“…”

 

حلَّ الصمت مرة أخرى.

 

أصبحت غرفة الطعام من الداخل باردةً مثل الشتاء. 

 

توقف أبي عن الأكل ونظر إليّ.

 

“قالت أنه يجب أن تأكل ثلاث خضروات وقطعة لحم واحدة في كل مرة …”

 

توقف فمي عن التحرك ، وأخذ والدي فطرًا ووضعه في فمه.

 

بدأت أتناول اللحوم براحة البال فقط بعد أن تأكدت أنه أكل اللحم مرة واحدة وثلاث خضروات مثل الدمية.

 

ومع ذلك ، في النهاية ، لم يأكل والدي سوى بضع قطع من اللحم والخضروات ثم شرب الماء ، على ما يبدو لأنه كان يفتقر إلى الشهية.

 

كم كان من الصعب إطعام شخصٍ بالغٍ هكذا.

 

ألقيت نظرة خاطفة على طبق والدي مرة أخرى. 

 

لفت انتباهي البروكلي الطويل الذي لم يلمسه على الإطلاق. 

 

فتحت فمي لكنني استسلمت. 

 

لقد كنت بالفعل أزعجه كثيرًا. 

 

البروكلي المطبوخ بشكلٍ مفرط بدون أي توابل لا يمكن أن يعجبه.

 

أغلقت فمي وأحنيت رأسي.

 

في الوقت الذي كان فيه طبقي فارغًا تقريبًا ، سأل والدي مرة أخرى من الجانب الآخر.

 

“هل يجب أن أقول شكرًا على الطعام مرة أخرى بعد الأكل؟ “

 

لقد كنت متفاجئةً قليلا. 

 

اعتقدت أنه سيذهب دون أن يقول أي شيء.

 

“…صحيح.”

 

“فهمت.”

 

في تلك اللحظة ، رنَّ صوت التصفيق من الخلف.

 

عندما استدرت بدهشة ، رأيت الطاهي والخادمات والخدم يصفقون بأيديهم في حالة صدمة.

 

“لأول مرة ، أجبت بشكلٍ صحيح ، صاحب السعادة!”

 

“أنتِ مدهشة ، آنستي الصغيرة!”

 

“حتى سعادته أكل خمس قضمات من طعامه!”

 

“لا ، هذا …”

 

بمجرد النظر إلى وجوههم والتصفيق الذي بدا أنه شعاع النور ، كنت أعتقد أن أبي قد حقق النصر في الحرب.

 

كنت فقط أقوم بتعليم والدي آداب تناول الطعام التي تعلمتها من أمي.

 

“أغلقوا أفواهكم.”

 

اختفى تصفيقهم مثل الفقاعة بمجرد أن سمعوا صوت أبي المنخفض. 

 

انحنى كل من الخادمات والخدم أثناء قيامهم بعملهم بصمت. 

 

لم يستغرق الأمر حتى ثلاث ثوانٍ حتى ينتهي.

 

‘أريد أن أغيّر الطريقة التي يتحدث بها مع الناس …’

 

لكني أغلقت فمي خوفًا من أن يقتلني حقًا إذا أزعجته أكثر.

 

* * *

 

انتهى المساء البارد وغير المريح.

 

لحسن الحظ ، توقف والدي عن شرب الكحول.

 

لم أتمكن من رؤية أبي بعد العشاء حتى أصبحت مستعدةً للنوم. 

 

بقي دانتي بجواري وعلمني الأشياء ، بينما جلست على السرير وأستمع.

 

“ستساعدكِ الخادمات في الاستحمام في حوض الاستحمام بالداخل. يمكنكِ إخبار الخادمة بأي شيء تحتاجينه.”

 

“همم اجل.”

 

“لا تترددي في سحب الحبل عندما تشعرين بعدم الراحة في النوم. سآتي إلى هنا بنفسي ، أو إذا كنتِ غير مرتاحةٍ معي ، يمكن للخادمات.”

 

هززت رأسي.

 

“سأقوم بسحب الحبل فقط. “

 

“أحسنتِ و …. “

 

قال لي دانتي هذا وذاك ، جثا أمامي على ركبةٍ واحدةٍ ونظر إلي.

 

بدا أنه كان لديه ما يقوله.

 

“لماذا؟”

 

“… هل أنتِ غير معتادةٍ على البقاء مع بعضكما البعض؟”

 

توقفت للحظة ثم أومأت برأسك بصراحة. 

 

“قليلًا.”

 

“لكن مع ذلك ، لقد كان سعادته يبحث عنكِ وعن السيدة يوري لفترة طويلة.”

 

“حسنًا ، أعرف.”

 

“والسبب في عدم زيارة سعادته للآنسة الصغيرة ……” 

 

تنهد دانتي كما لو كان يبحث عن الكلمات الصحيحة ليقولها.

 

“…”

 

ربما كان يحاول فقط إيجاد كلماتٍ لإرضائي. 

 

ظللت ألوح بقدمي جيئة وذهابا دون أن أحثه.

 

“إنه يشعر بالأسف تجاهكِ ، ويعتقد أنه لا يمكن أن يُغفر له. إنه ليس شخصًا سيئًا كما يبدو ، فهل يمكنكِ انتظاره حتى ذلك الحين؟ “

 

حدقت في دانتي.

 

ضحى دانتي بحياته من أجل كالين في القصة الأصلية عندما كان في خطر. 

 

لهذا السبب كان مخلصًا جدًا لوالدي ، وقد وثق به والدي أيضًا.

 

‘إذا اكتشف المعبد ، بأي فرصة ، أنني ساحرة وقتلوني ، يرجى حماية والدي ، دانتي.’

 

ابتلعت الكلمات التي لم أستطع قولها وأومأت برأسي.

 

“شكرا آنستي. أتمنى لكِ ليلةً سعيدة ، وتحلمي بحلمٍ جميل.”

 

“حسنًا ، دانتي أيضًا.”

 

كما قال دانتي ، جلبت الخادمات الكثير من الماء الساخن بمجرد مغادرته ، ووقفوا هناك ينتظرون شيئًا ما.

 

‘أوه ، لا بد لي من خلع ملابسي لأستحم.’

 

كنت أرغب في الاستحمام بسرعة ، لذا قمت بفك شريط فستاني. 

 

شعرت الخادمات بالدهشة وحاولنّ منعي. 

 

“آنســتي ، دعينا نفعل ذلك من أجلك.”

 

“آسفة ، ولكن ارجوكِ امنحينا الإذن …”

 

ركعت الخادمتان على عجل أمامي ومدَّا أيديهما كما لو كانا يساعدان في خلع ملابسي.

 

لقد فوجئت وتراجعت خطوة إلى الوراء.

 

“آه ، هذا الفستان ثمين … سأخلعه بنفسي.”

 

“…”

 

“…”

 

كنت أقول الحقيقة فقط ، لكن ساد الصمت كما لو أنه تم سكب الماء البارد على الخادمات.

 

‘لماذا سكتوا؟’

 

كان الأمر محرجًا لأنني كنت غريبًة هنا ويبدو أنهم مشغولون ، لذلك كان من المفترض أن أُسهل عليهم عملهم ، لكن يبدو أنه أسيء فهمي.

 

“ويمكنني أن أفعل ذلك بشكل جيد بمفردي ، آه ، آه. أنتم أيضًا مشغولون.”

 

أضفت بسرعة.

 

“…”

 

“…”

 

لكن أصبحت الغرفة أكثر هدوءًا.

 

على مضض ، عندما كنت على وشك خلع ملابسي مرة أخرى ، تواصلت الخادمة بالعين مع زميلتها ، ووضعت يديها معًا بأدب.

 

“لا ، أيتها الآنسة الصغيرة ، إن مهمتنا هي مساعدتكِ على الاستحمام. نأسف لعدم قدرتنا على الاستعداد مسبقًا ، كل هذا خطأنا. من فضلكِ كُنِ مرتاحة. “

 

“آه … لا بأس.”

 

لم أكن أعرف ما الذي يعتذرون عنه.

 

“سأحرص بشكل خاص على عدم إتلاف ملابسك الثمينة. هل يمكننا المساعدة؟ “

 

سألت الخادمة مرة أخرى إذا كان بإمكانهم نزع ملابسي.

 

بمجرد أن أومأت برأسي ، فك الخادمتان أزرار ملابسي وأعداني للاستحمام. 

 

كانت أيديهم ماهرة وسريعة للغاية ، وكانوا يسألونني باستمرار عن رأيي ، ويسألونني عما إذا كان هناك شيء لم يعجبني.

 

“من فضلكِ ارفعي يدكِ اليمنى ، من فضلكِ ارفعي يدكِ اليسرى.”

 

“الآن ، استديري وأظهري ظهركِ.”

 

بدا الأمر غريبًا لأنه كان مختلفًا عن داليا التي تتحدث بوضوح دائمًا. 

 

في بعض الأحيان ، قبل أن تتمكن من الكلام ، استدرت وكانت تضحك.

 

تذكرت ذكرياتي عنها وأنا غارقة في حوض الاستحمام المعطر.

 

بعد الاستحمام ، منعتني الخادمات من ارتداء ثوبي الأسود المعتاد. 

 

ربما كان ذلك بسبب أن الملابس كانت متسخة جدًا وقديمة.

 

اضطررت إلى التغيير إلى مجموعة مختلفة من الملابس لأن الخادمة أخبرتني مرارًا وتكرارًا أنها ستغسله وتعتني به حتى لا يتلف.

 

عندما غادر الجميع مع حلول الليل ، صعدت على الوسادة واستلقيت على السرير.

 

لكن بغض النظر عن مدى نعومة السرير ، لم أستطع النوم في هذا المكان غير المألوف.

 

شعرت بالفراغ أكثر لأنه لم يكن هناك من يُقبّلني على الجبين ويقول لي ليلة سعيدة.

 

ثم ، بينما كنت أمسك الوسادة واستدير ، جعلني صوت جلجلة أقفز.

 

“ما هذا الصوت؟”

 

كانت قادمة من غرفة النوم المجاورة ، غرفة أبي. 

 

نهضت من السرير وأنا أتساءل عما إذا كان يفعل شيئًا. 

 

ذهبت مباشرة إلى الردهة وأمسكت بمقبض الباب الأسود المجاور لغرفتي.

 

توقفت للحظة لأنني كنت على وشك فتحه ، لأنه لا يبدو وكأن شيئًا قد حدث. 

 

كانت الغرفة هادئًة جدًا. 

 

‘هل سقط من السرير بأي فرصة؟’

 

في هذه الحالة ، قد يكون من الأفضل التظاهر بعدم المعرفة.

 

عندما كنت على وشك إطلاق مقبض الباب ، سمعت شيئًا يتدحرج في الداخل.

 

لن يصدر الناس هذا النوع من الضوضاء عندما يتدحرجون.

 

أمسكت بمقبض الباب مرة أخرى وأدارته بأقصى سرعة لتجنب إصدار صوت.

 

ثم ، بحذرٍ شديد ، فتحت الباب وألقيت نظرة خاطفة على الغرفة.

 

كان ضوء القمر خافتًا.

 

لم أستطع تحديد سبب الاضطراب إلا بعد مرور بعض الوقت قبل أن تعتاد عيناي على الظلام.

 

بجانب والدي الذي كان ينام على كرسي ، كانت هناك طاولة مليئة بالزجاجات.

 

من المحتمل أن تكون الزجاجة الفارغة قد أحدثت صوتًا عند سقوطها.

 

لكن ، كل هذه الزجاجات الفارغة …

 

‘كحول …؟’

 

هل تشرب هذا القدر كل يوم؟ 

 

في وضح النهار ، هل تقتل الأشخاص بسبب الكحول؟ 

 

كيف يمكنك أن تكون على ما يرام أثناء النهار إذا كنت تشرب الكثير من الكحول؟

 

لم تكن حتى رائحته مثل الكحول.

 

‘هل هناك أي كحول لا تشبه رائحتها رائحة الكحول؟’

 

ربما كان ذلك بسبب رائحة الدم عليه في المرة الأولى التي التقينا فيها لذا لم ألاحظ ذلك.

 

أغلقت الباب وعدت إلى غرفتي ، مستلقيًة على السرير وسحبت اللحاف على جسدي.

 

على ما يبدو ، كان والدي محطمًا أكثر مما كنت أتصور.

 

لقد كنت في مأمن من المعبد الآن لأنهم لم يعرفوا أنني كنت هنا ، لكنني قد أصطدم بأناس المعبد وجهًا لوجه في المستقبل. 

 

يبدو أنه كان عليّ أن أجد طريقة لجعل والدي أفضل عاجلاً وليس آجلاً.

 

جلست وساقاي مرفوعتان كما لو كنت أتأمل وأغلقت عيني.

 

– توك ، توك ، توك.

 

عندما كنت على وشك أن أركز أفكاري ، سمعت صوت طرق.

 

“ما هذا؟” 

 

لفّيت البطانية ونظرت من النافذة. 

 

كان هناك شيء مظلم.

 

[سليلة الساحرة، افتحيها.]

 

توك توك.

 

الوصي ، الذي تظاهر بأنه غراب ، تحول إلى قطة في الليل وكان يطرق النافذة.

 

“… هل ساعدتني من قبل؟”

 

تمتمت عندما نهضت من السرير وذهبت إلى النافذة.

 

على الرغم من أنني استخدمت قدرًا كبيرًا من القوة ، إلا أن النافذة كانت مغلقة بإحكام لذا لم أتمكن من فتحها.

 

[افتحيها.]

 

طرق الوصي بصوت أعلى.

 

[ يُتبع في الفصل القادم …… ]

 

– ترجمة خلود ♡