7
7:مخيف لكنه ارنب 2
“يقولون إن نصف أراضي المملكة صحراء… أهو بسبب المناجم؟ يبدو أن الموارد وفيرة هنا.”
اتكأت إيلينا على وسادة ناعمة، وأخذت تلتقط بملعقتها القليل من الطعام الموضوع أمامها.
كان طعام الجنوب أفضل بكثير من ذلك الذي تناولته في الشمال.
خصوصاً إذا ما قورن بتلك الوجبات البائسة التي قدمت لها بعد أن حطمت القصر الملكي، فالفارق شاسع ولا مجال للمقارنة.
وربما لكثرة التوابل فيه بدا أقرب إلى ذوق الكوريين من الخبز الدسم والشوربة الكريمية وما شابهها.
“أم… سيدتي الكاهنة، هل الطعام لا يروق لكِ؟”
سألها أحد الخدم الذين أحضروا الطعام، بحذر وهو يراقب تعابير وجهها.
“آه، لا… ليس الأمر كذلك. الطعام لذيذ جداً.”
أسرعت إيلينا تنفي بيديها.
“إذاً… لماذا…؟”
تردد الخادم في السؤال.
اكتفت إيلينا بابتسامة باهتة.
المشكلة لم تكن في الطعم، بل في شهيتها المفقودة.
حتى عندما ترى ذلك الوسيم المهيب بملامحه الزيتونية، فهي تدرك بعقلها أنه حسن الطلعة، لكن قلبها لا يخفق لرؤيته.
وكذلك الطعام، تعرف أنه شهي لكن لا تجد رغبة في تناوله.
“ما دمتِ هنا فسأتكفل بخدمتكِ يا سيدتي الكاهنة. إن كان هناك طعام تودين تناوله، رجاءً قولي لي!”
قال الخادم بحماسة، صوته رقيق لا يتناسب مع قامته الطويلة وجسده الضخم.
“حقاً، لا بأس… أنا…”
“ناديني أندريه.”
قال بسرعة، كأنه يقرأ أفكارها.
“حسناً، أندريه… أأنت من ليهيو؟”
سألت بعدما وقعت عيناها على بشرته البرونزية الداكنة، والتي ظهرت من خلف ملابسه الرقيقة الشفافة التي اعتاد أهل هذه الأرض الحارة ارتداءها.
إن كان الملك الأسود يشبه في بشرته اليونان ذوي الأصول اللاتينية، فإن أندريه بدا أغمق لوناً، أقرب للنحاس المصقول.
“نعم، عائلتي تخدم ملوك ليهيو جيلاً بعد جيل.”
أجاب باحترام.
“وكيف هي هذه البلاد؟”
“مملكتنا ليهيو مكان جميل حقاً.”
كان الجواب تقليدياً، لكنه نطق به بعينين لامعتين لم توحيا بأنها مجرد مجاملة.
بالفعل، كانت ليهيو بلداً جميلاً:
شمس ساطعة لا ترحم، بحر عميق مليء بالأسماك، ثمار استوائية ونباتات تنمو بوفرة، وأناس مفعمون بالحيوية والشغف.
“وملكنا كذلك!”
قال أندريه بحماس.
“أعلم أن الناس في الخارج يصفونه بالحاكم القاسي، المتوحش عديم الدم والدموع، لكن… صدقيني يا سيدتي، إنه لا يريق الدم بلا سبب أبداً.”
“أحقاً؟”
“نعم! وحشي؟! صحيح أن لديه سحراً متوحشاً غامراً… آه!”
قطع كلامه فجأة وقد لاحظ أنه اندفع كثيراً، فالتفت يراقب ردة فعلها.
ضحكت إيلينا بخفة، حتى لا تجعله يشعر بالحرج، وأومأت موافقة:
“هو وسيم فعلاً. لم أرَ في حياتي رجلاً وسيماً بهذا الشكل.”
رؤيتها وقد تخلت عن بعض حذرها جعله يزحف على ركبتيه مقترباً، ثم تناول بعوديه إحدى ثمار جوز الهند الصغيرة التي لمستها بالكاد، ورفعها برفق إلى فمها.
حركاته المترددة وملامحه الوديعة الشبيهة بجرو كبير جعلت رفضه أمراً صعباً.
فاضطرت إيلينا أن تتناول الطعام من يده كفرخٍ صغير يتلقى طعامه.
ضحك أندريه برضا، ومضى يثني على الملك الأسود بحماسة:
“صحيح أن عقاب المخطئين عنده قاسٍ، لكن… كل ذلك للحفاظ على النظام. خصوصاً أننا الآن في هدنة.”
“هكذا إذن…”
تمتمت إيلينا وهي تمضغ ببطء ما ناولها.
لكن أندريه أعاد رفع العيدان نحوها مرة أخرى.
تنهدت قليلاً ثم تناولت ما أعطاها.
“وفوق هذا نملك منجماً ينتج ثمانين في المئة من معادن الجزيرة. لولا الجيش القوي الذي يقوده جلالته، لكنا منذ زمن مستعمرة لشماليين طامعين.”
(إيلينا في نفسها:) “إذن هو خفيّ ذو قصة مأساوية؟ كم من تفاصيل أهملها المؤلف الأصلي؟!”
الأمر بدا غريباً، فعدا عن الخطوط العريضة والإعدادات الأساسية، كان كل شيء مختلفاً تماماً.
حتى لتقول إنها هي من حرفت القصة لم يكن مقنعاً.
“ولي العهد الذي كان البطل الأصلي… هو أيضاً بدا غريباً.”
على الأقل الملك الأسود لم ينهَر كشخصية.
طلته المهيبة الممزوجة بانحلالٍ فاتن، وكلامه الوقح… صورة كلاسيكية لشرير روايات الرومانسية.
“أوف… آسفة، حقاً لا أستطيع أن أتناول أكثر.”
أندريه لم يتوقف عن إطعامها، فسدت رأسها بعد أن أكلت أكثر مما تطيق.
فتنهد آسفاً وهو يسحب العيدان.
“آه… سيدتي الكاهنة نحيفة للغاية. وتبدين هشة أيضاً. أما في الشمال… أليس لديهم أطباء؟”
ابتسمت إيلينا بمرارة.
ثم ضرب أندريه كفيه على خاصرته وقال بحزم:
“طالما أنتِ هنا فسأهتم بكِ بكل إخلاص! لن تدركي أي إزعاج على الإطلاق!”
—
رغم مظهره الضخم، كان أندريه رقيقاً وحنوناً.
بخلاف الشماليين الذين لم يكترثوا إن أكلت أو بقيت طريحة الفراش، كان يهتم بها بكل التفاصيل.
يصر على إطعامها قدر المستطاع، ويصفق ويمتدحها إن ابتلعت شيئاً على مضض.
“يا إلهي، سيدتي الكاهنة! اليوم تأكلين جيداً هكذا! رائع! فقط لقمة أخرى، بعدها لن أزعجكِ أبداً.”
فكانت تفتح فمها بتثاقل، كطفلة، وتتناول ما يقدم.
“يا للعجب، انظري! أنتِ تأكلين جيداً جداً! أحسنتِ حقاً!”
كان سلوكه أشبه بمن يدلل طفلاً صغيراً، فشعرت بالحرج في البداية.
لكن… كما يقولون: “الكلمة الطيبة تجعل الحيتان ترقص.”
ولم تكن تدري أن عبارات المديح قادرة حتى على جعل مكتئب ينهض للحياة.
مع مرور الوقت، اعتادت إيلينا على كرمه وإطرائه.
حتى أنها بدأت تشعر بالرضا عن نفسها:
“هاه، اليوم أكلت جيداً ونمت بسلام.”
فارتعبت من هذا التفكير.
هل يعقل أن تشعر بالإنجاز لمجرد أنها أكلت ونامت؟ شيء لم يخطر لها ببال في حياتها السابقة.
هناك كان النوم الكثير دليلاً على الكسل، وكان عليها حتى أن توفر وقت الطعام لتكرسه للعمل.
أما هنا… الجو دافئ، الجزيرة مسالمة، والناس يعيشون ببساطة وراحة.
أصبحت قادرة أن تستلقي بلا هم…
“لو استمريت هكذا سينمو العفن على جسدك!”
… طبعاً، ليس مع أندريه.
كان يجرها من يدها رغماً عنها، يقيمها من سباتها كبيضة مقلية ملتصقة بالمقلاة.
تمتمت وهي تُسحب متذمرة:
“لكننا في صحراء… العفن لا يظهر إلا في الجو الرطب…”
“هيا، هيا بسرعة!”
مرة واحدة على الأقل كل يوم كان يخرجها للتمشي، حتى لو كانت خاملة.
وبالفعل، بدا الجنوب أكثر حرية وديمقراطية من الشمال عند النظر إلى معاملة الخدم.
ففي الشمال، كانوا دائماً يحافظون على مسافة باردة.
لكن بعد تلك النزهات القصيرة، شعرت حالتها تتحسن حقاً.
وزادت شهيتها.
“ألم يقولوا إنهم يعانون من التصحر؟”
رغم أن الحياة هنا صعبة، فإن الناس كلهم نابضون بالحياة، أشبه بزهور الصبار التي تتفتح في الصحراء.
لكن في المقابل، عادت إلى ذاكرتها كلمات الماضي:
“ولدتِ ثرية فما الذي يجعلكِ تدّعين المعاناة؟ هذا أنانية منك.”
“زهرة في دفيئة… مدللة أكثر مما تستحق.”
حين أعلنت أنها تعاني من الاكتئاب، لم تسمع سوى هذا النوع من اللوم.
كل ما قيل لها: إن ما بها مجرد رفاهية زائدة.
في الجنوب، صار مزاجها أفضل قليلاً، لكن خمولها لم يزُل.
جسدها بلا طاقة، ورأسها شارد، والغيوم لا تزال تغطي سماءها الداخلية.
—
“ألم يقل إنه سيجعلني أبكي؟ لماذا يبدو هادئاً هكذا؟”
لقد مضى أكثر من أسبوع على قدومها إلى هنا.
التهديد، التعذيب، الإغراء…
كل الوسائل القذرة التي يفترض بخصمٍ مظلم أن يستخدمها، توقعتها واستعدت لها.
صحيح أن استعدادها لم يتجاوز: “إن ضايقني سأطلق البرق كواااع!”
“لقد أقسمت أن أعيش هذه الحياة بسلام بعيداً عن التعقيدات…”
“جلالته يطلب حضورك.”
بعد أسبوع من استلقاء إيلينا على سريرها، منشغلة بوضع خطط فارغة، استُدعيت أخيراً.
(أخيراً… بدأ الأمر إذن.)
إيلينا رفعت جسدها من السرير بصعوبة وهي تتمتم:
“هيا…!”
في السابق، حتى مجرد الالتفاف في السرير كان صعباً، لكنها الآن استعادت ما يكفي من القوة للقيام بذلك.
(طيب… إلى أين سأذهب هذه المرة؟)
خطت خطواتها بجدية، مرددة في ذهنها شعارها: “إذا ساءت الأمور… فالبرق.”
(إلى القبو؟ غرفة التعذيب؟ الصحراء؟ أم كغالب المرات… إلى غرفة نوم الملك الأسود؟)
لكن كل تلك التخمينات انهارت عندما وصلت إلى مكان لم يخطر ببالها قط.
تمتمت إيلينا بدهشة:
“المطبخ؟”
كان هناك حوض غسيل، وطاولة إعداد الطعام، وفرن حجري ضخم يحتل جانباً كاملاً من الجدار، وأدوات طبخ مختلفة معلّقة على الحائط.
المطبخ بدا مشابهاً إلى حدّ ما لمطابخ كوريا.
(ما هذا؟ هل… السم؟ لكن لا، السم لا يُحضَّر عادة في المطبخ.)
وسط الأجواء الدافئة التي غمرت المكان، بدا وجود رجل يقف هناك وكأنه فهد أسود مهيب، لا يتناسب أبداً مع الجو.
إنه الملك الأسود.
(بلا داعٍ… متكلف في وقاره وانحطاطه.)
وبينما كانت إيلينا غارقة في أفكارها، نظر إليها الملك الأسود بحدة، ثم تكلم ببطء:
“هل تعافى جسدك تماماً؟”
(ماذا؟ إذن… هو أعطاني وقتاً للتعافي؟)
أمالت إيلينا رأسها باستغراب.
(هل لأن القصة الأصلية كانت “ناعمة وحنونة” إلى هذا الحد، حتى شخصية الشرير ليست قاسية كما يجب؟)
وهي تتذكر المنافسة الوحشية والحِيَل القذرة التي كان رجال الأعمال يستخدمونها في حياتها السابقة، ازدادت دهشتها.
“نعم. بفضلكم.”
أجابت إيلينا وهي تهز رأسها ببرود.
“هذا مطمئن.”
(حتى يقول هذا أيضاً؟)
“ما سبب استدعائي إلى مكان كهذا؟”
أنت بنفسك قلت إنك ستبكيني المرة القادمة… وذلك على السرير… وبوضعية مثيرة بلا داع.
وبهذا المعنى سألت، لكنّه بدا متردداً وهو يجيب:
“لديك عمل تقومين به هنا. ذلك هو…”
لكنه لم يُكمل جملته، وكأن شيئاً ما منعه.
حينها، تنحنح بخفة الوزير الواقف خلفه على بعد ثلاث خطوات تقريباً، رجل يرتدي نظارة بعدسة واحدة.
فجأة، ارتجف الملك الأسود كما لو ضُرب بسوط، وقطّب حاجبيه بمزيد من الصرامة.
“حتى وإن كنتِ كاهنة مقدسة، فلا يمكن أن تعيشي مترفة بلا عمل. في مملكة ريهو، القانون واضح: من لا يعمل، لا يأكل. لذا…”
ثم قال ذلك الرجل المهيب، بجسده العضلي الأملس كجسد فهد أسود، وشعره الأسود اللامع، وعينيه الأرجوانيتين البراقتين، وجماله المخيف الذي يثير القشعريرة، بوجه بارد متجمد:
“قطّعي هذه البصلات.”
التعليقات لهذا الفصل " 7"