انطلاقاً من محتوى المنسوجات، يبدو أن برادلي هيل كان يحلم بجدية بإلغاء نظام الطبقات. لقد سعى لتحقيق ما يسمى بالإطاحة بالنظام، وهو أمر مرعب بمجرد سماع اسمه.

بالجمع مع الظروف السابقة، يبدو أنه خدع ولي العهد ومجموعته وحرضهم على التخطيط للتمرد لتحقيق أهدافه الخاصة. من الواضح أن عائلة الدوق هيل ستنهار تمامًا إذا تم الكشف عن هذه الجريمة.

أدرك إيدن هذه الاحتمالية بسرعة وأبعد برييل عن هذا الأمر. لقد كان قلقًا عليها.

“من الذي يقلق على من، بحق الجحيم؟”

بل كان إيدن هو من يثير القلق. ما الذي كان ينوي أن يفعله بمفرده لتسوية الوضع الذي قد يؤدي إلى سقوط العائلة بأكملها؟ لم يكن خيارًا جيدًا أبدًا أن يدفعها بعيدًا بهذا الشكل، بينما كان الوضع يتطلب تضافر جهودهما.

لأول مرة في حياتها، شعرت برييل بالانزعاج والألم في قلبها.

“إذا رفضني إيدن… حسنًا، لا حيلة لي. ليس أمامي سوى المساعدة من الخلف بصفتي ( رولينج پين) .”

عضّت برييل على شفتيها وفتحت الباب وخرجت. كان المكان الذي اتجهت إليه هو غرفة مولي الواقعة في الجهة المقابلة مباشرة.

كانت الخلاصة التي توصلت إليها مولي بعد جولة شملت جميع متاجر الأسلحة في العاصمة كورنيلي بالأمس هي:

‘هناك متجران فقط أبديا رد فعل مريبًا تجاه ذلك المسدس. كلاهما طردني بعد أن فحص المسدس بوجه مرتبك، مدعيًا أنه لا يعرف شيئًا عنه.’

إذا كان هناك شك، فمن الضروري التحقق. وبالصدفة، كان هناك شخص خبير يجب مقابلته والسؤال.

ولهذا السبب، توجهت برييل في ليلة مظلمة بعد غروب الشمس تمامًا إلى الشارع الذي يقع فيه متجر الأسلحة الأول. كانت ترتدي زيًا يجعلها تبدو كخادم ذكر من عائلة نبيلة.

كان المتجر الذي يحمل لافتة “ويليامز” يقع في أقصى زاوية من زقاق السوق. كان مكانًا منعزلاً للغاية، ومن الواضح أنه لا يصل إليه ضوء الشمس حتى في وضح النهار.

عندما فتحت الباب ودخلت، خرج المالك، وهو رجل مسن، من الداخل بوجه عابس. كان غبار البارود الأبيض يغطي أصابعه، مما يدل على أنه كان يعمل.

‘أجواء المتجر تبدو مناسبة تمامًا لذلك النوع من الأعمال.’

رفعت برييل حاجبها المزيف قليلاً، وابتسمت بلطف للمالك الذي ألقى عليها تحية عابرة بعينيه.

“مساء الخير. لقد جئت إلى هنا لأنه قيل لي إنني أستطيع الحصول على أي سلاح أريده.”

برييل، التي افتتحت الحديث بمجاملة مبطنة، سرعان ما تلقت كلمة رفض من المالك.

“من الذي قال هذا؟ هذا المكان لا يتعامل مطلقًا في الصفقات الخطيرة، لذا اذهب من حيث أتيت فورًا.”

“لحظة من فضلك، لم أقل إنني أبحث عن شيء خطير.”

“همف، من الواضح ما هو قصدك عندما تأتي سرًا إلى مثل هذا المكان في هذا الوقت، وفي هذه الزاوية المنعزلة، وتتحدث بمثل هذا الكلام. لا بد أن سيدك قد أمرك بإحضار سلاح غير مسجل، أليس كذلك؟ هل أنا على صواب؟”

أجلت برييل الرد للحظة وظلت تحدق في الرجل. انطلاقاً من العداء الذي ظهر في عينيه الزرقاوين الداكنتين، يبدو أن صانع الأسلحة هذا كان صادقًا في كلامه.

“إذا لم تكن ستُظهر لي تصريحًا صادراً من الدولة، فاخرج. أنا رجل مشغول للغاية، وداعًا.”

“سأكون صريحًا. أنا لم آتِ لشراء سلاح.”

عند هذه الكلمات، زاد وجه الرجل عبوسًا.

“إذا لم تأتِ لشراء سلاح في مكان يبيع الأسلحة، فعليك المغادرة أكثر.”

“لقد جئت لطلب خدمة. أحتاج إلى التحقق مما إذا كان السلاح الذي أملكه يحتوي على أي جهاز خاص.”

“…جهاز خاص؟ ما الذي تتحدث عنه؟”

عند هذه الكلمات، أظهر صانع الأسلحة رد فعل مختلفًا عن السابق. متى كان يرد بفتور؟ لقد أدار جسده نحو برييل وهو يطالبها بالإجابة.

“تحدث بالتفصيل. إذا كنت تقصد سلاحًا، فهل تتحدث عن مسدس؟”

“هذا صحيح. سأسأل مباشرة. هل من الممكن زيادة المدى الأساسي للمسدس بشكل كبير؟ لا أقول إنني أريد ذلك، بل أريد أن أعرف ما إذا كان مسدسي يحتوي على مثل هذا الجهاز.”

مضغ الرجل كلمات برييل، وخدش سطح الطاولة العالية بينهما بأظافره. كان يفرك ذقنه باليد الأخرى، مما يشير إلى أنه كان يحسب الاحتمالية.

“يعتمد الأمر على نوع المسدس. المستودعات القديمة مستحيلة، لكن إذا كان مسدسًا حديثًا… فيمكن زيادة المدى حتى الضعف من المدى المعروف.”

“……!”

بهذا، أصبحت هناك ضرورة لإعادة فحص الموقع الذي أطلق منه الجاني النار على برادلي هيل. راضية بالمعلومات الهامة، سلمت برييل إلى صانع الأسلحة ورقة نقدية إلى جانب عنوان موقع مكتوب.

“سأدفع لك مصاريف انتقال سخية. آمل أن تأتي لترى السلاح.”

“أنا آسف، لكن على الرغم من أن الفضول يراودني حقًا، فليس لدي أي نية للتورط في عمل خطير. حتى لو أعطيتني ملايين العملات، فلن أغير رأيي.”

“أنت تشك في الأمر منذ البداية، لكن أؤكد لك أنه ليس عملًا خطيرًا…”

“جدي!”

توقف فم برييل، التي كانت على وشك الرد بأن الأمر ليس كذلك، بسبب ظهور طفلة صغيرة لطيفة. اكتشفت الطفلة التي دخلت مسرعة من الخارج برييل، وعلى الفور جمعت يديها على بطنها وانحنت بزاوية قائمة.

“مرحبًا بك. هذا متجر ويليامز للأسلحة.”

“بيوني! يا لكِ من مزعجة، قلت لكِ ألا تفعلي ذلك!”

“لكن يا جدي، أنت لا تلقي التحية على الزبائن، ولهذا أفعلها أنا…”

“هل رأيتِ؟ لقد فعلتها، فعلتها. لذا اذهبي واغسلي وجهك أولًا.”

الطفل الذي دُعي بيوني، وهو يندفع إلى الداخل تحت إلحاح جده، ابتسم لبرييل. كانت فتاة محبوبة للغاية ووجنتاها الدائريتان ترتفعان مع ابتسامتها.

“يبدو أن هذا هو السبب وراء عدم تعاملك في الأمور الخطيرة.”

“حسنًا، همم. هذا صحيح.”

“…أتفهم. شكرًا لك على معلوماتك القيمة.”

لم تكن لدى برييل أي نية لإجبار الرجل العجوز على التراجع عن قراره بالالتزام بالسلامة خوفاً على حفيدته. لذا، قامت بتحية مماثلة لتحية الطفلة، وغادرت المتجر على الفور.

ضاقت عينا المالك وهو يراقب ظهرها. كان الشعور الذي يحمله بداخله شكًا واضحًا.

عند عودتها إلى المقهى، تم الإمساك ببرييل فور دخولها من قبل مولي وأليس. في نهاية المطاف، اضطرت إلى الجلوس على الطاولة مع الاحتفاظ بزيها التنكري وشرح مغامرتها القصيرة للتو.

“بخلاف المكان الذي ذهبت إليه للتو، أعتقد أن المتجر الموجود في شارع راي هو الذي زود غيليان كالستر بالسلاح. ويليامز ليس هو بالتأكيد.”

“يا إلهي، كان موقف السيد ويليامز مريبًا بما فيه الكفاية. لماذا أنتِ متأكدة أنه ليس هو؟”

“لأنه قال إنه لا يتعامل أبدًا في الأعمال الخطيرة. وقد صدقتُ كلمته.”

على الرغم من أن الشرح كان ضعيفًا بعض الشيء، أومأت أليس ومولي برأسيهما. أبلغت برييل كلتاهما عن خطتها لزيارة متجر الأسلحة في شارع راي غدًا، وإمكانية تعديل الأسلحة.

“مسدس غيليان كالستر. يقولون إنه إذا كان مسدسًا حديثًا، فيمكن زيادة مداه إلى الضعف.”

“يا إلهي. الضعف؟ إذًا، علينا مراجعة المواقع المحتملة لإطلاق النار.”

“بغض النظر عن المسافة، لا يمكن أن يكون قد أطلق النار دون إحداث ضجيج. هذه المشكلة أيضًا محيرة.”

أضافت أليس رأيها بوجه جاد على كلام مولي.

“الضجيج… صحيح. الضجيج… مهلًا، لحظة.”

فجأة، نهضت برييل التي كانت تزم شفتيها وركضت إلى غرفتها. عادت وفي يدها أحدث خريطة لمدينة كورنيلي.

“ماذا لو كان هناك ضجيج يمكن أن يغطي على صوت إطلاق النار؟”

“ماذا؟”

“ماذا يمكن أن يكون يا سيدتي؟ أخبرينا أيضًا.”

نشرت برييل الخريطة بالكامل على الطاولة، وأشارت إلى موقع إطلاق النار على برادلي هيل، والذي كانت قد علمته بالفعل بعلامة نجمة.

“هذه هي نقطة الحادث.”

بعد ذلك، رسمت دائرة كبيرة حول النجمة وواصلت الحديث:

“هذا النطاق هو المواقع المحتملة الإضافية لإطلاق النار.”

اتجهت الأعين الأربع، التي كانت تركز على إصبعها، نحو برييل وهي تحمل توقعًا.

بعد أن بادلتهما برييل ابتسامة توحي بالثقة، كشفت أخيراً عن الإجابة. أشارت إلى نقطتين على الخريطة وأضافت الشرح:

“إذا كان المكان ممرًا يمر منه القطار وعربة الترام، فيمكن إخفاء صوت إطلاق النار. هذان هما المكانان المحتملان.”

“هذا صحيح بالتأكيد!”

“لقد تم تضييق نطاق المواقع المحتملة تمامًا. سأتحرك معكم أيضًا، يا سيدتي.”

تطوعت أليس بسرعة. بما أن مهمة البحث في الفيلا قد انتهت بشكل مفاجئ، فقد كانت تشعر ببعض الإحباط، ولذلك كان حماسها يتفجر أكثر من أي وقت مضى.

كما أعلنت مولي انضمامها.

“لقد انتهيت من تفتيش جميع متاجر الأسلحة، لذا لدي متسع من الوقت.”

“أنا ممتنة للغاية لمساعدتكما النشطة. إذن، هذه المرة، لنتفق على أن تتحرك أليس ومولي معًا. لدي عمل منفصل يجب القيام به بصفتي ( رولينج پين) .”

هناك أشخاص يجب أن ألتقي بهم. أضافت برييل في سرها، وابتسمت بابتسامة ذات مغزى.