لم يكن الماستر تشيزاري وحده. كان خلفه أيضاً الماستر بيل، التي كانت تركب حصاناً أبيض. ترجل الماستر تشيزاري من حصانه واقترب مني، ثم عبس وهو يرى القصر المحترق.

“سنتجاوز التحية. إخماد الحريق هو الأولوية الآن.”

“حسناً.”

استدار الماستر تشيزاري نحو السحرة الذين جاءوا معه.

“يا دايريك، اذهب إلى الحديقة الخلفية اليمنى وركز على إخماد الحريق أولاً، وزايلو، افحص منطقة النافورة على الجانب الأيسر من القصر. أما كلايدون، فعندما أستخدم السحر، عليك الدخول وإخماد الجمر المتبقي.”

بعد أن أنهى حديثه، نظر الماستر تشيزاري إلى الماستر بيل. أومأت الماستر بيل برأسها وكأنها تفهم كل شيء دون أن ينطق، ثم ترجلت فوراً من حصانها ودخلت من البوابة الرئيسية.

تابعتهم بعيني وهم يدخلون من البوابة الرئيسية.

مدّ الماستر تشيزاري والماستر بيل أيديهما إلى الأمام. عندها، شعرت بالمانا المتناثرة حولهما تبدأ في التحرك ببطء. كان الأمر مشابهاً للحظة التي أوقفت فيها الثريا، لكن القوة كانت مختلفة بشكل كبير.

شعرت بتدفق المانا الهائل، ولم أستطع إغلاق فمي المفتوح من الدهشة.

للحظة وجيزة، وعندما سمعت تشجيع الماستر تشيزاري والماستر بيل، تساءلت عما إذا كان يمكنني أيضاً أن أصبح ساحرة موهوبة مثلهما، ولكن عندما واجهت سحرهما أمام عيني، أدركت كم كان هذا التفكير بعيد المنال.

بدأت المانا المتجمعة بواسطة الساحرين تتشكل ببطء فوق القصر الذي كان يحترق بعنف. كان شعوراً بارداً ومُنعشاً.

في تلك اللحظة، بدأ الماء يتدفق كالمطر الغزير على النيران التي غطت القصر. عندها، تراجعت ألسنة اللهب تدريجياً.

خفت حدة النيران التي كانت تحرق القصر، ودخل الساحر الذي كان ينتظر إلى الداخل. بدا أنه لإخماد الجمر المتبقي.

حافظ السحرة على السحر حتى خرج الساحر المدعو كلايدون من الداخل. وبعد مرور فترة طويلة من الزمن، خرج الساحر الذي دخل إلى الخارج.

بعد أن تلقى الماستر تشيزاري تقريراً من الساحر، أنزل يديه واقترب مني.

“لقد تم إخماد الحريق، ولكن نظراً لوجود العديد من الأجزاء المحروقة جزئياً، يبدو أن الترميم سيستغرق وقتاً طويلاً.”

فتحتُ فمي متلعثمة بسبب كلمات الماستر تشيزاري غير المتوقعة.

“ترميم…؟ هل يمكن ترميمه؟”

كنت أشعر باليأس وأنا أرى القصر المتفحم والمحطم. لكن الماستر تشيزاري كان يتحدث وكأنه يمكن إعادته إلى حالته الأصلية.

سألت الماستر تشيزاري وأنا أحمل أملاً صغيراً، فجاءت الماستر بيل واقتربت منه، وابتسمت بخفة وأومأت برأسها.

“بالطبع. إنه ممكن تماماً. لكنها عملية صعبة إلى حد ما، وستستغرق وقتاً طويلاً حتى لو تم الاستعانة بأمهر السحرة.”

كان ما سمعته منها تأكيداً واضحاً. عضضت شفتي السفلية برقة عند كلامها. تذكرت مدى الألم الذي شعرت به وأنا أرى القصر ينهار بسبب ألسنة اللهب.

“إذاً… معذرة، هل يمكنني أن أطلب منكما ذلك؟”

توسلت إليهما كما لو كنت أتشبث بقشة. كان هذا مكاناً ثميناً يحتفظ بذكرياتي مع والديّ الراحلين منذ طفولتي. لم أكن أريد أن أفقده بسبب حريق متعمد من شخص سكران.

“نعم. لقد تحدثت مع الماستر تشيزاري بالفعل عن القيام بذلك في طريقنا إلى هنا.”

“لكن لن يكون ممكناً لكِ البقاء في القصر خلال تلك الفترة.”

قال الماستر تشيزاري لي بعد الماستر بيل. بما أن هذا بحد ذاته إنجاز، أومأت برأسي.

“أرجو منكما ذلك.”

“نعم. بالمناسبة، هل أصبتِ بأي أذى؟”

سأل الماستر تشيزاري وهو قلق على حالتي. كنت أسعل سعالاً خفيفاً بسبب استنشاق الدخان، لكن لحسن الحظ، لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.

“لا، أنا بخير.”

كنت على وشك إنهاء كلامي. فجأة، شهقت ريفيت التي كانت بجانبي.

درتُ رأسي لأنظر إليها بسبب تصرف ريفيت المفاجئ. عندها، انحنت ريفيت رأسها وهي تبدو محرجة.

“ما الأمر يا ريفيت؟ هل أصبتِ في مكان ما؟”

سألت ريفيت بقلق. هزت ريفيت رأسها رداً على سؤالي وفتحت فمها بحذر.

“لا، ليس ذلك… لقد أخرجتكِ مسرعةً يا سيدتي، ونسيتُ الـ… المهدئ.”

عندها فقط شعرت بالدهشة من كلام ريفيت. لم تكن ريفيت الوحيدة التي لم تحضر المهدئ. أنا أيضاً لم أحضر شيئاً، فقد استيقظت وخرجت من الغرفة على عجل.

كان هذا أمراً لا مفر منه، فقد خرجنا مسرعين هرباً من ألسنة اللهب.

أطلقت نفساً عميقاً وشعرت بالذهول.

“أنا آسفة يا سيدتي.”

اعتذرت ريفيت بصوت حزين. لم يكن بإمكاني لوم ريفيت التي جاءت لإنقاذي وسط الحريق. حاولتُ أن أبتسم وربّتُ بخفة على كتف ريفيت.

“لا بأس. لم يكن هناك مفر. والآن بما أنني أستطيع التعامل مع المانا إلى حد ما…”

“…ومع ذلك، أنا آسفة حقاً.”

شعرت بالأسف على ريفيت التي كانت تشعر بالخجل.

كان شيئاً جيداً على الأقل. كان جيداً أنني أصبحت قادرة على استخدام المانا قليلاً بفضل تدريبي المستمر. لقد تمكنت بالفعل من إيقاف الثريا الساقطة أثناء الهروب.

عندما فكرت في ذلك، كدت أسأل الماستر تشيزاري عما إذا كان إيقاف الثريا سحراً بالفعل، لكنني احتفظت بالسؤال لنفسي. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للثرثرة. قررت أنه سيكون من الأفضل أن أسأله في وقت لاحق، بما أنني سألتقي بالماستر تشيزاري في يوم آخر على أي حال.

“سيسيليا.”

في اللحظة التي انتهيت فيها من ترتيب أفكاري، ناداني أينس، الذي كان يراقب الوضع بهدوء.

عندما التفتُ جانباً، رأيت أينس ينظر إليّ بقلق.

“نظراً للظروف، ما رأيك في البقاء في قصري مؤقتاً؟ ألن يكون الأمر صعباً عليكِ أن توفري مكاناً للراحة للموظفين المقيمين؟”

عرض عليّ أينس الاقتراح بلهجة بدت محرجة بعض الشيء. لقد عرض عليّ الإقامة في قصره من قبل، لكن لهجته كانت مختلفة تماماً هذه المرة. كان الفرق هو تردده وحذره.

“كما قال الماستر تشيزاري والماستر بيرشينا، من الصعب البقاء هنا، لذلك أعتقد أنه سيكون من الأفضل لكِ البقاء في قصري حتى يتم ترميم قصركِ.”

نظرت إلى عيني أينس لبعض الوقت. كانت عيناه الزرقاوان تنظران إليّ مباشرة. عندما نظرت إلى تلك العيون، اهتز قلبي.

“هل هذا ممكن حقاً؟”

سألت أينس بتردد. على الرغم من أنها كانت لحظة قصيرة، إلا أنني فكرت بعمق فيما إذا كان من الأفضل الذهاب إلى قصر الدوق كما اقترح، أو البحث عن سكن منفصل في هذا الوقت المتأخر. والنتيجة التي توصلت إليها، على الرغم من أنها بلا خجل، كانت المكوث في قصر غراهام لبعض الوقت.

“بالطبع. أنا من سمح بذلك.”

أجاب أينس بابتسامة خفيفة. ابتسمتُ له أنا أيضاً بضعف.

“إذاً، على الرغم من خجلي، أرجو منك ذلك.”

“حسناً.”

مد أينس يده نحو وجهي لا إرادياً، ثم توقف. وبعد ذلك، سحب يده.

“السير كيرتس.”

“نعم، يا سيدي الدوق.”

“بمجرد التأكد من جميع أفراد قصر فيكونت مارفيس، قم بقيادتهم إلى قصر غراهام.”

“نعم، سأفعل ذلك.”

أجاب السير كيرتس على أمر أينس. بعد سماع إجابته، أدار أينز رأسه ونظر إلى ريفيت.

“أنتِ أيضاً، اتبعي السير كيرتس في الوقت الحالي.”

“…نعم، يا سيدي الدوق.”

أومأت ريفيت برأسها وهي تجيب، ثم نظر أينزكس إلى السير بيكر.

“السير بيكر، قم بترتيب وضع القصر لاحقاً وأبلغني.”

“نعم.”

أنهى السير بيكر إجابته وغادر لتنفيذ الأمر على الفور.

بعد ذلك، مد أينس يده نحوي مرة أخرى. بخلاف المرة السابقة التي كانت موجهة نحو وجهي، بدا أنها لمرافقتي.

“تعالي إلى هنا. لقد جئنا على ظهور الخيل، فلنذهب معاً.”

عرض عليّ أينس.

“انتظرني لحظة من فضلك.”

قلتُ لأينس واستدرت فوراً نحو ريفيت.

“يا ريفيت، أعلم أن الأمر سيكون صعباً، ولكن تابعي السير كيرتس.”

حدقتُ به بصمت، ثم وضعت يدي على يده. بدأ أينس يقودني بعدها.

قادني أينس إلى حيث أوقف حصانه.

“هل يمكنكِ الركوب؟”

لقد ركبت الخيل عدة مرات عندما كنت طفلة، لكنني لم أكن مهتمة بالفروسية، ولذا مر وقت طويل منذ آخر مرة ركبت فيها حصاناً. لذلك، كنت أشك فيما إذا كان بإمكاني الركوب الآن.

“لستُ معتادة على ذلك.”

عندما أجبت، نظر إليّ أينس وكأنه يفكر للحظة، ثم اعتلى الحصان أولاً. بعد ذلك، مد يده نحوي.

“أمسكي. سأساعدكِ على الصعود.”

أمسكتُ يده بتردد. جذبني أينس بقوة، وكأنه لن يدع يدي تفلت أبداً. ارتفع جسدي في الهواء بلمحة من قوته. وسرعان ما استقررت على ظهر الحصان.

“تمسكي جيداً. لن أسرع، لكن لا يزال الأمر خطيراً.”

“…حسناً.”

بمجرد أن انتهيت من الإجابة، بدأ أينس يقود الحصان ببطء. كان الحصان يتجه نحو قصر غراهام بخطوات متباطئة.

مر وقت طويل منذ أن بدأنا، لكننا لم نتبادل أي كلمة.

خيّم الصمت المحرج والفتور بيننا.