيز العربة.”
كان الأمر شأناً خاصاً بالقصر – لا يمكن لأي خادم أن يتظاهر بعدم الملاحظة.
تركت الرسالة وحجراً خارج بابها ثم عادت إلى الداخل.
بعد أن تأكد حراس القصر من هويتها، اصطحبوا الدوقة مباشرة إلى قاعة الاستقبال. ورغم أن الزيارة لم تكن مقررة مسبقاً، إلا أنه كان من الواضح أنهم كانوا يتوقعون قدومها.
قال الفارس وهو يتوقف أمام الباب الكبير: “جلالته بالداخل. يمكنك الدخول”.
انفتح الباب ببطء مصحوباً بصوت صرير.
سارت ببطء عبر سجادة متناثرة بتلات الورد وتوقفت عند درجات العرش.
جلس كايل ليتيوس على العرش الإمبراطوري، واضعاً إحدى ساقيه فوق الأخرى. رفع قدمه قليلاً، مظهراً كعب حذائه الجلدي البني المصقول انعكس ضوء الثريا عليه.
“الدوقة النبيلة، تدخل عرين الأسد بإرادتها الحرة؟ يا له من أمر غير متوقع.”
على الرغم من أنه كان يتوقع زيارتها بوضوح، إلا أن الإمبراطور لعب دور المضيف المتفاجئ راضياً بأن فخه قد نجح.
“…. لقد قرأت رسالتك يا صاحب الجلالة.”
“كنت قلق من ألا تصل إليك، لكنني أرى أنها وجدت صاحبتها الحقيقية، مع أنني لم أتوقع مجيئك وحدك ظننت أنك ستكرهين التواجد هنا لدرجة أنك ستتشبتين بزوجك وتتوسلين إليه ألا يأتي.”
“….”
أوه، أو ربما جربت ذلك بالفعل ؟ لا بد أنك بكيت قائلة: “أرجوكم صدقوا براءة خادمتي. مشهد مؤثر للغاية، أنا متأكدة من ذلك.”
من الواضح أن كايل قد سمع بمحاولتها زيارة كايينا في السجن. سخر منها، مردداً كلماتها بصوت مطول وحاد.
لكن كان على ناتاشا أن تتحمل الأمر. أي مقاومة الآن لن تؤدي إلا إلى تفاقم الوضع. كان عليها أن تبقى مركزة – أن تنهي هذا الأمر بشروطها، قبل أن يخرج عن السيطرة.
“….. سامحني لا أفهم ما تعنيه أنا هنا لأسلم نفسي أنا من دبر تسميم الدوق يا صاحب الجلالة.”
لقد اتخذت ناتاشا قرارها.
ستتحمل هي اللوم.
كان كشف كايل كمجرمة حقيقية أمراً يفوق قدرتها بكثير.
لكنها لم تستطع أن تدع كايينا تعاني بدلاً منها.
لو ادعت أنها هي من ارتكبت الجريمة، لكان عقابها أخف على الأرجح. لكن كايل المتلهف لتعذيبها شخصياً، لن يسمح بإعدامها بهذه السهولة.
إذا كان السجن والضرب والعار والتشهير ثمن إنقاذ كايينا، فسوف تدفعه.
“ماذا؟…”
“لذا أرجوك، أطلقوا سراح الخادمة البريئة. دعوني أتحمل العقاب الذي استحقه.”
رمش كايل في حالة من عدم التصديق. ثم انفجر ضاحكاً.
“سيدتي… أرى أنك قد وضعتي خطة محكمة. لكن بالتأكيد لا تنوين إلقاء نفسك في الزنزانة، أليس كذلك؟”
نهض من على العرش ونزل الدرج.
“هل ظننتي حقاً أن الاعتراف بالجريمة سيغير طريقة معاملتك؟ وأنك ستنجين من المقصلة، على عكس تلك الفتاة؟”
مع كل خطوة، كان كايل يقترب أكثر فأكثر، حتى وقف أمامها مباشرة. ثم، وبدون سابق إنذار، أمسك بخصلة من شعرها وضغطها على شفتيه.
كان الإحساس مقززاً للغاية، لدرجة أنها أرادت أن تنتزعه من فروة رأسها.
“أنت ذكية يا دوقة.لكن كيف لي أن أحكم عليك بالإعدام؟،حتى حبسك في سجن بارد ومظلم سيكون مضيعة للوقت.”
تسلل صوته إلى أذنها، مثقلاً بالحرارة والحقد.
انتفضت عندما لامست أنفاسه بشرتها، لكن كايل لاحظ ذلك – وأعجبه الأمر.
اعتبر ذلك تشجيعاً.
تجولت أصابعه حيث لا يحق لها أن تكون، وطال لمسه أكثر من اللازم. كل موضع لمسه أرسل قشعريرة تزحف على جلدها، كالنمل تحت لحمها.
“… احتراماً لولائك، سأطلق سراح الفتاة.لكن تذكري- أنت مدينة لي الآن.وأنا أنوي تحصيل هذا الدين… ببطء شديد.على مدى فترة طويلة جداً.”
دين.
بسبب هذا اليوم، تم ربط قيد خفي آخر حولها.
سيظل كايل ليتيوس يطارد ناتاشا طوال حياتها.
سيلتصق بها كعلامة، يعذبها بلا هوادة، ويتربص بها دائماً في الظلال.
كان الأمر مقزرا. مدمرا.
في محاولة يائسة للحصول على نفس من الهواء، فكرت ناتاشا في الوثيقة الموضوعة على منضدة الزينة الخاصة بها – الوثيقة التي حاولت ألا تنظر إليها.
لقد ترددت في استخدامها ذات مرة، خوفاً على سلامتها وسلامة من تهتم لأمرهم.
لكن الآن، لم يعد أي من ذلك مهماً.
بعد اليوم، بات الأمر واضحاً.
لن يحميها أهل الدوق أبداً. ولا أي شخص من حولها.
“إذا طلقته… ربما ينتهي كل هذا …”
في تلك الليلة، وبعد أن أدار سيغارت ظهره لها أخرجت ناتاشا الأوراق من الجزء الخلفي من درجها.
أقنعت نفسها باستحالة الأمر، وبخطورته البالغة.
لكن اليوم أثبت لها عكس ذلك:
“سواء بقيت أو رحلت، ستظل عرضة للخطر.”
لذا، إن كانت ستعاني على أي حال، فمن الأفضل لها أن تعيش بحرية.
بعد إطلاق سراح كايينا خططت ناتاشا للهرب معها.
ستغادران إلى الملحق، وتصطحبان السيد دانتي معهما، وتجدان مكانا لا يستطيع أحد الوصول إليهما فيه.
منزلا خاصا بهما.
ستكون هذه آخر مرة تسمح فيها لكايل أو سيغارت بمعاملتها بهذه الطريقة.
“فقط لكي تعلمي…. من الأفضل ألا تحاولي الركض.”
“….”
“أكره الشعور بالملل حقاً يا دوقة.”
نزل كايل من على العرش وسحب شعرها إلى الخلف.
“!- آه”
رفعت رأسها فجأة نحو السقف انتابها ألم حاد في فروة رأسها.
لكن الأسوأ من ذلك كان شعورها بأصابعه وهي تزحف على طول منحنى رقبتها المكشوف.
“إذا كنت تخططين للطلاق من الدوق، فلا داعي لذلك.سأرفض الأوراق – في كل مرة.تحت سلطة الإمبراطورية بالطبع.”
“…… ماذا تقول …”
‘أقول لك اصمتي وأطيعيني.”
بطريقة ما كان يعلم.
كان يعلم أنها أعدت أوراق الطلاق.
لم يزد صمت ناتاشا المذهول إلا من ابتسامة كايل اتساعاً.
اتسع فمه بشكل غير طبيعي، وتألقت عيناه بمتعة قاسية.
وتجمعت التجاعيد على جبينه، ونظر إليها كطفل يشاهد دمية ترقص.
كان وحشاً يجد متعة في بؤس الآخرين.
“….. لماذا انا…..”
ارتجف صوتها.
لماذا ؟
ألم تكن قد عانت بما فيه الكفاية؟
بعد كل شيء – بعد كل ما تحملته – لماذا مرة أخرى ؟
….. لماذا تفعل بي هذا؟ ماذا فعلت…؟”
سخر كايل، وكانت نبرته ساخرة كعادته.
“لأن وسائل الترفيه الخاصة بي اختفت.وهذا ما جعلني في مزاج سيء للغاية.”
“…..”
“… أوصى أحدهم بأن تحلين محله.”
كان ألمها وسقوطها مجرد لعبة بالنسبة له.
لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق.
في الماضي، حطمها من أجل مصلحة الإمبراطورية.
أما الآن، فقد فعل ذلك لمجرد التسلية.
“لقد كان عرضك ممتعاً للغاية، لذا سأقدم لك هدية.”
قبل أن تتمكن ناتاشا من الرد، سمعت طرقاً على الباب.
“بفضلي، ستتمكنين حتى من رؤية وجه زوجك مرة أخرى.كوني ممتنة، حسناً؟”
انفتح الباب.
ترددت أصداء خطوات الأقدام في أرجاء الغرفة.
إيقاع الخطوات، وسرعتها، وثقلها – مألوفة لدرجة أنها كانت مؤلمة.
“كنت أعتقد أننا اتفقنا على عدم استدعائي لمثل هذه الأمور.”
كان الصوت منخفضاً متحكماً. واثقاً.
حتى مع إدارة ظهرها شعرت ناتاشا بنظراته كأنها شفرة على جلدها – حادة وباردة.
هذه المرة، الأمر يتعلق بالإمبراطور والدوق والمحقق والضحية.
“لا تبالغ في ردة فعلك – أنا أفعل هذا فقط لأننا وجدنا الشخص الذي حاول قتلك.”
“هل هذا صحيح؟ من؟”
“زوجتك”.
“…”
“لقد دخلت بنفسها. واعترفت.وقالت إنها سممتك بدافع الكراهية لزوجها البارد.”
شعرت ناتاشا بنقل نظراته تستقر عليها.
كان الإذلال أشد وطأة من أي شيء آخر.
رأها جاثية على ركبتيها.
شعرها المتشابك.
تعبيرها المذهول والمكسور.
جعلها ذلك ترغب في الاختفاء.
“انت تضيع وقتك.سأخذ الأميرة.وإذا تم التعرف على الجاني الحقيقي، فسأخذ الخادمة أيضاً.”
خطا سيغارت خطوة أخرى إلى الأمام، وأمسك بذراعها، وسحبها بقوة إلى الأعلى – كما لو كان يرفع أمتعة مهملة.
ودون أن ينبس ببنت شفة، مضى إلى الأمام.
لم يلتفت إليها ولو لمرة واحدة.
كان يعرف الطريق جيداً.
كانوا متجهين إلى السجن تحت الأرض.
كان الصمت بينهما خانقاً، إلى أن توقف سيغارت فجأة واستدار.
“ذهبتي إلى القصر الإمبراطوري…. واعترفتي بأنك أنت من فعل ذلك؟”
كان صوته هادئاً، يكاد يكون غير مصدق.
“والآن، على الرغم من أنك أنت الجاني، إلا أنك لا تعاقبين.”
يتم إطلاق سراح الخادمة.
إنهم يتسترون على هذا الأمر.
“…..”
“بسببك، أصبح آل أشارت مدينين للعائلة الإمبراطورية.”
لقد تحدث معها يبرود من قبل لكن ليس بهذا القدر من الغضب.
تراجعت ناتاشا غريزياً.
كانت تعلم.
كانت تعلم أنه لا يحبها.
كانت تعلم أنه لن يقلق عليها – ليس بعد كل شيء.
لكن مع ذلك….
كان لا مبالاته. أشد وقعاً مما توقعت.
لم يكن قلقاً، بل كان غاضباً.
وكان يلومها.
وكان ذلك مؤلماً.
“إذا كان لديك ذرة من العقل، فلا تتورط مع العائلة الإمبراطورية مرة أخرى.”
مرة واحدة كانت كافية.
انقبض فكه خرجت كلماته كالثلج.
كانت عروق جبهته بارزة، وكأنها على وشك الانفجار.
مرة واحدة كانت كافية.
وكأن كل هذا بدأ معها.
وكأن العلاقة بين آل أشارت والعائلة الإمبراطورية كانت من صنعها.
لكنه كان يتعامل مع القصر قبل وقت طويل من دخولها حياته.
أربكها الأمر.
لكنها لم تجرؤ على السؤال.
قالت لنفسها إنها لا بد أنها أساءت السمع.
وأجبرت نفسها على التزام الصمت.
التعليقات لهذا الفصل " 10"