9
الفصل 9
‘ما معنى تلك النظرة؟’
بينما كانت برييل مذهولة إلى حد أنها نسيت دخول المقهى، واقفة كأنها تحولت إلى حجر في مكانها، تقدم إيدن نحوها بخطوات بطيئة.
كانت تراقبه بعينين مرتبكتين، الرجل الذي يقترب منها بخطوات ثابتة وعيناه مثبتتان عليها.
ثم فجأة، فتح إيدن شفتيه التي ظلّت مطبقة بإحكام حتى اللحظة.
“برييل تايلور.”
“……؟”
لكن لم يكن الرجل الذي بدا كلوحة فنية أمامها هو من ناداها باسمها. التفتت برييل لترى صاحب الصوت المألوف.
“ها.”
الذي ناداها كان والدها، البارون تايلور. وإلى جواره كانت والدتها، البارونة.
عند ظهور هذين الضيفين غير المتوقعين، انكمشت ملامح برييل وهي تعبر عن ضجر واضح.
“لماذا؟”
“هل لك أن تتكلمي بلباقة أكثر…!”
كاد البارون أن ينفجر غضباً، لكنه كبح نفسه سريعاً وأغلق فمه. أما البارونة فأمسكت بذراع برييل وتحدثت بصوت ناعم:
“هيا ندخل ونتحدث في الداخل. حتى وإن كنتِ تعاملينا بهذه الوقاحة، فنحن لم نتخلَّ عنكِ بعد.”
“…اتركيني.”
انتزعت برييل ذراعها بعنف وردّت بنبرة أشبه بالزمجرة.
لكن البارونة لم تستسلم رغم الرفض الصريح. وظلت الابتسامة مرسومة على وجهها وهي تهمس بكلمات أشبه بوخز بالإبر:
“عليك أن تكوني ممتنة لأننا لم نفضح دنائتك أمام الناس. فتاة تهرب من بيتها! أي تصرف مشين هذا؟ لو لم نغلف الأمر على أنه استقلال لكان موقفك أسوأ.”
“أنا لم أطلب منكم أن تخفوا شيئاً. أليس كل هذا فقط حرصاً على سمعتكم أنتم، لا أكثر؟”
وبعد أن ألقت بتلك الكلمات اللاذعة، تقدمت برييل إلى داخل المقهى، والبارون وزوجته يلاحقونها بخطى سريعة.
وعندما همّت برييل بطردهما من جديد، رفع البارون صوته قائلاً:
“لأمثالكِ نعطي فرصة للعيش كالبشر.”
—
ترك إيدن المكان مؤقتاً، ثم عاد إلى أمام المقهى. شعر أن وجوده في وقت سابق لم يكن مناسباً، لذلك آثر الابتعاد.
‘إذاً، يبدو أن ابنة البارون تايلور هي فعلاً صاحبة هذا المكان.’
كان قد عرف من قبل، من خلال الشائعات وبعض التحقيقات، أن ابنة ذلك البيت تدير هذا المقهى بنفسها.
بل إنه سمع أيضاً أن بعض النبلاء القدامى يهددون بزيارة المكان للاحتجاج على هذا الفعل.
إيدن نفسه كان قد تفاجأ بسماع أن سيدة من النبلاء تدير عملاً تجارياً، لكنه لم يجد في ذلك ما يستدعي الإدانة. صحيح أن الأمر غريب، لكنه لم يكن مخالفاً للقانون.
هذا كان موقفه… حتى قبل قليل فقط.
فمن بين أهداف زيارته اليوم لم يكن فقط تفقد المقهى، بل أيضاً لقاء تلك الشابة. كان يحتمل أنها قد التقت بشقيقه من قبل. لذا، بما أنها قد تمنحه معلومات مهمة، قرر أن يظهر لها أقصى ما يمكن من حسن النية.
‘لكن أي سلوك شائن هذا؟’
تصرفاتها مع والديها البارون والبارونة جعلت إيدن مذهولاً.
لا أثر لأي احترام أو أدب في حديثها معهما، ونظراتها الباردة التي رمقتهما بها لم تكن سوى مزيج من التحدي والعداء. كل ذلك بدا أشبه بتمرد طفولي يراه المرء عند صبي في أوائل مراهقته.
وبما أن إيدن فقد والديه منذ وقت طويل، فقد كان المشهد بحد ذاته مزعجاً بالنسبة له. ورؤية البارونة وهي تحاول مواساة ابنتها بنظرات مشفقة جعل الأمر أكثر غرابة في نظره.
‘سأتحقق مما أحتاجه وأغادر هذا المكان إلى الأبد.’
متمسكاً ببقايا ضئيلة من التعاطف الإنساني، صبر إيدن وهو يترقب أمام مدخل المقهى.
وبعد مرور نحو عشرين دقيقة، سمع مجدداً أصواتاً قادمة من الداخل. فسارع إلى التواري خلف جدار جانبي، يخفي جسده الضخم.
“لن تجدي زواجاً أفضل من هذا. عليكِ أن تعيشي شاكرة لأنكِ ستتزوجين أصلاً.”
“قلتُ لكم لن أفعل. لا تأتوا مجدداً، فهذا يثير اشمئزازي.”
“يا لكِ من حمقاء. هذه أمور بين النبلاء ولا يمكنكِ رفضها! احمدي ربك أنهم لم يعرفوا بأمركِ عندما هربتِ من البيت.”
لاحظت برييل أن يد البارون ترتعش وهو يقبض على قبضته بشدة، فالتوى فمها بابتسامة ساخرة.
“يبدو أنك تتحمل فقط كي لا تجرح جسدي، صحيح؟ فلابد من بيعي بمظهر سليم قدر الإمكان.”
“…خرجتِ لتعيشي بمزاجك، والآن حتى ألفاظكِ سقط مستواها تماماً. لكنكِ تعرفين أننا لن نتخلى عنكِ بهذه السهولة.”
تصادمت الكلمات القاسية من الطرفين كأنها طعنات متبادلة في الهواء.
أما إيدن فأمال رأسه قليلاً وهو يتمتم بين شفتيه كلمة “زواج”. وبذكائه الحاد، أدرك حقيقة الأمر سريعاً.
‘إذن كانوا يقولون إنها أشغلتهم منذ ولادتها. يبدو أنهم يريدون تزويجها لأحد النبلاء المحليين ليخلصوا منها. …لكن ألم أَرَها منذ قليل قريبة جداً من الأمير الصغير؟’
هربت من بيتها، وتحوم حولها الشائعات… وزواجها أشبه بخديعة كبرى.
بل ربما من الأفضل أن يقف مع جانبها الرافض للزواج.
لكن إيدن هز رأسه سريعاً. لم يكن يرغب بدعم رغباتها.
فبرييل تايلور الآن خرجت كلياً من دائرة اهتمامه. فتاة وقحة تجاه والديها، لسانها حاد، ولا تخفي مشاعرها السلبية… كل الصفات التي يكرهها أكثر من أي شيء.
‘أريد إنهاء ما جئت لأجله والرحيل من هنا بسرعة.’
وبينما يراقب الوضع من خلف الجدار، رأى البارون وزوجته وقد ازدادت حدّة غضبهما، وفي المقابل كانت ملامح ابنتهما أشد حدة حتى منهما.
لكن فجأة، في اللحظة التي التقت فيها عينا برييل بعينيه، رأى إيدن شيئاً غير متوقع.
ذلك الوجه البارد كالجليد انقشع عنه الجليد فجأة، كأن حياة دبت في دمية مصنوعة بعناية.
وتلك الدمية، وقد أصبحت حية، فتحت شفتيها ونطقت بوضوح:
“أنا لدي بالفعل شخص في قلبي. ذاك الشخص هو… الدوق إيدن هيل!”
وكان ذلك هو اللحظة التي ظهرت فيها شرخ كبير على وجه إيدن الذي بدا حتى الآن كتمثال من حجر.
—
قبل قليل فقط.
‘ألمحاولتي تزويجي للتخلص مني؟ لم أتوقع هذا أبداً.’
تفاجأت برييل بأمر والديها المفاجئ بتزويجها. فقد كانت تعتقد دائماً أنهم يرونها عاراً منذ ولادتها، وأنهم لن يفكروا أبداً في إلصاق اسم العائلة بشخص آخر من النبلاء.
بل على العكس، بعد أن بدأت عملاً تجارياً – أمراً يعد دنيئاً بالنسبة لسيدة نبيلة – كانت متأكدة أنهم سيستغلون الفرصة للتبرؤ منها. لكن يبدو أنها أخطأت التقدير.
‘السبب الوحيد الممكن هو مقايضة اسم العائلة بشيء من بيت العريس… ثروة؟ أم ربما مصالح تتعلق بأرضهم؟’
البيت الذي أراد والداها تزويجها إليه يقع في أقصى شمال مملكة بيركشاير، في منطقة هيتويك. مكان ذو طبيعة قاسية ومناخ بارد اشتهر ببؤسه وصعوبة المعيشة فيه.
لكن في عيون الناس، كانت برييل تستحق هذا القدر من السوء. ويبدو أن العائلة الأخرى تحتاج لاسم تايلور حتى وإن اضطروا لتحمل تلك السمعة السيئة.
‘لكن تلك مشكلتهم، لا مشكلتي.’
لم يخطر لبرييل أبداً أن تطيع هذا الأمر. وحتى وهي تحاول طرد والديها من المقهى، كان عقلها يبحث بلا توقف عن حل.
هل عليها أن ترسل رسالة رفض إلى تلك العائلة؟ أم تهرب مجدداً لبعض الوقت؟ …لا، لا يمكنها إغلاق المقهى الذي افتتح للتو. ربما تنشر شائعة سيئة عن نفسها؟
وبينما كانت تفكر بكل الاحتمالات، سمعت هراء البارون عن “وجوب شكرها للزواج” دون أن تعيره اهتماماً.
ثم فجأة، وقعت عيناها على رجل يقف في البعيد… وجه منحوت كالتمثال يطل من خلف الجدار.
وفي تلك اللحظة، ومضة برق ضربت عقلها بخطة واضحة تماماً. فتحت فمها دون تردد وقالت ما قالت.
“لدي بالفعل شخص وضعته في قلبي. هناك، دوق إيدن هيل!”
كانت تفكر أنه إذا بدا وكأنها تقدم عرض زواج حارًّا لرجل آخر، بل ولأكثر الرجال شعبية في مملكة بيركشاير، فإن الطرف المقابل سيعيد النظر في الزواج حفاظًا على كبريائه. ومع مرور الوقت، سيؤول الأمر في النهاية إلى إلغاء الخطبة.
(هكذا تكون صفقات النبلاء يا بَارون. أليست الكبرياء هي النقطة الفاصلة؟)
رددت برييل في داخلها الكلمات التي قالها لها والدها من قبل، وأمالت شفتيها بابتسامة راضية. ربما بسبب الحماس الذي اجتاحها بعد أن وجدت الطريقة المناسبة، شعرت بحرارة تتصاعد في وجنتيها اللتين كانتا باردتين دومًا.
“كل ما يخرج من فمك هو الكذب… لا، انتظر لحظة. ما الذي يفعله هناك؟ هـ-ه، دوق هيل!”
اكتشف البارون تايلور وجود إيدن، فصرخ في النهاية منادياً إياه. إيدن، وقد أصابه الارتباك الشديد، لم يستطع حتى أن يفكر بالاختباء مجددًا، بل مشى مباشرة حتى وقف أمامهم.
رفعت برييل عينيها الزرقاوين للأعلى محاولةً أن تخمن تعابير وجهه.
على جبينه الأملس برزت عروق زرقاء خفيفة، وشفاهه المطبقة في خط مستقيم كانت ترتجف باستمرار، مما أوحى بأنه لم يكن مرتبكًا بشكل عادي في هذه اللحظة.
(لن أقول حقًا إنني أريد الزواج بك، لذا تحمّل قليلًا واستعملتك لفترة قصيرة فقط.)
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
📢 المنتدى العام عـام
مجتمع تفاعلي يضم منتديات لمناقشات الروايات، تحليلات المانهوا، الاقتراحات، والإعلانات. هنا يشارك الأعضاء أفكارهم، يتبادلون الآراء، ويصنعون بيئة حوارية حيّة تعكس شغفهم.
🎨 إمبراطورية المانجا عـام
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات. هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
📖 نادي الروايات عـام
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات. هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 9"